অধ্যায় ১২৪: নিষিদ্ধ শহর

“ইউয়ান ছিং, এই ক’দিনের প্রধান খরচ হয়েছে কামারশালায়। কাঁচা লোহা আর কয়লা কিনতেই সাত-আট হাজার রুপা খরচ হয়ে গেছে। সেই সাথে আগে শহীদ হওয়া সেনাদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দিতে হয়েছে দুই হাজার রুপার বেশি। এছাড়া ছাং শ্যং দ্বীপের নির্মাণকাজ, কুয়াং লু দ্বীপের নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী কেনা আর নৌকার মেরামতি তো আছেই...”

ছু মিন ছিউ খুব যত্নসহকারে লি ইউয়ান ছিংকে গত কিছুদিনে তহবিলের খরচের হিসাব বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, প্রতিটি খরচেরই বিস্তারিত নথিপত্র রয়েছে। কিন্তু মিন ছিউ যথেষ্ট সতর্ক থাকা সত্ত্বেও লি ইউয়ান ছিংয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।

সংসার না চালালে কি আর অভাবের কষ্ট বোঝা যায়?

এই মুহূর্তে লি ইউয়ান ছিংয়ের অধীনে দশ হাজারের বেশি মানুষ। প্রতিদিন তাদের খাওয়া-দাওয়া আর অন্যান্য প্রয়োজনে কোনো কাজ না করলেও কয়েকশ রুপা খরচ হয়ে যায়। তার ওপর এই ক’দিন ধরে লি ইউয়ান ছিং ক্রমাগত যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছেন। যদিও আপাতদৃষ্টিতে সব যুদ্ধে জয়লাভ করেছেন, কিন্তু ক্ষয়ক্ষতিও নেহাত কম নয়। সবচেয়ে বড় কথা, লি ইউয়ান ছিং এখনো কোনো বড় ধরনের মূল্যবান যুদ্ধলব্ধ সম্পদ হাতে পাননি।

এভাবে কেবল খরচ হতে থাকলে সোনার পাহাড়ও একদিন ফুরিয়ে যাবে।

লি ইউয়ান ছিং আগে ভেবেছিলেন যে জমানো টাকা দিয়ে আরও কিছুদিন চলে যাবে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে কামারশালার কাজ বন্ধ করা যাবে না, ছাং শ্যং দ্বীপের নতুন ক্যাম্পের নির্মাণকাজও থামানো সম্ভব নয়, শাসনাধীন মানুষদের প্রতিদিন খাওয়াতে হবে, আর সৈন্যদের নিয়মিত প্রশিক্ষণও চালিয়ে যেতে হবে। সব মিলিয়ে লি ইউয়ান ছিং কার্যত অর্থনৈতিক মন্দার কবলে পড়েছেন এবং পরিস্থিতি দিন দিন অবনতির দিকে যাচ্ছে।

“ধুর ছাই!” লি ইউয়ান ছিং রাগে বিড়বিড় করে উঠলেন।

ভেবেছিলেন তিনি একজন ছোটখাটো সফল ব্যবসায়ী, কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন, এই সামান্য টাকা দিয়ে ব্যাংকের ঋণ শোধ করাই দায়।

“ইউয়ান ছিং, আমার কাছে কিছু টাকা আছে, তুমি বরং তা নিয়ে নাও। আপাতত এই সংকটটা কাটিয়ে ওঠো। টাকা তো আমরা পরে আবার ধীরে ধীরে আয় করতে পারব।” লি ইউয়ান ছিংয়ের মন খারাপ দেখে মিন ছিউ তার মাতৃত্বসুলভ মমতা নিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন।

মিন ছিউয়ের পরিচিত সুঘ্রাণে লি ইউয়ান ছিং কিছুটা আচ্ছন্ন হলেও তার চিন্তা আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল। “মিন ছিউ, তোমার টাকা ছোঁয়ার দরকার নেই। মানুষ কি কখনো অভাবে পড়ে মরে যায়? চিন্তা কোরো না, এসব সমস্যা সমাধানের উপায় আমার জানা আছে।”

এই বলে লি ইউয়ান ছিং মিন ছিউকে জড়িয়ে ধরলেন। “মিন ছিউ, এই মুহূর্তগুলো অনেক মূল্যবান। চলো, আমরা বরং আরও অর্থবহ কিছু করি।”

মিন ছিউ প্রথমে লি ইউয়ান ছিংকে বোঝাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কথা বলার শক্তি হারিয়ে গেল, শুধু অস্ফুট স্বরে কিছু একটা বলে উঠলেন...

