অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: নিজের খোদাই করা গর্তে নিজেই পড়া

নেতৃত্বে থাকা শক্তিশালী পুরুষকে ঝাও ফু এক হাতের আঘাতে হত্যা করল, তার শরীর বিস্ফোরিত হয়ে এক মিশ্রিত মাংসের স্তূপে পরিণত হলো।

ঝাও ফুর বুকের ওপর একফুটেরও বেশি লম্বা একটি ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল, তবে তার মুখাবয়ব একটুও বদলায়নি, যেন সে ব্যথা অনুভবই করছে না।

“আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করতে চাইনি, শুধু দ্রুত তোমাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা ছিল,” সে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, এরপর গুহা থেকে বেরিয়ে সেই নারীর সামনে হাজির হল।

নারী তখন ভয় থেকে স্তব্ধ হয়ে কাঁদছিল, চোখের জল দিয়ে ভিজে: “দয়া করে, আমি তাদের সঙ্গে কোনো খারাপ কাজ করিনি, তারা যা করেছে তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!”

সে আতঙ্কিত হয়ে ঝাও ফু থেকে নেওয়া সমস্ত জিনিসপত্র তুলে দিল, এমনকি তার নিজস্ব ঔষধের চুল্লিও মাটিতে রাখল।

“দয়া করে আমাকে মাফ করো, আমি কোনো খারাপ কাজ করিনি, সত্যিই তোমাদের মিথ্যা বলিনি!” দেখে মনে হলো নারীর প্রতি করুণা জন্মাল, আগের অহংকারী ভাব আর নেই, আর তার শাসন করার ক্ষমতাও নেই।

ঠিক তখনই, তাং ওয়ান’er হঠাৎ এসে উপস্থিত হল, একটি ঝাপটে মারল, নারীটিকে কঠোরভাবে দূরে ঠেলে দিল; দেখা গেল, এই আঘাতে নারীর কাঁধ ভেঙে গেছে।

ঝাও ফু একটু অবাক হল, তাং ওয়ান’er হাত বাড়িয়ে তার চুল কান পিছনে সরিয়ে বলল, “আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমি নারীর ওপর হাত তুলতে পারবে না।”

ঠেলে দেওয়া নারী চরম অসন্তুষ্ট হয়ে একবারে রক্ত থুতু ফেলে দিল, ‘এই জন্যই কি আমাকে লাথি মারল?’

“কিভাবে তা হতে পারে,” ঝাও ফু হাসতে হাসতে বলল, “তারা সবাই দুর্বৃত্ত, আমি দুর্বৃত্তদের ওপর কখনো হাত তুলিনি। আসলে আমি তাকে মেরেও ফেলতাম, তবে এখন ভাবছি তাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত।”

সে ফিরে নারীর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার কথার সত্যতা যাচাই করব না, এখন তুমি চলে যেতে পারো।”

নারী শুনে জীবিত থাকার খবর পেয়ে আনন্দে কাঁদতে লাগল, উঠে দাঁড়িয়ে আহত কাঁধ ধরে দ্রুত পালিয়ে গেল।

“তুমি সত্যিই তাকে ছেড়ে দিল?” তাং ওয়ান’er কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “যদি সে মিথ্যা বলত কী?”

ঝাও ফু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “দেখো, ভাগ্যটাই ঠিক করবে, সে কি সত্যিই জীবিত লোছরিত বন থেকে বের হতে পারবে কি না।”

তাং ওয়ান’er বুঝতে পারল, তাড়াতাড়ি যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে গেল; চারটি মৃতদেহ যথেষ্ট কঠিন।

নারী গুহা থেকে পালিয়ে যাওয়ার পর, মনে মনে আনন্দ করল, “আমি তো সত্যিই ওই দুই বোকাদের ঠকিয়েছি, হা হা, তারা আমার কথায় বিশ্বাস করল! সুযোগ পেলেই আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব!”

কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, এখানে লোছরিত বন রয়েছে, যেখানে বিপজ্জনক প্রাণী ভরে। সে এখানে গভীরে আসতে পেরেছিল কেবল নেতৃত্বকারী পুরুষের শক্তির কারণে।

তাঁর একমাত্র অস্ত্র ছিল হুয়াজিন স্তরের যোদ্ধা, ঔষধ প্রস্তুতকারক হলেও যুদ্ধের দক্ষতা কম, লোছরিত বন থেকে পালানো যেন অসম্ভব কল্পকাহিনী।

“গর্জন!”

একটি বাঘের গর্জন তাকে তার আনন্দ থেকে ফিরিয়ে এনে চারপাশে সতর্ক করে দিল, কিন্তু কোনো বন্য প্রাণীর চিহ্ন পাওয়া গেল না।

“আমি দ্রুত চলে যেতে চাই, এখানেই এক মিনিটও থাকতে চাই না!” নারী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, কিন্তু মাত্র দুই পা হাঁটতে পারতেই তার পেছন থেকে একটি প্রবল বাতাস এসে আঘাত করল; ঘুরে দাঁড়াতে চাইলে তার কাঁধে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, হাতও উঠাতে পারল না।

পরবর্তীতে, তিন লেজ বিশিষ্ট একটি চিতাবাঘ তাকে ভীষণভাবে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল, তার রক্তাক্ত মুখে দিয়ে নারীর গলা চিরে দিল।

গুহার ভিতরে, ব্যস্ত ঝাও ফু এবং তাং ওয়ান’er দুজনই বাঘের গর্জন শুনে একে অপরকে হাসল।

