১৩১: স্মৃতিচারণ

লি ইউয়ানকিং মৃদু হেসে বললেন, "ঠিক ধরেছেন। আমিই সেই ব্যক্তি। তা দাদৌ ভাই, আপনার কি মনে পড়েছে?"

লিউ দাদৌ লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে হঠাৎ একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আর তাঁর দিকে তাকালেন না। তিনি বললেন, "তুমি আমাকে খুঁজতে এলে কেন? আমি তো এখন আর তোমার সঙ্গে লড়তে পারব না। তুমি কি আমার দুর্দশা দেখতে এসেছ?"

লি ইউয়ানকিং হেসে এক পেয়ালা মদ ঢেলে লিউ দাদৌকে ইশারা করলেন এবং এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেললেন। "দাদৌ ভাই, আমি আগে পান করলাম।"

লিউ দাদৌ লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লি ইউয়ানকিংয়ের মুখে মৃদু হাসি লেগে থাকলেও সেখানে কোনো উপহাসের লেশমাত্র ছিল না। তিনি যেন এক পুরনো বন্ধুর মতো গভীর উদ্বেগের সঙ্গে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

লিউ দাদৌ হঠাৎ একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরাসরি মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে এক চুমুকে অনেকটা মদ খেয়ে নিলেন। "তুমি চেন জিশেংয়ের দলের লোক, তাই না? ওই শুয়োরের বাচ্চাটা এখন মাও ওয়েনলংয়ের সঙ্গে থেকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে।"

লি ইউয়ানকিং আবারও এক পেয়ালা মদ ঢাললেন। "ফুরফুরে মেজাজ আর কোথায়! লিয়াওতুংয়ের এই পরিস্থিতিতে কারই বা ফুরফুরে মেজাজে থাকার কথা? আমাদের তো অন্তত কিছু বীজ বাঁচিয়ে রাখতে হবে। তবে দাদৌ ভাই, আপনার এই দশা হলো কীভাবে? আপনি কি কুয়াংনিংয়ের যুদ্ধে আহত হয়েছিলেন?"

লিউ দাদৌ লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে না তাকিয়ে ফের এক বড় চুমুক দিলেন মদের পাত্রে। "আমার কেবল আফসোস হয় যে আমি যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেলাম না কেন! আআহ! ওই শয়তানগুলোকে অভিশাপ দিই। এখন বুঝতে পারছি, বেঁচে থাকাটাই আসলে এক বিরাট শাস্তি।"

কথা বলতে বলতে তিনি উন্মাদ হয়ে নিজের একমাত্র হাত দিয়ে প্রচণ্ড জোরে নিজের মাথায় কিল মারতে লাগলেন।

লি ইউয়ানকিং তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেললেন। "দাদৌ ভাই, আপনি একজন পুরুষ মানুষ, কোন জিনিসটি আপনার কাছে এত ভারী ঠেকছে? মানুষের এই শরীর তো বাবা-মায়ের দেওয়া। আপনার এই আচরণ তো কোনো বীর পুরুষের মানায় না।"

লিউ দাদৌ হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, কিন্তু সে হাসির চোটে তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। "পুরুষ মানুষ? আমি কি এখন আর পুরুষ মানুষ আছি? আমি তো একটা অকেজো মানুষ, শুধুই একজন অক্ষম ব্যক্তি। তুমি যদি হাসতে চাও, তবে আমাকে নিয়ে হাসো। তাছাড়া, আমি তো শুরু থেকেই তোমার সঙ্গে পেরে উঠতাম না।"

লি ইউয়ানকিংয়ের মনে হলো লিউ দাদৌয়ের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো মর্মস্পর্শী গল্প লুকিয়ে আছে। ঠিক কী এমন ঘটেছিল যার ফলে পাহাড়ের মতো শক্তপোক্ত একজন বীর পুরুষ আজ এই করুণ দশায় এসে পৌঁছেছেন?

