অধ্যায় ১৭৪: বৃদ্ধের কঠিন সমস্যা এবং প্রতিশ্রুতি

বুড়ো মানুষটির এই উত্তরটি আসলে ইয়ে দাইয়ের প্রত্যাশিত ছিল না। ইয়ে দাই মনে মনে খুব চাইছিল যে বুড়ো মানুষটি তার প্রশ্নটি ভালো হয়েছে বলে প্রশংসা করুক, তারপর তার সুদূর প্রসারী উচ্চাশা এবং উঁচু মানসিকতার তারিফ করুক। সবার শেষে তাকে এই বিষয়টিকে অনুপ্রেরণা হিসেবে নিয়ে আরও কঠোর পরিশ্রম করার উৎসাহ জোগাক।

দুঃখের বিষয় হলো, এগুলো সবই ছিল ইয়ে দাইয়ের নিজের আকাঙ্ক্ষা। বাস্তবে, বুড়ো মানুষটির উত্তর তার সেই প্রত্যাশার চেয়ে যোজন যোজন দূরে ছিল।

তবে, ইয়ে দাইয়ের মধ্যে সামান্যতম অসন্তুষ্টি প্রকাশ করারও সাহস ছিল না। বরং সে এমন এক ভাবভঙ্গি করল যেন সে গভীর কোনো অর্থ উপলব্ধি করতে পেরেছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করার ভান করে সে বলল, "শিক্ষকমশাইয়ের এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ অত্যন্ত সুদূর প্রসারী। এর গভীরতা অনুধাবন করার জন্য ছাত্রকে আরও অনেক উঁচুতে উঠতে হবে। মনে হচ্ছে, মহাজাগতিক বা বিশাল পরিস্থিতি বোঝার ক্ষেত্রে ছাত্রকে আরও বেশি মনোনিবেশ করতে হবে; একই সঙ্গে, ষোলটি রাজ্য একত্রীকরণের মহান লক্ষ্য অর্জনের জন্য একজন অতুলনীয় ও অপ্রতিরোধ্য বীর হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার সংকল্প নিয়ে আমাকে আরও কঠোর চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে।"

বুড়ো মানুষটি তার প্রত্যাশা অনুযায়ী উত্তর দেননি, কিন্তু তাতে ইয়ে দাইয়ের নিজের মতো করে কথা বলে বুড়ো মানুষটির কাছে নিজের মনোভাব ব্যক্ত করতে কোনো বাধা সৃষ্টি হয়নি।

বুড়ো মানুষটি মৃদু হাসলেন, বিষয়টি সমর্থন বা বর্জন করলেন না। তিনি কেবল একবারই প্রশ্নের উত্তর দেন, তাই দ্বিতীয়বার তিনি আর কিছু বললেন না।

দানফেইও মুখে মার্জিত হাসি বজায় রাখলেন, কিন্তু মনে মনে মৃদু মাথা নাড়লেন। ইয়ে দাই এখানে বোকামি করে নিজেকে চালাক প্রমাণ করতে চাইছে।

বুড়ো মানুষটি এখন যেভাবে সবকিছু দেখেন, ইয়ে দাইয়ের মতো কোনো তরুণ কি সেই দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পারবে?

বুড়ো মানুষটি যা বলেছেন, দানফেই তা আসলে বুঝতে পেরেছিলেন। প্রথমত, এর অর্থ হলো ষোলটি রাজ্য একত্রীকরণের সেই বিশাল পরিস্থিতি এখনও তৈরি হয়নি।

দ্বিতীয়ত, এর মাধ্যমে এটিও ইঙ্গিত করা হয়েছে যে ইয়ে দাইয়ের মধ্যে সেই অতুলনীয় ও অপ্রতিরোধ্য বীরের প্রতিভা নেই।

বিশেষ করে শেষ বাক্যটিতে, যেখানে বলা হয়েছে যে এই দুটি শর্তের যেকোনো একটি অনুপস্থিত থাকলেই তা কেবল ফাঁকা বুলি হয়ে দাঁড়াবে। এটি আসলে ইয়ে দাইকে মাটিতে পা রেখে চলার এবং আকাশকুসুম কল্পনা না করার এক প্রকার সতর্কবার্তা।

কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, ইয়ে দাই পুরোপুরি নিজের চিন্তার জগতেই ডুবে ছিল এবং বুড়ো মানুষটির কথার পেছনের সেই অন্তর্নিহিত অর্থ সে বিন্দুমাত্রও বুঝতে পারেনি।

তোমার বর্তমান উচ্চতাই বা কতটুকু? আর এখনই তুমি ষোলটি রাজ্য একত্রীকরণের কথা বলছ। তোমার শক্তি এখনও সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি, অথচ উচ্চাশা অতিরিক্ত বেশি। এটি দেশকে শক্তিশালী করার পরিবর্তে বরং দেশের ও জনগণের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনবে।

"এই ইয়ে দাই শেষ পর্যন্ত একটু অতি-চালাকিই করে বসল," দানফেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তার সুন্দর চোখ দুটি ঘুরিয়ে তিনি ইয়ে রুলের দিকে তাকালেন: "ইয়ে রুল, তুমি তো দ্বিতীয় হয়েছ, তোমার কি বুড়ো মানুষটির কাছে কোনো প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার আছে?"

ইয়ে রুল অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "শিক্ষকমশাই, আমার প্রশ্নটি ঠিক বড় ভাইয়ের প্রশ্নের বিপরীত ধারার। আমি দীর্ঘদিন ধরে একটি বিষয় নিয়ে ভাবছি—একটি দেশের ক্ষেত্রে কি তার ভৌগোলিক সীমানা অসীম হওয়াটাই প্রকৃত শক্তি, নাকি দেশের শান্তি ও জনগণের সুখ-শান্তি থাকাই প্রকৃত শক্তি? একটি শক্তিশালী রাজবংশ যদি প্রতিদিন নতুন নতুন ভূখণ্ড জয় করতেই থাকে, অথচ দেশের সাধারণ মানুষ চরম দুর্ভোগের মধ্যে থাকে এবং যুদ্ধক্ষেত্রের সেনারা মৃত্যুর মুখে পড়ে আহত বা নিহত হয়, তবে শক্তি প্রদর্শনের এমন অন্ধ ও নিষ্ঠুর উন্মাদনার আসলে কী অর্থ থাকতে পারে?"

ইয়ে রুলের এই প্রশ্নটি করার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে দাইয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর ও শীতল হয়ে গেল।

এই ইয়ে রুল স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃতভাবে তার সাথে বিরোধ সৃষ্টি করছে। ইয়ে দাই প্রশ্ন করেছিল ষোলটি রাজ্য একত্রীকরণ নিয়ে। আর এই ইয়ে রুল কিনা প্রশ্ন তুলল যুদ্ধের নামে এই নিষ্ঠুর শক্তির উন্মাদনার কী অর্থ থাকতে পারে তা নিয়ে।

এই প্রশ্নটি যে কোণ থেকেই দেখা হোক না কেন, এটি সরাসরি ইয়ে দাইয়ের মতামতের বিরোধিতা করছে।

বুড়ো মানুষটির মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত শান্ত। ইয়ে রুলের প্রশ্নটি ইয়ে দাইয়ের মতের বিরোধিতা করায় তিনি একটুও রাগ করেননি। সামান্য চিন্তা করে তিনি বললেন, "সৈন্যরাও মানুষ। তারা যখন সেনা বা সেনাপতি হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে, তখন যদি তাদের কোনো প্রেরণা না থাকে, কোনো লক্ষ্য না থাকে এবং তারা যদি মনে আনন্দ না পায়, তবে এই ধরনের যুদ্ধ সম্পূর্ণ অর্থহীন। নতুন ভূখণ্ড জয় করা মানেই যে খারাপ কিছু তা নয়, আবার যুদ্ধ থামিয়ে লড়াই বন্ধ রাখা মানেই যে ভালো কিছু তাও নয়। কোনটি ভালো আর কোনটি খারাপ, তা নির্ভর করে যুদ্ধের মূল উদ্দেশ্য কী তার ওপর। নতুন ভূখণ্ড জয় করার মাধ্যমে যদি আরও বেশি মানুষকে আরও ভালো জীবনযাপন করার সুযোগ করে দেওয়া যায়, তবে সেই যুদ্ধ ভালো। আমার অভিমত হলো, ভূখণ্ড বিস্তার করা বড় কথা নয়, বরং বড় কথা হলো আরও বেশি মানুষকে শান্তি ও সমৃদ্ধির একটি সুন্দর জীবন উপহার দেওয়া। একজন শাসক যদি এই লক্ষ্য থেকে দূরে সরে যান, তবে তিনি তার সঠিক দিকনির্দেশনা হারিয়ে ফেলবেন।"