“দেখো, এই নারী সত্যিই আমাদের ঠকিয়েছে,” ঝাও ফু মাথা নাড়ল।

নিজেই নিজের করুণ পরিণতি গ্রহণ করল।

একপর্যন্ত কাজ শেষে, তারা গুহাটি পরিষ্কার করল, মৃতদেহ ও রক্তাক্ত দাগ দূরে ফেলে দিল, যা বন্য প্রাণীদের আকৃষ্ট করবে এবং তারা মৃতদেহ খেয়ে ফেলবে।

ঝাও ফু গুহার মধ্যে বসে সমস্ত ঔষধ জিনিসপত্র সঠিকভাবে সাজাল; যেহেতু ঔষধ চুল্লি প্রস্তুত, তাই দেরি না করে ডান ফর্মুলা শুরু করল।

শুধু নিজের প্রস্তুতকৃত ঔষধ নয়, সেই শিকারির দলও তাদের জন্য অনেক অতিরিক্ত লাভ এনে দিয়েছিল।

তাং ওয়ান’er দুঃখিত হয়ে ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাও ফু, আমি দুঃখিত, আমি ভাবিনি তারা এত খারাপ লোক।”

“বলেছি, কিছু হয় না, ভাবো তারা ঔষধ চুল্লি নিয়ে এসেছে,” ঝাও ফু হাসতে হাসতে বলল, এই ঘটনাটি তার মনে পড়েনি।

“তাং কন্যা, আমি এখন ঔষধ তৈরি শুরু করছি, যা আমাদের জন্য চরম গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমাকে বিরক্ত করো না।”

তাং ওয়ান’er মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে আর তাং কন্যা বলো না, আমরা একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর সঙ্কটে ছিলাম, শুধু আমাকে ওয়ান’er বলো।”

“ঠিক আছে, ওয়ান’er,” ঝাও ফু এখনও কিছুটা অভ্যস্ত হতে পারছে না।

তাং ওয়ান’er সন্তুষ্ট হয়ে গুহার মুখে গেল, বাইরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল এবং ঝাও ফু কীভাবে ঔষধ তৈরি করছে তা দেখল।

ঝাও ফু গভীর নিশ্বাস নিয়ে, আগের সময় যখন হুয়ালিং’er তার শরীরে ঔষধ তৈরি করছিল তখনের অনুভূতি স্মরণ করল, তারপর চোখ বন্ধ করে গত কয়েক দিনের মানসিক প্রস্তুতি করল।

সব প্রস্তুতি শেষে, সে চোখ খুলে চুল্লির দেয়ালে হাত রাখল, লাল আগুন মুহূর্তেই চুল্লি ভর্তি করল।

চুল্লির তাপমাত্রা বাড়লে, সে একটি ঔষধি উদ্ভিদ নিলো ও চুল্লিতে ফেলল, ছোট ছোট কণা উদ্ভিদ থেকে পড়তে শুরু করল।

অল্প সময়েই সেই উদ্ভিদ ঝলমলে সবুজ তরল হয়ে উঠল, ঔষধি গন্ধ ছড়াল।

ঝাও ফু সুযোগ নিয়ে একেকটি ঔষধি উপাদান চুল্লিতে ফেলল, মিশ্রণ থেকে অপ্রয়োজনীয় অংশ অপসারণ করে শুধুমাত্র সারাংশ রাখল, আগুনের তাপমাত্রা নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ করল।

এখন সে বুঝতে পারল কেন হুয়ালিং’er বলেছিল যে তার শরীরে থাকা আগুন ঔষধ তৈরির সফলতার হার বাড়ায়।

এই আগুন যেন ঝাও ফুর হাত-পা, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণযোগ্য, খুব সহজেই নিজের ইচ্ছামতো তাপমাত্রা সামঞ্জস্য করতে পারে।

ঔষধ তৈরিতে, আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর এখন ঝাও ফু তার গভীর তত্ত্ব বুঝে নিয়েছে।

অল্প সময়ের মধ্যেই চুল্লি থেকে ঔষধের গন্ধ ছড়াতে শুরু করল, সে হাতে নিয়ে তিনটি ঔষধ নিলো, যা ছিল চতুর্থ স্তরের কঠিন ঔষধ!

গুহার মুখে থাকা তাং ওয়ান’er তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কারণ ঝাও ফু এত সহজে চতুর্থ স্তরের ঔষধ তৈরি করতে পেরেছিল।

এমনকি চতুর্থ স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হওয়া খুব কঠিন, বিশেষ করে ঝাও ফু এত তরুণ, ভবিষ্যতে তার সম্ভাবনা অনন্ত।

সে মনে মনে ঝাও ফুকে নিজের পক্ষে আনার চিন্তা শুরু করল।

এই যাত্রায়, সে দেখেছে ঝাও ফু বন্ধুত্বপূর্ণ, বিশ্বস্ত, শক্তিশালী এবং ন্যায়পরায়ণ, যেন কিংবদন্তির মহাবীর।

আর তার নিজের গোত্র, যদিও তাং ঝান দ্বারা প্রিয় এবং পরবর্তী গোত্রপ্রধান হিসেবে মনোনীত, তবুও সবখানে বৈরিতা পাচ্ছে।

পরবর্তী গোত্রপ্রধান হিসেবে সে গোত্রে কোনো প্রভাবশালী নয়, তার অধীনস্থ লোকও অপ্রতুল।

যদি ঝাও ফুকে নিজের দলে আনতে পারে, তাকে নিজের সঙ্গী বানাতে পারে, তবে তার গোত্রের উত্থান নিশ্চিত।

তাং ওয়ান’er চোখে আগুন জ্বালিয়ে ঝাও ফুর সামনে এগিয়ে গেল।

“ঝাও ফু, তুমি কি আমার সঙ্গে তাং গোত্রে যেতে চাও? যদি চাও, আমি নিজের সমস্ত কিছু তোমার কাছে দিতে প্রস্তুত!”