"দাদৌ ভাই, আমরা দুজনেই তো মিং রাজবংশের সরকারি সৈন্য। আমি কেন আপনাকে নিয়ে হাসব? বরং আপনার সঙ্গে দেখা হওয়ায় আমি খুব খুশি হয়েছি। লিয়াওতুংয়ের এই পরিস্থিতিতে পুরনো কোনো বন্ধুর দেখা পাওয়া তো মুখের কথা নয়।"

লিউ দাদৌ এক মুহূর্ত থেমে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "তোমার এই কথাটার জন্য আমাদের এক কাপ খেতেই হয়।"

লি ইউয়ানকিং মাথা নেড়ে মদের পেয়ালাটা তুলে লিউ দাদৌয়ের মদের পাত্রের সঙ্গে ঠেকিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন।

লিউ দাদৌ লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সত্যিই তুমি একজন খাঁটি পুরুষ। চলো, আমরা এবার পাত্র ধরেই খাই।"

লি ইউয়ানকিং হেসে মাথা নাড়লেন। "দাদৌ ভাই, আগামীকাল আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই আজ হয়তো আপনার সঙ্গে জমিয়ে পান করতে পারব না। আপনি যদি অপেক্ষা করতে পারেন, তবে কাল কাজ শেষ করে আমরা দুজনে মিলে সারারাত ধরে পান করব।"

লিউ দাদৌ আনন্দিত হয়ে বললেন, "তাহলে কথাতো পাকা রইল।"

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, "কথাই রইল।"

দুজন একে অপরের দিকে তাকাতেই পরিবেশটা কিছুটা সহজ হয়ে এল।

কিছুক্ষণ পর লিউ দাদৌ বললেন, "ভাই, আমরা তো সত্যিই পুরনো পরিচিত। অথচ কী অদ্ভুত ব্যাপার, আমি তোমার নামটাই জানতাম না।"

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, "আমার নাম লি ইউয়ানকিং। এখন মাও ওয়েনলং মাও শুয়াইয়ের অধীনে লিয়াওহাই অঞ্চলে আছি, এদিকে সচরাচর আসা হয় না।"

"লি ইউয়ানকিং? লি ইউয়ানকিং?"

লিউ দাদৌ ভীষণভাবে চমকে উঠলেন। তাঁর নেশা যেন নিমেষে তিন ভাগ কেটে গেল এবং তিনি সোজা হয়ে বসে পড়লেন। "তুমি, তুমিই কি সেই ব্যক্তি যিনি পিছিনের ঝোংজুয়ান বা পরবর্তীতে জেনকিন সাম্রাজ্যের সহায়ক মন্ত্রী হুয়েরহানকে জীবন্ত বন্দী করেছিলেন?"

লিউ দাদৌ পলকহীন দৃষ্টিতে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লি ইউয়ানকিং মৃদু হেসে তা অস্বীকার করলেন না। "সে তো কেবল ভাগ্যের জোরে হয়ে গিয়েছিল।"

লিউ দাদৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ মদের পাত্রটি নামিয়ে রেখে মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে বসে নিজের এক হাতের ওপর ভর দিয়ে লি ইউয়ানকিংকে প্রণাম করলেন। "লি ইউয়ানকিং, তুমি একজন সত্যিকারের বীর। আমি আমার জেনালের হয়ে তোমাকে মাথা নত করে প্রণাম করলাম।"

লি ইউয়ানকিং ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি লিউ দাদৌকে তোলার চেষ্টা করলেন। "দাদৌ ভাই, এসব করার কী প্রয়োজন? দয়া করে শীঘ্র উঠুন।"

লিউ দাদৌয়ের একটি হাত না থাকলেও তাঁর শরীর বেশ শক্তসমর্থ ছিল। লি ইউয়ানকিং এক টানে তাঁকে উঠাতে পারলেন না।

লিউ দাদৌ নিজেকে একটু ছাড়িয়ে নিতে চাইলে লি ইউয়ানকিং তাঁকে আরও শক্ত করে ধরে তোলার চেষ্টা করলেন।

"লি ইউয়ানকিং, তুমি যদি আমাকে তোমার ছোট ভাই বলে মনে কর, তবে আমাকে এই কটি প্রণাম করতে দাও।" লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ দাদৌয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

