অধ্যায় ১২৯: নির্দিষ্ট চার্জের বারুদ

লিয়াওশি যাওয়া?

লি ইউয়ানকিং ও বাকি দু’জন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তখন গুয়াংনিংয়ের যুদ্ধ পরিস্থিতি ভেঙে পড়েছে, ওয়াং হুয়াঝেং ও সিয়ং টিংবি পদচ্যুত হয়েছেন। লিয়াওশি সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ সেনাপতি হিসেবে তখন শানহাই পাসের জেনারেলেরই দায়িত্ব নেওয়ার কথা ছিল।

তবে মা ওয়েনলং ছিলেন গুয়াংনিং সেনাবাহিনীর উপ-সেনাপতি। নিয়ম অনুযায়ী, তাঁর পদের মর্যাদা শানহাই পাসের জেনারেলের চেয়ে কিছুটা বেশি ছিল।

উভয় পক্ষই লিয়াওশির সৈন্য হওয়া সত্ত্বেও, আসলে তারা সম্পূর্ণ দুটি আলাদা ব্যবস্থার অধীন ছিল। এই মুহূর্তে, এই পরিস্থিতিতে, তারা এই তিনজনকে ডেকে পাঠাল কেন?

শতপতি ঝাও লিয়াংও তিনজনের মধ্যকার দ্বিধা বুঝতে পেরে দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, “তিনজন জেনারেল, লিয়াওশির সম্মানিত কর্মকর্তারা আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে চান।”

তখন লি ইউয়ানকিং ও বাকি দু’জন বুঝতে পারলেন যে, লিয়াওশির বেসামরিক কর্মকর্তারাই মূলত তাঁদের তিনজনকে দেখতে চেয়েছেন।

লিয়াওশির এই বুদ্ধিজীবী ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের গোষ্ঠীর সঙ্গে লি ইউয়ানকিংয়ের খুব একটা যোগাযোগ ছিল না। একমাত্র যিনি তাঁকে সাহায্য করেছিলেন, সেই তৎকালীন গুয়াংনিংয়ের প্রিফেক্ট গাও ব্যাংজুও গুয়াংনিং পতনের পর মহা-মিং রাজবংশের প্রতি তাঁর আনুগত্যের প্রমাণ দিয়ে প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন। এছাড়া বাকিদের সঙ্গে লি ইউয়ানকিংয়ের আর কোনো যোগাযোগই ছিল না।

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে লি ইউয়ানকিং দ্রুত তাঁর পাশে দাঁড়ানো চেন ঝং এবং ঝাং পানের দিকে তাকালেন।

ঝাং পানের মধ্যেও কিছুটা সংশয় ছিল। তিনি লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “ইউয়ানকিং, লিয়াওশির মহান কর্মকর্তাদের সঙ্গে তো আমার কোনো পরিচয় বা যোগাযোগ নেই।”

চেন ঝংও বলে উঠলেন, “আমারও একই অবস্থা। তারা আমাদের হঠাৎ ডাকল কেন?”

লি ইউয়ানকিং তখন বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই তলবের কারণ নিশ্চয়ই তাঁদের তিনজনের সম্রাটকে সাক্ষাতের বিষয়টি।

সম্ভবত সিয়ং টিংবি এবং ওয়াং হুয়াঝেংয়ের পদচ্যুতি লিয়াওশির এই বেসামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যেও এক ধরনের সংকট তৈরি করেছে, যার কারণে তারা এই তিনজনকে নিজেদের পক্ষে টানতে চাইছে।

এই মুহূর্তে, পুরোনো শত্রুর মূল বাহিনী লিয়াওশি থেকে পিছু হটে গেলেও, লিয়াওশির মিং সেনাবাহিনীর প্রকৃত নিয়ন্ত্রণরেখা জিনঝৌর দক্ষিণাংশে গুটিয়ে এসেছে। আর গাও ব্যাংজুওর মতো যেসব বেসামরিক কর্মকর্তা স্বদেশের ভূমি হারানোর দায় নিজের কাঁধে নিতে প্রস্তুত ছিলেন, তাঁরা তো মোটের ওপর গুটি কয়েক। এক অর্থে, বর্তমান পরিস্থিতি সত্যিই বড় অদ্ভুত ও জটিল।

