একশো ছত্রত্রিশ নম্বর অধ্যায়: শিকারি বাজের মৃত্যু
বাসার ভেতরে অগ্নি ঈগলের জমানো কিছু ভেষজ গাছপালা ছিল, কারণ এই দুর্লভ সম্পদগুলো হজম করার জন্যও সময়ের প্রয়োজন হয়। এছাড়া, বাসার ভেতরটা লাল রঙের স্ফটিক দ্বারা এমনভাবে পূর্ণ ছিল যে সেগুলো থেকে নির্গত উত্তাপে জায়গাটি অনেকটা ভাটপটির মতো তপ্ত হয়ে উঠেছিল।
"এই পাথরগুলো কী?" ঝাও ফু মনে মনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হুও লিং-এর ধীরস্থির উত্তর এল: "এগুলো হলো অগ্নি স্ফটিক। এগুলো সাধারণত লাভা বা অগ্নুৎপাতস্থলের কাছাকাছি জন্মায়। যদিও এগুলো খুব উন্নত মানের সামগ্রী নয়, তবে তোমার জন্য বেশ কার্যকর। মনে হচ্ছে, এই ঈগলটি প্রায়ই আগ্নেয়গিরির এলাকায় যাতায়াত করে।"
ঝাও ফুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হুও লিং যা কিছু তার সাধনার জন্য উপকারী বলেছে, তার সবই সে হস্তগত করতে চায়: "বেশ, আগে ঈগলটাকে মারি, তারপর সম্পদ লুট করি!"
হুও লিং ঠাট্টা করে বলল: "তুমি তো দেখছি শুধু ঘরবাড়িই লুট করছ না, প্রাণটাও নিতে চাইছ!"
"আগে ওটাই তো আক্রমণ শুরু করেছিল!" ঝাও ফু তখনো কিছুটা রাগান্বিত। কষ্ট করে একটা বন্য প্রাণীকে মেরে ভেষজ সংগ্রহ করেছিল, অথচ এই ঈগলটা কি না তার সুযোগ লুফে নিল!
অগ্নি ঈগলটি তখন নিজের পালক পরিষ্কার করছিল, তাই সে টেরই পায়নি যে কেউ গোপনে তার বাসায় ঢুকে পড়েছে। ঝাও ফু সাবধানে বাসার ভেতরে ঢুকে ঈগলের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। পায়ের নিচের অগ্নি স্ফটিকগুলো বেশ উত্তপ্ত ছিল, কিন্তু দীর্ঘদিনের অভ্যাসে আগুনের প্রতি তার সহনশীলতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
অগ্নি ঈগলের শরীর বিশাল এবং শক্তি অপরিসীম; তার ধারালো নখ ও ঠোঁট অত্যন্ত মারাত্মক অস্ত্র। তাই তার সাথে সরাসরি লড়াইয়ে জড়ানো ঝাও ফুর জন্য সুবিধাজনক নয়। যদি 'সহস্রস্তরীয় শক্তি' ব্যবহার করা যায়, তবে একই স্তরের যেকোনো প্রতিপক্ষই পরাস্ত হবে, এমনকি অগ্নি ঈগলও তা সহ্য করতে পারবে না।
ঝাও ফু ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে যেই না আঘাত করতে গেল, অমনি ঈগলটি ঘাড় ঘুরিয়ে ফেলল এবং বিশাল ডানা ঝাপটে আকাশে উড়াল দিল!
"পালিয়ে যেতে চাস?!"
ঝাও ফু চমকে গিয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক হাতের তালু এগিয়ে দিল। তার সোনালী অভ্যন্তরীণ শক্তি আলোর ঝলকানির মতো তার শরীরকে ঢেকে ফেলল, আর একটি সোনালী সিংহের গর্জন প্রতিধ্বনি তুলে ঈগলের দিকে ছুটে গেল!