লি ইউয়ানকিং এই দেখে আর বাধা দিলেন না এবং নীরবে মাথা নাড়লেন।

"এই প্রণামটি সেই সমস্ত ভাইদের জন্য যারা প্রাণ হারিয়েছেন। লি ইউয়ানকিং, তুমি একজন খাঁটি পুরুষ। আমার ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু তুমি আমাদের ভাইদের হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছ। হা হা! তাতারদের সেই সহায়ক মন্ত্রী! বুড়ো নুরুও নিশ্চয়ই এতে দারুণ ব্যথা পেয়েছিল।"

"এই প্রণামটি আমাদের জেনালের পরিবারের জন্য। আমি লিউ দাদৌ অক্ষম, তাই তাদের কুয়াংনিং শহর থেকে বাঁচাতে পারিনি। লি ইউয়ানকিং, তোমাকে ধন্যবাদ যে তুমি তাদের হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছ।"

"এই প্রণামটি—আহ, এটি আমার নিজের জন্য। আমি লিউ দাদৌ অত্যন্ত অক্ষম, দারুণ অক্ষম।"

তাঁর কপাল থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তাছাড়া অনেক দিন তাঁর দাড়ি কামানো হয়নি, যার ফলে তাঁর মুখাবয়ব আরও ভয়ানক হয়ে উঠেছিল।

"প্রণাম কি শেষ হয়েছে?" লি ইউয়ানকিং তাঁকে না ধরে একটু শীতল কণ্ঠে বললেন।

লিউ দাদৌ ঝটপট দাঁড়িয়ে পড়ে পাশে গিয়ে বসলেন এবং মদের পাত্র থেকে এক বিশাল চুমুক দিয়ে বললেন, "শেষ হয়েছে। লি ইউয়ানকিং, তুমি একজন সত্যিকারের পুরুষ।"

লি ইউয়ানকিং বললেন, "দাদৌ ভাই, আপনার জেনাল কে ছিলেন?"

লি ইউয়ানকিংয়ের মনে ইতিমধ্যে একটা আবছা ধারণা তৈরি হয়েছিল। লিউ দাদৌ যেহেতু একজন কিয়ানহু পদমর্যাদার অফিসার ছিলেন, তাই তাঁর জেনালের পদ নিশ্চয়ই অনেক উঁচুতে ছিল।

তাঁর কথা শুনে মনে হচ্ছিল যে তাঁর জেনাল সম্ভবত যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছেন, আর সেই অনুযায়ী খুব কম সেনাপতিই বাকি ছিলেন।

যίαই হোন না কেন সেই মৃত সেনাপতিদের মধ্যে যিনিই হোন না কেন, তিনি লি ইউয়ানকিংয়ের গভীর শ্রদ্ধা পাওয়ার যোগ্য।

লিউ দাদৌ মৃদু হেসে বললেন, "এসব জিজ্ঞেস করে কী হবে? আমার জেনাল নিশ্চিতভাবেই তোমাদের মাও শুয়াইয়ের মতো এমন দাপুটে ছিলেন না।"

লি ইউয়ানকিং নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন। "দাদৌ ভাই, কুয়াংনিংয়ের যুদ্ধ কোনো একজনের পক্ষে সামলানো সম্ভব ছিল না। আপনি যদি সত্যি একজন বীর হন, তবে যেখান থেকে আপনি পড়েছেন, ঠিক সেখান থেকেই আবার উঠে দাঁড়ান। তাতাররা আপনার জেনালকে হত্যা করেছে, তাহলে আপনি গিয়ে সেই বুড়ো নুরুকে হত্যা করুন। একটা বুড়ির মতো এখানে বসে মদ খাওয়া আর কাঁদা ছাড়া কি আর কোনো কাজের ক্ষমতা নেই? আপনি তো আগে বেশ তেজি ছিলেন! চেন জিশেংকেও তো শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন। কী ব্যাপার? আপনি কি এভাবেই চেন জিশেংয়ের দাপট দেখে যাবেন আর নিজেকে এই কুকুরের মতো দশায় রাখবেন?"

