অধ্যায় ১১৭ গ্রহণ-বর্জন

অল্প সময়ের মধ্যেই তিনটি ছোট নৌকা অপর পাড়ে পৌঁছে গেল এবং পাঁচজন তাতারি অগ্রবর্তী প্রহরীকে তাদের ঘোড়াসহ এপারে নিয়ে এল। আরও একজন ফিরে গেল মূল বাহিনীকে খবর দেওয়ার জন্য।

তারা নদী পার হয়ে এপারে এলে লি ইউয়ানকিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, এই পাঁচজনের মধ্যে দুজন প্রকৃত মানচু যোদ্ধা—একজন অশ্বারোহী এবং অন্যজন পদাতিক—বাকি তিনজন হান বাহিনীর পতাকাবাহী সৈন্য।

লি ইউয়ানকিং পাশে থাকা চেন ঝং এবং ঝাং পানের দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন। তারপর অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাথা নত করে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন, “আপনারা কষ্ট করে এসেছেন, দ্রুত তীরে উঠে আসুন। আমি আগেই আপনাদের জন্য পানাহার প্রস্তুত করিয়ে রেখেছি।”

পরবর্তী জিন বাহিনীর শিবিরে কেবল মানচু পতাকাধারী বা প্রভুরাই নিজেদের ‘দাস’ বলে পরিচয় দেওয়ার অধিকার রাখত। লি ইউয়ানকিং এ মুহূর্তে হান বাহিনীর একজন সাধারণ প্রহরী মাত্র, তাই তার ‘দাস’ বলার যোগ্যতা নেই। তবে এই পরিস্থিতি লি ইউয়ানকিংয়েরই মনমতো হয়েছে। অন্যথায়, এই অভিনয় চালিয়ে যাওয়া কঠিন হতো।

দলনেতা অশ্বারোহীটির শরীর বেশ বলিষ্ঠ, উচ্চতা বড়জোর পাঁচ ফুট তিন ইঞ্চির মতো। তার পাগুলো ধনুকের মতো বাঁকানো, কাঁধ চওড়া ও পিঠ শক্ত। যদিও দেহের গঠন সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়, তবুও দেখেই বোঝা যায় তার পেশিতে অসাধারণ শক্তি লুকিয়ে আছে। সে এক লাফে তীরে নেমে এল। লি ইউয়ানকিংয়ের চেয়ে উচ্চতায় এক মাথা খাটো হওয়া সত্ত্বেও, সে যেন ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “মদ আর মাংস কোথায়? জলদি আমাকে সেখানে নিয়ে চল।”

সে অনর্গল চীনা ভাষায় কথা বলায় লি ইউয়ানকিং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, কিন্তু মুখে অত্যন্ত তোষামোদ করে বললেন, “ভেতরেই আছে। প্রভু, দয়া করে ভেতরে আসুন।”

লি ইউয়ানকিং তাদের নিয়ে渡口 (ঘাট)-এর কাছের ডাকঘরে গেলেন। উঠোনে রাখা বড় বড় পাত্রে মেষমাংস সিদ্ধ হচ্ছিল, সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছিল আর মাংসের কড়া গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল।

অশ্বারোহীটি নিজের অজান্তেই থুতু গিলল। সে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুই, জলদি আমার জন্য মাংস নিয়ে আয়। যদি ভালো সেবা করতে পারিস, তবে তোকে কয়েকটা ক্রীতদাস পুরস্কার দেব।”

লি ইউয়ানকিং অত্যন্ত খুশি হওয়ার ভান করে মাথা নত করে সম্মতি জানালেন এবং নিজে গিয়ে তাকে মেষমাংসের ঝোল পরিবেশন করলেন। হু-এরহান নামক বড় প্রভু আসছেন বলে এই অশ্বারোহীটি মূল ঘরে বসার উপযুক্ত ছিল না, তাই লি ইউয়ানকিং উঠোনে টেবিল পেতে মাংসের ঝোল সাজিয়ে দিলেন।

মেষমাংসের গন্ধে মাতাল হয়ে অশ্বারোহীটি আর কোনো দিকে খেয়াল করল না, বীরদর্পে বসে গপগপ করে খেতে শুরু করল। তার চার অনুচরও একই কাজ করতে লাগল। পাঁচজনে মিলে এক টেবিলে বসল। তারা খুব দ্রুত খাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তারা প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত। তবে ঝোল খুব গরম হওয়ায় তাদের কিছুটা ধৈর্য ধরতে হচ্ছিল।

এ সময় ঝাং পান ও চেন ঝং সেখানে এলেন এবং লি ইউয়ানকিংকে ইশারা করলেন। লি ইউয়ানকিং মৃদু মাথা নেড়ে তাদের শান্ত থাকার নির্দেশ দিলেন।

