একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দুজনের যাত্রা

ঝাও ফু ওষুধের গুনাগুন সম্পর্কে সামান্য জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও এটা জানতেন যে, প্রকৃতির প্রতিটি উপাদানের পারস্পরিক সম্পর্ক ও প্রভাব থাকে। টাং পরিবারের মতো সমৃদ্ধ এবং শক্তিশালী একটি পরিবারের এই সাধারণ বিষয়টি না বোঝার কথা নয়। তাই তার মনে গভীর সন্দেহের উদ্রেক হলো।

টাং ওয়ান-এর বারবার মাথা নাড়লেন, "না, কোনো উপায় নেই। আমার দাদুর শরীরে যে অগ্নিবিষ প্রবেশ করেছে তা অত্যন্ত তীব্র এবং ভয়াবহ। সাধারণ কোনো পদ্ধতিতে একে দূর করা অসম্ভব। তাই আমি বাধ্য হয়ে বিষের মাধ্যমে বিষ ধ্বংস করার চেষ্টা করছি, আর এই কারণেই আমি বিপুল পরিমাণ অগ্নির গুণসম্পন্ন ভেষজ সংগ্রহ করছি।"

শুনে মনে হতে পারে এটিই সঠিক পথ, কিন্তু হুও লিং-এর কণ্ঠস্বর ঝাও ফু-এর চিন্তায় বাধা দিল, "হেহে, এ তো পুরোপুরি ভিত্তিহীন কথা! অগ্নিবিষের চিকিৎসায় বিষ প্রয়োগ করা মানে হলো মৃত্যুকে তরান্বিত করা।"

ঝাও ফু যেন কিছুটা বুঝতে পারলেন। টাং ওয়ান-এর বড় কাকা যে পদ্ধতির কথা বলেছেন, তা আসলে অবাস্তব এবং তিনি টাং ওয়ান-এর-কে প্রতারিত করছেন। তাছাড়া, টাং ঝান-এর জীবন টাং পরিবারের অস্তিত্বের সাথে জড়িত। এমতাবস্থায়, বড় কাকা কীভাবে টাং ওয়ান-এর-কে একা 'হুয় ইঁদ' বা ফায়ার কাইটের সন্ধানে পাঠালেন? তার সাথে পরিবারের একজন প্রহরীও নেই। স্পষ্টতই, তিনি টাং ওয়ান-এর-কে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছেন।

তবে এটি তাদের পারিবারিক বিষয়, তাই ঝাও ফু বেশি কিছু বলতে চাইলেন না। তিনি মনে মনে প্রশ্ন করলেন, "লিং-জি, অগ্নিবিষ দূর করার কি কোনো উপায় আছে?"

"অবশ্যই আছে। তুমি কি এই মেয়েটিকে সাহায্য করতে চাও? অকারণে দয়া দেখানো সবসময় ভালো নয়," হুও লিং উপহাসের সুরে বললেন।

ঝাও ফু লজ্জা পেলেন এবং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "সে আমার জীবন বাঁচাতে গিয়ে নিজেকে বিপদে ফেলেছে এবং গুরুতর আহত হয়েছে। তাকে সাহায্য করা আমার দায়িত্ব।"

"চিন্তা করো না, আমার কাছে উপায় আছে। এমনকি অগ্নিবিষ যদি হাড়ের মজ্জায়ও পৌঁছে যায়, তবে তাও দূর করা সম্ভব। কিন্তু এর জন্য অত্যন্ত শীতল ও নেতিবাচক শক্তির কোনো বস্তুর প্রয়োজন হবে," হুও লিং জানালেন।

"অত্যন্ত শীতল? এখন তো আমরা 'সানসেট ভলকানো' বা সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির এলাকায় রয়েছি। এখানে এমন বস্তু পাওয়া কি আদৌ সম্ভব?" ঝাও ফু-এর মন হতাশায় ডুবে গেল।

হুও লিং হেসে বললেন, "তোমার জ্ঞানের পরিধি খুবই সীমিত। 'চরম সীমায় পৌঁছালে বিপরীত অবস্থার সৃষ্টি হয়'—এই প্রবাদটি শোনোনি? যদিও এই স্থানটি অত্যন্ত উষ্ণ, কিন্তু এর কোথাও না কোথাও অবশ্যই চরম শীতল কোনো জায়গা রয়েছে।"