লিয়াওতুংয়ের সামরিক পরিবারগুলোর মধ্যে জটিল সম্পর্ক এবং গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব সবসময়ই বিদ্যমান ছিল।

লিউ দাদৌর মতো যাঁদের মাথার ওপরের ছাদ ভেঙে পড়েছে এবং এক হাত হারিয়েছেন, তাঁদের ভবিষ্যৎ কার্যত পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।

লি ইউয়ানকিং সহানুভূতিতে গলে যাওয়ার মতো মানুষ নন, তবুও তিনি এমন একজন বীর পুরুষকে এভাবে তদারকি ছাড়া ধুঁকতে দেখতে চাননি।

লিউ দাদৌর মুঠো শক্ত হয়ে শব্দ করতে লাগল। তিনি অত্যন্ত ক্রোধের সঙ্গে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যে তাঁর সব রাগ যেন ফুরিয়ে গেল। "তাহলে আর কী করা যেতে পারে? আমি চেন জিশেংয়ের চেয়ে নিচু মানের প্রমাণিত হয়েছি। যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে। চেন জিশেং যদি আমার প্রাণ নিতে চায়, তবে এসে নিয়ে যাক।"

লি ইউয়ানকিং নিরুত্তরে মাথা নাড়লেন। "চেন জিশেং আপনাকে হত্যা করবেন না। তিনি একজন ভালো মানুষ। তিনি কেবল তাতারদেরই হত্যা করবেন, নিজের কোনো ভাইকে নয়।"

চেন জিশেংয়ের বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী, অতীতে লিউ দাদৌর সঙ্গে যতই বিরোধ থাকুক না কেন, এই পরিস্থিতিতে তিনি হয়তো আর সেই পুরোনো হিসেব মেলাতে যাবেন না।

মানুষে মানুষে ব্যবধান একবার তৈরি হয়ে গেলে হয়তো তা আর কোনো দিনই ধরা যায় না।

লিউ দাদৌ নিঃশব্দে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন অনেকক্ষণ ধরে। তাঁর চোখের কোণ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়া আটকানো গেল না।

তিনিও তো একজন বীর পুরুষ ছিলেন, কীভাবে তিনি তাঁর সেই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী চেন জিশেংয়ের কাছে হার মেনে নেবেন? কিন্তু আফসোস, আজকের এই অবস্থায় তিনি সত্যিই আর কিচ্ছু করতে পারছেন না।

লি ইউয়ানকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দাদৌ ভাই, এই পৃথিবীতে এমন কোনো পাহাড় নেই যা পার হওয়া যায় না। নিজে নিজে ভেঙে পড়া কোনো সমস্যার সমাধান করতে পারে না। আপনি যদি এখনো তাতারদের হত্যা করতে চান, তবে চাংশেন দ্বীপে গিয়ে আমার সঙ্গে দেখা করতে পারেন।"

কথা শেষ করে লি ইউয়ানকিং লিউ দাদৌর কাঁধে চাপড় দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং শুনজিকে উদ্দেশ করে বললেন, "বিল মিটিয়ে দাও, আমরা যাই।"

লিউ দাদৌ একদৃষ্টিতে লি ইউয়ানকিংয়ের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া দেখতে লাগলেন এবং তাঁর চোখ দুটো শক্ত করে বুজে ফেললেন। তাঁর চোখ থেকে জলের ধারা কিছুতেই থামছিল না। হঠাৎ তাঁর মনে কী যেন এল, তিনি দ্রুত বড় বড় পায়ে দরজার বাইরে ধাওয়া করে গেলেন এবং দেখতে পেলেন লি ইউয়ানকিং হাসিমুখে দরজার বাইরে তাঁর জন্যই অপেক্ষা করছেন।

"দাদৌ ভাই, আপনি সত্যিই একজন খাঁটি পুরুষ, আমাকে হতাশ করেননি।" লি ইউয়ানকিং হেসে লিউ দাদৌর কাঁধে চাপড় দিলেন।

লিউ দাদৌর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "লি ইউয়ানকিং, তুমি কি মনে কর যে আমি—আমার এই দশায় কি আর তাতারদের মারতে পারব?"

