একশো একত্রিশ অধ্যায়: পাথুরে সাপের সাথে লড়াই

চাও ফু ওপরের দিকে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। টাং ওয়ান-এর মাথার ঠিক ওপরে এক বিশাল সাপের মাথা উঁচিয়ে আছে। সাপটি তার দীর্ঘ জিভ বের করে হিস হিস শব্দ করছে, আর তার সরু চোখে ফুটে উঠেছে শীতল এক হিংস্র আভা।

এটি একটি চার স্তরের পাথুরে সাপ! নাম থেকেই বোঝা যায়, এই বন্য জন্তুটির শরীর পাথরের মতো শক্ত। চাও ফু এবং টাং ওয়ান দুজনেই চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে খেয়ালই করেনি যে, পাহাড়ের গায়ে এমন একটি দানব ওত পেতে আছে।

বিপদের আঁচ পেয়ে টাং ওয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলল, আর তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল। পাথুরে সাপটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে বিষাক্ত দাঁতগুলো বের করল এবং হিংস্রভাবে টাং ওয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

"আহ!" টাং ওয়ান চিৎকার করে উঠল এবং পাহাড়ের গা থেকে নিচে পড়ে গেল। সাপটিও তার মাথা বাড়িয়ে তাকে অনুসরণ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চাও ফু বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে টাং ওয়ানকে জাপটে ধরল এবং কৌশলে মাটিতে নামল। মাটিতে গড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই সে তার লোহার তলোয়ারটি টেনে নিল এবং প্রচণ্ড বেগে সাপের দিকে চালিয়ে দিল! এক প্রচণ্ড শব্দে তলোয়ারটি সাপের মুখে আঘাত করল, ফলে সাপের মাথাটি একপাশে ছিটকে গেল। এরপর তারা দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে নিরাপদ দূরত্ব তৈরি করল।

চাও ফু সাপের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে টাং ওয়ানকে নামিয়ে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "এখান থেকে দূরে সরে যাও!"

"তুমি কী করবে?" টাং ওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

চাও ফু শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল, "তুমি ওর জিনিস চুরি করেছ, ও আমাদের ছাড়বে না। এই পাথুরে সাপটিকে আমাদের মারতেই হবে।"

টাং ওয়ান শিউরে উঠল, "এটি চার স্তরের এক বন্য জন্তু, তুমি কি..." সে কথা শেষ করতে পারল না, কারণ তার মনে পড়ল, সে এখনো জানে না চাও ফু ঠিক কতটা শক্তিশালী। সে শুধু জানে, চাও ফু-এর চোখে কোনো বিপদই খুব বড় মনে হয় না।

"তুমি কি পারবে?"

চাও ফু এক উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল, "চিন্তা করো না, আমি মরব না।" তার কথা শুনে টাং ওয়ান এক অদ্ভুত ভরসা পেল এবং দ্রুত দৌড়ে দূরে সরে গেল।

পাথুরে সাপটি পাহাড়ের গা থেকে পুরোপুরি নেমে এল। এখন দেখা যাচ্ছে, এটি প্রায় তিন丈 লম্বা এবং পিপার মতো মোটা এক দানব! সাপটি জিভ নেড়ে দূরে দৌড়ে যাওয়া টাং ওয়ানের দিকে তাকাতেই উত্তেজিত হয়ে তার পিছু ধাওয়া করল।

"তোমার প্রতিপক্ষ আমি!"

চাও ফু দেখল সাপটি তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করছে। সে শীতল হাসি হেসে স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠল এবং তার তলোয়ার দিয়ে সাপের চোখে আঘাত করার চেষ্টা করল! বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তলোয়ারটি এগিয়ে গেল। সাপটি শেষ মুহূর্তে মাথা সরিয়ে নিলে তলোয়ারটি তার পাথুরে আঁশে লেগে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল।

পরক্ষণেই সাপটি তার বিশাল মাথা দিয়ে চাও ফু-কে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিল। চাও ফু তীরের বেগে উড়ে গিয়ে একটি বড় গাছে ধাক্কা খেল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল। আওয়াজ শুনে টাং ওয়ান পেছনে ফিরে তাকিয়ে শিউরে উঠল। সে চিন্তিত হয়ে পড়ল, কিন্তু তার হাতে থাকা 'ফায়ার কাইট' বস্তুটির কথা ভেবে সে ইতস্তত করতে লাগল।

গাছের গুঁড়ো ঝেড়ে চাও ফু ধীরে ধীরে উঠে বসল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যদিও আমি এই ব্যথার সাথে মানিয়ে নিয়েছি, তবুও লড়াই করার সময় অনেক সীমাবদ্ধতা রয়ে যাচ্ছে।"

কথা শেষ হতে না হতেই সাপটি আবার আক্রমণ করল। সাপটি তার দীর্ঘ শরীর বাঁকিয়ে দ্রুত চাও ফু-এর সামনে এসে পৌঁছাল। তার বিষাক্ত দাঁতগুলো থেকে বিষ ঝরে পড়ছে, সাপটি তাকে গিলে ফেলার জন্য মুখ হাঁ করল!