...

রাজধানী, নিষিদ্ধ নগরী।

আজ রোদ খুব সুন্দর, আবহাওয়াও ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করেছে। রাজকীয় বাগানের হ্রদের পাশে মানুষের সমান উঁচু এক চমৎকার কাঠের নৌকা তৈরি করা হয়েছে। কাজ শেষ, এখন শুধু জলে নামানোর অপেক্ষা।

মূলত সম্রাট তিয়ানছি, শিশু সম্রাট চু ইয়ো ছিয়াও নিজেই হ্রদের ধারে এসেছিলেন তার হাতে তৈরি এই নৌকার উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের জন্য। কিন্তু ওয়েই ঝং শিয়ানের কাছ থেকে একের পর এক খবর পাওয়ার পর সম্রাট রাগে নৌকাটিকে লাথি মেরে হ্রদের জলে ফেলে চুরমার করে দিলেন এবং রাগান্বিত অবস্থায় রাজকীয় লাইব্রেরির দিকে রওনা হলেন।

লাইব্রেরির ভেতরে থাকা নপুংসক এবং পরিচারিকারা বুঝতে পেরেছিল যে বড় কোনো বিপদ ঘটেছে। কেউ নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছিল না, সবাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, পাছে সম্রাটের কোনো রোষানলে পড়ে।

সম্রাট তিয়ানছি সিংহাসনে বসেছেন এক বছরেরও বেশি সময় হয়েছে। যদিও তিনি কাঠের কাজে মগ্ন থাকতে ভালোবাসেন এবং তার স্বভাব অনেকটা শিশুর মতো, তবুও তিনি স্বভাবগতভাবে দয়ালু ছিলেন। নপুংসক বা পরিচারিকাদের সাথে তিনি খুব একটা কঠোর ছিলেন না। কিন্তু আজ, সম্রাট নিজের হাতে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে তৈরি করা নৌকাটি ভেঙে ফেলেছেন, এমন অবস্থায় কে আর অকারণে তার রাগের সামনে যেতে চাইবে?

সম্রাট তিয়ানছি রাগান্বিত অবস্থায় সিংহাসনে বসে ওয়েই ঝং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “বড় ভাই, এসব কী হচ্ছে? এই সাম্রাজ্য কি এখনো আমার মিন সাম্রাজ্য? এই দেশ কি এখনো আমার? তারা কি এখনো আমার臣 (প্রজা)?”

কে শি-র মাধ্যমে ক্ষমতায় আসা ওয়েই ঝং শিয়ান তখন ‘সি লি চিয়ান’-এর প্রধান নপুংসক। এই পদে থাকার অর্থ হলো, তিনি সম্রাটের হয়ে সরকারি নথিপত্রে লাল কালি দিয়ে স্বাক্ষর করতে পারেন।

মিন সাম্রাজ্যের তেরোটি প্রদেশে তিন পর্যায়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়োগের ক্ষমতাও তার হাতে ছিল। রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্র, জিন ই ওয়েই-এর গোপন রিপোর্ট—সবই প্রথমে তার কাছে আসত, তারপর সম্রাটের কাছে পৌঁছাত। বলা যায়, সম্রাটের পরেই তার স্থান।

কিন্তু এমন ওয়েই ঝং শিয়ানও, যিনি নিজেকে সম্রাটের স্বভাবের সবচেয়ে বড় বিশেষজ্ঞ মনে করতেন, তিনিও আগে কখনো সম্রাটকে এতটা রেগে যেতে দেখেননি। তিনি দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা ঠুকে বললেন, “মহারাজ, দয়া করে শান্ত হোন! আপনার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে এই দাস তা কোনোভাবেই পূরণ করতে পারবে না। আমার মনে হয়, হয়তো জিয়ে মহোদয়ের কোনো অসহায় পরিস্থিতি ছিল।”