লি ইউয়ানকিং বললেন, "কেন পারবেন না? একটা হাত তো দূরে থাক, যদি দুটো হাত আর দুটো পা-ও হারিয়ে ফেলেন, তবুও যদি আপনার ইচ্ছা থাকে, তবে আপনি নিজের দাঁত দিয়েও তাতারদের মেরে ফেলতে পারবেন।"

লিউ দাদৌর মুখের ভাব হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। "লি ইউয়ানকিং, আফসোস আমার নিজের দলবল সব ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে। এখন আমি একেবারে একা, তোমাকে খুব বেশি সাহায্য করতে পারব না।"

লি ইউয়ানকিং কিন্তু ভীষণ খুশি হলেন। "দাদৌ ভাই, আপনার রণকৌশল সম্পর্কে আমার চেয়ে বেশি কেউ জানে না। যেখানেই যান না কেন, উদ্দেশ্য তো একটাই—তাতারদের হত্যা করা। আমরা তো পুরনো ভাই, তবে কি সেনাদলের কোনো অভাব হবে?"

লিউ দাদৌ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। এটি ছিল লি ইউয়ানকিংয়ের পক্ষ থেকে তাঁর প্রতি এক বিরাট প্রতিশ্রুতি।

তিনি তাড়াহুড়ো করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে লি ইউয়ানকিংকে একটি সজোরে প্রণাম করলেন। "লি大人 যদি আমাকে অপছন্দ না করেন, তবে তাতারদের মারার জন্য দাদৌ এই জীবন আপনার কাছেই বিক্রি করে দিল।"

লি ইউয়ানকিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে চেন্টুনের মতো এমন একটি জায়গায় লিউ দাদৌয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।

লিউ দাদৌ একটি হাত হারালেও তিনি একজন পোড় খাওয়া অভিজ্ঞ সৈনিক ছিলেন। তাছাড়া যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা থাকার কারণে তিনি লি ইউয়ানকিংকে খুব বেশি সাহায্য করতে না পারলেও নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণ দেওয়ার কাজে তিনি সম্পূর্ণ উপযুক্ত ছিলেন।

"দাদৌ ভাই আপনার মতো মানুষের সাহায্য পাওয়া আমার লি ইউয়ানকিংয়ের বহু জন্মের সৌভাগ্য।" লি ইউয়ানকিং শক্ত করে লিউ দাদৌকে জড়িয়ে ধরলেন।

লিউ দাদৌ হঠাৎ বলে উঠলেন, "লি... লি大人, আপনি আমাকে আশ্রয় দিলে চেন জিশেং কি আপনার ওপর চড়াও হবেন না? মাও শুয়াইয়ের অধীনে তাঁর পদমর্যাদা নিশ্চয়ই নেহাত কম নয়?"

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, "চেন ভাই হলেন বিশাল হৃদয়ের মানুষ। অতীতের ওই সমস্ত ক্ষোভ তিনি নিশ্চয়ই বহু আগেই ভুলে গেছেন।"

লিউ দাদৌ লি ইউয়ানকিংয়ের কথাগুলো খুব গুরুত্ব দিয়ে শোনার পর কিছুটা স্বস্তি পেলেন। "লি大人, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেই আপনার সঙ্গে দেখা করছি। আমি পাশের সরাইখানাতেই আছি।"

কথা শেষ করে লিউ দাদৌ চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন জংয়ের এক বিশ্বস্ত সৈনিক দৌড়ে এসে বলল, "লি大人, আমাদের থাকার ব্যবস্থা হয়েছে উলটোদিকের সরাইখানায়। তবে রুম বেশি না থাকায় আমাদের সঙ্গের ভাইদের হয়তো একটু গাদাগাদি করে থাকতে হবে।"

"সে কোনো সমস্যা নয়।" লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, "দাদৌ ভাই, এটাই হলো কপাল। আপনার আর কষ্ট করে কোথাও যাওয়ার দরকার নেই।"

