অধ্যায় ১১৪: কষ্টে জন্ম, সুখে মৃত্যু!
ভাই ও বোনেরা, ভ্যালেন্টাইনস ডের শুভেচ্ছা।
সাধারণ ছোট নৌকাগুলোর প্রশস্ততা সাধারণত দুই মিটারের মতো হয়। খুব বেশি চওড়া বা খুব বেশি সরু হয় না, আর দৈর্ঘ্য সাধারণত পাঁচ থেকে আট মিটারের মধ্যে হয়ে থাকে। এই হিসেবে, ত্রিশ কদম চওড়া নদীর মাঝখানে অনায়াসেই দশ-বারোটি নৌকা পাশাপাশি চলতে পারে।
লি ইউয়ানকিংয়ের আর দ্বিধা করার কী ছিল? তাৎক্ষণিকভাবে ঝাং পান এবং চেন ঝংয়ের সাথে সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর নৌবহর সরাসরি সানচা নদীর গভীরে প্রবেশ করল। এই মুহূর্তে তিনটি দলের মোট সৈন্য সংখ্যা ১৫০০ জনের বেশি, আর নাবিক ও অন্যান্য সহকারীদের নিয়ে এই সংখ্যা প্রায় ৩০০০ ছাড়িয়ে গেছে। নদীর প্রশস্ততা অনুযায়ী বড় নৌকা চললেও খুব একটা সমস্যা হতো না, তবে নিরাপত্তার খাতিরে লি ইউয়ানকিংয়ের তিনজনই ছোট নৌকা বেছে নিলেন। বড় নৌকাগুলোকে লিয়াও নদীর মোহনায় রেখে দেওয়া হলো এবং প্রতিটি দলের ১০০ জন করে সৈন্যকে পাহারায় রাখা হলো। লিয়াও নদীর মোহনার নৌ-সমন্বয়ের দায়িত্ব দেওয়া হলো লি ইউয়ানকিংয়ের দলের বা-জং ওয়াং হাইকে।
এভাবে ৪০০টিরও বেশি ছোট নৌকা নিয়ে ১২০০ সৈন্য এবং কয়েকশ নাবিক ও সহকারী নদীর গভীরে প্রবেশ করল। অভ্যন্তরীণ নদী সমুদ্রের মতো নয়, এখানকার পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল। তার ওপর তিনটি দল স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে যাচ্ছে, যে বিষয়ে লি ইউয়ানকিংয়ের খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই। ভাগ্য ভালো যে গুয়ান কাংহাই সাথে ছিলেন, তাই লি ইউয়ানকিং নৌ-চলাচলের পুরো দায়িত্ব তাঁর ওপরই ন্যস্ত করলেন। এ নিয়ে ঝাং পান কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ থাকলেন।
৪০০টিরও বেশি ছোট নৌকা যেন ৪০০টি বড় মাছের মতো নদীর বুকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পথ কিছুটা সংকীর্ণ করে তুলল। যদিও এখন শীতকাল, কিন্তু লিয়াও নদীর মোহনা যেখানে সানচা নদীর সাথে মিলিত হয়েছে, সেখানে পানির প্রবাহ খুব প্রবল। লি ইউয়ানকিংয়েরা বেশি নৌকা নেওয়ার জন্য প্রতিটি নৌকায় সৈন্য ও নাবিকের সংখ্যা সীমিত রেখেছিলেন, তাই সবাইকে একসাথে প্রাণপণে দাঁড় টানতে হচ্ছিল। ভালো ব্যাপার হলো, রাতের খাবার লি ইউয়ানকিং নিজের খরচে খুব ভালোভাবেই খাইয়েছিলেন, ফলে সবার শরীরেই শক্তি ছিল। বাতাস খুব থাকলেও আধ ঘণ্টার মধ্যেই নৌবহর সফলভাবে সানচা নদীর অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।