“তুই, আমার জন্য আরও এক বাটি নিয়ে আয়।” অশ্বারোহীটি এক বাটি শেষ করে বাটিটি লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। লি ইউয়ানকিং হাসিমুখে বাটিটি নিলেন এবং সম্মতি জানালেন।

বাইরে প্রচণ্ড শীত থাকলেও গরম ঝোল পেটে যাওয়ায় অশ্বারোহীটির শরীর গরম হয়ে উঠল। সে তার শিরস্ত্রাণ খুলে পাশে ছুঁড়ে ফেলল। তার মাথার অর্ধেকটা কামানো, বাকি অংশে দীর্ঘ বেণি তেলচিটে হয়ে আছে, দেখে মনে হয় না কত বছর সে স্নান করেছে।

লি ইউয়ানকিং ঝোলে ভরা বাটিটি নিয়ে তার পেছনে এলেন। মাংসের ঝোলের গন্ধ পেয়ে অশ্বারোহীটি অধৈর্য হয়ে বলল, “জলদি কর, টেবিলে রাখ।”

লি ইউয়ানকিং ব্যস্ত হয়ে হাসিমুখে বললেন, “প্রভু, একটু অপেক্ষা করুন। ঝোলটা খুব গরম, খেয়াল রাখবেন যেন আপনার গায়ে না পড়ে।”

অশ্বারোহীটি লি ইউয়ানকিংয়ের বিনয়ী আচরণে খুব খুশি হলো। “তুই ছেলেটা বেশ কাজের। মূল বাহিনী চলে এলে তোকে কয়েকটা ক্রীতদাস দেব।”

“আপনার কৃপার জন্য ধন্যবাদ, প্রভু।” লি ইউয়ানকিং অত্যন্ত খুশি হওয়ার অভিনয় করলেন। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি হঠাৎ গরম ঝোলের বাটিটি অশ্বারোহীটির কামানো মাথার ওপর সজোরে আছড়ে মারলেন।

প্রায় এক কেজি ওজনের ফুটন্ত গরম ঝোল। অশ্বারোহীটি একদম প্রস্তুত ছিল না। গরমের চোটে সে স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠল এবং ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল। তার মাথার ত্বক রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। কিন্তু সে চিৎকার করার আগেই লি ইউয়ানকিং কোমরের ইস্পাতের তলোয়ার বের করলেন এবং এক কোপে তার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিলেন। তার ঘাড় থেকে ঝরনার মতো রক্ত বের হতে লাগল।

“আক্রমণ!” লি ইউয়ানকিং উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন এবং উল্টো হাতে পাশে থাকা অন্য পদাতিক সৈন্যটির ওপর তলোয়ার চালালেন।

পুরো ঘটনাটি চোখের পলকে ঘটে গেল। বাকি তাতারিরা গরম ঝোল খেতে ব্যস্ত ছিল, তারা এমন আকস্মিক বিপদের কথা ভাবতেই পারেনি। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং পান ও চেন ঝং তাদের এক ডজন সৈন্য নিয়ে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলল।

লি ইউয়ানকিং অশ্বারোহীটির কাটা মাথাটি তুলে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে একপাশে ফেলে দিলেন। “এখানটা পরিষ্কার করো। জলদি!” সৈন্যরা দেরি না করে কাজে লেগে পড়ল।

লি ইউয়ানকিং ঝাং পান ও চেন ঝংকে ইশারা করলেন। তারা দ্রুত তার সাথে ঘাটের দিকে গেলেন। লি ইউয়ানকিং নিচু স্বরে বললেন, “ভাইয়েরা, তাতারিদের সঠিক সংখ্যা জানি না। পরিকল্পনা কিছুটা বদলাতে হবে, আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে।”

লি ইউয়ানকিং তার ভাবনা তাদের সংক্ষেপে জানালেন। এতক্ষণে ঝাং পান ও চেন ঝং লি ইউয়ানকিংয়ের বুদ্ধিমত্তার ভক্ত হয়ে গেছেন। তারা দ্রুত একমত হলেন এবং আবার ঘাটের দিকে ফিরে এলেন।

তাতারিদের ঘোড়াগুলো ততক্ষণে তীরে নিয়ে আসা হয়েছে। চেন ঝং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কী চমৎকার ঘোড়া! এই কুত্তা তাতারিরা এসবের যোগ্য নয়।”

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “চেন ভাই, এখন এগুলো আমাদের ঘোড়া।”

ঝাং পান হেসে বললেন, “ঠিক বলেছ, এখন এগুলো আমাদেরই।”

