অধ্যায় ১২৮: লিয়াওসির আমন্ত্রণ
মাও ওয়েনলুং-এর আবas ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, লি ইউয়েনকিং এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
সমুদ্রের ধারের সূর্যাস্তটি ছিল অত্যন্ত মনোরম। চারপাশের অন্তিম আলোয়, পায়ের নিচের খাদের তলদেশের নদীটি যেন এক লাল রঙের রক্তিম গলিপথ হয়ে উঠেছিল। তার দীপ্তিমান আভা যেন ফৌজি ড্রাগনের মতো জীবন্ত হয়ে উঠতে চাইছিল।
মাও ওয়েনলুং-এর সাথে কথাবার্তা বেশ সন্তোষজনকভাবেই হয়েছিল। লি ইউয়েনকিং-এর বেশ কয়েকটি প্রস্তাবকে মাও ওয়েনলুং ইতিবাচকভাবেই গ্রহণ করেছিলেন।
তবে লি ইউয়েনকিং খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে মুখে বলা যতটা সহজ, কাজে পরিণত করা তার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।
এই মুহূর্তে গুয়াংনিং সেনাবাহিনীর সম্পূর্ণ পরাজয় এবং মাও ওয়েনলুং-এর বিভিন্ন ইউনিটের অসামান্য সামরিক সাফল্য—এই দুটির মধ্যে তফাৎটি বড্ড বেশি স্পষ্ট এবং চোখে পড়ার মতো ছিল।
এটি আসলে এক ধরনের দ্বিমুখী তলোয়ারের মতো।
যদি এটি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে নিজেদের শক্তি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে; কিন্তু এর বিপরীতটা ঘটলে, যদি এই খ্যাতি এবং সম্মানের জালে আটকে গিয়ে নিজেদেরকে এমন এক যুদ্ধের অতল গহ্বরে নামিয়ে ফেলা হয় যেখান থেকে বেরিয়ে আসা অসম্ভব—তবে তা হবে মারাত্মক।
লি ইউয়েনকিং ধীরে ধীরে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে নদীর পানির দিকে তাকালেন।
এই মুহূর্তে খাদের তলদেশে বয়ে চলা এই ছোট নদীটিকে সূর্যাস্তের শেষ আলোয় মনে হচ্ছিল এক চলমান সোনালী ড্রাগন, কিন্তু দুই তীরের খাদের ভৌগোলিক অবস্থান এটিকে এমনভাবে শক্ত করে আটকে রেখেছিল যে তার নড়ার কোনো উপায় ছিল না...
প্রাচীন প্রবাদ বলে, ‘উচ্চতায় বাতাস বেশি’।
মানুষ তো আর সাধু-সন্ত নয়, তাই আসন্ন বিপুল প্রশংসার জোয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে খোদ মাও ওয়েনলুং-এর পক্ষেই বা কীভাবে মাথা ঠান্ডা রাখা সম্ভব?
তবে এই পর্যায়ে এসে লি ইউয়েনকিং-এর আর বেশি কিছু বলার ছিল না।
মাও ওয়েনলুং-এর মূল উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল একটি উচ্চ পদ লাভ করা, আর বর্তমানের এই সম্মান যেন এক সোনালী চাবির মতো যা তার জন্য সেই বিশাল দরজাটি খুলে দিয়েছে। খুব বেশি দিন লাগবে না, তিনি তিয়ানচি সম্রাটের এক বিশ্বস্ত মন্ত্রীতে পরিণত হবেন।
সেই সময়ে যদি কেবল গর্জনে বর্ষণ না হয়, কেবল ফুল ফোটে কিন্তু ফল না ধরে—তবে মাও ওয়েনলুং হয়তো তা মেনে নিতে পারবেন, কিন্তু সম্রাট এবং রাজদরবার কি তা মেনে নেবে?