গুয়ান কাংহাই কয়েক ডজন ছোট নৌকা নিয়ে সামনে পথ দেখিয়ে চলছিলেন। লি ইউয়ানকিংয়ের তিনজন দ্বিতীয় সারির সামনের নৌকায় বসে চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন যাতে যেকোনো পরিবর্তনের মোকাবিলা করা যায়। যদিও ফেব্রুয়ারি মাস পড়ে গেছে এবং বসন্ত আসতে খুব বেশি দেরি নেই, কিন্তু নদীর দুই তীরের দৃশ্য ছিল ধূসর ও প্রাণহীন। ঠিক যেন লিয়াও অঞ্চলে মিং সাম্রাজ্যের যুদ্ধের পরিস্থিতির মতো—খুবই হতাশাজনক। আজ রাতে বাতাস থাকলেও চাঁদটা বেশ উজ্জ্বল, ফলে দৃশ্যমানতা অনেক ভালো।
রাত বারোটা নাগাদ নৌবহর সানচা নদীর গভীরে কয়েক মাইল এগিয়ে গেছে, কিন্তু নদীর দুই তীরে জনবসতির কোনো চিহ্ন নেই। দু-একটি ছোট গ্রাম চোখে পড়লেও সেগুলো ছিল শ্মশানের মতো নিস্তব্ধ। চেন ঝং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লিয়াওয়ের পরিস্থিতি এত ভয়াবহ, এর দায় তো আমাদের ওপরও বর্তায়।" ঝাং পানও মাথা নাড়লেন, "জিয়ানু (মানচুরা) খুবই উদ্ধত, এই বিপদ দূর না করলে ভবিষ্যতে বড় মাশুল দিতে হবে।"
লি ইউয়ানকিং মাথা নাড়লেন। ভবিষ্যৎ থেকে আসা মানুষ হিসেবে তিনি জানতেন 'তৌনি' বা মানচু চুলের বিনুনির বিপদ কতটা। ইতিহাস যদি তার আপন গতিতে চলে, তবে ট্র্যাজেডির পুনরাবৃত্তি অনিবার্য। কিন্তু এই মুহূর্তে 'লাও নু' (নুরহাচি)-এর অভিযানের ফলে পুরো লিয়াও অঞ্চল তার দখলে চলে গেছে। লিয়াওতে মিং সাম্রাজ্যের পতন ঘটেছে, তাই এখন চাইলেও মিং বাহিনীর পক্ষে বড় কিছু করা কঠিন। লি ইউয়ানকিংয়ের মনেও কিছুটা দ্বিধা ছিল। এইট ব্যানার বাহিনীর বীরত্ব তিনি নিজ চোখে দেখেছেন, এই তিনটি দলের বর্তমান সামরিক শক্তি দিয়ে বড় কিছু করা অসম্ভব। তাই তাদের ছোট লক্ষ্য বা দুর্বল জায়গা খুঁজতেই হবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দুর্বল লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া এত সহজ নয়।
এমনকি নদীর তীরে শত্রুর ছোটখাটো দলের মুখোমুখি হলেও এই তিনটি দলকে হয়তো পালিয়েই বাঁচতে হবে। তবে সুযোগ সবসময় প্রস্তুত থাকা ব্যক্তিদের জন্যই আসে। যেমনটা আগে বিশ্লেষণ করা হয়েছিল, লাও নু গুয়াংনিং শহরের রসদ沈阳 (শেনইয়াং)-এ নিয়ে যাবেই, আর এই পরিবহনের কাজে তারা হান চীনা ক্রীতদাসদেরই ব্যবহার করবে। এটাই ছিল লি ইউয়ানকিংয়ের দলের বড় সুযোগ।
রাতের বাতাস খুব ঠান্ডা, কিন্তু তা লি ইউয়ানকিংয়ের মাথাকে আরও পরিষ্কার করে তুলল। স্রোতের বিপরীতে নৌকার গতি বাড়ানো যাচ্ছে না। রাত বারোটার পর ভোর হতে খুব বেশি দেরি নেই, লি ইউয়ানকিংকে ভোরের আগেই কোথাও তাবু গেড়ে সৈন্যদের লুকিয়ে ফেলতে হবে। চেন ঝং ও ঝাং পানের সাথে কথা বলতে বলতে দেখলেন লি ইউয়ানকিং দূরের নদীর তীরের দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ইউয়ানকিং, কী ভাবছ?"
