অধ্যায় ১১৬: মহান প্রভু

এই জেনু বা নূরের মুখ বেশ শক্ত। ঝাং পান তাকে বাগে আনতে অনেক কসরত করেছেন।

ঝাং পানের মেজাজ বিগড়ে যাচ্ছিল, তিনি চরম কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবছিলেন। লি ইউয়ানকিং দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “ঝাং ভাই, এই লোকটা যখন মুখ খুলছেই না, তখন তাকে মেরে লাভ কী? তাকে মেরে ফেললে তো আমাদেরই ক্ষতি। কসাই ওয়াং নেই বলে কি আমরা পশমযুক্ত শুকরের মাংস খাব না?”

মিং রাজবংশের রীতি অনুযায়ী, যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো জেনু বা মানু যোদ্ধার মুণ্ডু কেটে আনতে পারলে তিন ধাপ পদোন্নতি পাওয়া যায়।

ওয়ানলি শাসনামলের শেষ দিকে, মঙ্গোলদের চেয়ে জেনুদের হুমকি অনেক বেড়ে গিয়েছিল, তাই জেনুদের গুরুত্বও অনেক বেশি ছিল। বলা যায়, সেই যুগে একজন জেনুর মূল্য যেন আধুনিক যুগের জায়ান্ট পান্ডার সমান, বিশেষ করে জীবিত জেনু হলে তো কথাই নেই। কারণ রাজদরবারের জন্য তাদের খুব প্রয়োজন ছিল; তাদের ধরে নিয়ে গিয়ে শহরের বাজারে জনসমক্ষে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো, যাতে সাধারণ মানুষ উৎসাহিত হয় এবং শত্রুরা শিক্ষা পায়।

লি ইউয়ানকিং, চেন ঝং এবং ঝাং পানের মতো অবস্থানে থাকা ব্যক্তিদের জন্য, যারা ইতিমধ্যেই সহায়ক প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, একজন জেনুর গুরুত্ব সাধারণ সৈনিকের মতো নয়। এটি লটারিতে জেতার মতো বড় সাফল্য না হলেও, বেশ ভালো একটি অর্জন। বিশেষ করে যদি সেই জেনু জীবিত হয় এবং সে যদি হয় ‘জেন হুয়াং কি’ বা ‘ইয়েলো ব্যানার’-এর সদস্য।

অবশ্য লি ইউয়ানকিংয়ের কাছে এর গুরুত্ব কিছুটা কম। গুয়াংনিং সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে এবং মাও ওয়েনলং লিয়াই সাগরের অতন্দ্র প্রহরী ও লক্ষ লক্ষ লিয়াই জনগণের আশার আলো হয়ে উঠছেন। তাই এই ধরনের অর্জনের চেয়ে তিনি নিজের শক্তি বৃদ্ধি এবং বাস্তব সুযোগ-সুবিধার ওপর বেশি নজর দিচ্ছেন। মাও ওয়েনলং বেঁচে থাকলে সাফল্যের অভাব হবে না, তাই তিনি নিজের শক্তি বাড়ানোকেই মূল লক্ষ্য মনে করেন।

তবে ঝাং পান ও চেন ঝংয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। গুয়াংনিং থেকে ঝেনজিয়াং পর্যন্ত তারা অনেক লড়াই করেছেন, কিন্তু হাতে তেমন কোনো বড় সাফল্য নেই। আধুনিক যুগের গায়কদের মতো, তাদেরও এমন কিছু কাজ দেখাতে হবে যা মানুষের নজর কাড়ে। জিনঝাউয়ের বর্তমান সংকটের মুখে ঝাং পানকে কেবল মাও ওয়েনলং বা রাজদরবারের কাছেই নয়, বরং তার নিজের সৈন্যদের কাছেও জবাবদিহি করতে হবে। অনেক কষ্টে তিনি এই সাফল্যটুকু পেয়েছেন, তাই এই জেনুকে মেরে ফেললে অর্জনের মান কমে যাবে।