ঝাও ফু যেন নতুন কিছু শিখলেন।

"মিস্টার ঝাও ফু, আপনি এখন চাইলে চলে যেতে পারেন," টাং ওয়ান-এর-এর কথায় ঝাও ফু বাস্তবে ফিরলেন।

ঝাও ফু ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন এবং দৃঢ়তার সাথে বললেন, "মিস টাং, আমি কথা দিয়েছি আপনার সাথে থাকব, তাই আমি পিছিয়ে আসব না।"

"কোনো লাভ নেই। এই বিপদসংকুল সানসেট ফরেস্টে আমরা দুজন কীভাবে বেঁচে থাকব? আমি শুধু দাদুর জন্য কিছু করার চেষ্টা করছি, আপনার আমার সাথে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার প্রয়োজন নেই," টাং ওয়ান-এর বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

"চিন্তা করবেন না, মৃত্যু এত সহজে আসে না। বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দিন," ঝাও ফু আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

টাং ওয়ান-এর তাকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি বললেন, "মিস্টার ঝাও ফু, আমি জানি না আপনি আপনার শক্তি গোপন করছেন কিনা বা আপনার কোনো গোপন কারণ আছে কিনা, তবে আপনার বর্তমান আঘাতের অবস্থায় আর বেশি কথা বলা উচিত নয়। আপনি চলে যান, আমি আপনাকে দোষ দেব না।"

ঝাও ফু বুঝলেন কথায় কাজ হবে না। তিনি এগিয়ে গিয়ে টাং ওয়ান-এর-কে ধরে ছোট নদীটি পার করে দিলেন এবং বললেন, "আগে কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজি!"

টাং ওয়ান-এর আর কিছু বললেন না। কেউ একজন তার পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় তিনি কিছুটা আশ্বস্ত এবং কৃতজ্ঞ বোধ করলেন, যদিও সেই ব্যক্তিটি ঝাও ফু, যাকে দেখে তেমন নির্ভরযোগ্য মনে হয় না। তার এখন কান্না করা উচিত নাকি হাসা উচিত, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

কিছুটা পথ চলার পর ঝাও ফু থামলেন এবং টাং ওয়ান-এর-কে একটি বড় গাছের হেলান দিয়ে বসালেন।

"এই জায়গাটি কেন বেছে নিলেন?" টাং ওয়ান-এর অবাক হলেন। জায়গাটি খুব একটা গোপন নয় এবং চারপাশে কোনো আড়ালও নেই। বিশ্রাম নেওয়ার জন্য এটি সেরা জায়গা নয়।

ঝাও ফু হেসে বললেন, "কারণ এখানেই আমরা নিরাপদ। এটি একটি শক্তিশালী বন্য প্রাণীর এলাকার সীমানা, অন্য কোনো সাধারণ প্রাণী এখানে আসার সাহস পাবে না।"

টাং ওয়ান-এর অবাক হলেন। তার মনে পড়ল, এর আগেও ঝাও ফু আগেভাগেই 'সান উলফ' বা সূর্য নেকড়ের আগমন টের পেয়েছিলেন। "আপনি এসব কীভাবে জানেন?" তিনি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও ফু মৃদু হাসলেন, "এটি একটি গোপন বিষয়। প্রত্যেকেরই তো কিছু গোপন বিষয় থাকে, তাই না?"

টাং ওয়ান-এর আর প্রশ্ন করলেন না। তিনি ব্যাগ থেকে দুটি মলম বের করলেন, কিন্তু ক্ষতস্থান পিঠে হওয়ায় তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। শেষে মলম লাগানোর দায়িত্ব ঝাও ফু-এর ওপরই পড়ল। বনের মাঝে নির্জন পরিবেশে এই দৃশ্যটি কিছুটা অস্বস্তিকর ও রোমান্টিক হয়ে উঠল।

মলম লাগানো শেষ হলে ঝাও ফু লজ্জায় লাল হয়ে পাশে গিয়ে বসলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি নিজেকে শান্ত করলেন।