“তিনজন জেনারেল, মাননীয় কর্মকর্তারা আপনাদের উত্তরের অপেক্ষায় আছেন। আপনারা কি আমাকে সঠিক কোনো বার্তা দিতে পারবেন?” ওপারের স্পিডবোট থেকে বললেন ঝাও লিয়াং।

লি ইউয়ানকিং ঝাং পান এবং চেন ঝংয়ের দিকে তাকালেন।

তাদের কেউই বোকা ছিলেন না, তাই এই মুহূর্তের জটিল সমীকরণ তাদের কাছেও পরিষ্কার হয়ে গেল।

ঝাং পান নিচু গলায় বললেন, “ইউয়ানকিং, আমরা কি যাব নাকি যাব না?”

চেন ঝংও লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকালেন। এই পরিস্থিতিতে তিনি স্বাভাবিকভাবেই লি ইউয়ানকিংয়ের সিদ্ধান্তকেই চূড়ান্ত বলে মেনে নিচ্ছেন।

লি ইউয়ানকিং ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই শয়তানের বাচ্চারা যুদ্ধ করতে না পারলেও, নিজেদের মধ্যে কথা কাটাকাটি করে কৃতিত্ব ভাগাভাগি করতে আর অন্যদের পায়ে কুড়ুল মারতে ঠিকই ওস্তাদ!

যদি না যাওয়া হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের ক্ষোভের মুখে পড়তে হবে।

এই মুহূর্তে মা ওয়েনলংয়ের বিভিন্ন বাহিনী লিয়াওশি গোষ্ঠীর থেকে আলাদা দুটি ভিন্ন ব্যবস্থার অধীন হলেও, লিয়াওশি তো শেষ পর্যন্ত লিয়াও অঞ্চলের মূল কেন্দ্র। ভবিষ্যতে লিয়াও অঞ্চলের নতুন গভর্নর ও পরিদর্শকদের কর্মক্ষেত্রও এই লিয়াওশিতেই হওয়ার কথা।

লি ইউয়ানকিং ও অন্য দু’জন যদি এই মুহূর্তে তাদের ক্ষুব্ধ করেন, তবে ভবিষ্যতে কৃতিত্ব অর্জনের নথিপত্র এবং পুরস্কার বিতরণের নানা ক্ষেত্রে তারা পদে পদে বাধা সৃষ্টি করবে।

কিন্তু যদি যাওয়া হয়... মা ওয়েনলং এবং লিয়াওশির এই পক্ষের সম্পর্ক খুব একটা মধুর নয়, বিশেষ করে তাঁর শুভানুধ্যায়ী ওয়াং হুয়াঝেং ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর থেকেই মা ওয়েনলং ভীষণ অসন্তুষ্ট।

এমনকি মা ওয়েনলং যদি কোনো দোষ না ধরেন, তবুও এই তিনজন যদি লিয়াওশির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নজরে পড়ে যান, তবে তা কোনোভাবেই ভালো কিছু বয়ে আনবে না।

শুরুতে লি ইউয়ানকিং যখন মা ওয়েনলংয়ের পক্ষ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তার কারণ ছিল মা ওয়েনলংয়ের বাহিনীটি তখন সদ্য গঠিত হচ্ছিল এবং সেখানে যথেষ্ট স্বাধীনভাবে কাজ করার সুযোগ ছিল। কিন্তু এখন...

শালারা, একেই বলে বোধহয় বড় গাছের উচ্চতায় বেশি বাতাস লাগে!

মনে মনে একরাশ অভিসম্পাত করে লি ইউয়ানকিং দ্রুত মাথা খাটাতে লাগলেন, কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে একটি মধ্যপন্থা বা উভয়পক্ষের সন্তুষ্টির উপায় বের করা যায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই ধরনের পরিস্থিতিতে কোনো ধূসর অঞ্চল থাকে না—হয় সাদা, নয় কালো; মধ্যপন্থা কোথায় মিলবে?