লি ইউয়ানকিং হাসলেন, "ভাবছিলাম, জিয়ানু নারীদের স্বাদ কেমন হয়।" চেন ঝংয়ের মেজাজ ভালো ছিল, কথাটা শুনেই তিনি বিরক্তি প্রকাশ করলেন, "ইউয়ানকিং, তোমার রুচি এমন অদ্ভুত হলো কবে থেকে? ওই বর্বর নারীরা তো পুরুষদের মতোই শক্তপোক্ত। শুনেছি তারা শিকারও করে, আবার যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্যদের মতোই লড়াই করে। আর লিয়াওয়ের মতো হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় কেমন নারী জন্মাবে? আমাদের মিং সাম্রাজ্যের নারীরাই সেরা। বিশেষ করে জিয়াংনানের নরম-সরল মেয়েরা।" চেন ঝং দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জিয়াংনান কেমন হবে কে জানে?
ঝাং পান হেসে বললেন, "ইউয়ানকিং, এটা কি কঠিন কাজ? আমরা কোনো বড় শহর জয় করলেই আমি তোমাকে কয়েকজনকে এনে দেব, তখন নিজেই জেনে নিও।" লি ইউয়ানকিং হাসলেন, "সেটা মন্দ আইডিয়া নয়।" তারপর তিনি শরীর টানটান করে গম্ভীর হয়ে বললেন, "দুই ভাই, স্রোতের বিপরীতে গতি খুব কম। ভোর হয়ে আসছে, আমাদের কোথাও তাবু গেড়ে বিশ্রাম নিতে হবে।"
ঝাং পান বললেন, "ইউয়ানকিং, রাত বারোটা তো মাত্র পেরোল, আরেকটু ভেতরে গেলে ক্ষতি কী?" লি ইউয়ানকিং মাথা নাড়লেন, "সতর্ক থাকলেই বিপদ এড়ানো যায়। আমাদের এই অভিযানে পরিচয় গোপন রাখা খুবই জরুরি, নাহলে লাভের বদলে লস হবে। বিশেষ করে আমাদের কাছে গোয়েন্দা তথ্য খুব কম। আমি আগে ক্যাম্প করতে চাই, দিনের আলোয় তথ্য পাওয়ার পর আগামীর পরিকল্পনা ঠিক করব।" ঝাং পানের মনে হলো লি ইউয়ানকিং একটু বেশিই সাবধানী, তবে তিনি শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।
আধ ঘণ্টার মধ্যেই গুয়ান কাংহাই খবর পাঠালেন, কয়েক মাইল দূরে নদীর একটি শাখা আছে। সেখানে ঘন বন আর একটি পরিত্যক্ত গ্রাম আছে, সেখানে তাবু গাড়া যাবে। মানুষের সভ্যতার ইতিহাস সবসময় পানির সাথে যুক্ত। লি ইউয়ানকিং অবিলম্বে পরিত্যক্ত গ্রামে তাবু গড়ার নির্দেশ দিলেন। ৪০০টিরও বেশি নৌকা নিঃশব্দে গতিপথ পরিবর্তন করে ওই শাখানদীতে প্রবেশ করল। গ্রামটি খুব ছোট, প্রায় ৪০-৫০টি ঘর। ঘরগুলো মাটির তৈরি, যাতে শীত আটকানো যায়। লিয়াওয়ের এই জনশূন্য এলাকায় যুদ্ধ আর দুর্ভিক্ষের কারণে মানুষ হয় মারা গেছে, নয়তো পালিয়ে গেছে।
লি ইউয়ানকিং নাবিক ও সহকারীদের বিশ্রামের নির্দেশ দিয়ে সৈন্যদের পাহারায় রাখলেন। স্রোতের বিপরীতে নৌকা চালানোয় সবার শক্তি খুব ব্যয় হয়েছে। এখন তারা শত্রুর ডেরায়, যেকোনো সময় লড়াই শুরু হতে পারে, তাই সৈন্যদের শক্তি খুব গুরুত্বপূর্ণ। আর প্রয়োজনে দ্রুত নৌকা নিয়ে পালানোর জন্য নাবিকদের শক্তিও সমান জরুরি। সবকিছু ঠিকঠাক করে লি ইউয়ানকিং গোয়েন্দা অভিযানের পরিকল্পনা করলেন।
