একশত চৌত্রিশতম অধ্যায়: তালং পরিবারের অভ্যন্তরীণ সংঘাত

ঝাউ ফু তার অনুশীলনের জন্য প্রতিটি মুহূর্তকে কাজে লাগাতে পিছপা হয় না। এই মুহূর্তে সে যদি নিজের শরীরের ভেতরটা দেখতে পেত, তবে দেখত যে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো হালকা আভার বিচ্ছুরণ ঘটাচ্ছে, যেন কোনো দুর্লভ রত্ন।

গভীর রাতে, তাং ওয়ান আর ধীরে ধীরে চোখ মেলল। দিনের ঘটনাগুলো মনে পড়তেই তার শরীরে শিহরণ খেলে গেল। তার অস্পষ্ট মনে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর সে যেন ঝাউ ফু-কে দেখতে পেয়েছিল। এমনকি তার ঝাপসা স্মৃতিতে ভেসে উঠল, ঝাউ ফু নিজের রক্ত তাকে পান করাচ্ছে!

সে বুঝতে পারছিল না এটা বিভ্রম নাকি বাস্তব। সে ধীরস্থিরভাবে উঠে বসল এবং দেখল সামনেই আগুন জ্বলছে, আর ঝাউ ফু সেখানে বসে ধ্যান করছে। নিজের ক্ষতের দিকে তাকাতেই তাং ওয়ান আর-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কারণ ক্ষতটি এমন এক জায়গায় ছিল যে তা নিয়ে বিব্রত হওয়াটাই স্বাভাবিক, আর ক্ষতটিতে ওষুধ লাগিয়ে সুন্দরভাবে ব্যান্ডেজও করে দেওয়া হয়েছে। যদি সবকিছু ঝাউ ফু-ই করে থাকে, তবে তার অগোচরে অনেক কিছুই ঝাউ ফু-এর চোখে পড়ে গেছে। একজন কুমারী হিসেবে সে অত্যন্ত লজ্জাবোধ করছিল, বারবার আড়চোখে ঝাউ ফু-এর দিকে তাকাচ্ছিল আর তার লজ্জা যেন আরও বেড়ে যাচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর সে মূল বিষয়টি নিয়ে ভাবল। তার ক্ষত খুব গভীর ছিল এবং সেই তীরে বিষ ছিল, তাহলে এখন সে সুস্থ বোধ করছে কেন? তাং ওয়ান আর সাবধানে ব্যান্ডেজ খুলে দেখল ক্ষতটি প্রায় সেরে গেছে, কেবল একটি দাগ অবশিষ্ট আছে। "এটা কীভাবে সম্ভব?" সে মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করল। কোনো জাদুকরী ওষুধও এত দ্রুত ক্ষত সারাতে পারে না।

"তবে কি আমি অনেক দিন ধরে অজ্ঞান ছিলাম?" সে সংশয়ের সাথে ভাবল। এরপর তার নজর গেল ঝাউ ফু-এর কবজির দিকে। তার মনে পড়ল ঝাউ ফু তাকে রক্ত দিয়েছিল, আর সত্যিই ঝাউ ফু-এর কবজিতে একটি লাল দাগ দেখা যাচ্ছে, যা ক্ষত শুকিয়ে যাওয়ার চিহ্ন।

"আশ্চর্যের বিষয়, ওর শরীরে তো কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, আঘাত পেলেও সে তোয়াক্কা করে না, বিষয়টা আসলে এমন।" তাং ওয়ান আর মনে মনে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে তার আগের সব প্রশ্নের উত্তর পেয়ে গেল, কিন্তু ঝাউ ফু কেন এতটা অদ্ভুত হয়ে উঠেছে তা সে বুঝতে পারল না।

কিছুক্ষণ ভেবে সে ঝাউ ফু-এর ধ্যানে ব্যাঘাত না ঘটানোর সিদ্ধান্ত নিল। সে শুধু ঝাউ ফু-এর কাছাকাছি এগিয়ে বসল এবং তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