কিছুক্ষণ আগেই ওয়েই ঝং শিয়ান খবর পেয়েছেন যে, রাজপরিষদ কর্তৃক লিয়াও অঞ্চলের নতুন প্রশাসক হিসেবে মনোনীত শ্যেন ফু-এর গভর্নর জিয়ে জিং পাং গত কয়েক দিনে তিনবার আবেদন করেছেন যে তিনি বৃদ্ধ এবং অসুস্থ, তাই তিনি রাজকীয় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করছেন এবং বাড়িতে অবসর নিতে চাচ্ছেন।

লিয়াও অঞ্চলের পরিস্থিতি এমনিতেই খারাপ, সম্রাট তিয়ানছি এমনিতেই রাগে ফুঁসছিলেন, তার ওপর জিয়ে জিং পাংয়ের মতো তিন প্রজন্মের রাজকর্মচারী এমন আচরণ করবেন, তা তিনি ভাবতেও পারেননি। এতে তার সম্রাটের মর্যাদা কোথায় থাকে? তার লিয়াও অঞ্চলের কী হবে?

“অসহায় অবস্থা? তার আবার কী অসহায় অবস্থা? হুহ! আমি জানি, এসব লোক আমাকে কোনো গুরুত্বই দেয় না, আমাকে একটা শিশু ভেবে খেলা করছে। দারুণ! খুব ভালো! তারা কি সত্যিই মনে করে আমি কাউকে হত্যা করতে ভয় পাই?”

তিনি তো সম্রাট, চু ইউয়ান ছাংয়ের বংশধর। তিয়ানছি যদিও তরুণ, তার মুখে শিশুসুলভ ভাব এখনো কাটেনি, তবুও তার সম্রাটের তেজ দেখে ওয়েই ঝং শিয়ানও ভয়ে কেঁপে উঠলেন।

কিছুক্ষণ ভেবে ওয়েই ঝং শিয়ান দ্রুত মাথা ঠুকে বললেন, “মহারাজ, আমার মতে, লিয়াও অঞ্চলের পরিস্থিতি এমনিতেই জটিল। জিয়ে জিং পাং বৃদ্ধ হলেও তিনি হয়তো লিয়াও-এর সংকট ঘোচাতে পারবেন না। তিনি এটি ইচ্ছাকৃতভাবে করছেন না, বরং তিনি ভয় পাচ্ছেন যে ভুল সিদ্ধান্তের কারণে আপনার বড় কোনো ক্ষতি হয়ে যাবে।”

ওয়েই ঝং শিয়ানের বয়স এখন পঞ্চাশের কোঠায়। দীর্ঘদেহী, ঘন ভ্রূ, দেখলেই বোঝা যায় যৌবনে তিনি অত্যন্ত সুদর্শন ছিলেন। তা না হলে তিনি কে শি-র মতো অহংকারী নারীর মন জয় করতে পারতেন না। যদিও বয়স হয়েছে, শরীর কিছুটা কুঁজো হয়ে গেছে, তবুও তার মধ্যে এক ধরনের গভীর স্থিরতা ছিল।

দৃশ্যটি অনেকটা এমন যেন একটি শিশু তার বড়দের কাছে বায়না করছে। সম্রাট তিয়ানছি একবার ওয়েই ঝং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। তিনি যদিও ছোট, কিন্তু বোকা নন।

আসলে সম্রাট তিয়ানছি-র ভাগ্য খুবই করুণ। ছোটবেলায় মা মারা গেছেন, বাবা কুয়াং জং তার দাদা ওয়ান লির প্রিয় ছিলেন না, তাই তিনিও অবহেলিত ছিলেন। সৎ মা লি সুয়ান শি-র অত্যাচারে তিনি প্রাসাদে একাকী বড় হয়েছেন। কোনোমতে দাদা ওয়ান লির শেষ সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলেন, কিন্তু তার বাবা সিংহাসনে বসার মাত্র ২৯ দিন পরেই মারা যান। তখন থেকেই তিনি সভাসদদের ‘খেলনা’ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

এখন সিংহাসনে বসলেও, পুরো মিন সাম্রাজ্য আর আগের মতো সমৃদ্ধ নেই। লিয়াও-এর জুরচেন, উত্তরের মঙ্গোল, দক্ষিণ-পশ্চিমের শ্য পরিবার—সবাই ষড়যন্ত্র করছে। আর মন্ত্রীরা নিজেদের স্বার্থে দল পাকাচ্ছে, দুর্নীতিতে লিপ্ত। সবচেয়ে বড় কথা, ভাগ্যও যেন তার সাথে রসিকতা করছে। তার দৃষ্টি এই লাল দেয়াল আর নীল টালির মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

