একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অমর সত্তার পরাক্রম

জীবন্ত পুতুলটি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও ফু-র দিকে তাকিয়ে অন্তরের গভীর থেকে এক অবর্ণনীয় ভয়ের শীতল স্রোত অনুভব করল।

ঝাও ফু যেন এক সাক্ষাৎ দেবতা। তার সারা শরীর ঘিরে থাকা লেলিহান অগ্নিশিখা যেন তার পরিধেয় বস্ত্রের রূপ নিয়েছে। তার শরীরের গভীর ক্ষতগুলো দ্রুত সেরে উঠছে এবং মাংসপেশির চাপে গেঁথে থাকা লোহার টুকরোগুলো অনায়াসেই বেরিয়ে আসছে। তার দেহ থেকে এক অলৌকিক ও পবিত্র আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

তীব্র উত্তপ্ত তরঙ্গের ঝাপটায় চারপাশের গাছপালা মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে খড়কুটোয় পরিণত হলো এবং পরক্ষণেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। মুহূর্তের ব্যবধানেই আশেপাশের হাজার মিটার এলাকা এক বিশাল অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো!

"তুমি... তুমি আসলে কে?!"

জীবন্ত পুতুলটি আর্তনাদ করে উঠল। তার অঙ্গভঙ্গিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল চরম আতঙ্ক। সে শরীর শক্ত করে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। এমনকি যে ব্যক্তি এই পুতুলটিকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, সেও আজ প্রাণভয়ে শিউরে উঠেছে।

ঝাও ফু এখন শূন্যে ভাসছে, তার দুই হাত প্রসারিত। আগুনের শিখাগুলো যেন তার পোষ্য প্রাণীর মতো তার আজ্ঞাবহ।

"দুষ্টু পাপিষ্ঠ, এই অবস্থায় আমাকে অনেক শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছে, এমনকি তুই মারা গেলেও আমার এই ক্ষতির পূরণ হবে না!" সে শীতল কণ্ঠে বলল। "ভয় পাস না, আমি এই জীবন্ত পুতুলের সূত্র ধরেই তোকে খুঁজে বের করব। আমার জন্য অপেক্ষা কর!"

কথা শেষ করেই শূন্যে থাকা ঝাও ফু তার হাতের তালু দিয়ে পুতুলটির দিকে আঘাত হানল। আকাশে আগুনের তৈরি এক বিশাল হস্তমণ্ডল ফুটে উঠল। মনে হলো যেন পুরো পৃথিবীটাই এক ভয়াবহ অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়েছে।

অগ্নিহস্তটি পুতুলটির ওপর আছড়ে পড়ল। সেই প্রচণ্ড উত্তাপে পুতুলটির পোশাক পর্যন্ত জ্বলে উঠতে শুরু করল।

"না, না!"

সে তার দুই হাত তুলে সেই আঘাত ঠেকানোর ব্যর্থ চেষ্টা করল। কিন্তু অগ্নিহস্তটি স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল, এমনকি আত্মরক্ষার বিন্দুমাত্র সুযোগও পেল না। প্রচণ্ড আগুনের লেলিহান শিখায় পুতুলটি মুহূর্তের মধ্যে ভস্মীভূত হয়ে গেল।

ঝাও ফু শীতল কণ্ঠে অবজ্ঞাভরে হাসল। একটি তুচ্ছ পতঙ্গকে পিষে ফেলা তার কাছে কোনো আনন্দের বিষয় নয়, বরং শক্তির অপচয় বলেই মনে হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে সে ভ্রু কুঁচকে উঠল। "কী? এখনো কেউ লুকিয়ে আছে? বেরিয়ে আয়!"

মুহূর্তের মধ্যে তার হাতে একটি অগ্নিচাবুক তৈরি হলো এবং সে মাটিতে সজোরে সেটি আছাড় দিল। চাবুকটি মাটির গভীর অবধি ঢুকে গেল। পরক্ষণেই এক হ্যাঁচকা টানে সে মাটির ভেতর থেকে এক ছায়ামূর্তিকে টেনে বের করে আনল!