ভবিষ্যতের ডংজিয়াং গ্রুপের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব থাকলেও তারা সবাই এক সুতোয় গাঁথা। বিশেষ করে ঝাং পানের মতো প্রবীণ যোদ্ধাদের প্রতি লি ইউয়ানকিংয়ের সম্মান আছে। তিনি ঝাং পানের সাথে পুরোপুরি মিশে যেতে না চাইলেও, সুযোগ থাকলে তাকে সাহায্য করতে দ্বিধা করেন না।

ঝাং পান লি ইউয়ানকিংয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে তাড়াহুড়ো করে বললেন, “ইউয়ানকিং, এই কুত্তার বাচ্চাটা কিছুই বলছে না। আমাদের অনেক ঝক্কি পোহাতে হবে। আমাদের সৈন্যদের জীবনের তুলনায় এই কুত্তাটার দাম কী?”

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “ঝাং ভাই, অস্থির হবেন না। আসুন, আগে কিছু খেয়ে নিই।”

লি ইউয়ানকিংয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে ঝাং পান ভাবলেন হয়তো তার কোনো ভালো পরিকল্পনা আছে। লি ইউয়ানকিংয়ের কৌশলের প্রতি তিনি ইতিমধ্যেই শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, তাই কোনো পাল্টা যুক্তি না দিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন এবং চেন ঝংয়ের সাথে লি ইউয়ানকিংয়ের পিছু পিছু বেরিয়ে এলেন।

এই ফেরিঘাটটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিশ্রামস্থল এবং এখানে প্রচুর রসদ মজুদ ছিল। লি ইউয়ানকিংয়ের দল সেসব লুফে নিতে দ্বিধা করেনি। রাতের খাবার বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল—মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস এমনকি হরিণের মাংসও ছিল। সবাই পেট ভরে খেল।

খাওয়ার পর নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করে লি ইউয়ানকিং, চেন ঝং, ঝাং পান এবং তাদের ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তারা আগামীর যুদ্ধের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনায় বসলেন। এর মধ্যেই খবর এল যে, নৌবহরের দায়িত্বে থাকা গুয়ান চ্যাংহাই বার্তা পেয়ে ফেরিঘাটের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছেন। লি ইউয়ানকিংয়ের বাহিনীর প্রধান অংশ স্থলপথে আসার সময় নদীতে ছোট নৌকায় কিছু লোক সাথে রেখেছিলেন, যাতে দ্রুত যোগাযোগ রক্ষা করা যায়। আশা করা যায়, মধ্যরাতের আগেই গুয়ান চ্যাংহাই তার নৌবহর নিয়ে পৌঁছে যাবেন।

লি ইউয়ানকিং স্কাউটদের আঁকা মানচিত্রটি মেলে ধরলেন। তিনি বললেন, “জেনুদের অধীনস্থ হান বাহিনী থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, আগামীকাল এই ‘ইয়েলো ব্যানার’-এর বাহিনী এখানে পৌঁছাবে। তাদের শক্তি সম্পর্কে বিস্তারিত না জানলেও, ‘ইয়েলো ব্যানার’-এর লুটপাটের মাল অনেক হওয়ার কথা। এখানে ১০টির মতো ছোট নৌকা আছে, মাঝিও খুব কম। হান বাহিনীর ভাষ্যমতে, মাঝিরা আশেপাশের গ্রাম থেকে ভাড়া করা সাধারণ মানুষ, যারা কাল ভোরে আসবে। তবে লিয়াই অঞ্চলের বেশিরভাগ নৌকা এখন আমাদের দখলে, তাই আমার মনে হয় না খুব বেশি নৌকা আসবে।”

সবাই মাথা নাড়ল। যদিও 후জিন (পরবর্তী কিন) স্থলপথে অপরাজেয়, কিন্তু সমুদ্রের প্রতি তাদের এক ধরণের ভীতি আছে। তাদের উপকূলীয় নিষেধাজ্ঞা নীতি স্থলপথে শাসন মজবুত করলেও উপকূলীয় অঞ্চলে তারা অসহায়।