অগ্নি ঈগলটি তার বিশাল ডানা মেলে দিল, যা আকাশকে প্রায় ঢেকে ফেলল। ডানার ঝাপটায় প্রচণ্ড বাতাসের সৃষ্টি হলো, যার সাথে মিশে ছিল ভয়াবহ উত্তাপ। যদিও বন্য প্রাণীরা সরাসরি অগ্নিশক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তবুও বাতাসের ঝাপটায় আগুনের শিখা যেন জ্বলছিল এবং ডানার ডগায় আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছিল।
সোনালী সিংহের গর্জনটি বাতাসের তোড়ে নিমিষেই মিলিয়ে গেল! ঝাও ফু দুই হাত দিয়ে নিজের শরীর আগলে রাখল, মনে হচ্ছিল বাতাসের সাথে শক্ত কোনো লাঠি দিয়ে তার শরীরে আঘাত করা হচ্ছে। তবে বাতাসের প্রচণ্ড উত্তাপ সে খুব একটা অনুভব করতে পারল না। প্রবল বাতাসের ধাক্কায় তার দুই হাত লাল হয়ে গেল, যেন ভারী কোনো বস্তু দিয়ে আঘাত করা হয়েছে।
চিঁই!
অগ্নি ঈগলটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার নখের ডগায় শীতল দ্যুতি ছিল, অনেকটা লোহার হুকের মতো। চোখের পলকে সে ঝাও ফুর সামনে এসে হাজির হলো!
ঝাও ফু আতঙ্কিত হয়ে পিঠ থেকে কালো লোহার তলোয়ারটি টেনে বের করল এবং এক পা এগিয়ে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল! ডং করে একটি শব্দ হলো, মনে হলো লোহার তলোয়ারটি কোনো মজবুত ইস্পাতের ওপর আছড়ে পড়েছে। কম্পনে ঝাও ফুর হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
কিন্তু অগ্নি ঈগলটি কোনো বাধা না মেনেই ঝাপিয়ে পড়ল এবং নখ দিয়ে ঝাও ফুকে আঁচড়ে দিল! মুহূর্তের মধ্যে ঝাও ফুর কাঁধে তিনটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো, যা হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান! সোনালী সুরক্ষা কবচ ঈগলের নখের ধার থামাতে ব্যর্থ হলো।
বিশাল শক্তির ধাক্কায় ঝাও ফু বেশ কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে কোনোমতে দাঁড়াল। কিন্তু ততক্ষণে ঈগলটি আবার আকাশে উঠে গিয়ে ডানা ও নখ গুটিয়ে ঠোঁট সামনের দিকে প্রসারিত করে ফেলেছে। সে এখন যেন একটি বিশাল তীরের মতো ধেয়ে আসছে!
ঝাও ফুর হৃদয় কেঁপে উঠল। যদি এই আঘাত সরাসরি শরীরে লাগে, তবে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। সে দেরি না করে 'ছায়া-লুকানো পদক্ষেপ' ব্যবহার করে শরীরকে একপাশে সরিয়ে নিল। ঈগলের বিশাল শরীর তার রেখে যাওয়া প্রতিচ্ছবিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। ঈগলটি বাসার গা ঘেঁষে আবার আকাশে উঠে গেল এবং পরের আক্রমণের জন্য ঘুরে এল।
ঝাও ফুর মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল। সে ভাবেনি যে অতর্কিত আক্রমণ ব্যর্থ হবে এবং পরিস্থিতি এমন কঠিন যুদ্ধে রূপ নেবে। এছাড়া তারা একশ মিটার উঁচু গাছের ওপর আছে, যদি নিচে পড়ে যায় তবে মৃত্যু নিশ্চিত, নয়তো গুরুতর আহত হতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে হুও লিং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "ঐ গভীর লাল রঙের ঘাসটার দিকে তাকা, ওটা খেয়ে ফেল!"