চেন ঝং বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, “হাহাহা! সব শেষ হলে তোমরা আমার সাথে কাড়াকাড়ি করবে না, আমি সবার আগে সেরা ঘোড়াটা বেছে নেব।”

তারা কিছুক্ষণ হাসাহাসি করে নিজ নিজ দায়িত্ব পালনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। লি ইউয়ানকিংয়ের আগের পরিকল্পনা ছিল হান বাহিনীর কয়েকজনকে জীবিত ধরা, যাতে তাদের কাছ থেকে তথ্য পাওয়া যায়। কিন্তু বিকেল থেকেই লিয়াওনিং ও শেনইয়াংয়ের দিক থেকে গোয়েন্দারা আসতে শুরু করেছে, তাই কাউকে জীবিত রাখা ঝুঁকিপূর্ণ। সবাইকে শেষ করে ফেলাই শ্রেয়।

লি ইউয়ানকিংয়ের ইচ্ছা ছিল হু-এরহানকে ডাকঘরে ডেকে এনে আক্রমণ করা, যা সবচেয়ে নিরাপদ ছিল। কিন্তু সেখানে লোক সমাগম বেশি হওয়ায় কৌশল বদলাতে হলো।

দ্রুত উঠোন পরিষ্কার করা হলো। শীতকালে রক্ত মাটিতে দ্রুত মিশে যায় না, বরং জমে গিয়ে দুর্গন্ধ ছড়ায়। তবে আজ উঠোনে মেষ জবাই করা হয়েছিল। লি ইউয়ানকিং আগে থেকেই কিছু বালি ও শুকনো খড় প্রস্তুত রাখতে বলেছিলেন। সৈন্যরা রক্ত পরিষ্কার করে বালি দিয়ে ঢেকে দিল, ভালো করে না দেখলে বোঝার উপায় নেই।

কিছুক্ষণ পর নদীর অপর পাড় থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, পতাকা উড়তে দেখা গেল। ঝাং পান পরবতী জিন বাহিনীর পতাকার সাথে পরিচিত ছিলেন। অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, “ইউয়ানকিং, কোনো ভুল নেই, ওটা হু-এরহানই। ভাগ্য ভালো, সে সাথে মাত্র একটি ‘নিউরু’ (সেনাদল) এনেছে। হান বাহিনীর সৈন্যদের ধরলেও হাজার জনের বেশি হবে না।”

লি ইউয়ানকিং মাথা নাড়লেন। নদীর তীর তার দখলে থাকায় হাজার জন সৈন্য হলেও ভয়ের কিছু নেই, শুধু সময়ের প্রয়োজন। এই মুহূর্তে হু-এরহানের সাথে মাত্র একটি মূল মানচু বাহিনী থাকায় তাদের কাজটা সহজ হয়ে গেল।

অপর পাড় থেকে কেউ উচ্চস্বরে চীনা ভাষায় ডাকল। মূল বাহিনী পৌঁছে গেছে, তারা নৌকা পাঠাতে বলছে। লি ইউয়ানকিং সতর্ক দৃষ্টিতে ওপারে তাকালেন। শতাধিক মানচু যোদ্ধা ঘোড়া থেকে নেমে এক সেনাপতির চারপাশে ভিড় করে আছে।

লি ইউয়ানকিং ঝাং পান ও চেন ঝংকে বললেন, “আপনারা এখানে অপেক্ষা করুন। আমি ওপারে যাচ্ছি। যদি হু-এরহান এখনই নদী পার হতে চায়, তবে তাকে ডাকঘরে নিয়ে গিয়ে আক্রমণ করব। যদি তা না হয়, আমার সংকেত অনুযায়ী কাজ করবেন।”

তারা মাথা নাড়লেন। ঝাং পান বললেন, “ইউয়ানকিং, সতর্ক থেকো।” চেন ঝংও চিন্তিত মুখে বিদায় জানালেন।

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “নদীর ওপর তো আমাদেরই রাজত্ব।”

শীঘ্রই লি ইউয়ানকিং গুয়ান ছাংহাইয়ের নৌকায় চড়ে মাঝিদের নিয়ে অপর পাড়ের দিকে রওনা দিলেন। এখন ঘাটে প্রায় ৪০টি নৌকা এবং শতাধিক মাঝি আছে। সাধারণ মাঝিদের আগেই সরিয়ে জঙ্গলে আটকে রাখা হয়েছে, এখন যারা নৌকায় আছে তারা সবাই লি ইউয়ানকিংয়ের বিশ্বস্ত লোক। এটাই লি ইউয়ানকিংয়ের আত্মবিশ্বাসের কারণ।