সূর্য উঠল, সূর্যাস্ত অরণ্যে তখনও প্রচণ্ড গরম। ঝাউ ফু চোখ খুলে দেখল তাং ওয়ান আর উঠে পড়েছে এবং দুই কালো পোশাকধারীর লাশের পাশে蹲িয়ে আছে।

ঝাউ ফু এগিয়ে গিয়ে দেখল, এক রাত পেরোতেই অতিরিক্ত গরমের কারণে লাশগুলো পচতে শুরু করেছে।

"আমি এই দুজনকে চিনি," তাং ওয়ান আর হঠাৎ বলে উঠল।

"ওহ? এরা কারা এবং কেন তোমার ওপর হামলা করল?" ঝাউ ফু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তাং ওয়ান আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এরা আমার বড় চাচার অনুগত যোদ্ধা। হয়তো আমাকে চিনে ফেলার ভয়েই তারা মুখ ঢেকে রেখেছিল। তুমি ঠিকই বলেছিলে, বড় চাচা সত্যিই আমাকে মরতে দেখতে চায়।"

ঝাউ ফু বুঝতে পারল না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। তার এই বড় চাচা শুধু তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়নি, বরং তাকে হত্যার জন্য লোকও পাঠিয়েছে। এটা তো নির্মূল করারই অপচেষ্টা।

"কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, বড় চাচা কেন এমনটা করছে? আমাকে মেরে, দাদুকে মেরে তার কী লাভ? না, দাদুকে মেরে, আমার পুরো পরিবারকে শেষ করে দিলে তো সেই বাড়ির মালিক হয়ে যাবে।" তাং ওয়ান আর যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল, "ক্ষমতার লোভে মানুষ কি এতটা নিচে নামতে পারে?"

তাং ওয়ান আর-এর বাবা তাং ঝান-এর অত্যন্ত আস্থাভাজন ছিলেন এবং তাকেই পরবর্তী গৃহকর্তা হিসেবে মনোনীত করা হয়েছিল। বড় চাচা যদি গৃহকর্তা হতে চায়, তবে তাং ঝান-কে সরানোর পাশাপাশি তাকে প্রথমেই তাং ওয়ান আর-এর পরিবারকে শেষ করতে হবে। তাদের পরিবারের কাউকেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, অন্যথায় গৃহকর্তার বংশধারা টিকে থাকবে এবং পদটি অন্য কারো হাতে যাবে না।

এটাই তাং পরিবারের নিয়ম—গৃহকর্তা পরবর্তী গৃহকর্তাকে মনোনীত করবেন। যদি তা করা সম্ভব না হয়, তবে সন্তান উত্তরাধিকার সূত্রে মালিক হবে, অন্য কেউ নয়।

কিছুক্ষণ জানার পর ঝাউ ফু গম্ভীর হয়ে বলল, "যদি তাই হয়, তবে তুমি যতদিন বেঁচে আছো, তোমার দাদু ও বাবা-মা নিরাপদ। তোমার বড় চাচা তোমাকে না সরিয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারবে না।"

তাং ওয়ান আর বিষয়টি বুঝতে পেরে আবার জিজ্ঞেস করল, "ঝাউ ফু, তোমার সেই বন্ধু কি জানেন কীভাবে এই অগ্নি-বিষ দূর করা যায়?"

তাং পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতিতে শুধু তাং ঝান সুস্থ হলেই সব সমস্যার সমাধান সম্ভব। তার দক্ষতা ও প্রভাবের সামনে পরিবারের কেউ মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহস পাবে না।

ঝাউ ফু নিজের নাক ঘষল এবং কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ভাবল, আমার সেই বন্ধু তো এই মুহূর্তে আমাদের কথোপকথন শুনছে।

"আমি যা বলছি তা শোনো। প্রথমে কোনো অত্যন্ত শীতল ও নিস্তেজ উপাদানকে প্রধান ওষুধ হিসেবে খুঁজে বের করো, তারপর অন্যান্য ভেষজের সাথে মিশিয়ে দিলে অগ্নি-বিষ সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আসবে," হুও লিং এর কিছুটা বিরক্ত কণ্ঠে বলল।

ঝাউ ফু হুও লিং-এর কথাগুলো অনুবাদ করে বলল। তাং ওয়ান আর মুখ কালো করে বলল, "তাহলে এই চরম শীতল উপাদান কোথায় পাওয়া যাবে?"

