একশ আটত্রিশতম অধ্যায়: শরীর ধার নেওয়া

তাং ওয়ান-এর টলমল পায়ে ফিরে এল।

ঝাও ফু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল: "তাং কুমারী, আপনি ঠিক আছেন তো? এবার আমার কারণেই আপনাকে বিপদে পড়তে হলো।"

তাং ওয়ান-এর এক হাতে নিজের গলা চেপে ধরে উদ্বিগ্ন স্বরে নিচু গলায় বলল: "ঝাও ফু, দ্রুত এখান থেকে পালাও। এই লোকটার শরীর থেকে খুব বাজে একটা গন্ধ আসছে, মনে হচ্ছে সে কোনো জীবন্ত মানুষ নয়!"

কথাটা বলার সময় সে নিজেও কিছুটা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু ওই জীবন্ত পুতুলের শরীরের গন্ধ আর বরফের মতো শীতল স্পর্শ তাকে সঠিক উত্তরের দিকেই নিয়ে গিয়েছিল।

ঝাও ফু ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। যদিও তার মনে তীব্র আক্ষেপ ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে। সে জানত, পালালেও জীবন্ত পুতুলের গতির চেয়ে দ্রুত সে দৌড়াতে পারবে না।

"তাং কুমারী, আপনি দ্রুত এখান থেকে চলে যান। এটা আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা, আপনাকে এর মধ্যে টেনে আনা ঠিক হবে না।"

তাং ওয়ান-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল: "ঝাও ফু, তুমি এসব কী বলছ? আমরা একসাথে এসেছি, ফিরবও একসাথে। আমি তোমাকে একা ফেলে কোথাও যাব না!"

"তাং কুমারী, দয়া করে চলে যান। আমাদের মধ্যে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, আপনি এই কথাগুলো বলছেন, এটা কি হাস্যকর নয়?"

ঝাও ফু-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। সে এমনভাবে তাং ওয়ান-এর দিকে তাকাল যেন সে একজন অপরিচিত ব্যক্তি। তার শীতল কথাগুলো যেন হৃদয়ে ক্ষত সৃষ্টি করছিল।

"ঝাও ফু, তুমি..."

কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর, তাং ওয়ান-এর শেষ পর্যন্ত ঘুরে চলে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সে দৃষ্টিসীমার বাইরে হারিয়ে গেল।

জীবন্ত পুতুলটি কর্কশ স্বরে হেসে উঠল: "মেয়েটার প্রতি তোমার বেশ মায়া দেখছি। নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি যদি আমার কাজে আসো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই মেয়েটার কোনো ক্ষতি করব না!"

ঝাও ফু ধীরে মাথা নাড়ল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। সে নিজের শরীরের ভেতরের শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর এতটাই ক্লান্ত যে কোনো সাড়াই মিলল না। শেষমেশ সে মাটিতেই বসে পড়ল।

"ঝাও ফু, তুমি কি সত্যিই মরতে চাও? আমার অনুমতি ছাড়া তুমি মরতে পারো না। এখন তোমার এই জীবনটা শুধু তোমার নিজের নয়!" হুও লিং-এর গর্জন শোনা গেল, কিন্তু ঝাও ফু-এর কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

অনেকক্ষণ পর ঝাও ফু মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল: "মরতে কে চায়? কিন্তু অন্য কারো জীবনের বিনিময়ে আমি তো আমার জীবন বাঁচাতে পারি না।"

হুও লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত ঝাও ফু-কে তিরস্কার করেও কোনো লাভ নেই, কারণ এই পরিস্থিতিতে ঝাও ফু-এর কিছু করার নেই। দোষটা আসলে তার নিজেরই, কারণ সে জীবন্ত পুতুলের উপস্থিতি টের পায়নি, আর সেই সুযোগটাই পুতুলটি নিয়েছে।

"আপনাকে বিপদে ফেলার জন্য দুঃখিত, লিং-এর দিদি। আপনি যেহেতু আমার চেতনার জগতে প্রবেশ করতে পারেন, নিশ্চয়ই নিজেকে রক্ষা করার উপায় আপনার জানা আছে। দুঃখিত, আপনি অন্য কাউকে খুঁজে নিন।"

কথাটা বলেই ঝাও ফু জীবন্ত পুতুলের দিকে তাকাল, তার মুখে মৃদু হাসি।

জীবন্ত পুতুলটি ঝাও ফু-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার শুকনো চোখের মণির পেছনে অন্য একজনের আত্মা ছিল।

"ছেলে, যা জানিস সব আমাকে বলে দে!"

ঝাও ফু হেসে উঠল: "মনে হচ্ছে অমরত্বের পথে পা রাখার ব্যাপারে তুমি কেবল নামমাত্রই জানো। তোমাকে বলে রাখি, তোমার মতো মানুষ কখনোই অমর হতে পারবে না!"

পুতুলটি রাগান্বিত হয়ে পা তুলে ঝাও ফু-কে মাটিতে চেপে ধরল: "ছেলে, তুই আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করিস?"

ঝাও ফু-এর আর কোনো শক্তি ছিল না। তার মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করছিল, সে শুধু ঘুমিয়ে পড়তে চাইল।

ঝাও ফু-এর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে পুতুলটি অস্থির হয়ে উঠল। সে ভাবল, ঝাও ফু নিশ্চয়ই কোনো গোপন তথ্য পেয়েছে। অমর হওয়ার পথে সে একটুও ভুল করতে চায় না!