ইয়ে রুল অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি শব্দ শুনলেন, হালকা মাথা নাড়লেন এবং নিজের আসনে ফিরে গেলেন। এই কথাগুলো হজম করতে এবং নিজের মধ্যে ধারণ করতে তার কিছুটা সময় প্রয়োজন।

"বেশ, এবার রত্নভাণ্ডারের শ্রেষ্ঠ উপহারটির মালিকের প্রশ্ন করার পালা। নিয়ম অনুযায়ী, শ্রেষ্ঠ উপহারের মালিক দুটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পাবেন।"

দানফেই তার দৃষ্টি জিয়াং চেনের ওপর ফেললেন।

তিনি একজন বুদ্ধিমতী নারী, তাই তিনি নিশ্চয়ই জানতেন যে এই চিউহুয়া ইউলু লিকারটি কোনোভাবেই ওই তিনজনের যৌথ উপহার হতে পারে না।

শতভাগ নিশ্চিতভাবেই এই অপরিচিত তরুণটিই এর পেছনে রয়েছে।

দানফেই এমন কোনো নারী নন যার মনে খুব সহজে কৌতূহল জাগে, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে জিয়াং চেনের প্রতি তার মনে সত্যিই কিছুটা কৌতূহল জন্মাল।

তিনি খুব জানতে ইচ্ছে করছিলেন, এই তরুণটি বুড়ো মানুষটিকে ঠিক কী প্রশ্ন করবে? কোনো মার্তিয়াল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার বিষয়? নাকি অন্য কোনো বিষয়ের প্রশ্ন?

দানফেইয়ের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখে জিয়াং চেন মৃদু হাসলেন, সামান্য একপাশে সরে গিয়ে খুব স্বাভাবিকভাবে ইয়ে রুলের পেছনে নিজেকে আড়াল করলেন।

এর মানে এই নয় যে জিয়াং চেন কোনো কিছু থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছেন, তিনি সত্যিই কোনো উচ্চ পর্যায়ের আলোচনায় যেতে চাইছিলেন না। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত করা এবং লিনজিং স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে আসন্ন লড়াইয়ের কৌশল নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করা।

কারণ, তাকে এর পরেই লিন উতাওয়ের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে। এই বিষয়টি সরাসরি চিয়াও শান এবং চিয়াও ছුවන්—এই দুই ভাইয়ের জীবন-মৃত্যুর নিরাপত্তার সাথে জড়িত।

এমন পরিস্থিতিতে, এই সমস্ত অপ্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র আগ্রহ জিয়াং চেনের ছিল না। তিনি ভালো করেই জানতেন যে তিনি যদি নিজে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করেন, তবে নিশ্চিতভাবেই নানা ধরনের আলোচনা-সমালোচনা এবং জটিলতার মুখোমুখি হতে হবে।

এই ধরনের বিরক্তিকর ঝামেলা যতদূর সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো।

তিয়ান শাও যখন দেখলেন জিয়াং চেন এমন আচরণ করছেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে জিয়াং চেন সত্যিই এই সুযোগটি ছেড়ে দেওয়ার মনস্থির করেছেন, এটি কোনো লোক দেখানো ভান নয়। তাই তিনি লিং ছিয়ানলিকে বললেন, "ছিয়ানলি, তুমি আগে প্রশ্ন করো।"

লিং ছিয়ানলির মনেও বিষয়টি নিয়ে একটু ছাড় দেওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু মার্তিয়াল আর্টের প্রতি তার চরম নিষ্ঠা ও আবেশের কারণে শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি এবং সামনে এগিয়ে এলেন।