“বড় ভাই, তোমার কথা অনুযায়ী, জিয়ে জিং পাংকে কি শাস্তি দেওয়া উচিত নয়, বরং পুরস্কৃত করা উচিত?” সম্রাট তিয়ানছি শীতল দৃষ্টিতে ওয়েই ঝং শিয়ানের দিকে তাকালেন।

ওয়েই ঝং শিয়ান সম্রাটের কণ্ঠ শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিয়ানছি যেহেতু তরুণ এবং স্বভাব ভালো, তাই তার রাগ কমে গেলেই বাকি কাজ সহজ হয়ে যাবে। এটাই ওয়েই ঝং শিয়ানের চতুরতা—প্রথমে বিপদের কথা জানিয়ে সম্রাটের কাছাকাছি আসা, তারপর নিজের কৌশলে সম্রাটের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করা।

“মহারাজ, জিয়ে জিং পাং অবশ্যই অপরাধী। সম্রাটের অন্ন খেয়েছেন যখন, তখন সম্রাটের বোঝা ভাগ করে নেওয়া তার দায়িত্ব। তিনি রাজকীয় আদেশ প্রত্যাখ্যান করেছেন, তাই তার কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত। তবে এখন আমাদের উচিত লিয়াও অঞ্চলের সমস্যা সমাধানের উপায় খোঁজা। এটাই আসল বিষয়।”

সম্রাট তিয়ানছি ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন, ওয়েই ঝং শিয়ান যা বলেছেন, সেটাই প্রধান সমস্যা।

“বড় ভাই, তোমার মতে, এখন কী করা উচিত? এই তাতাররা কি সত্যিই এতটা বীর? তারা কি মানুষ নয়, নাকি তিন মাথা ছয় হাতের দানব?”

শিশুসুলভ তিয়ানছিকে দেখে ওয়েই ঝং শিয়ানের বৃদ্ধ মুখে কিছুটা কোমল হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বুঝিয়ে বললেন, “মহারাজ, তাতাররা দানব নয়। তারা আমাদের মতোই মানুষ। শুধু তারা সবসময় পাহাড়ি এলাকায় বাস করে, বন্য প্রাণীদের সাথে তাদের বসবাস, পরিবেশের কারণেই তারা আমাদের মিন সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী। তবে তারা অপরাজেয় নয়। আগের দিনে চি শুয়াই (চি চি কুয়াং) এবং লি শুয়াই (লি ছং লিয়াং) যখন ছিলেন, তখন কি তারা আমাদের মিন সাম্রাজ্যের সীমানা পাহারা দিয়ে শান্তভাবে ছিল না?”

ওয়েই ঝং শিয়ানের মুখে চি চি কুয়াং এবং লি ছং লিয়াংয়ের নাম শুনে সম্রাট তিয়ানছির চোখে এক ধরনের সম্মোহন ফুটে উঠল। যদি এই দুই মহান ব্যক্তি এখনো থাকতেন, তবে তিনি আর কেন তার সাম্রাজ্যের এমন দুরাবস্থা নিয়ে ভাবতেন? সামান্য জুরচেন বিদ্রোহীরা কি আর তার চোখের ওপর চোখ রেখে কথা বলার সাহস পেত?

“বড় ভাই, আমি তোমার কথা বুঝতে পেরেছি। আমাদের মিন সাম্রাজ্যের চি শুয়াই এবং লি শুয়াইয়ের মতো মানুষ প্রয়োজন, যারা লিয়াও অঞ্চল পাহারা দেবে। তবেই এই ঘৃণ্য জুরচেনদের দমন করা সম্ভব।”

ওয়েই ঝং শিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “মহারাজ, ঠিক তাই। দুঃখের বিষয়, আমাদের মিন সাম্রাজ্যে এখন আর তেমন মানুষ নেই।” এ কথা বলতে গিয়ে ওয়েই ঝং শিয়ান নিজেও কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