"সাবধান!" টাং ওয়ানের চিৎকার শোনা গেল। সে শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছে। তার হাতে থাকা 'বাবার স্পিয়ার' বা বীর বর্শাটি সে প্রচণ্ড শক্তিতে ছুঁড়ে মারল। বর্শাটি বনের ভেতর দিয়ে উড়ে গিয়ে সাপের মাথায় আঘাত করল!

আঘাতের ফলে সাপটি সরে গেল এবং চাও ফু রক্ষা পেল। চাও ফু টাং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে ভাবল, এই মেয়েটি তাকে সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছে। তবে টাং ওয়ানের দোষ দেওয়া যায় না, কারণ চাও ফু তার প্রকৃত শক্তি গোপন রেখেছিল। তাছাড়া, টাং ওয়ান জানত যে ফিরে এলে তার হাতে থাকা মূল্যবান বস্তুটি ঝুঁকির মুখে পড়বে, তবুও সে তাকে বাঁচাতে ফিরে এসেছে, যা চাও ফু-এর মন ছুঁয়ে গেল।

"মিস টাং, আমাকে নিয়ে চিন্তা করবেন না, আপনি একপাশে দাঁড়িয়ে দেখুন।" চাও ফু গম্ভীর হয়ে বলল। সে তার পিঠের ব্যাগ এবং কালো আলখাল্লাটি টাং ওয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল। তার চোখগুলো মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল, আর তার শরীর সোনালী আভায় ঢেকে গেল!

টাং ওয়ান ব্যাগটি হাতে নিয়ে অবাক হলো। সে জানত চাও ফু সব সময় এই ব্যাগটি নিজের কাছে রাখে, এর ভেতরে নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে। সে বিশ্বাস করে এটি তাকে দিয়েছে, এটা বড় ব্যাপার।

টাং ওয়ান হেসে বলল, "ঠিক আছে, আমিও দেখি তুমি কতটা শক্তিশালী!"

পাথুরে সাপের শরীরের আঁশগুলো পাথরের মতো শক্ত, এমনকি বীর বর্শার ডগাও তা ভেদ করতে পারেনি। সাপটি গাছ ভেঙে চাও ফু-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লে চাও ফু নিচু হয়ে বসে পড়ল এবং সাপটি কাছে আসতেই প্রচণ্ড শক্তিতে লাফিয়ে উঠল! মুহূর্তেই সে সাপের পিঠে চড়ে বসল এবং তার ভারী লোহার তলোয়ারটি দিয়ে সাপের ওপর আঘাত করল!

এক প্রচণ্ড শব্দে মনে হলো লোহার স্কেল দিয়ে ধাতব কোনো বস্তুতে আঘাত করা হয়েছে। সাপটি যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে মাথা ঘুরিয়ে আবার আক্রমণ করল। চাও ফু নিচু হয়ে তার সোনালী আভা ছড়িয়ে দিয়ে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল!

গর্জন! সিংহের গর্জনে বন কেঁপে উঠল। একটি সোনালী সিংহের ছায়া বেরিয়ে এসে সাপের সাথে প্রচণ্ড বেগে সংঘর্ষ করল! এক বিস্ফোরণের শব্দে সাপের মাথাটি ছিটকে গেল এবং সোনালী সিংহের ছায়াটি মিলিয়ে গেল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা টাং ওয়ান অবাক হয়ে দেখল, চাও ফু সত্যিই একজন মার্শাল আর্ট মাস্টারের মতো শক্তিশালী! "সে কি এতদিন তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল? কেন?" টাং ওয়ানের মনে একরাশ সংশয় দানা বাঁধল।

চাও ফু মনে মনে খুশি হলো, যদিও সে এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়, তবুও তার শক্তি সাপটিকে পরাস্ত করার জন্য যথেষ্ট। ঠিক তখনই পেছন থেকে বাতাসের শব্দ শুনে সে ঘুরে দেখল, সাপের লেজটি লোহার চাবুকের মতো তার দিকে ধেয়ে আসছে!

চাও ফু চমকে উঠে নিজের হাত দিয়ে বুক রক্ষা করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রচণ্ড আঘাতে সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল। মাটিতে এক বড় গর্ত তৈরি হলো, আর ধুলোবালিতে চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।