"বুড়ো মানুষাই, অধম কিয়ানলান নানগংয়ের শিষ্য লিং ছিয়ানলি, মার্তিয়াল আর্টের একটি বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করতে চাই। আমি যখন জেনচি স্তরে ছিলাম, তখন থেকেই বারোটি শিরার জেনচির পূর্ণাঙ্গ পরিপক্বতা অর্জনের পেছনে ছুটে চলেছি। একটানা তিন বছর ধরে গভীর ধ্যান করার পরেও আমি তা অর্জন করতে পারিনি। আমি বুড়ো মানুষটির কাছে জানতে চাই, এই বারোটি শিরার জেনচির পূর্ণাঙ্গ পরিপক্বতা অর্জন করা কি তবে চিরকালই সোনার পাথর বাটির মতো একটি অধরা স্বপ্ন হয়েই থাকবে?"

বুড়ো মানুষটির চোখ দুটো থেকে হঠাৎ করেই তীব্র আলোর ঝলক বেরিয়ে এল, যা একটি অদৃশ্য ধারালো তীরের মতো সরাসরি লিং ছিয়ানলির অন্তরের গভীরে গিয়ে বিদ্ধ হলো।

"তুমি তো ইতিমধ্যেই অর্ধ-লিনজিং স্তরে পৌঁছে গেছ? তবুও কি তোমার মন থেকে সেই পূর্ণাঙ্গ পরিপক্বতার মোহ কাটেনি? মার্তিয়াল আর্টের পথচলায় কখনো কোনো কিছুতেই চূড়ান্ত পরিপক্বতা বলে কিছু হয় না। পরিপক্বতার অর্থ হলো উন্নতির আর কোনো সুযোগ নেই। তুমি পরিপক্বতার মোহে আচ্ছন্ন হয়ে আছ, অথচ বুঝতেই পারছ না যে এর ফলে তুমি লিনজিং স্তরে প্রবেশ করার সোনালী সময়টি হাতছাড়া করে ফেলছ!"

এই কথাগুলো যেন ঘন অন্ধকারের বুক চিরে ছুটে চলা এক ঝলক বিজলির মতো লিং ছিয়ানলির মার্তিয়াল আর্টের জগৎকে আলোয় আলোকিত করে তুলল।

মুহূর্তের মধ্যে, লিং ছিয়ানলি যেন কোনো বজ্রপাতের মুখোমুখি হয়েছেন এমনভাবে ঘটনাস্থলেই পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ করেই তার চোখ থেকে বুদ্ধিমত্তার এক দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং তার মুখে ফুটে উঠল সব বোঝা থেকে মুক্তি পাওয়ার এক প্রশান্ত হাসি।

তিনি একদম কোমর পর্যন্ত ঝুঁকে প্রণাম করে বললেন, "বুড়ো মানুষটির এই সরাসরি আঘাতের জন্য আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ, যা আমাকে অন্ধকারের মেঘ সরিয়ে পরিষ্কার আকাশ দেখার সুযোগ করে দিল।"

বুড়ো মানুষটি মৃদু হাসলেন, কিন্তু আর কোনো কথা বললেন না। তবে লিং ছিয়ানলির এই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এবং তার অসাধারণ উপলব্ধির ক্ষমতাকে তিনি মনে মনে বেশ প্রশংসা করলেন।

"অধম তিয়ান শাও..." এরপর তিয়ান শাও মঞ্চের দিকে এগিয়ে এলেন।

যদিও এর আগে জিয়াং চেন বলেছিলেন যে এই অমূল্য রত্নটি তিনজন মিলে উপহার দিয়েছেন। কিন্তু দুটি প্রশ্নের মধ্যে লিং ছিয়ানলি তো একটি প্রশ্ন আগেই করে ফেলেছেন, আর এখন যদি এই তিয়ান শাও আরেকটি প্রশ্ন ব্যবহার করেন—

তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে জিয়াং চেনের আর কোনো সুযোগই থাকবে না?

এই জিয়াং চেন কিনা শেষ পর্যন্ত কোনো প্রশ্নই করলেন না? এমনকি ইয়ে দাইয়ের পক্ষ থেকেও সামান্য বিস্ময় প্রকাশ করা হলো।

লু উজি তো মনে মনে জিয়াং চেনকে তীব্র ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগলেন: "এই জিয়াং চেন একটা আস্ত বোকা। এত চমৎকার একটি সুযোগ পেয়েও সে কিনা বড়াই দেখাতে গিয়ে অন্যকে ছেড়ে দিল, সে সত্যিই একটা নির্বোধ। ধুর ছাই, এমন দারুণ একটা ভাগ্য কেন আমার কপালে জোটে না?"