ঝাং পান তখন কিছুটা নমনীয় হয়ে নিচু গলায় বললেন, “ইউয়ানকিং, এক কাজ করা যাক, আমরা লিয়াওশিতে ঘুরে আসি। ওখান থেকে সোজা শানহাই পাস হয়ে রাজধানীতে যাওয়া, দূরত্ব তো আর খুব বেশি নয়।”

চেন ঝং যদিও মুখে কিছু বললেন না, তবে তাঁর অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনিও প্রায় একই কথা ভাবছেন।

লি ইউয়ানকিং বুঝতে পারলেন যে, তারা দুজনেই বীর যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও এই যুগের প্রকৃত নিয়ন্তা—ঐ বেসামরিক কর্মকর্তাদের প্রতি তাদের মনে একটা সহজাত ভীতি রয়ে গেছে।

একটু ভেবে লি ইউয়ানকিং হাসিমুখে ওপারের ঝাও লিয়াংকে বললেন, “যেহেতু মাননীয় কর্মকর্তারা আমাদের প্রতি সদয় হয়েছেন, তবে অধস্তনরা তো বটেই, আমরা অবশ্যই তাঁদের এই নির্দেশ সানন্দে মেনে নেব।”

ঝাও লিয়াং আনন্দিত হয়ে বলে উঠলেন, “আমি এখনই ফিরে গিয়ে এই খবর পৌঁছে দিচ্ছি। তিনজন জেনারেল, মাননীয় কর্মকর্তারা এখন চিয়ানটুনে অবস্থান করছেন। আপনারা কাজ শেষ করে দ্রুত চিয়ানটুনে চলে আসবেন।”

কথা শেষ করেই ঝাও লিয়াং দ্রুত পাল তোলার নৌকাটি ঘুরিয়ে পশ্চিমের দিকে ছুটলেন এবং মুহূর্তের মধ্যেই চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

চেন ঝং হেসে উঠে বললেন, “কে ভেবেছিল, লিয়াওশির বড় কর্তারাও আমাকে চিনতে পারবেন! মন্দ নয় তো ব্যাপারটা!”

ঝাং পান লি ইউয়ানকিংয়ের চেহারার অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ানকিং, তুমি কি কোনো কিছু নিয়ে চিন্তা করছ?”

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “লিয়াওশির কর্তারা যখন আমাদের সম্মান দিচ্ছেন, তখন আমাদেরও তো সেই সম্মান রক্ষা করতে হবে। আগে গুয়াংলু দ্বীপে ফিরে যাই, তারপর দেখা যাবে।”

......

গুয়াংলু দ্বীপে ফিরে আসার পর, লিয়াওশির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের এই অপ্রত্যাশিত আমন্ত্রণের কারণে তিনজনেরই প্রফুল্ল মনে কিছুটা মেঘের ছায়া নেমে এল।

চেন ঝং ও ঝাং পান নিজ নিজ দপ্তরের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আর লি ইউয়ানকিংও তাঁর নিজস্ব ঘাঁটিতে ফিরে এলেন।

ওউ আর লি ইউয়ানকিংয়ের জন্য চা নিয়ে এল, আর চাং ইয়ুংনিয়াং ও কু মিনকিউ হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।

চাং ইয়ুংনিয়াং বয়সে ছোট হলেও বেশ মনযোগী ছিলেন। তিনি লি ইউয়ানকিংয়ের পাশে বসে নরম সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “না, কোনো সমস্যা নেই। আচ্ছা মিনকিউ, লিয়াওশির এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সঙ্গে কি তোমার আগে থেকেই ভালো পরিচয় ছিল?”

কু মিনকিউ কিছুটা অবাক হয়ে মুহূর্তের মধ্যেই ভেতরের বিষয়টি বুঝে ফেললেন, “খוב বেশি নয়। সবচেয়ে ভালো পরিচয় ছিল গুয়াংনিংয়ের প্রিফেক্ট গাও-এর সঙ্গে। কিন্তু দুঃখের বিষয়... ইউয়ানকিং, লিয়াওশিতে কি কোনো ঝামেলা হয়েছে?”