লিউ দাদৌও অত্যন্ত খুশি হলেন এবং লি ইউয়ানকিংয়ের দলবলের সঙ্গে সরাইখানায় এসে পৌঁছালেন।

চ্যাং পান এবং চেন জং তখন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। লি ইউয়ানকিং লিউ দাদৌকে নিজের ঘরে নিয়ে এলেন এবং সরাইখানার মালিককে বলে ছোট দু-পাত্র গরম মদের ব্যবস্থা করে তাঁর সঙ্গে খোশগল্পে মেতে উঠলেন।

এবার লিউ দাদৌ তাঁর সমস্ত দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে সিপিংপাও যুদ্ধের সমস্ত খুঁটিনাটি ঘটনা লি ইউয়ানকিংয়ের কাছে বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন।

যখন তিনি লুয়ো ইকুয়ানের আত্মহত্যা করার কথা বললেন, তখন লি ইউয়ানকিংয়ের চোখ থেকেও অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল।

এমন একজন প্রবীণ সেনাপতি কোন চরম হতাশার মধ্যে পড়ে এমন একটি পদক্ষেপ নিয়েছিলেন!

আফসোসের বিষয় হলো, শালিংয়ের লিউ চুয়ুর মূল বাহিনী পরাজিত হওয়ায় সাহায্যকারী সেনাবাহিনী সময়মতো পৌঁছাতে পারেনি এবং সিপিংপাওয়ের পতন ছিল অনিবার্য।

অনেকক্ষণ পর দুজনে সেই পুরোনো স্মৃতির জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন।

লি ইউয়ানকিং বললেন, "লুয়ো বুড়ো সেনাপতির এই বীরত্ব আমি লি ইউয়ানকিং চিরকাল মনে রাখব।"

লিউ দাদৌ মাথা নেড়ে বললেন, "ইউয়ানকিং, একজন বীরপুরুষের যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ বিসর্জন দেওয়া এবং পশুর চামড়ায় মুড়ে বিদায় নেওয়া—এতে কোনো আফসোস থাকে না। কিন্তু আমার এই দশাটাই হলো মানবজীবনের আসল ট্র্যাজেডি। আচ্ছা ইউয়ানকিং, তুমি কি আমাকে বলতে পারবে, সেদিন তোমরা কীভাবে হুয়েরহানকে বন্দী করেছিলে?"

লি ইউয়ানকিং মাথা নেড়ে ঘটনার পুরো বিবরণ সংক্ষেপে লিউ দাদৌকে শোনালেন।

তা শুনে লিউ দাদৌ দীর্ঘক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন। তিনি ভুলেও ভাবেননি যে যুদ্ধ এভাবেও করা সম্ভব। এটি তাঁর চিন্তাভাবনাকেই উল্টে দিয়েছিল।

যুদ্ধ মানে কি কেবল মুখোমুখি সম্মুখ সমীকরণ নয় কি?

লি ইউয়ানকিং বললেন, "দাদৌ ভাই, জীবনটা এমনই। বিড়াল সাদা হোক বা কালো, যে ইঁদুর ধরতে পারে সেই তো আসল বিড়াল। তাতারদের সামরিক শক্তি যে কতখানি শক্তিশালী, তা তো আপনি নিজেই হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছেন। অনেক সময় আমরা যদি দুর্বল হই এবং প্রতিপক্ষের সঙ্গে না পারি, তবে তাতারদের মূল শক্তির সঙ্গে সরাসরি সংঘাত না যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। মুঠি যতই শক্ত হোক না কেন, হাতের তালু তো নরমই থাকে। লিয়াওতুংয়ের এই পরিস্থিতিতে যখনই যুদ্ধ করবেন, আমাদের মাথা খাটিয়ে কাজ করতে হবে।"

লিউ দাদৌ লি ইউয়ানকিংকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, "ইউয়ানকিং, তোমার এই কটি কথা শুনে আমার মনে হচ্ছে আমি আমার জীবনের অর্ধেকের বেশি সময়টাই বুঝি বৃথা কাটিয়েছি।"