প্রাচীন ঋষিরা বলেছেন, “বিপদে পড়লে নিজের চরিত্র রক্ষা করো, আর সফল হলে সমগ্র বিশ্বকে সাহায্য করো।”
লি ইউয়েনকিং তো আর মাও ওয়েনলুং নন, তাই তিনি চাইলেই মাও ওয়েনলুং-এর হয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।
তবে বিষয়টি অন্য দিক থেকেও বিবেচনা করা যেতে পারে। এই পরিস্থিতিতে যদি মাও ওয়েনলুং কোনো আক্রমণাত্মক নীতি বেছে নেন, তবে তা একেবারে মন্দ হবে না।
যদি মাও ওয়েনলুং লিয়াওডং-এ বড় ধরনের আক্রমণ চালান, তবে তা রাজদরবারের ক্ষমতাকেও পুনরুজ্জীবিত করবে এবং আরও অনেক লিয়াওডং-এর সাধারণ মানুষকে আশ্রয়ের জন্য টেনে আনবে। লি ইউয়েনকিং-এর জন্যও এটি একটি উপকারী বিষয় হবে।
তবে এর জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ শর্ত রয়েছে—রাজদরবারকে অবশ্যই মাও ওয়েনলুং-এর মূল বাহিনীর রসদ, সরবরাহ এবং সৈন্যদের বেতন সময়মতো পৌঁছে দিতে হবে।
দুর্ભાગ্যের বিষয় হলো, বর্তমান রাজদরবারের অবস্থা বিবেচনা করলে এটি বেশ কঠিন বলেই মনে হয়।
লি ইউয়েনকিং ক্লান্তভাবে নিজের রগে হাত বুলিয়ে মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
যেহেতু সামগ্রিক পরিস্থিতি বদলানো সম্ভব নয়, তাই প্রথমে নিজের কাজটি ভালোভাবে করতে হবে।
ভবিষ্যতের স্নায়ুযুদ্ধের দুই মহাশক্তির মতো—সোভিয়েত ইউনিয়নের সামরিক শক্তি যে কম ছিল তা নয়, তাদের অস্ত্রের কমতি ছিল না, কিন্তু সামরিক শিল্পের অস্বাভাবিক সমৃদ্ধির বিপরীতে দেশের মৌলিক অর্থনৈতিক খাতগুলো সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত সবই জলে ফোঁটা বুদ্বুদের মতো মিলিয়ে গেছে।
সব ডিম কখনো এক ঝুড়িতে রাখতে নেই।
যতক্ষণ লি ইউয়েনকিং নিজের পায়ে শক্তভাবে দাঁড়াতে পারছেন, ততক্ষণ রাজদরবারের সরবরাহ সময়মতো না পেলেও নিজের বাহিনীকে টিকিয়ে রাখার সুযোগ তার থাকবে।
এই কথাটি অনুধাবন করার পর লি ইউয়েনকিং-এর মনও কিছুটা হালকা হলো।
বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত অনুকূল। যদি ইতিহাসের ডংজিয়াং গ্রুপের মতো সেই অতল গহ্বরে আবার না ডুবতে হয়, তবে পরিস্থিতি পরিবর্তনের এটিই সেরা সুযোগ।
নিজ নিজ ঘাঁটিতে ফিরে আসার পর চেন ঝং এবং ঝাং প্যান সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠলেন।
দুজনেরই মদ খাওয়ার দারুণ ক্ষমতা ছিল, কিন্তু নিজেদের ইউনিটের অফিসারদের একের পর এক মদের চ্যালেন্জের সামনে তারা আর পেরে ওঠেননি। লি ইউয়েনকিংকে আসতে দেখে দুজনই একটু ঝিম মেরে ছিলেন।
মাথা ডলতে ডলতে চেন ঝং বললেন, “ইউয়েনকিং, কোথায় গিয়েছিলি ভাই? একটু আগে মাও চেংলু এসে বলে গেল রাতে সে দাওয়াত দিয়েছে, আমরা আবার জমে যাবো।”
লি ইউয়েনকিং নিঃশব্দে হেসে বললেন, “চেন ভাই, মাও চেংলু এই লোকটা কখন এলো? সে কি আমাদের প্রাণে মারতে চায়?”