লি ইউয়ানকিং হাসিমুখে বললেন, “কিছুই না। আসলে লিয়াওশির কর্তারা আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন। বাইরেটা দেখে হয়তো কিছুটা রোদের আমেজ মনে হচ্ছে, কিন্তু হাওয়া এখনও বেশ ঠান্ডা। তোমরা বাইরে যাওয়ার সময় একটু বেশি কাপড় পরে নিও, ঠাণ্ডা লাগাস না। আমি ক্যাম্পটা একবার ঘুরে আসি।”

সামরিক জীবনের এই ছোটখাটো জটিলতাগুলো তিনি নিজের পারিবারিক জীবনে টেনে আনতে চাননি, তাই সোজা সেনাক্যাম্পে চলে এলেন।

তখন গুয়াংলু দ্বীপের মূল ঘাঁটিতে শৃঙ্খলা রক্ষা এবং নিরাপত্তার দায়িত্বে মাত্র দু’শো জনের মতো যুদ্ধক্ষম সৈনিক অবশিষ্ট ছিল।

মাসের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ছিলেন ওয়াং হাই।

যেকোনো সেনাবহিনীতেই নিজেদের আঞ্চলিক গোষ্ঠী বা বলয়প্রীতি দূর করা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ।

এই মুহূর্তে লি ইউয়ানকিংয়ের বাহিনীতে নতুন রক্তের কমতি না থাকলেও, এই গোষ্ঠীপ্রীতির বিষয়টি পুরোপুরি এড়ানো সম্ভব ছিল না।

পুরাতন সৈনিকদের নিজস্ব পরিমণ্ডল থাকে, আর নতুনদের বাহিনীতে মিশতে হলে সেই পরিমণ্ডলে ঢোকার পথ খুঁজতে হয়।

এই পুরোনো সৈনিকরাই ছিল লি ইউয়ানকিংয়ের বর্তমান শক্তির ভিত্তি। এক অর্থে তাদের কিছু বিশেষ অধিকার দেওয়াও তাঁর প্রয়োজন ছিল। অন্য কথায়, মানুষের স্বভাবজাত কিছু ত্রুটি থাকে, আর লি ইউয়ানকিংকে সেই সীমারেখা বজায় রেখেই সেনাবাহিনীর ওপর নিজের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে হতো।

যদিও এটি কোনো দীর্ঘমেয়াদী সমাধান ছিল না, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায়ও তাঁর জানা ছিল না। আপাতত এভাবেই পরিস্থিতি ধরে রাখতে হবে, পরে যখন ভিত শক্ত হবে, তখন ধীরে ধীরে পরিবর্তন আনা যাবে।

যেকোনো বড় পরিবর্তনই তো আর রাতারাতি ঘটে না।

লি ইউয়ানকিং তখন মিং রাজবংশের একজন সামরিক কর্মকর্তা এবং মা ওয়েনলংয়ের অধস্তন, তাই অনেক নিয়মকানুন তাঁকে মেনে চলতেই হতো।

তিনি সরাসরি ওয়াং হাইয়ের ঘাঁটিতে গেলেন। ওয়াং হাই সবেমাত্র মহড়া শেষ করে জনা দশেক সৈন্য নিয়ে ঠান্ডা জলের স্নান সারছিলেন।

লি ইউয়ানকিংকে আসতে দেখে ওয়াং হাই ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত গা মুছে পোশাক পরে নিলেন এবং হাসিমুখে কুর্নিশ করে বললেন, “স্যার, আপনি হঠাৎ এখানে?”

“কী ব্যাপার? আমার এখানে আসা কি তোমার পছন্দ নয়?” হাসতে হাসতে ওয়াং হাইয়ের গায়ে এক কিল বসিয়ে দিলেন লি ইউয়ানকিং।

“হিহি, তা কেন স্যার! আপনি আসবেন তা তো জানতাম না, তাই স্নান শেষ করতে একটু দেরি হয়ে গেল।” ওয়াং হাই হাসিমুখে জবাব দিল।

সে ছিল লি ইউয়ানকিংয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন মানুষ। একেবারে সাধারণ অবস্থা থেকে লি ইউয়ানকিং তাকে তুলে এনেছিলেন। কাজ করতে করতে তিনি তাকে বহু কিছু শিখিয়েছেন, ফলে সে অনেকটা লি ইউয়ানকিংয়ের ছাত্রের মতো হয়ে উঠেছিল। তাই লি ইউয়ানকিংয়ের প্রতি তার কোনো ভয় বা দূরত্ব ছিল না, বরং দারুণ একটা আস্থার সম্পর্ক ছিল।

ওয়াং হাইয়ের বুকের বোতামগুলো ঠিকমতো আটকানো না থাকায় তার সুগঠিত পেশিবহুল শরীর দেখা যাচ্ছিল। তা দেখে লি ইউয়ানকিং মৃদু হেসে বললেন, “যাও, ওই কোণে গিয়ে বসো।”