ঝাউ ফু দ্বিধাহীনভাবে বলল, "প্রকৃতিতে সবকিছুর বিপরীত রূপ থাকে। এই প্রচণ্ড উত্তপ্ত জায়গায় নিশ্চয়ই কোনো চরম শীতল স্থান আছে। এখানেই আমাদের খুঁজতে হবে!"

তাং ওয়ান আর সংশয়ের চোখে তাকাল। ঝাউ ফু-এর বন্ধু কীভাবে এসব জানল?

"ঝাউ ফু, তুমি যে বন্ধুর কথা বলছ, সে কি আসলে তুমি নও?"

ঝাউ ফু বিব্রত হয়ে হাসল, "কী বলছ! আমি কি অতটা জ্ঞানী? সত্যিই আমার একজন বন্ধু আছে।"

তাং ওয়ান আর ঝাউ ফু-এর অস্বস্তি দেখে মোটামুটি বুঝে গেল। "বেশ, বেশ, আর জিজ্ঞেস করছি না। তবে আমাকে সেই শীতল উপাদান খুঁজে পেতে সাহায্য করো, বাড়ি ফিরলে তুমি যা চাইবে আমি তাই দেব।"

"তার প্রয়োজন নেই," ঝাউ ফু বুঝল তাং ওয়ান আর সব বুঝে গেছে, তাই সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

সে তাং ওয়ান আর-কে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং গাছের পাতার রঙের পরিবর্তন অনুসরণ করে চরম শীতল স্থানের সন্ধানে এগিয়ে চলল।

আরও কয়েক দিন কেটে গেল, কিন্তু গরম কেবল বেড়েই চলল। সেই চরম শীতল স্থানের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

"লিং এর দিদি, এখানে কি সত্যিই কোনো চরম শীতল স্থান আছে?" ঝাউ ফু মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

হুও লিং শীতল সুরে অহংকারের সাথে বলল, "তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ? আমি বলেছি আছে মানে আছেই। তবে কোথায় তা বলা কঠিন। তা ছাড়া, তাং ওয়ান আর তো বেঁচে আছে, তার পরিবারও আপাতত নিরাপদ, তাই বাড়ি ফেরার তাড়া নেই।"

ঝাউ ফু ঠোঁট উল্টে বলল, "কিন্তু এভাবে তো চিরকাল চলতে পারে না। যদি বড় চাচা ভাবে সে মারা গেছে এবং সরাসরি আক্রমণ করে বসে, তবে শীতল স্থান খুঁজেও তো লাভ হবে না।"

"উফ, তোমাকে নিয়ে আর পারা গেল না। ওই মেয়েটির কাছে থাকা ফায়ার কাইটটি নাও এবং একটি ফ্লেম ঈগল ধরো, তাহলে আমি তোমাকে জায়গাটির মোটামুটি দিকনির্দেশনা দিতে পারব!" হুও লিং অত্যন্ত অসহায় কণ্ঠে বলল।

ঝাউ ফু আকাশের দিকে তাকাল। অন্য কোনো প্রাণী ধরা সহজ হতে পারত, কিন্তু ফ্লেম ঈগল তো আকাশে ওড়ে। তবে যেহেতু এর কোনো শর্টকাট নেই, তাই তাকে উপায় খুঁজতেই হবে।

"তাং কুমারী, আমাদের একটু কষ্ট করতে হবে। আমাকে একটি ফ্লেম ঈগল ধরতে হবে, এটার খুব প্রয়োজন আছে!"

তাং ওয়ান আর মাথা নেড়ে সায় দিল, "বুঝেছি, আমিও তোমাকে সাহায্য করব!"