ঝাং প্যান মৃদু হেসে বললেন, “ইউয়েনকিং, তোরও কাউকে ভয় লাগে নাকি? কোনো চিন্তা করিস না। রাতে আমরা তিনজন মিলে ওকে ঘায়েল করব।”
লি ইউয়েনকিং দ্রুত মাথা নাড়লেন। মাও চেংলু লোকটার মদের নেশার কোনো তল নেই, তার ওপর তার সাথে রয়েছে তাদের ইউনিটের বহু অফিসার। তাকে একা ঘায়েল করা দূরে থাক, রাতের বেলা এই তিনজন মিলে কোনো সুবিধাই করতে পারবে না।
শত্রুর এক হাজার মারতে গেলে নিজের আটশো ক্ষয় হয়—এ তো কোনো কাজের কথা হতে পারে না।
কিন্তু সবাই তো নিজেদের ভাই, কতদিন পর দেখা হয়েছে, এত কষ্টে সবাই একত্রিত হওয়ার সুযোগ মিলেছে—যদি না যাওয়া হয়, তবে তা মানানসই হবে না।
লি ইউয়েনকিং-এর মাথা দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। যত দ্রুত সম্ভব একটা উপায় বের করতেই হবে।
তিনি যখন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই মাও চেংলু এবং চেন জিসেন হাসতে হাসতে এগোতে লাগলেন।
“হা হা! ইউয়েনকিং, শেষ পর্যন্ত তোকে পাকড়াও করা গেছে। আর কোনো কথা নয়, আজ রাতে ভাইয়ের দাওয়াত, জলদি চল।”
মাও চেংলু লি ইউয়েনকিংয়ের হাত ধরে বাইরে টানতে লাগলেন, যেন তিনি পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছেন।
চেন জিসেন হেসে বললেন, “চেংলু, তুই এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন? আমরা তো সবাই এখানেই আছি, এই ছেলে কি কোথাও পালিয়ে যাবে নাকি?”
লি ইউয়েনকিং অসহায়ভাবে হেসে বললেন, “আমার দাদা ভাই, আজ রাতে ছোট ভাই আপনার সব নির্দেশ মেনে নেব। আপনি যত গ্লাস পান করতে বলবেন, ঠিক ততটাই পান করব, চলবে তো?”
মাও চেংলু মুচকি হেসে বললেন, “ইউয়েনকিং, এই তো ঠিক কথা বলেছিস।”
সবাই মিলে কিছুক্ষণ হাসাহাসি করার পর চেন জিসেন বললেন, “ইউয়েনকিং, চলো একটু বাইরে ঘুরে আসি।”
লি ইউয়েনকিং বুঝতে পারলেন যে চেন জিসেনের তার সাথে কিছু কথা বলার আছে।
সত্যি বলতে কি, গুয়াংলু দ্বীপ ছাড়ার পর থেকে চেন জিসেনের সাথে লি ইউয়েনকিং-এর যোগাযোগের সুযোগ অনেকটাই কমে গিয়েছিল এবং সম্পর্কের মধ্যে একটু দূরত্বও তৈরি হয়েছিল।
তাছাড়া অতীতে কিছু অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটলেও চেন জিসেনের মাধ্যমেই তো লি ইউয়েনকিং মাও ওয়েনলুং-এর পক্ষে যোগ দিতে পেরেছিলেন। লি ইউয়েনকিংও তাদের মধ্যকার সম্পর্ক আবার জোড়া লাগাতে চেয়েছিলেন, তাই তিনি হাসিমুখে মাথা নেড়ে চেন জিসেনের পেছনে পেছনে চললেন।
লি ইউয়েনকিং ও তার সঙ্গীদের অস্থায়ী ঘাঁটিটি পাহাড়ের পাদদেশেই অবস্থিত ছিল।
সামনে কয়েক মাইল দূরেই ছিল বিশাল সমুদ্র। সাদা সমুদ্রের বালি যেন এক সাদা ফিতের মতো দুই দিকে প্রসারিত হয়ে ছিল।
চারপাশের ফাঁকা জায়গায় ঘনভাবে ছড়িয়ে ছিল ছোট ছোট খড়ের ঘর—সেটি ছিল পাই দ্বীপের বহু সাধারণ মানুষের বাসস্থান।
লি ইউয়েনকিং চেন জিসেনের সাথে পাহাড়ের নিচের এক বিশাল পাথরের চত্বরের কাছে এলেন। চেন জিসেন পাথরে পা রেখে হেসে বললেন, “এখabyর দৃশ্যটা কী সুন্দর!”
লি ইউয়েনকিং হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “কোনো একদিন এই জিয়ানু (জিন রাজবংশের লোকজনকে বোঝাতে ব্যবহৃত শব্দ)-দের ধ্বংস করতে পারলে এখানে অবসর জীবন কাটানো বেশ ভালোই হবে।”
চেন জিসেন হেসে বললেন, “ইউয়েনকিং, তুই সত্যিই আমাকে নিরাশ করিসনি।”
লি ইউয়েনকিং হেসে বললেন, “দাদা, এ তো কেবল ভাগ্যের খেলা। আপনি থাকলে হয়তো আমার চেয়েও ভালো করতেন।”
চেন জিসেন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “ইউয়েনকিং, তুই এখনো সেই আগের মতোই সাবধানী রয়ে গেছিস।”
লি ইউয়েনকিং হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। চেন জিসেন তাকে যতটা চেনেন, তাতে এর বেশি কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজনই ছিল না।
চেন জিসেন একটু হাসলেন এবং সামুদ্রিক বাতাসের মুখে নিজের চুলগুলো উড়িয়ে দিয়ে বললেন, “ইউয়েনকিং, তোর পরবর্তী পরিকল্পনা কী?”
লি ইউয়েনকিং বুঝতে পেরেছেন যে চেন জিসেনের বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী স্বল্প সময়ের মধ্যে বাইরে কোনো দায়িত্ব পাওয়া অসম্ভব।
তিনি মাও ওয়েনলুং-এর ডান হাত, পাই দ্বীপের সমস্ত কাজকর্ম তাকে নিজের হাতে সামলাতে হয়, এমনকি পরবর্তী সামরিক অভিযানের সময়ও তিনি হবেন প্রধান পরামর্শদাতা।
এই যাত্রায় লি ইউয়েনকিং ও তার সঙ্গীরা রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের সাথে সাক্ষাতের সুযোগ পেয়েছেন, আর স্বাভাবিকভাবেই অন্য অফিসাররা এতে ঈর্ষান্বিত হয়েছেন। চেন জিসেনও নিশ্চয়ই এই সুযোগ পাওয়ার জন্য মনে মনে আকাঙ্ক্ষা করেছিলেন।
একটু ভেবে লি ইউয়েনকিং হেসে বললেন, “এবারের গুয়াংনিং পতনের পর লিয়াওনান অঞ্চলে যুদ্ধের সম্ভাবনা অনেকটাই কমে গেছে। যদি আমাদের পূর্ব দিকের ফ্রন্টে যুদ্ধ শুরু হয়, তবে ছোট ভাইকে সাহায্য করবেন, যাতে আমি আপনার সাথে থেকে কিছু সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করতে পারি।”
চেন জিসেন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “ইউয়েনকিং, যদি এমন সুযোগ আসে, তবে আমিও চাইব আমরা দুই ভাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করি।”
লি ইউয়েনকিং চেন জিসেনের মনের ভাব বুঝতে পারলেন। তিনি নিজের দিক থেকে এক ধরনের স্বীকৃতি বা আত্মতুষ্টি চাচ্ছিলেন। লি ইউয়েনকিং তার কথাতেই সায় দিলেন, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই দুজনের পরিবেশ বেশ আন্তরিক হয়ে উঠল।
সময় হয়ে এসেছে দেখে চেন জিসেন বললেন, “ইউয়েনকিং, চলো ফিরে যাই। অন্যরা নিশ্চয়ই অপেক্ষা করতে করতে অস্থির হয়ে পড়েছে।”
লি ইউয়েনকিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, এই মুহূর্তে আমাদের মূল বাহিনীর খাদ্যের অবস্থা কেমন?”
চেন জিসেন লি ইউয়েনকিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “কী ব্যাপার? তোর ওদিকেও কি খাদ্যের ঘাটতি দেখা দিয়েছে?”
লি ইউয়েনকিং হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “লোকজন তো অনেক বেড়ে গেছে, আর চাষাবাদের সময়টাও হাতছাড়া হয়ে গেছে, তাই সত্যি বলতে বেশ কষ্টই হচ্ছে।”
চেন জিসেন মাথা নেড়লেন, “রাজধানী থেকে ফিরে আসার পর এ নিয়ে কথা বলবি। আমাদের মূল বাহিনীতেও খাদ্যের খুব বেশি প্রাচুর্য নেই। তোরা ফিরে আসার আগেই রাজদরবারের সরবরাহও পৌঁছে যাবে আশা করি। তখন ভাই তোকে কিছু অতিরিক্ত রসদ দিয়ে দেব।”
লি ইউয়েনকিং মূল বাহিনীর অবস্থা বুঝতে পেরে আর বেশি কিছু বললেন না এবং চেন জিসেনের পেছনে পেছনে চললেন।
…………
আরেকটি রাত অতিরিক্ত মদ্যপানে কেটে গেল। ততক্ষণে মার্চের ছয় তারিখ হয়ে গেছে। পাই দ্বীপে যা যা করার ছিল তার প্রায় সবই শেষ, তাই লি ইউয়েনকিং আর সেখানে বেশি দিন থাকার সাহস করলেন না—সত্যি বলতে তিনি এই অফিসারদের মদের আড্ডাকে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।
চেন ঝং এবং ঝাং প্যানের অবস্থাও একই রকম ছিল। তিনজন মিলে সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর দুপুরের দিকে মাও ওয়েনলুং-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং অবিলম্বে পাই দ্বীপ ছেড়ে প্রথমে গুয়াংলু দ্বীপে ফিরে এলেন, এরপর সেখান থেকে রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
রাজধানীতে সম্রਾটের সাথে সাক্ষাতের জন্য মাও ওয়েনলুং তিনজনের ওপর কোনো কঠোর শর্ত আরোপ করেননি।
সর্বোপরি, তারা তিনজনই মাও ওয়েনলুং-এর সরাসরি অধস্তন অফিসার, আর তাদের অর্জিত কৃতিত্বের সিংহভাগই মাও ওয়েনলুং পাবেন।
এটি আসলে তার চরম আত্মবিশ্বাস এবং নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতারই বহিঃপ্রকাশ।
অন্য কোনো কমান্ডার হলে নিজের অধস্তন কেউ সম্রাটের সাথে দেখা করতে যাওয়ার আগে তাকে হাজারটা উপদেশ দিতেন এবং মুখস্থ করানোর চেষ্টা করতেন।
লি ইউয়েনকিং ও তার সঙ্গীদের মনও ছিল অত্যন্ত ফুরফুরে। রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের সাথে সাক্ষাৎ করা—এই সাধারণ মানুষগুলোর কাছে এটি ছিল পরম সম্মান। বিশেষ করে চেন ঝং, তার তো ডাবল আনন্দ, তার মুখের হাসি যেন কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল।
জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে লি ইউয়েনকিং বললেন, “ঝাং ভাই, আমাদের একটু দ্রুত যাওয়া উচিত। চেন ভাইয়ের স্ত্রীর সন্তান প্রসবের সময় ঘনিয়ে এসেছে, আর এক মাসও বাকি নেই। যদি আমাদের যাত্রা দ্রুত হয়, তবে চেন ভাই ফিরে এসেই ভাবীর সন্তান প্রসবের সময় উপস্থিত থাকতে পারবেন। যদি আমরা দেরি করে ফেলি, তবে তা হবে আমাদের অপরাধ।”
ঝাং প্যানও বিষয়টি বুঝতে পেরে হেসে বললেন, “তা তো বটেই। ইউয়েনকিং, তোর কথা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, নয়তো সত্যিই একটা অপরাধ হয়ে যেত। ওহে পুরনো চেন, আমরা আগে গুয়াংলু দ্বীপে যাই, আমি ল্যূশুনে লোক পাঠিয়ে সব ব্যবস্থা করে দেব, তারপর সোজা রাজধানীতে রওনা দেব।”
চেন ঝং মুচকি হেসে বললেন, “বেশ ভালো কথা। আমরা সবাই নিজ নিজ দায়িত্বের কথা জানিয়ে দিই। এখন যদিও কোনো যুদ্ধ নেই, তবুও আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়ে রাখলে আমরা সবাই নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।”
ঝেনজিয়াং থেকে আজকের যাত্রা পর্যন্ত, বিশেষ করে যখন তার নিজের একটি সন্তান পৃথিবীতে আসতে চলেছে, চেন ঝংয়ের স্বভাব আগের চেয়ে অনেক বেশি সংযত হয়ে গিয়েছিল।
লি ইউয়েনকিংও হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং ঝাং প্যানকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং ভাই, রাজদূতের ব্যবহার করা নৌকাটি আমাদের জাহাজের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুতগতির বলে মনে হচ্ছে, তাই না?”
ঝাং প্যান হেসে বললেন, “তা তো হবেই। ইউয়েনকিং, ওটা তো রাজদরবারের দ্রুতগামী প্যাডেল বোট। যদি পূর্ণ গতিতে চালানো হয়, তবে তার গতি আমাদের এই সাধারণ নৌকার দ্বিগুণ হবে।”
লি ইউয়েনকিং মাথা নেড়লেন। বর্তমানের এই সাধারণ নৌকাগুলো অনুকূল বাতাস ও স্রোতে দিনরাত না থেমে প্রায় একশো লি পথ অতিক্রম করতে পারে, আর যদি দ্রুতগামী নৌকা হয়, তবে কি দিনে দুশো লি পথ যাওয়া সম্ভব নয়?
যদি এরকম কয়েকটা দ্রুতগামী নৌকা জোগাড় করা যায়, তবে যেকোনো কাজেই গতি অনেক বেড়ে যাবে।
ঝাং প্যান অবশ্যই লি ইউয়েনকিংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি হেসে বললেন, “ইউয়েনকিং, এরকম কয়েকটি দ্রুতগামী নৌকা জোগাড় করা খুব একটা কঠিন নয়। আমরা যখন রাজধানী থেকে ফিরে আসব এবং পুরস্কার পাব, তখন ভাই তোর জন্য একটা ব্যবস্থা করে দেব।”
লি ইউয়েনকিং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। ঝাং প্যান যখন এমন কথা বলেছেন, তখন জুয়হুয়া দ্বীপের নৌবাহিনীতে তার নিশ্চয়ই কোনো পরিচিত কেউ আছে। তেমন হলে তো কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে।
“হা হা! তাহলে তো ঝাং ভাইকে অনেক ধন্যবাদ।”
তিনজন যখন এই বিষয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই তারা দেখতে পেলেন যে সামনে অদূরেই গ্রেট মিং রাজবংশের সূর্য ও ড্রাগন খচিত পতাকা উড়তে উড়তে একটি দ্রুতগামী নৌকা তাদের দিকে অত্যন্ত দ্রুতবেগে এগিয়ে আসছে।
তিনজনেরই মুখের রঙ বদলে গেল, তারা বুঝতে পারলেন না ব্যাপার কী!
তৎক্ষণাৎ দ্রুতগামী নৌকাটি তাদের জাহাজের পাশে এসে থামল। সামনের ডেকে সহস্রপতির পোশাক পরা এক দীর্ঘকায় ব্যক্তি উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “সামনে কি মাও শ্যুয়াই-এর অধীনস্থ ঝাং শৌবেই, চেন শৌবেই এবং লি শৌবেই আছেন?”
ঝাং প্যান মাথা নেড়ে নিজের পরিচয় নিশ্চিত করলেন।
সহস্রপতি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত বললেন, “আমি জুয়হুয়া দ্বীপের নৌবাহিনীর সহস্রপতি জাও লিয়াং। সম্মানীয় বড়কর্তাদের আদেশে তিনজনকে লিয়াওসিতে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”