“জী স্যার।” ওয়াং হাই বাধ্য ছেলের মতো ঠিক উল্টো দিকে গিয়ে একদম সোজা হয়ে এমনভাবে বসল, যেন কোনো ছোট স্কুলের ছাত্র।

ওয়াং হাইয়ের সেই ছোট্ট কচি মুখটা এখন অনেকটাই পুরুষের মতো কঠোর ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে, আর তার পুরো শরীরে ফুটে উঠেছে এক কর্মক্ষম ও চৌকস ভাব। তা দেখে লি ইউয়ানকিংয়ের মনটা এক অনাবিল সন্তুষ্টিতে ভরে গেল।

ওয়াং হাইয়ের মতো অফিসারদের লি ইউয়ানকিং নিজে হাতে তৈরি করেছেন। তাদের আনুগত্য সম্পূর্ণ তাঁর প্রতি। বাইরের কেউ চাইলেও সহজে তাদের নিজের দিকে টানতে পারবে না।

আর এরাই তো লি ইউয়ানকিংয়ের সবচেয়ে বড় পুঁজি।

“গত ক’দিন মহড়া কেমন হলো? বারুদ-বন্ধুকের সৈনিকদের প্রশিক্ষণের কী অবস্থা?”

তখন লি ইউয়ানকিংয়ের বাহিনীর বারুদ-বন্ধুক চালানোর উপযোগী সৈন্যের সংখ্যা দু’শোর বেশি হয়ে গিয়েছিল। স্বল্পমেয়াদী সামগ্রিক প্রশিক্ষণের পর তাদের বিভিন্ন তৃণমূল স্তরের ইউনিটে বণ্টন করা হয়েছিল।

অস্ত্রশস্ত্রের আধুনিকীকরণ ছিল লি ইউয়ানকিংয়ের ভবিষ্যৎ সামরিক পরিকল্পনার মূল ভিত্তি এবং কেন্দ্রবিন্দু।

তবে খোদ লি ইউয়ানকিংয়ের কাছেও এই অস্ত্রগুলোর ব্যবহার সম্পর্কে কেবল একটা ধারণা ছিল, খুঁটিনাটি খুব একটা স্পষ্ট ছিল না। অনেক কিছুই বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে শিখে নিতে হতো।

সেই মুহূর্তে লি ইউয়ানকিংয়ের ব্যস্ততা অনেক বেশি থাকায় তিনি এই দায়িত্ব তৃণমূল স্তরের অফিসারদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন, যাতে তারা নিজেরা অভিজ্ঞতা অর্জন করে তা প্রয়োগ করতে পারে এবং শেষ পর্যন্ত তিনি সেগুলোর সমন্বয় সাধন করতে পারেন।

স্বল্প সম্পদের এই যুগে এটিই ছিল সবচেয়ে সাশ্রয়ী উপায়।

একটু ভেবে ওয়াং হাই বলল, “স্যার, এই বারুদ-বন্ধুকগুলো সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী। আগের মহড়ায় তারা সত্তর কদম দূর থেকেও চামড়ার বর্ম ভেদ করে দিয়েছে। আমার অধীনে মাত্র কুড়িজন বন্দুকধারী আছে, কিন্তু তারা যদি একসঙ্গে গুলি চালায়, আমার মনে হয় এখন যদি একশ’ জন তাতার সৈন্যও সামনে আসে, তবে আমাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

লি ইউয়ানকিং মাথা ঝাঁকালেন। বারুদ-বন্ধুকধারীদের দূরপাল্লার এই আঘাতের আড়াল থাকলে আক্রমণ বা রক্ষণাবেক্ষণ—উভয় ক্ষেত্রেই অফিসারদের মনোবল অনেক বেড়ে যায়।

তবে বারুদ-বন্ধুকধারী, দীর্ঘ বর্শাধারী এবং তলোয়ার-ঢালধারীদের মধ্যে পারস্পরিক সমন্বয়, এবং ভবিষ্যতে যে ‘দ্বি-স্তরীয়’ কিংবা ‘ত্রি-স্তরীয়’ গুলিবর্ষণের কৌশল চালুর কথা ভাবা হচ্ছে, সেগুলোর সফল রূপায়ন কেবল বাস্তব যুদ্ধের মাধ্যমেই সম্ভব।