লু উজিকে একটু আগে দানফেই বকাঝকা করলেও, ইয়ে চংলৌয়ের প্রতি তার মনের মধ্যে অন্যদের মতো গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি কাজ করত।

এই ধরনের প্রশ্ন করার সুযোগ পাওয়ার জন্য সে মনে মনে সবসময় স্বপ্ন দেখত। কিন্তু সে ভালো করেই জানত যে এমন সৌভাগ্য লু উজীর কপালে কোনোদিনই জুটবে না।

তিয়ান শাওকে মঞ্চে উঠতে দেখে লু উজীর বুকটা যেন কোনো বিষাক্ত সাপ কামড়ে ধরেছে এমন হিংসায় জ্বলে উঠল। এই তিয়ান শাও আবার কে? এর আগে সে তার পায়ের নিচের একটি ধূলিকণার মতো ছিল, সামাজিক পদমর্যাদার দিক থেকে তার সাথে লু উজীর কোনো তুলনাই চলে না, অথচ এখন সে কী না বেশ গর্বের সাথে বুড়ো মানুষটির কাছে প্রশ্ন করার জন্য এগিয়ে গেল?

"ছোটলোকের ভাগ্য ভালো!" লু উজি মনে মনে অভিশাপ দিল। আঙুল দিয়ে নাগাল না পাওয়া আঙুর যেমন টক লাগে, তার অবস্থাও তেমনি হয়েছিল।

দানফেইর মনেও কিছুটা বিস্ময় জাগল। জিয়াং চেনের প্রতি তার এক ধরনের কৌতূহল ছিল, তিনি ভীষণভাবে জানতে চাইছিলেন যে জিয়াং চেন বুড়ো মানুষটিকে ঠিক কী প্রশ্ন করেন।

কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে তিনি দেখলেন যে মঞ্চে প্রশ্ন করার জন্য যিনি উঠেছেন, তিনি আদতে জিয়াং চেন নন।

এই ঘটনার পর, সেই রহস্যময় তরুণ জিয়াং চেনের প্রতি দানফেইর কৌতূহল যেন আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তিয়ান শাওয়ের প্রশ্নটি স্বাভাবিকভাবেই মার্তিয়াল আর্টের সাথেই জড়িত ছিল। বুড়ো মানুষটি স্পষ্টতই এমন একজন শিক্ষক যিনি জাতি-ধর্ম-নির্বিশেষে সবাইকে সমান শিক্ষা দেন। তাই যেই প্রশ্ন করতেই আসুক না কেন, তিনি অত্যন্ত নিরপেক্ষভাবে এবং খুব সুনির্দিষ্টভাবে তার উত্তর দিচ্ছিলেন।

সবশেষে পাওয়া সেই উত্তরটি তিয়ান শাওকেও দারুণভাবে উপকৃত করল।

বুড়ো মানুষটি যখন তিয়ান শাওয়ের প্রশ্নের উত্তর দেওয়া শেষ করলেন, তখন যুবরাজ ইয়ে দাইয়ের বুক থেকেও যেন একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল। এই অস্বস্তিকর ও দুর্ভাগ্যের পরিবেশ অবশেষে শেষ হতে চলেছে।

উপহার উপস্থাপনের এই পর্বটি এখানেই শেষ হলো।

যদিও তিনি ইয়ে দাই তৃতীয় হয়েছেন, তবুও এই তৃতীয় স্থানটি তার মনের ভেতরে কোনো আনন্দ আনতে পারেনি।

তার সমস্ত মনোযোগ এখন পরবর্তী পর্বের দিকে নিবদ্ধ এবং তিনি সেই মুহূর্তটির জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। কারণ দানফেইদিদি একটু আগেই বলেছিলেন যে উপহার উপস্থাপনের পর্ব শেষ হওয়ার পর একটি বিশেষ অতিরিক্ত পর্ব যুক্ত করা হবে।