ঝাও ফু তাকিয়ে দেখল, হুও লিং যে ঘাসের কথা বলছে, তার রঙ গাঢ় লাল এবং তাতে রক্তের শিরা-উপশিরার মতো দাগ রয়েছে। সে এক পা এগিয়ে ঈগলের জমানো সেই ভেষজ ঘাসটি তুলে নিয়ে গিলে ফেলল।
পেটে যাওয়ার সাথে সাথে মনে হলো সে জ্বলন্ত লোহার টুকরো গিলেছে। উত্তপ্ত অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল। প্রতিবার শ্বাস নেওয়ার সময় নাক দিয়ে ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।
"এটা কী?" সে কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করল।
হুও লিং মৃদু হেসে বলল: "এটা 'বজ্র-শক্তি ঘাস'। বজ্র-শক্তি বড়ি তৈরির প্রধান উপাদান। এটি তোমাকে উন্মত্ত অবস্থায় নিয়ে যাবে এবং তোমার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। তবে এর প্রভাব শেষ হলে তুমি অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়বে।"
"শুধু এই ঘাসটি খেলে শুধু দুর্বলই হবে না, শরীরে কিছুটা ক্ষতিও হতে পারে।"
ঝাও ফু অনুভব করল তার হৃদয়ের ভেতর থেকে এক অদম্য আগুনের স্ফুরণ ঘটছে। বজ্র-শক্তি ঘাস কাজ শুরু করেছে। ঈগলটিকে ধেয়ে আসতে দেখে সে পশুর মতো গর্জন করে উঠল।
"আহ!"
ধারালো নখ আবার নেমে এল, কিন্তু এবার ঝাও ফু আর সরলো না, বরং সাহসের সাথে সামনে এগিয়ে গিয়ে দুই হাত দিয়ে নখ দুটো শক্ত করে চেপে ধরল! তীক্ষ্ণ নখের আঘাতে তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত তৈরি হলো, দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক, কিন্তু ঝাও ফু যেন ব্যথা অনুভবই করতে পারল না। সে হিংস্র দৃষ্টিতে নখগুলো আঁকড়ে রইল।
ঈগলটি আকাশে উড়াল দিল এবং ঝাও ফুকেও সাথে নিয়ে গেল। সে ক্রমাগত নখ ঝাপটানোর চেষ্টা করছিল যাতে ঝাও ফুকে ফেলে দেওয়া যায়, কিন্তু ঝাও ফু যেন আঠার মতো লেগে রইল। এই প্রথম ঝাও ফু এত উঁচুতে উড়ছিল। নিচের গাছপালা ও দূরে সরে যাওয়া মাটি দেখে তার মনে এক অসীম সাহসের জন্ম নিল।
এরপর সে নখ বেয়ে ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে লাগল! ঈগলের গতি অত্যন্ত তীব্র ছিল, শীতল বাতাস ঝাও ফুর শরীরে চাবুকের মতো আছড়ে পড়ছিল, ফলে তার আরোহণ প্রক্রিয়া অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছিল।
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ওয়ান আর এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। এত উঁচু থেকে পড়ে গেলে আর রক্ষা নেই। ঝাও ফু ঈগলের নখ শক্ত করে ধরে রাখল, শরীরের ক্ষতগুলো নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না। সে শুধু উপরের দিকে উঠতে লাগল—দশ ফুট, নয় ফুট, আট ফুট...
ঈগলের শরীরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি শিরার ভেতর দিয়ে উত্তাল হয়ে বইতে শুরু করল, যেন মালিকের নির্দেশের অপেক্ষায় আছে! অবশেষে ঝাও ফু ঈগলের পেটের একটি লাল পালক ধরে ফেলল এবং শরীর টেনে ঈগলের ওপর চড়ে বসল। দীর্ঘ সময় ধরে সঞ্চিত তার武技 (যুদ্ধকৌশল) অবশেষে ঈগলের ওপর প্রয়োগ করল!
মুহূর্তের মধ্যে শত শত অভ্যন্তরীণ শক্তি ঈগলের শরীরে ঢুকে পড়ল এবং ভেতর থেকে বিস্ফোরিত হলো! ঈগলের ডানাগুলো শক্ত হয়ে গেল, নাক-মুখ ও চোখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তার চোখগুলো বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম হলো। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে ঈগলটি আকাশ থেকে সোজা নিচে আছড়ে পড়ল।
বুম!
মাটি কেঁপে উঠল, বিশাল দেহটি নিচের এক সারি গাছকে গুঁড়িয়ে দিল!