সেটিও একজন কালো পোশাকধারী জীবন্ত পুতুল। তবে আগেরটির তুলনায় এই পুতুলটির গঠন অনেক খর্বকায়। পাঁচ ফুটের চেয়েও কম উচ্চতার এই বামনাকৃতি পুতুলটি মাটির নিচে অনায়াসে বিচরণ করতে সক্ষম, যা প্রমাণ করে যে একে তৈরি করতে যথেষ্ট কারিগরি ব্যবহার করা হয়েছে।

"ছোট্ট কীট, এত সাবধানতা? ছেলেটিকে পালানোর সুযোগ না দিতে দুটি পুতুল পাঠিয়েছিস?" ঝাও ফু শীতল কণ্ঠে হাসল, তবে সেই পুরুষালি কণ্ঠের সাথে মিশে ছিল এক নারী কণ্ঠের সুর।

"আমাকে ক্ষমা করে দিন, আমি আর এমন সাহস করব না!"

পুতুলটিকে টেনে বের করার পর সে ক্রমাগত ক্ষমা চাইতে লাগল, কিন্তু অগ্নিচাবুকে ঝুলে থাকায় সে হাঁটু গেড়ে বসার বা মাথা ঠুকে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগটুকুও পেল না।

"হুম, আমাকে বিরক্ত করার পরিণাম মৃত্যু!" ঝাও ফু-র শরীর দখল করে থাকা হুও লিং-এর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। "আজ থেকে যদি তুই আর কখনো এই মানুষটিকে বিরক্ত করিস, তবে আমি অবশ্যই তোকে শেষ করে দেব!"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই অগ্নিচাবুকটি সংকুচিত হয়ে এল এবং পুতুলটির শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। সে চিরতরে প্রাণ হারাল।

সবকিছু শেষ করে হুও লিং নিশ্চিত হলো যে আশেপাশের বিপদ কেটে গেছে, তারপর সে ঝাও ফু-র চেতনা জগতে ফিরে গেল। ঝাও ফু তখনও অচেতন, তার শরীর এলিয়ে পড়ল মাটিতে।

অনেক দূরে, এক গোপন আস্তানায় এক ব্যক্তি হঠাৎ চোখ খুলল, তার চোখে তখনো আতঙ্কের রেশ লেগে ছিল।

"অমর! ইনি নিশ্চয়ই কোনো অমর!"

পুতুলের মাধ্যমে সে যা দেখেছে তাতে তার বিশ্বাস জন্মেছে যে, ঝাও ফু হঠাৎ অন্য মানুষে পরিণত হয়েছিল। তার সামান্য ইশারায় পুতুল ধ্বংস হয়ে যাওয়া কেবল কোনো অমর সত্তার পক্ষেই সম্ভব।

"আমার তিনটি জীবন্ত পুতুলই ধ্বংস হয়ে গেল, এগুলো আমার কত কষ্টের সঞ্চয় ছিল!" সে যন্ত্রণাকাতর স্বরে বিলাপ করতে লাগল।

তবে আতঙ্কের মধ্যেও জীবন্ত পুতুলের মধ্যে থাকা তার একটি বিচ্ছিন্ন আত্মা ঝাও ফু-র অচেতন দেহ দেখে এক নতুন ফন্দি আঁটল।

"যদি তিনি অমরই হবেন, তবে অদ্ভুত লাগছে কেন? সরাসরি সামনে না এসে ছেলেটির শরীর দখল করার প্রয়োজন কী ছিল? তাছাড়া ছেলেটির শরীর ব্যবহার শেষ করে পুতুলটিও আর পরীক্ষা করলেন না, অদৃশ্য হয়ে গেলেন—এ কারণেই আমার বিচ্ছিন্ন আত্মাটি ঝাও ফু-র অজ্ঞান হওয়ার দৃশ্যটি দেখতে পেয়েছে।"

কিছুক্ষণ ভাবার পর সে এক চা