“শুধু ভালো দিকগুলোই বলো কেন? ঘাটতিগুলো কোথায় তা বলো। তোমার কী মনে হয়, বর্তমান বন্দুকধারীদের মধ্যে কীসের অভাব রয়েছে?” ওয়াং হাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন লি ইউয়ানকিং।

ওয়াং হাই জানত যে এটা তার বার্ডিন-পরীক্ষা চলছে। সে একটু গম্ভীর হয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে ভাবতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, “স্যার, আমার মনে হয় এই বন্দুকগুলোর কার্যকারিতা দুর্দান্ত হলেও এদের অনেক ত্রুটিও আছে। যেমন ধরুন, এগুলো কেবল দূরপাল্লার যুদ্ধের জন্যই উপযুক্ত। একবার হাতাহাতি লড়াইয়ের কাছাকাছি চলে এলে এই বন্দুকধারীরা চরম বিপদে পড়ে যায়। তাছাড়া তীরন্দাজদের চেয়ে এদের গুলির গতি হয়তো বেশি, কিন্তু বারুদ ও গুলি ভরার কাজটা বেশ ঝামেলার। আমার মনে হয়েছে, যদি কোনোভাবে বারুদ ও গুলির পরিমাণ নির্দিষ্ট মাপে প্যাকেট করে রাখা যায়, যাতে প্রতিবার ব্যবহারের জন্য ঠিক ততটুকুই ব্যবহার করা যায়, তবে কি সৈনিকদের কাজটা একটু সহজ হবে না? এতে কি লোড করার গতি কিছুটা বাড়ত? আরেকটি বিষয় নিয়ে আমি বেশ চিন্তায় আছি, তা হলো বৃষ্টির দিনে এই বন্দুক নিয়ে মহড়া দেওয়ার সুযোগ আমার হয়নি। যদি কখনো প্রবল বৃষ্টির মধ্যে লড়াই করতে হয় এবং বারুদ ভিজে গিয়ে বন্দুক নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়, তবে সেই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত, তা আমি এখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারছি না।”

ওয়াং হাইয়ের এই সাবলীল ও গুছিয়ে বলা কথাগুলো শুনে লি ইউয়ানকিং মৃদু হাসলেন।

ছেলেটির মাথা বেশ পরিষ্কার। সে একেবারে আধুনিক কার্তুজ বা পূর্ব-নির্ধারিত পরিমাপের বারুদের ধারণার কথাই ভেবে ফেলেছে!

ফ্লিন্টলক বা ম্যাচলক বন্দুকের যুগে পূর্ব-নির্ধারিত পরিমাপের বারুদ ব্যবহার করা ছিল এক বিরাট বিপ্লব।

বারুদ নির্দিষ্ট পরিমাণে মেপে তেল কাগজে মুড়ে রাখলে সৈনিকদের আর যুদ্ধের উত্তেজনায় প্রতিবার থলে থেকে আন্দাজ করে বারুদ মাপতে হয় না, ফলে গুলির নিশানা অনেক নিখুঁত হয়।

মানুষের অনুমানের ওপর তো আর শতভাগ ভরসা করা যায় না।

এমনকি অভিজ্ঞ বন্দুকধারীরাও যুদ্ধের সময় স্নায়ুচাপে ভুগে বারুদের পরিমাণে ভুল করতে পারে। পরিমাণ কম হলে গুলির আঘাত করার ক্ষমতা কমে যাবে, আর বেশি হলে বিস্ফোরণে বন্দুক ফেটে যাওয়ার মতো মারাত্মক বিপদ ঘটতে পারে।

আগে থেকেই বারুদ মাপমতো তৈরি করে রাখলে যেমন পরিশ্রম বাঁচে, তেমনি সৈনিকদের আক্রমণ হয় আরও নিখুঁত ও নিরাপদ।

ওয়াং হাই বয়সে ছোট হলেও তার বুদ্ধি চমৎকার। একটু ভালোভাবে ঝালিয়ে নিলে এই ছেলেটি ভবিষ্যতে একাই একটি ফ্রন্ট সামলাতে পারবে।

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “তোমার মাথাটা বেশ ভালো তো! এই আইডিয়াটা চমৎকার। ফিরে গিয়ে আমরা এটা নিয়ে একটা পরীক্ষা চালিয়ে দেখতে পারি।”

****************************************************************