গুয়ান কাংহাইয়ের অধীনে থাকা কালো দ্বীপের জলদস্যুরা সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি চতুর, তাই তাদের গোয়েন্দা কাজে লাগানো হলো। যদিও মিং বাহিনীর 'ইয়ে বু শৌ' (রাতের প্রহরী) খুব দক্ষ, কিন্তু লি ইউয়ানকিংয়ের বাহিনীতে নতুন লোক বেশি, তাই তাদের ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে। ঝাং পানের দলে অবশ্য কয়েকজন দক্ষ প্রহরী আছে। তারা এখন লি ইউয়ানকিংয়ের নির্দেশেই কাজ করবে।
এই মুহূর্তে তারা আছে নিয়াংনিয়ান গং-এর উত্তরে, যা শেনইয়াং ও গুয়াংনিং থেকে বেশ দূরে। এখানে বড় কোনো লক্ষ্য পাওয়ার সম্ভাবনা কম। তাই গোয়েন্দাদের উত্তর দিকে লিয়াও নদীর পূর্ব তীরে নজর রাখতে বলা হলো। লাও নু যদি লিয়াওয়ের হান চীনাদের শেষ করতেও চায়, তবুও গুয়াংনিংয়ের লুটপাট করা মালপত্র আগে শেনইয়াংয়ে পাঠাতে হবে।
সবকিছু গুছিয়ে তিনজন বিশ্রামে গেলেন। গ্রামটি নৌকার চেয়ে আরামদায়ক, আগুনও জ্বালানো যায়, কিন্তু লি ইউয়ানকিংয়ের চোখে ঘুম এল না। তিনি বারবার ভাবছিলেন, কোনো কিছু কি বাদ পড়ে গেল? এক ধরনের বিপদের আশঙ্কা তিনি টের পাচ্ছিলেন। গুয়ান কাংহাই ভেতরে এসে ডাকলেন, "মালিক।"
লি ইউয়ানকিং উঠে বসলেন, "এত রাতে ঘুমাওনি?" গুয়ান কাংহাই বললেন, "এত আরামে ঘুম আসছে না।" লি ইউয়ানকিং মাথা নেড়ে বললেন, "পূর্বপুরুষরা বলে গেছেন, বিলাসিতায় মৃত্যু আর প্রতিকূলতায় জীবন। আমাদের সবসময় সতর্ক থাকতে হবে।" গুয়ান কাংহাই চিন্তিতভাবে বললেন, "মালিক, আমার মনে হয় নৌকায় করে এভাবে ভেতরে আসাটা খুব একটা নিরাপদ নয়। নৌকা পরিবহনের জন্য ভালো, কিন্তু যুদ্ধের সময় আমাদের হাত-পা বেঁধে ফেলে। যদি লড়াই শুরু হয়, তবে আমাদের পানিতেই পিছু হটতে হবে। আমার মনে হয়, আমরা স্থলপথে এগোতে পারি। এতে গতি বাড়বে আর তথ্যও বেশি পাওয়া যাবে। নৌকাগুলো রাতে লুকিয়ে নদীর কিনারে রাখা যেতে পারে।"
লি ইউয়ানকিং চুপ করে রইলেন। লিয়াওয়ের যুদ্ধ শেষের দিকে। নৌকার গতি খুবই কম, দিনে বড়জোর ৫০ মাইল পথ পাড়ি দেওয়া যায়। গুয়াংনিং থেকে শেনইয়াংয়ের রাস্তায় পৌঁছাতে অন্তত চার-পাঁচ দিন লাগবে, আর এই সময়ে অনেক কিছু ঘটে যেতে পারে। প্রাচীনরা বলে গেছেন, যুদ্ধ জয় করতে হলে গতিই প্রধান। লি ইউয়ানকিং বুঝতে পারলেন, তাদের সতর্কতা বেশি কিন্তু সাহসিকতা বা উদ্ভাবনী শক্তির অভাব আছে।
"বিষয়টা আমি ভেবে দেখছি। অনেক রাত হয়েছে, তুমিও বিশ্রাম নাও," লি ইউয়ানকিং গুয়ান কাংহাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন।