একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: পুতুলের পুনরাবির্ভাব

“ঝাও ফু!”

তাং ওয়ান-এর আর্তচিৎকারে ঝাও ফু সজাগ হয়ে উঠল। সে দ্রুত সেই জায়গায় ছুটে গেল যেখানে অগ্নি ঈগলটি আছড়ে পড়েছিল। কাছে পৌঁছানোর আগেই সে দেখল, মাটিতে গভীর ফাটল ধরেছে। অগ্নি ঈগলটি মাটিতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি করে নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে, যা নিশ্চিতভাবেই তার মৃত্যু ঘটিয়েছে।

অগ্নি ঈগলের দেহের উপর দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও ফু প্রচণ্ড ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল। যদিও সেই বিশালাকার মৃতদেহটি আঘাতের তীব্রতা অনেকটা শুষে নিয়েছিল, তবুও ঝটকার চোটে তার পায়ের হাড় প্রায় চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার উপক্রম। তবে রক্ষা এই যে, প্রাণটা বেঁচে গেছে!

দৃশ্যটি দেখে তাং ওয়ান নিজের মুখ চেপে ধরল। তার চোখে আনন্দ আর উত্তেজনার জল চিকচিক করছিল। ঝাও ফু হাসল। এমন এক দানবকে পরাজিত করা সত্যিই গর্বের বিষয়, আর তাছাড়া এই শিকার থেকে তার প্রাপ্তিও ছিল প্রচুর।

ঠিক সেই মুহূর্তে হুও লিং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “অগ্নি ঈগলটি যদিও বিশাল, কিন্তু এর কেবল কয়েকটি অংশই কাজের। এর চোখ, ডানার ডগায় থাকা দুটি লাল পালক এবং হৃদপিণ্ডের বিশুদ্ধ রক্ত।”

ঝাও ফু মাথা নাড়ল। যদিও সে জানত না এগুলোর আসল ব্যবহার কী, তবুও হুও লিং-এর নির্দেশমতো সে সেগুলো সংগ্রহ করতে লাগল। প্রতিটি চোখ ছিল ঘোড়ার গাড়ির চাকার মতো বিশাল, রক্তাভ শিরায় ভরা, ঠিক যেন দুটি জীবন্ত রক্তের গোলক। এমন বীভৎস দৃশ্য দেখে তাং ওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও ফু, এই চোখের গোলকগুলো দিয়ে কী হবে?”

ঝাও ফু রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “একটু পরেই জানতে পারবে!” আসলে সে নিজেও জানত না হুও লিং এর উদ্দেশ্য কী।

অগ্নি ঈগলের প্রয়োজনীয় অঙ্গগুলো সংগ্রহের পর ঝাও ফু তার বাসায় উঠে গেল। সেখানে থাকা মূল্যবান ভেষজগুলো কাঠের বাক্সে ভরল, আর বাকি সবকিছু নিজের পোশাকে গুঁজে নিল। এমনকি বাসায় থাকা আগুনের স্ফটিকগুলোও সে একটিও বাদ দিল না। সবশেষে তার ঝোলাটি ফুলেফেঁপে উঠল, আর সে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

মাটিতে পা রাখতেই তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন জোয়ারের জল সরে যাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল। মাথা ঘুরে উঠল, চোখে অন্ধকার দেখল সে। এটি ছিল 'বাও কি ঘাস' সরাসরি সেবনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। যদি এটি দিয়ে বড়ি তৈরি করা হতো, তবে বড়জোর একদিন শরীর দুর্বল থাকত। কিন্তু সরাসরি সেবনের ফলে তাকে কয়েক দিন দুর্বল থাকতে হবে, এমনকি শরীরে স্থায়ী ক্ষতিও হতে পারে। অবশ্য ঝাও ফু-এর জন্য এটি বড় কোনো সমস্যা নয়, কারণ তার শরীরের অসাধারণ নিরাময় ক্ষমতা—'বু তিয়ান লতা'র প্রভাবে—যেকোনো ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে যাবে।

অবশেষে সমস্ত দুর্বলতা জয় করে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল। “তাং মিস, আজ আমাদের ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাও ফু থমকে গেল। সে দেখল, তাং ওয়ানকে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি গলা টিপে ধরে আছে। সামান্য চাপ দিলেই তার ঘাড় মটকে যেতে পারে!

প্রথমে ঝাও ফু ভেবেছিল এটি হয়তো তাং ওয়ানের চাচার পাঠানো লোক, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখল, লোকটির ধরন অনেকটা সেই জীবিত পুতুলের মতো। সে ঝোলাটি ছুড়ে ফেলে ধীরে ধীরে হাত তুলল, “তাকে মেরো না, আমি জানি তুমি আমাকেই খুঁজছ।”

এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হে হে, ছেলেমানুষ! আমার সম্পদ চুরি করেছ, আমার পুতুল ধ্বংস করেছ, আমার অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়েছ—তুমি কি ভেবেছ আমাকে ঠকানো এতই সহজ?”