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “তাহলে এই নৌকা আর মাঝিদের দায়িত্ব আমরাই নিয়ে নিই।”

ঝাং পান বুঝতে পারলেন লি ইউয়ানকিং কী করতে চাইছেন। তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন, “ইউয়ানকিং, যদি তা-ই হয়, তবে আমাদের সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে। তোমার পরিকল্পনাটা খুলে বলো।”

চেন ঝংও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ইউয়ানকিং, আমি আগেভাগে বলে রাখছি, এবার কিন্তু আমাকেই আক্রমণের নেতৃত্ব দিতে হবে।”

লি ইউয়ানকিং শান্তভাবে বললেন, “দুই ভাই অস্থির হবেন না। ‘ইয়েলো ব্যানার’-এর সময় অনুযায়ী, তারা আগামীকাল বিকেলের আগে পৌঁছাবে না। আমাদের হাতে যথেষ্ট সময় আছে, পরিকল্পনাটা গুছিয়ে নেওয়া যাক।”

রাত পেরিয়ে ভোর হল। মেঘের আড়াল থেকে সূর্য উঠল, মৃদু আলোয় প্রকৃতিতে প্রাণের সঞ্চার হলো। বিশ্রামস্থলটি নতুন দিনের অপেক্ষায়। উঠোন ঝকঝকে পরিষ্কার। হান বাহিনীর কয়েকটা সৈন্য বড় হাঁড়িতে গরম জল করছে, পাশে কেউ শুকর-ভেড়া জবাই করছে। সবাই যেন মনিবকে স্বাগত জানাতে ব্যস্ত।

তবে পশ্চিমের নদীতে দশ-বারোটি ছোট নৌকা এসে ভিড়েছে। ৩০-৪০ জন মাঝি তীরের ধারে অলস সময় কাটাচ্ছে, মনিবের আদেশের অপেক্ষায়। লি ইউয়ানকিং, চেন ঝং এবং ঝাং পান হান বাহিনীর পোশাক পরে ফেরিঘাটের ধারে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন মাঝিদের নজরদারি করছেন।

সকাল সাত-আটটার দিকে আরও জেলে ও মাঝি এসে জড়ো হলো। তাদের দেখভালের দায়িত্ব নিলেন গুয়ান চ্যাংহাই। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, হান বাহিনীর পোশাক পরা সৈন্যদের দেখেই জেলেরা ভয়ে কুঁকড়ে আছে, পাছে কোনো ভুল করে জীবন দিতে হয়।

দুপুর ঘনিয়ে এল, কিন্তু ওপারে কোনো সাড়া নেই। চেন ঝং অস্থির হয়ে নিচু গলায় বললেন, “ইউয়ানকিং, খবর ভুল নয় তো? এই কুত্তার দল কি আজ আসবে না?”

লি ইউয়ানকিং হাসলেন, “চেন ভাই, ধৈর্য ধরুন। তাড়াহুড়ো করলে ভালো ফল পাওয়া যায় না।”

ঝাং পানের মেজাজও এখন বেশ ফুরফুরে। তিনিও হেসে বললেন, “চেন ভাই, এত অস্থির হচ্ছেন কেন? মাংস তো পাত্রেই আছে, এখন কি আর পালানোর সুযোগ আছে?”

চেন ঝং বিরক্তির সাথে বললেন, “তোমরা দুজন তো পেট ভরা মানুষ, ক্ষুধার জ্বালা বুঝবে না।”

লি ইউয়ানকিং ও ঝাং পান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। আকাশটা পরিষ্কার হতে শুরু করেছে। এই অঞ্চলের আবহাওয়ার বৈচিত্র্য অদ্ভুত। রাতে হাড়কাঁপানো শীত, আবার দুপুরে সূর্যের উত্তাপ। লি ইউয়ানকিংরা কড়া শীতের পোশাক পরে রোদে দাঁড়িয়ে ঘামছিলেন।

ঠিক যখন তারা অধৈর্য হয়ে পড়ছিলেন, ওপারে সাড়া পাওয়া গেল। কয়েকটি ঘোড়া দ্রুত নদীর তীরে ছুটে এল এবং চিৎকার করে কিছু বলতে লাগল। নুরু হাচির (老奴) এই যুগে জেনুদের মধ্যে হান ভাষা জানার লোক থাকলেও, তারা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করতে জেনু ভাষাতেই কথা বলতে পছন্দ করত। শুধুমাত্র হুয়াং তাইজির মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী শাসকরা হান সংস্কৃতির অনুরাগী ছিলেন।

ওপারের লোকগুলোকে দেখে তিনজনের চোখ চকচক করে উঠল। ঝাং পান দ্রুত পাশের এক হান সৈন্যকে ইশারা করলেন। গতকালের কড়াকড়ি আর লি ইউয়ানকিংয়ের প্রলোভনে পড়ে সেই সৈন্য এখন বাধ্য অনুগত।

সে ওপারে চিৎকার করে কী যেন বলল, ওপার থেকেও উত্তর এল। সে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “মালিক, ওপার থেকে বলছে গরম জল আর মেষের মাংস প্রস্তুত রাখতে, তাদের বড় মনিব স্নান করবেন।”

লি ইউয়ানকিং চেন ঝং ও ঝাং পানের দিকে তাকালেন। বড় মনিব? এই হান সৈন্য অনুবাদে ভুল করলেও, ওপারে যে কোনো বড় কোনো জেনু ব্যক্তিত্ব আছে, তা নিশ্চিত।

“তাদের বলো, সব প্রস্তুত আছে। তারা যেকোনো সময় নদী পার হতে পারে,” লি ইউয়ানকিং নির্দেশ দিলেন।

সৈন্যটি ওপারে বার্তা পাঠাল। কিছুক্ষণ পর সে আবার বলল, “মালিক, তারা বলছে অর্ধেক ঘণ্টা পর পৌঁছাবে, আমাদের নৌকাগুলো ওপারে পাঠিয়ে দিতে।”

লি ইউয়ানকিং নিচু গলায় বললেন, “তাদের বড় মনিব কে, জিজ্ঞেস কর।”

সৈন্যটি ভয়ে ভয়ে প্রশ্ন করল। ওপার থেকে জবাব এল, “ইয়েলো ব্যানার-এর বড় মনিব হুয়েরহান।”

“হুয়েরহান?” লি ইউয়ানকিং অবাক হলেন। বলা হয়েছিল ‘জেন হুয়াং কি’ বা ‘ইয়েলো ব্যানার’, এখন শুনছি ‘শিয়াং হুয়াং কি’ বা ‘বর্ডারড ইয়েলো ব্যানার’?

ঝাং পান হুয়েরহানের নাম শুনে উল্লসিত হয়ে বললেন, “ইউয়ানকিং, এ তো বড় মাছ! সে নুরু হাচির অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, ‘বর্ডারড ইয়েলো ব্যানার’-এর প্রবীণ নেতা। শেনইয়াং শহরের বাইরে সেই হে শিজিয়ানকে হত্যা করেছিল। নুরু হাচি তাকে প্রথম শ্রেণীর জেনারেল হিসেবে ভূষিত করেছিলেন।”

লি ইউয়ানকিংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। জেনুদের এই জটিল কাঠামো হানদের জন্য বোঝা কঠিন, তবে সে ‘ইয়েলো ব্যানার’ হোক বা ‘বর্ডারড ইয়েলো ব্যানার’, তারা সবাই নুরু হাচির প্রিয়পাত্র। এখন এই নদীর তীরে তাদের ভাগ্য আমাদের হাতে।

“তাদের বলো, আমরা অভ্যর্থনার তোড়জোড় করছি, তারা যেন দ্রুত নদী পার হয়ে আসে।”