নদীর মাঝখানে বরফ গলে গেলেও দুই তীরে তখনও মোটা বরফের স্তর জমে আছে। লি ইউয়ানকিং ঘাটের দিকের বরফ ভাঙার ব্যবস্থা করেছিলেন, কিন্তু ওপারে তখনও বরফ জমে আছে। তাতারিদের বরফের ওপর দিয়ে হেঁটে নৌকায় উঠতে হবে।

অল্প সময়ের মধ্যেই নৌকা নিয়ে ওপারে পৌঁছে লি ইউয়ানকিং বরফের ওপর নামলেন এবং তাতারিদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নত করলেন, “আপনারা এসেছেন, প্রভু।”

লি ইউয়ানকিং নিজেকে খুব ছোট করে রাখলেন, যেন তাতারিদের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও নেই। দলনেতা তাতারিটি বলল, “প্রস্তুতি কেমন? প্রভু খুব ক্লান্ত, এখনই বিশ্রাম নিতে চান।”

লি ইউয়ানকিং দ্রুত বললেন, “সব প্রস্তুত। প্রভু নদী পার হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

কথা শেষ করে তিনি চুপিচুপি দলনেতা তাতারিটির দিকে তাকালেন। সে একজন প্রকৃত মানচু, বয়স চল্লিশের কোঠায়, দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ দেহ। পরনে লোহার বর্ম, যার চারপাশে সোনালি সুতোর কাজ করা। দেখলেই বোঝা যায় সে উচ্চপদস্থ কেউ।

তার পাশে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ মানচু ঘোড়ায় বসে ছিলেন। তার সাদা চুল ও দাড়ি, কুঁচকানো ত্বক, কিন্তু বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ চোখ। তার গায়ের বসনটি দামি পশুর চামড়ার। তিনি বর্ম পরেননি, খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। লি ইউয়ানকিং বুঝতে পারলেন, তিনিই হু-এরহান।

দলনেতা তাতারিটি লি ইউয়ানকিংয়ের বিনয় দেখে সন্তুষ্ট হলো। সে হু-এরহানকে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমরা কি নদী পার হব?”

হু-এরহান ক্লান্ত স্বরে মাথা নাড়লেন, “লোকেরা ক্লান্ত, দ্রুত নদী পার হও, কিছু খেয়ে শরীর গরম করে নিতে হবে।”

হু-এরহানের নির্দেশে তাতারিরা দ্রুত নড়াচড়া শুরু করল। তারা বরফের ওপর দিয়ে এসে নৌকায় উঠতে লাগল। ৪০টি নৌকায় অনায়াসেই শতখানেক মানুষ পার হওয়া সম্ভব।

সবাই নৌকায় উঠে বসল। দলনেতা তাতারিটি লি ইউয়ানকিংকে বলল, “নৌকা ছাড়।”

“জি।” লি ইউয়ানকিং মাথা নত করে গুয়ান ছাংহাইকে নৌকা ছাড়ার ইশারা করলেন। মাঝিরা বৈঠা বাওয়া শুরু করল, নৌকাগুলো নদীর মাঝখানের দিকে এগিয়ে চলল।

লি ইউয়ানকিং মাথা নিচু করে পাশে থাকা হু-এরহানের দিকে তাকাচ্ছিলেন আর মস্তিষ্কে দ্রুত পরিকল্পনা সাজাচ্ছিলেন। এই শতাধিক মানচু যোদ্ধা সবাই দক্ষ যোদ্ধা। তাদের ওপারে নিয়ে গিয়ে আক্রমণ করলে অনেক ক্ষয়ক্ষতি হতে পারে। কিন্তু নদীতে আক্রমণ করলে হিতে বিপরীত হতে পারে।

দেখে মনে হচ্ছে হু-এরহান কেবল অগ্রবর্তী দলের অংশ, তাদের লুট করা সম্পদ হয়তো পেছনে আসছে। এখন কী করা উচিত?

**************************************************************

বইটি সংগ্রহের জন্য এবং আপনার সমর্থনের জন্য বিনীত অনুরোধ রইল। লেখকের জন্য এটি একটি কঠিন সময়, বিশেষ করে গল্পের শুরুর মোড়টি যখন মিং রাজবংশ পতনের মুখে এবং মং ওয়েনলংয়ের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব চরমে। নায়ক একজন ধূর্ত ব্যবসায়ীর দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে চলছে, সব শক্তিকে ঐক্যবদ্ধ করে নিজের শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করছে। গত কিছুদিন পারিবারিক কারণে লেখায় কিছুটা ছন্দপতন হয়েছিল, এখন তা ঠিক হয়েছে। আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আপনাদের সমর্থন একান্ত কাম্য।