আর এই অতিরিক্ত পর্বটির জন্যই ইয়ে দাই দীর্ঘ সময় ধরে ব্যাপক প্রস্তুতি নিয়েছিল। এমনকি সে কোনো খরচই পরোয়া করেনি এবং বিশেষভাবে বাওশু জংয়ের একজন শিষ্যকে আমন্ত্রণ করে নিয়ে এসেছিল, যা স্পষ্টতই এই বিশেষ বিষয়টির কথা মাথায় রেখেই করা হয়েছিল।

"আশা করি আমার তথ্য ভুল হয়নি, আশা করি দানফেইদিদির বলা অতিরিক্ত পর্বটি সেটাই যা আমি নিজে আয়োজন করেছি। যদি আমি সত্যি সত্যিই বুড়ো মানুষটির এই কঠিন সমস্যার সমাধান করে দিতে পারি, তবে আমি ইয়ে দাই নিশ্চিতভাবেই বুড়ো মানুষটির সবচেয়ে প্রিয় এবং বিশ্বস্ত ছাত্র হয়ে উঠব। ভবিষ্যতে যখন আমি দেশের রাজার সিংহাসনে বসব, তখন আমি নিশ্চিতভাবেই বুড়ো মানুষটির সম্মতি ও পূর্ণ সমর্থন লাভ করব!"

এই কথা চিন্তা করতেই ইয়ে দাইয়ের চোখ দুটো আবার এক তীব্র উষ্ণতায় চকচক করে উঠল এবং সে তীব্র আকাঙ্ক্ষাভরা দৃষ্টিতে দানফেইর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের ভেতরে পরবর্তী পর্বে প্রবেশ করার জন্য এক তীব্র অধৈর্যতা কাজ করছিল।

দানফেইর সেই প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ার সাথে সাথেই ইয়ে দাইয়ের সমস্ত শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল—

যদি কেউ বুড়ো মানুষটির এই কঠিন সমস্যার সমাধান করতে পারে, তবে সে বুড়ো মানুষটির কাছ থেকে একটি বিশেষ অনুগ্রহ বা প্রতিশ্রুতি লাভ করবে!

বুড়ো মানুষটির কাছ থেকে সেই সবুজ সংকেত পাওয়ার পর, দানফেই আবারও মঞ্চের সামনে এসে মিষ্টি হেসে বললেন, "সবাইকে বলছি, আমি আগেই বলেছিলাম যে উপহার দেওয়ার পর্বের পরে একটি অতিরিক্ত পর্ব রাখা হবে। এই পর্বে যিনি বুড়ো মানুষটির এই সমস্যার সমাধান করতে পারবেন, চুক্তি অনুযায়ী তিনি বুড়ো মানুষটির একটি ব্যক্তিগত প্রতিশ্রুতি বা অনুগ্রহ লাভ করবেন। মনে রাখবেন, এটি এমন একটি প্রতিশ্রুতি যার জন্য বুড়ো মানুষটি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবেন। দয়া করে সবাই আপনাদের বুদ্ধিমত্তা পুরোপুরি কাজে লাগান।"

"সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি?"

"হে ভগবান! কত বছর ধরে বুড়ো মানুষটি এমন কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি?"

"বাহ! যদি কেউ বুড়ো মানুষটির এই অনুগ্রহ পেতে পারে, তবে বাওশু জংয়ে প্রবেশ করা তো বুড়ো মানুষটির মুখের একটি মাত্র কথার ব্যাপার মাত্র, তাই না?"

"এটি একটি দারুণ সুযোগ, এটিকে অবশ্যই গুরুত্বের সাথে কাজে লাগাতে হবে!"

"যিনি বুড়ো মানুষটির এই অনুগ্রহ লাভ করবেন, তার দিকে বোধহয় খোদ মহামান্য রাজাও হিংসার চোখে তাকাবেন!"

"হহে, এই অনুগ্রহটি যদি ভাগ্যক্রমে আমার কপালে জুটত, তবে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তখনই বুড়ো মানুষটিকে আমার গুরু হিসেবে মেনে নিতাম এবং দানফেইদিদির সাথে একই গুরুর শিষ্য হিসেবে বসবাস করতাম। সেক্ষেত্রে, হহে..."

নানামুখী চিন্তা এবং উচ্চাশা সেই বিশাল প্রাঙ্গণে একযোগে ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।