তার সারা জীবনটাও অনেক ঝড়ের মধ্য দিয়ে কেটেছে। যৌবনে পরিবার দরিদ্র ছিল, নিরুপায় হয়ে নপুংসক হিসেবে প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন। কিন্তু তিনি নিজেকে খুব উচ্চমানের মনে করেন, অভিজ্ঞতাও প্রচুর। এখন এই অবস্থানে পৌঁছে তিনিও সম্রাট তিয়ানছি এবং নিজের জন্য কিছু করতে চান।

কিছুক্ষণ থেমে ওয়েই ঝং শিয়ান আবার বললেন, “মহারাজ, লিয়াও অঞ্চলের বিষয় খুবই জটিল। এখন তাদের দমন করা অত সহজ নয়। আমাদের ধীরে ধীরে এগোতে হবে, কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করা যাবে না। আগের লিয়াও গভর্নর ওয়াং হুয়া চেন যদিও অপরাধী, কিন্তু প্রশাসক শ্যং থিং বি-র অপরাধ আরও বেশি। কুয়াং নিং অবরুদ্ধ হওয়ার সময় ওয়াং হুয়া চেন শ্যং থিং বি-র কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন, কিন্তু শ্যং থিং বি কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে বসে থাকলেও সাহায্যের কোনো চেষ্টা করেননি। এরপর কুয়াং নিং শহর পতন হলে তারা দুজন দা লিং নদীতে মিলিত হন। তখনো তাদের কাছে কয়েক হাজার সৈন্য ছিল। ওয়াং হুয়া চেন পালটা আক্রমণের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু শ্যং থিং বি তাকে উপহাস করে উল্টো পথে চলে যান। যার ফলে কুয়াং নিং যুদ্ধ আর সামলানো সম্ভব হয়নি।”

সম্রাট তিয়ানছি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তিনি অবশ্যই জানেন যে ওয়াং হুয়া চেন ওয়েই ঝং শিয়ানের দলের লোক, তাই ওয়েই ঝং শিয়ান তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন। আর শ্যং থিং বি যদিও তার দাদা ওয়ান লির প্রিয় ছিলেন, কিন্তু শ্যং থিং বি সংকীর্ণমনা ছিলেন, কাউকে সহ্য করতে পারতেন না। এবারের কুয়াং নিং যুদ্ধের দায়ভার শ্যং থিং বি-র ওপরই বেশি বর্তায়।

এটি বুঝতে খুব একটা কষ্ট হয় না। শ্যং থিং বি-কে অনেক আগে থেকেই ‘যুদ্ধবিদ’ হিসেবে গণ্য করা হতো, কিন্তু কুয়াং নিং যুদ্ধে ওয়াং হুয়া চেনের সাথে বিরোধের জেরে তিনি সাহায্য না করে লিয়াও পশ্চিমের পতন এবং তেরো হাজার সৈন্যের মৃত্যু দেখলেন, আর লক্ষ লক্ষ লিয়াও অধিবাসী ঘরছাড়া হলো।

ওয়াং হুয়া চেনের সমস্যা ছিল তার অযোগ্যতা, আর শ্যং থিং বি-র ক্ষেত্রে সমস্যা ছিল ব্যক্তিগত অহংবোধ। কার ক্ষতি বেশি, তা স্পষ্ট।

“বড় ভাই, তোমার মতে এখন কী করা উচিত?” সম্রাট তিয়ানছি আবার প্রশ্নটি ওয়েই ঝং শিয়ানের ওপর ছেড়ে দিলেন।

ওয়েই ঝং শিয়ান কথা শুরু করতেই বাইরের প্রহরী চিৎকার করে উঠল, “রিপোর্ট! লিয়াও সমুদ্র থেকে আটশ মাইল দূর থেকে জরুরি বার্তা এসেছে। মহাবিজয়! মহাবিজয় হয়েছে!”

****************************************************************

হা হা, মজার কিছু বলি। ছোট নৌকা (লেখক) ইতিহাসপ্রেমীদের কাছে জানতে চাচ্ছে: ১. সম্রাট তিয়ানছি কি আদৌ যোগ্য ছিলেন? ২. ওয়েই ঝং শিয়ান মানুষ হিসেবে কেমন ছিলেন? ইতিহাসে তাকে যেমন বলা হয়—অন্তঃপুরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী এবং সংকীর্ণমনা—তিনি কি সত্যিই তেমন ছিলেন?

মন্তব্য বিভাগে আপনাদের মতামত জানান, ছোট নৌকার সাথে আলোচনা করুন।