"সেটা... আমার কাছে যে মলম আছে তা খুব কার্যকরী। আপনার শরীরেও অনেক আঘাত আছে, এটি লাগালে দ্রুত সেরে উঠবে," টাং ওয়ান-এর কিছুটা লাজুক কণ্ঠে মলমটি ঝাও ফু-এর দিকে ছুড়ে দিলেন।

ঝাও ফু হেসে মলমটি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই, এই সামান্য আঘাত তেমন কিছু নয়।" তিনি মাটিতে বসে 'সলিড বডি পিল' খেয়ে ধ্যানে মগ্ন হলেন। তার নিজের শরীরের দ্রুত সেরে ওঠার ক্ষমতার সাথে ওষুধের কার্যকারিতা যোগ হওয়ায় এই আঘাত দ্রুতই সেরে যাবে।

টাং ওয়ান-এর ঠোঁট বাঁকালেন, "কী এক জেদী মানুষ!" তবে কিছুক্ষণ পর তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, ঝাও ফু সত্যিই ধ্যানে মগ্ন হয়েছেন। এত উত্তেজনার পরেও তিনি কীভাবে এত শান্ত হতে পারেন, তা তার বোধগম্য হলো না।

তিনি নিজে তা পারছিলেন না, তাই চারদিকে নজর রাখছিলেন যাতে কোনো বন্য প্রাণী না আসে। অনেকক্ষণ কেটে গেল, কোনো বিপদ না আসায় তিনি টাং ওয়ান-এর ঝাও ফু-এর কথা বিশ্বাস করলেন এবং গাছের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, তবে ঘুম ভাঙতেই টাং ওয়ান-এর অবাক হয়ে দেখলেন যে ঝাও ফু তাকে কাঁধে নিয়ে কোথাও দৌড়াচ্ছেন।

"ঝাও ফু, কী হয়েছে?" তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও ফু না থেমে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "পিছনে তাকাও।"

টাং ওয়ান-এর পিছনে তাকিয়ে দেখলেন একটি কালো চিতাবাঘ তাদের তাড়া করছে। অন্ধকার রাতে চিতাবাঘটিকে সহজে দেখা যাচ্ছিল না।

"কখন থেকে আমাদের অনুসরণ করছে?" তিনি আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আপনি খুব ক্লান্ত ছিলেন, আপনার ঘুম ভাঙাতে চাইনি। তবে এখন আর দৌড়ানোর প্রয়োজন নেই।"

তিনি একটি বড় গাছের আড়ালে গিয়ে টাং ওয়ান-এর-কে নামিয়ে রাখলেন। নিজের বর্শাটি মাটিতে পুঁতে রেখে তলোয়ার হাতে কালো চিতাবাঘটির দিকে ছুটে গেলেন। কিছুক্ষণ পরই যুদ্ধের শব্দ ভেসে এল।

"সাবধানে! আমি সাহায্য করছি!" টাং ওয়ান-এর দাঁড়িয়ে পড়লেন। পিঠের ক্ষত প্রচণ্ড জ্বলছিল, কিন্তু তিনি বর্শা হাতে সাহায্যের জন্য এগিয়ে গেলেন।

"আপনি ওখানে থাকুন! এটি মাত্র একটি তৃতীয় স্তরের বন্য প্রাণী, চিন্তার কিছু নেই। আপনার আঘাত আবার বেড়ে যাবে," ঝাও ফু লড়াই করতে করতেই চিৎকার করে বললেন।

টাং ওয়ান-এর লক্ষ্য করলেন, দিনের বেলার লড়াইয়ের চেয়ে ঝাও ফু এখন অনেক সাবলীল এবং তার শক্তি যেন আরও কিছুটা বেড়েছে। তার শক্তি সবসময় পরিবর্তিত হচ্ছে, যা টাং ওয়ান-এর-কে বিভ্রান্ত করে তুলল।

কিছুক্ষণ পরেই ঝাও ফু চিতাবাঘটিকে মেরে ফেললেন। হাতের অস্ত্রটি খুব একটা ধারালো না হওয়ায় তিনি লোহার তলোয়ার দিয়ে আঘাত করেই প্রাণীটির মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছিলেন।