১২৭তম অধ্যায়: স্বর্ণযুগ

সুখবর মানুষের মনকে চনমনে করে তোলে। বসন্তের আগমনে সমুদ্রের বরফ গলে যাওয়ায় যাতায়াত সহজ হয়ে উঠেছে, যা মানুষের শরীর ও মনকে আরও সতেজ করে তুলেছে।

লি ইউয়ানকিং এবং রাজদরবারের দূত প্রায় একই সময়ে গুয়াংলু দ্বীপে এসে পৌঁছালেন। চেন ঝং জানতেন যে লি ইউয়ানকিং আগেই খবরটি পেয়ে যাবেন, তাই তিনি অনেক আগে থেকেই পুরনো ঘাঁটিতে অপেক্ষা করছিলেন। যদিও ভাইয়েরা মাত্র কয়েক দিন আলাদা ছিল, কিন্তু দেখা হওয়ামাত্রই তারা একে অপরকে উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল।

চেন ঝং হেসে বলল, "ইউয়ানকিং, আজ সকালে যখন দোয়েল পাখির ডাক শুনছিলাম, তখনই বুঝেছিলাম কিছু একটা ভালো খবর আসবে। কিন্তু রাজদরবারের দূত এত দ্রুত চলে আসবে, তা ভাবিনি।"

লি ইউয়ানকিং জানতেন যে রাজদরবারের এই পুরস্কার চেন ঝংয়ের আনন্দের কেবল একটি দিক মাত্র। তিনি হাসিমুখে বললেন, "বড় ভাই, ভাবি কি এখন ভালো আছেন? সময় তো প্রায় ঘনিয়ে এসেছে, তাই না?"

চেন ঝংয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, যা তিনি কিছুতেই লুকাতে পারছিলেন না। "আর বড়জোর মাসখানেক বাকি। ইউয়ানকিং, সত্যি বলতে ইউনিয়াং আর মিনকিউ যদি সাহায্য না করত, তবে আমি তো দিশেহারা হয়ে পড়তাম।"

লি ইউয়ানকিং সাধারণ পটভূমি থেকে উঠে এলেও তিনি অন্য জগতের মানুষ হওয়ায় তার কিছু বিশেষ জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা ছিল। কিন্তু চেন ঝং ছিলেন পুরোপুরি মাটির মানুষ। যদি লি ইউয়ানকিং ইতিহাস বদলে না দিতেন, তবে সম্ভবত চেন ঝং জীবনে কোনোদিন নারীর সান্নিধ্য বা সন্তানের মুখ দেখার সুযোগ পেতেন না।

গুয়াংলু দ্বীপের পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ না হলেও, চেন ঝংয়ের স্ত্রী চুন নিয়াং ছিলেন বড় পরিবারের আদুরে মেয়ে। তিনি এই সামরিক ঘাঁটির অনাড়ম্বর জীবনের সাথে মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, বিশেষ করে গর্ভবতী হওয়ার পর তার স্বাস্থ্যের অবনতি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। যদি কু মিনকিউ গুয়াংনিং থেকে অভিজ্ঞ চিকিৎসক নিয়ে না আসতেন এবং ঝাং ইউনিয়াং ও কু মিনকিউ নিয়মিত এসে তাকে সঙ্গ না দিতেন, তবে পরিস্থিতি সত্যিই ভয়াবহ হতো।

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, "বড় ভাই, আমাদের মধ্যে আবার কিসের পর-আপন? যদি ভাবি ছেলে সন্তান জন্ম দেন, তবে সে হবে আমার জামাতা। আর যদি মেয়ে হয়, তবে সে হবে আমার পুত্রবধূ।"

চেন ঝং হো হো করে হেসে বললেন, "ইউয়ানকিং, কথা দিলাম!" দুজনে হাত মিলিয়ে শপথ করলেন। মিং রাজবংশের সীমান্ত প্রতিরক্ষা বাহিনীর মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্কই একে অপরের সাথে যুক্ত থাকার সবচেয়ে বড় মাধ্যম। লি ইউয়ানকিংও এই প্রথাকে কোনোভাবেই অস্বীকার করেন না। এমনকি আধুনিক যুগেও সমমর্যাদার পরিবারে বিয়ে করা বিয়ের অন্যতম প্রধান শর্ত। চেন ঝং সুদর্শন ও বীর যোদ্ধা, আর চুন নিয়াংও অত্যন্ত লাবণ্যময়ী। তাদের সন্তানদের জিনগত গুণাবলি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তাই এই সম্পর্ক নিয়ে লি ইউয়ানকিংয়ের কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।

কথোপকথনের মাধ্যমেই এই গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটি নেওয়া হলো, যা তাদের সম্পর্কের বাঁধন আরও দৃঢ় করল। চেন ঝং আগেই ভালো খাবারের আয়োজন করে রেখেছিলেন। দুজনে যখনই তার বাসস্থানে গিয়ে বসলেন, তখনই খবর এল যে লুইশুনের ঝাং পান এসে পৌঁছেছেন। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন। চেন ঝং বললেন, "ঝাং পানের স্বভাবটাই এমন, সে স্থির থাকতে পারে না।"

তারা দ্রুত গিয়ে ঝাং পানকে স্বাগত জানালেন। অতীতে লি ইউয়ানকিং ও ঝাং পানের মধ্যে কিছু তিক্ততা থাকলেও, নদী পারাপারের যুদ্ধের পর ঝাং পান লি ইউয়ানকিংয়ের বীরত্বের কাছে নতি স্বীকার করেছিলেন। তিন ভাই মিলিত হয়ে কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি মদ্যপানে মেতে উঠলেন। সন্ধ্যা থেকে গভীর রাত পর্যন্ত সেই আসর চলল, তারা সবাই নেশায় বুঁদ হয়ে পরম আনন্দ উপভোগ করলেন।

পরদিন দুপুরে তারা তিনজন নৌকায় চড়ে সরাসরি পি দ্বীপে রওনা হলেন। গুয়াংনিংয়ের পতন মিং রাজবংশের জন্য অসহনীয় বেদনাদায়ক হলেও, মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনীর জন্য, বিশেষ করে লি ইউয়ানকিং, ঝাং পান ও চেন ঝংয়ের জন্য এটি ছিল ঘুরে দাঁড়ানোর এক চমৎকার সুযোগ।

'পুরানো দাস' (নুরহাচি) তড়িঘড়ি করে গুয়াংনিং দখল করেছিলেন কারণ পশ্চিমের মঙ্গোল উপজাতিদের বিদ্রোহ তাকে অস্থির করে তুলেছিল। গোল্ডেন ফ্যামিলির লিনদান খান কি কখনো এই বর্বর নুরহাচির বশ্যতা স্বীকার করতে পারেন? তার হাজার হাজার যোদ্ধা তৃণভূমির গভীরে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সুযোগ পেলেই তারা নুরহাচিকে কঠিন আঘাত করতে প্রস্তুত ছিল। গুয়াংনিংয়ের পতন নুরহাচির পিঠের দিকের চিন্তা দূর করে দিয়েছিল, যাতে তিনি এখন লিনদান খানের মোকাবিলায় মনোযোগ দিতে পারেন।

এই সময়ে, যতক্ষণ না মাঙ্গুরতাই এবং ইউয়েতুও কোনো পাগলামি করছেন, ততক্ষণ এই তিন বাহিনীর কোনো বড় যুদ্ধের আশঙ্কা নেই। নুরহাচির মূল শক্তি পশ্চিমে মঙ্গোলদের দিকে ধাবিত হলে, পি দ্বীপের মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনীর জন্য কৌশলগতভাবে নড়াচড়া করার জায়গা আরও বেড়ে যাবে। মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনী এখন তাদের সোনালী উন্নয়নের যুগে প্রবেশ করেছে। একজন বীরের কর্মজীবন গড়ার এই তো উপযুক্ত সময়।

লি ইউয়ানকিং এই সুযোগটি পুরোপুরি কাজে লাগাতে চান। আগেরবার পি দ্বীপে যাওয়ার সময় অভ্যন্তরীণ সমন্বয়ের দুশ্চিন্তায় তিনি সেখানে বেশিক্ষণ থাকেননি, কিন্তু এবার তার হাতে যথেষ্ট সময় আছে মাও ওয়েনলংয়ের সাথে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করার।

লি ইউয়ানকিংরা সাধারণ জাহাজে চড়ে এলেও রাজদরবারের দূত এসেছিলেন জুয়েহুয়া দ্বীপের দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজে। তারা লি ইউয়ানকিংয়ের চেয়ে প্রায় অর্ধেক দিন আগেই পি দ্বীপে পৌঁছেছিলেন। মাও ওয়েনলং রাজদূতের আপ্যায়ন শেষ করে নিজেই ঘাটে এসে লি ইউয়ানকিংদের স্বাগত জানালেন। এটি দেখে অন্যান্য সামরিক কর্মকর্তারা ঈর্ষান্বিত হলেন।

সেদিন সন্ধ্যায় মাও ওয়েনলং এক জমকালো ভোজের আয়োজন করলেন, যেখানে পদস্থ সামরিক কর্মকর্তারা আমন্ত্রিত ছিলেন। এদের অনেকেই ঝেনজিয়াংয়ের সেই পুরনো মুখ, যারা পরিচিত না হলেও লি ইউয়ানকিংয়ের সাথে তাদের কিছুটা জানাশোনা ছিল। লি ইউয়ানকিং, চেন ঝং এবং ঝাং পান এখন মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনীর মূল মেরুদণ্ড।各 পর্যায়ের কর্মকর্তারা তাদের সম্মান জানিয়ে পানীয় পরিবেশন করলেন। লি ইউয়ানকিং সবার সাথেই হাসিমুখে সৌজন্য বজায় রাখলেন।

পরদিন দুপুরে লি ইউয়ানকিং মাও ওয়েনলংয়ের সাথে শান্তিতে আলাপ করার সুযোগ পেলেন, অথচ চেন ঝং ও ঝাং পান তখনও নেশার ঘোর থেকে ওঠেননি। মাও ওয়েনলংয়ের বাসস্থানে তারা মুখোমুখি বসলেন। রক্ষীরা চা পরিবেশন করল, যা ছিল কোরিয়ার 백두산 (পেকটুসান) অঞ্চলের নতুন চা। যদিও চা তৈরির পদ্ধতি খুব উন্নত ছিল না, তবুও বসন্তের সতেজতায় এর স্বাদ ছিল অতুলনীয়।

মাও ওয়েনলং মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "ইউয়ানকিং, চা কেমন লাগছে?"
লি ইউয়ানকিং উত্তর দিলেন, "স্বাদ দারুণ। সেনাপতি, কোরিয়ার এই দিকটা বেশ প্রশংসার যোগ্য।"
মাও ওয়েনলং মৃদু হেসে বললেন, "আমি এখনও আমার জন্মভূমির龙井 (লংজিং) চায়ের ঘ্রাণ মিস করি।"

লি ইউয়ানকিং মাথা নাড়লেন। মাও ওয়েনলংয়ের মতো বুদ্ধিমান মানুষ নিশ্চয়ই বুঝতে পারছিলেন যে কোরিয়ার মতো ছোট দেশ এই বিশাল বাহিনীকে দীর্ঘকাল রসদ দিয়ে টিকিয়ে রাখতে পারবে না, বিশেষ করে যখন বাহিনীর আয়তন ক্রমশ বাড়ছে। তবে মনে হচ্ছিল, মাও ওয়েনলং তার সমস্ত আশা এইবার রাজধানীতে সম্রাটকে দেখার ওপরই ন্যস্ত করেছেন। লি ইউয়ানকিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, কীভাবে কথা শুরু করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

মানুষ বদলায়। মাও ওয়েনলং আজও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমান ও দৃঢ় চেতনার অধিকারী, কিন্তু লি ইউয়ানকিং বুঝতে পারছিলেন যে তার ভেতরের আত্মবিশ্বাস ক্রমশ অতিরঞ্জিত হয়ে উঠছে। আগে তারা সবাই তাকে 'জেনারেল' বলে ডাকতেন, কিন্তু এখন লুইশুনে এমনকি ঝাং পানও তাকে 'সেনাপতি' (দা শুয়াই) বলে ডাকছেন এবং মাও ওয়েনলং তা সানন্দে গ্রহণ করছেন।

গুজব আছে, মাও ওয়েনলং রাজদরবারে প্রস্তাব পাঠিয়েছেন পি দ্বীপের বাহিনীকে 'পিংলিয়াও ঝেন' হিসেবে উন্নীত করতে এবং নিজেকে 'পিংলিয়াও জেনারেল' হিসেবে ঘোষণা করতে। কিন্তু রাজদরবার থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না। মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা ঝু ইউয়ানঝাংয়ের পরামর্শদাতা ঝু শেং বলেছিলেন, "উঁচু প্রাচীর তোলো, প্রচুর খাদ্য সঞ্চয় করো এবং নিজেকে রাজা ঘোষণা করতে দেরি করো।" ঝু ইউয়ানঝাং বিশাল এলাকা জয়ের পরও নিজেকে রাজা ঘোষণা করেননি, বরং ধৈর্য ধরে শত্রুদের একে একে পরাজিত করেছিলেন।

কিন্তু মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনীর কাজ সবে শুরু হয়েছে, ভিত্তি এখনও মজবুত হয়নি, এরই মধ্যে তার মধ্যে একনায়কসুলভ মনোভাব দেখা দিচ্ছে। এটি লি ইউয়ানকিংয়ের কাছে খুব একটা ভালো লক্ষণ মনে হলো না। প্রাচীনরা বলে গেছেন, যে পাখি বেশি উঁচুতে ওড়ার চেষ্টা করে, তার ওপরই শিকারির নজর পড়ে। মাও ওয়েনলং সব দিক থেকেই যোগ্য, কিন্তু তিনি কিছুটা জেদি হয়ে উঠছেন, বিশেষ করে যখন পরিস্থিতি তার অনুকূলে যাচ্ছে।

মাও ওয়েনলং লি ইউয়ানকিংয়ের মনের ভাব বুঝতে পারলেন। তিনি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে হেসে বললেন, "ইউয়ানকিং, তুমি আমার নিজের হাতে গড়া মানুষ। তোমার আজকের সাফল্যে আমি গর্বিত। আমরা যদিও ঊর্ধ্বতন ও অধস্তন, তবুও আমি তোমাকে আমার সন্তানের মতো দেখি। আমাদের মধ্যে কি এমন কিছু আছে যা বলা যায় না?"

লি ইউয়ানকিং মাথা নত করে বললেন, "সেনাপতির কৃপা আমি চিরকাল মনে রাখব।"
মাও ওয়েনলং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "ইউয়ানকিং, বসন্তের পর আমাদের অভিযানের দিক নিয়ে তোমার কী মত?"

লি ইউয়ানকিং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সেনাপতি, গুয়াংনিংয়ের পতন রাজদরবারের জন্য বিশাল ক্ষতি, কিন্তু আমাদের জন্য এটি একটি সুযোগ।" মাও ওয়েনলংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তিনি মাথা নেড়ে ইশারা করলেন চালিয়ে যেতে।

লি ইউয়ানকিং বললেন, "মঙ্গোলদের দমন না করা পর্যন্ত নুরহাচি নিশ্চিন্ত হতে পারবেন না। বসন্তের পর তার মূল শক্তি মঙ্গোলিয়ার দিকেই থাকবে। তখন লিয়াওনান ও লিয়াওদং এলাকায় শত্রুর প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়বে, এটাই আমাদের সুযোগ।"

মাও ওয়েনলং হেসে মাথা নাড়লেন। লি ইউয়ানকিংয়ের বিচারবুদ্ধি এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা তার নিজের সাথেই মেলে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মতে আমাদের এখন কী করা উচিত?"

লি ইউয়ানকিং বললেন, "শত্রুর প্রতিরক্ষা দুর্বল হলেও তাদের দুর্গের সুবিধা আছে। সরাসরি আক্রমণ করলে আমাদের অনেক লোকক্ষয় হবে। নুরহাচি যখন মঙ্গোলিয়ায় ব্যস্ত থাকবেন, তখন তার রসদ ও সরবরাহ ব্যবস্থা ব্যাহত হবে। তাই আমার মতে, বড় যুদ্ধের বদলে ছোট ছোট দল নিয়ে লিয়াওনান ও লিয়াওদংয়ের গভীরে ঢুকে তাদের খাদ্য, গবাদি পশু এবং অস্ত্র লুট করা উচিত। তাতে নুরহাচি মঙ্গোলদের সাথে লড়াই করলেও তার পিঠের দিকের শান্তি নষ্ট হয়ে যাবে।"