হুও লিং আগেই তাকে সতর্ক করেছিল, যে ব্যক্তি এই জীবিত পুতুল নিয়ন্ত্রণ করছে, সে সম্ভবত অমরত্বের পথে থাকা এক বিপজ্জনক ব্যক্তি, যে শেষ ধাপে পৌঁছে গেছে! এমন মানুষ 'চি জিয়াও' সন্ন্যাসীর চেয়েও ভয়ঙ্কর।

“তুমি কি মানুষ, নাকি পুতুল?” ঝাও ফু জিজ্ঞেস করল। সে জানত, তার নেওয়া সিদ্ধান্তগুলো নিয়ে বিতর্ক থাকতে পারে। সেই হিমশীতল ঘাসটি পেতে তাকে অনেক লড়াই করতে হয়েছিল, যদিও পুতুলটি আগে আঘাত করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে-ই সেটি হস্তগত করেছিল। এখন পুতুলটি তাকে মারার জন্য বদ্ধপরিকর।

“হে হে, তোমার মতো এক নগণ্য ছেলেকে মারার জন্য আমার আসল সত্তাকে আসার প্রয়োজন নেই। মেয়েটির জীবন বাঁচাতে হলে আমার জিনিসপত্র ফিরিয়ে দাও!” পুতুলটি শীতল কণ্ঠে বলল।

ঝাও ফু কোনো উপায় না দেখে তার বুক থেকে কাঠের বাক্সটি বের করল, যার মধ্যে হিমশীতল ঘাস ছিল। এরপর সে তার পিঠ থেকে কালো লোহার তলোয়ারটি বের করে ছুড়ে দিল।

হুও লিং অস্থির হয়ে বলে উঠল, “ঝাও ফু, তুমি কি পাগল হয়েছ? এইমাত্র পরিচিত একটি মেয়ের জন্য তুমি নিজের জীবন বিলিয়ে দিচ্ছ?”

ঝাও ফু অসহায়ভাবে হাসল, “লিং দিদি, তুমি কি মনে করো আমার আর শক্তি আছে এই পুতুলের সাথে লড়ার? সে ঠিক এই দুর্বল মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।”

“তাহলে তো তোমার দৌড়ে পালানো উচিত ছিল!” হুও লিং ধমকে উঠল। “অমরত্বের পথটা তোমার কল্পনার চেয়েও অন্ধকার। এখানে টিকে থাকতে হলে তোমাকে আরও শক্তিশালী এবং নিষ্ঠুর হতে হবে!”

ঝাও ফু জানে হুও লিং তার ভালোর জন্যই বলছে, কিন্তু তাং ওয়ানকে ফেলে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

পুতুলটি জিনিসগুলো লুফে নিয়ে অট্টহাসি দিল, “ছেলে, তোমার অবস্থা দেখে বোঝাই যাচ্ছে তুমি এখন মৃতপ্রায়। বাও কি ঘাস সরাসরি খাওয়ার সাহস দেখে আমি বিস্মিত!”

“ফালতু কথা বন্ধ করো, ওকে ছেড়ে দাও!” ঝাও ফু গর্জে উঠল।

পুতুলটি তাং ওয়ানের গলা আরও জোরে চেপে ধরল, মেয়েটির মুখ নীল হয়ে এল। “এখন তোমার কাছে কী ক্ষমতা আছে যে আমাকে নির্দেশ দিচ্ছ?”

“তুমি যে আগুনের ঘাস খুঁজছ, সেটা কি অমরত্বের পথে পা রাখার জন্য?” হঠাৎ ঝাও ফু চেঁচিয়ে উঠল।

পুতুলটি কেঁপে উঠল, “তুমি এসব কীভাবে জানলে?”

“তুমি যা জানো, আমিও তা জানি। ওকে ছেড়ে দাও, আমি সব রহস্য ফাঁস করে দেব!” ঝাও ফু তাকে বোকা বানানোর শেষ চেষ্টা করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে পুতুলটি তাং ওয়ানকে ধাক্কা দিয়ে ছেড়ে দিল। কারণ সে জানে, ঝাও ফু এখন মৃত্যুর মুখোমুখি, তার পক্ষে আর লড়াই করা সম্ভব নয়।

“ছেলে, যদি তোমার দেওয়া তথ্য আমাকে সন্তুষ্ট করতে না পারে, তবে তোমার পরিবার ও বন্ধুদের এমন যন্ত্রণা দেব যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না!” পুতুলটি হুমকি দিল।

ঝাও ফু তাতে ভয় পেল না। তার বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন, মা এক অমর, আর বোনকেও অমররা নিয়ে গেছে। এই পুতুলটি তাদের খুঁজে পাবে—সেটা অসম্ভব।