হঠাৎ সে বিকট হাসি হেসে উঠল: "ঝাও ফু, তুই না হয় পাত্তা দিলি না, কিন্তু শুনেছি তোর এক বোন আছে। যদি আমি তার মুখ ক্ষতবিক্ষত করে কোনো পতিতালয়ে বিক্রি করে দিই, তবে কি তোর কষ্ট হবে না?"

ঝাও ফু-এর অভিব্যক্তি তার ধারণার বাইরে ছিল। কারণ সে রাগান্বিত হওয়ার বদলে অবাক হলো।

ঝাও ফু মনে মনে ভাবল, এই লোকটা যদি জেনেই থাকে যে তার বোন আছে, তবে সে খোঁজখবর নেয়নি কেন? তার বোনকে তো খোদ অমররাই নিয়ে গেছে। অমর হওয়ার পথের ধারেকাছেও নেই যে লোক, সে এমন আস্ফালন করছে—সত্যিই, অজ্ঞতাই সবথেকে বড় সাহস।

পুতুলটি বেশ ধাঁধায় পড়ল। সে শুনেছিল ঝাও ফু তার বোনকে খুব ভালোবাসে, তাহলে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন? ও কি ভয় পেয়ে বোকা হয়ে গেল?

"আচ্ছা, তোর বোনের কথা বাদ দিলেও, তোর এক ঘনিষ্ঠ বান্ধবী আছে, নাম গৌ জিউ-এর, তাই না? মেয়েটা সত্যিই সুন্দরী। তাকেও তোর বোনের মতো একই পরিণতি ভোগ করতে হবে।"

"আর তোর গুরুভাই ঝৌ চেন—তার হাত-পা কেটে আমি তাকে রাস্তার ধারে ফেলে রাখব। সেই দৃশ্যটার কথা ভাবলেই আমার উত্তেজনা হয়।"

কথাগুলো কেবল মুখে বললেও, ঝাও ফু সেই কথার আড়ালে থাকা নিষ্ঠুরতা অনুভব করতে পারছিল। যে মানুষ মৃতদেহকে পুতুল বানাতে পারে, তার পক্ষে সবই সম্ভব।

এমনকি ঝাও ফু-ও এবার আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে নিজের যন্ত্রণা সহ্য করতে পারে, কিন্তু নিজের কারণে অন্য কাউকে বিপদে পড়তে দেখা তার পক্ষে অসম্ভব।

"পশু! আমি তোকে শেষ করে ফেলব!"

সে হঠাৎ ঘুরে পুতুলটির পা জড়িয়ে ধরল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাপটে ধরে তাকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সে এখন এতটাই দুর্বল যে পুতুলটি কাঠের খুঁটির মতো অটল দাঁড়িয়ে রইল এবং এক লাথিতে ঝাও ফু-কে দূরে ছিটকে দিল।

লাথিটা দেখতে সাধারণ মনে হলেও, পুতুলটি একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার ছিল, তার সামান্য নড়াচড়াতেও প্রচণ্ড শক্তি থাকে।

ঝাও ফু একটি গাছের গায়ে সজোরে ধাক্কা খেল এবং এক মুখ রক্ত বমি করল। তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল।

"শালা হতভাগা! আমি যা বলেছি, তা করেই ছাড়ব। এখন তোকে মেরেই ফেলি!"

কথাটা বলেই সে হাত ঝাড়া দিল। তার হাত থেকে কয়েকটি ধারালো বস্তু তীরের মতো ছুটে এল।

পুপ! পুপ! পুপ!

মাংস ভেদ করার শব্দ হলো। ঝাও ফু নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বুকের ওপর পাঁচটি লোহার নখ গেঁথে গেছে। প্রতিটি নখের নিচে রক্তের নালি, সেখান থেকে অনবরত রক্ত ঝরছে। মুহূর্তের মধ্যে তার মাথা ঝিমঝিম করতে শুরু করল, চোখের পাতা আর তোলা সম্ভব হচ্ছিল না।

"এটাই কি... মৃত্যুর অনুভূতি?" সে বিড়বিড় করল। তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।

চেতনার জগতে হুও লিং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"সত্যিই একটা বোকা ছেলে। শেষ পর্যন্ত নিজের জীবনটাই দিল। কোনো মানেই হয় না।"

"যাই হোক, তোর ভাগ্য ভালো। এটাই আমার শেষ সুযোগ, তাই আমার অনুমতি ছাড়া কেউ তোর প্রাণ নিতে পারবে না!"

"তোর শরীরটা আপাতত আমাকে ধার দে!"

জীবন্ত পুতুলটি রাগে ফুঁসছিল। সে যখন ঝাও ফু-কে শেষ করতে উদ্যত হলো, তখনই দেখল ঝাও ফু ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার চোখের মণি আগুনের মতো লাল!

তবে সেই চোখের দৃষ্টিতে কোনো আবেগ ছিল না, যেন কোনো দেবতা নশ্বর মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন।

পুতুলটি এই দৃষ্টি দেখে চমকে উঠল এবং ভয়ে দুপা পিছিয়ে গেল, তার মনে তখন চরম বিস্ময়।

"ঝাও ফু" ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং হাত-পা ঝাড়া দিল। তার কণ্ঠস্বরও অদ্ভুত শোনাল: "এই শরীরটা সত্যিই খুব দুর্বল।"

"তবে তোকে, অর্থাৎ এই সামান্য জীবন্ত পুতুলকে সামলানোর জন্য এটাই যথেষ্ট!"

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুন বেরিয়ে এল, যা তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল। আগুনের তাপে তার শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠতে শুরু করল।