অধ্যায় ১১৯: পাঁচ মন্ত্রী

আধঘণ্টা পর, লি ইউয়ানকিংয়ের তিনটি মূল বাহিনী সফলভাবে ফেরিঘাটের রণক্ষেত্র থেকে পাঁচ মাইল দূরে সরে এসে একটি ছোট পাহাড়ের নিচে সাময়িক বিশ্রাম নিল।

উত্তর দিকের ঘন জঙ্গল তখন দাউদাউ করে জ্বলছে, আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে। আধা মাইলেরও বেশি দূরত্ব থেকেও আগুনের উত্তাপ অনুভব করা যাচ্ছিল; এমনকি শুধু পাতলা পোশাক পরে থাকলেও শীতের তীব্রতা গায়ে লাগছিল না।

নদীর ওপারে,後জিনের অবশিষ্ট সৈন্যরা সহজে হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। কয়েকশ সৈন্য তেড়ে এসে লি ইউয়ানকিংয়ের বাহিনীর দিকে চিৎকার করে গালিগালাজ করতে লাগল, কিন্তু লি ইউয়ানকিং তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

দ্রুতই যুদ্ধের ফলাফল হিসাব করা হলো। তিন বাহিনী মিলিয়ে মোট ছয়জন শহীদ হয়েছেন এবং দশজনের মতো আহত হয়েছেন। বিনিময়ে তারা দখল করতে পেরেছে শিয়াং হুয়াং ঝাণ্ডার বড় তাতার নেতা হুয়েরহানকে, এছাড়াও ডজনখানেক সাধারণ শত্রু সৈন্য এবং হান বাহিনীর তাতার সৈন্যদেরও বন্দী করা হয়েছে। তাতার নিহতের সংখ্যা সুনির্দিষ্ট না হলেও একশ জনের কম হবে না।

ঝাং পান অদূরে রাগে উন্মত্ত শত্রু বাহিনীর দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হয়ে বললেন, “ইউয়ানকিং, এই যুদ্ধে আমরা বিশাল জয় পেয়েছি!”

চেন ঝং-এর মনও খুব ভালো ছিল। নিজেদের মাত্র ছয়জন প্রাণ হারিয়েছে, বাকিরা সামান্য আহত, অথচ অন্তত শতাধিক তাতারকে খতম করা গেছে। এমনকি মাও ওয়েনলংয়েরও এমন কৃতিত্ব নেই। এই যুদ্ধের খবর নিশ্চিতভাবে সম্রাটের দরবারে পৌঁছাবে। এর অর্থ হলো, চেন ঝং, লি ইউয়ানকিং এবং ঝাং পানের নাম সরাসরি সম্রাট তিয়ানকির রাজকীয় টেবিলে পৌঁছাবে।

লি ইউয়ানকিং মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। এই যুদ্ধে খুব বেশি বাস্তবিক লাভ না হলেও, হুয়েরহানকে হাতে পাওয়া তিনটি পক্ষের জন্যই এক বিশাল রাজনৈতিক সাফল্য। এখন সব মহলেই জবাব দেওয়ার মতো কিছু একটা আছে। তাদের সবার পদমর্যাদা যে উঁচুতে উঠবে, তা নিশ্চিত।

তবে লি ইউয়ানকিং খুব একটা উত্তেজিত ছিলেন না। সবকিছুই তার পরিকল্পনামতোই হয়েছে, যদিও তার ক্ষুধা আরও বড় ছিল। কিন্তু পরিস্থিতির চাপে সব পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে বাস্তবায়ন করা সম্ভব হয়নি। তবুও এর চেয়ে ভালো কিছু করার উপায় ছিল না।後জিনের শক্তি তখন মধ্যগগনে, তাদের দাপট প্রবল। লি ইউয়ানকিংয়ের বাহিনীর অধিকাংশ সৈন্যই নতুন, অস্ত্রের সরঞ্জামও খুব একটা ভালো নয়। এই পরিস্থিতিতে যা অর্জিত হয়েছে, তা বিধাতার কৃপা ছাড়া সম্ভব ছিল না।

এখন শত্রু নদীর ওপারে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা বিপদের কারণ হতে পারে। ভাগ্য ভালো যে নৌবহরটি খুব বেশি দূরে নেই। আরও কিছুটা এগিয়ে নদীর প্রশস্ত জায়গায় পৌঁছালেই বাহিনী জাহাজে উঠতে পারবে।

ঝাং পান লি ইউয়ানকিংয়ের নিস্পৃহতা দেখে ব্যাখ্যা করলেন, “ইউয়ানকিং, আমি জানি তুমি এখনও সেই সাধারণ মানুষদের নিয়ে ভাবছ। কিন্তু হুয়েরহানকে পাওয়া মানে আমরা বড় এক বাজি জিতে গেছি। তুমি কি জানো এ কে?”

লি ইউয়ানকিং অবাক হলেন। সত্যি বলতে, হুয়েরহান সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা ছিল না। তিনি হেসে বললেন, “ঝাং ভাই, সে কি শিয়াং হুয়াং ঝাণ্ডার মালিক? তা তো হওয়ার কথা নয়। আমার যতদূর মনে পড়ে, ঝাণ্ডার মালিক তো লাও নু (নুরহাচি) নিজেই, তাই না?”

ঝাং পান হেসে বললেন, “ঝাণ্ডার মালিক না হলেও অনেকটা তেমনই। এই হুয়েরহান লাও নু-এর পাঁচজন প্রধান মন্ত্রীর একজন। লাও নু-এর পালকপুত্র। সে খাঁটি後জিন অভিজাত। এটাকে এভাবে বলা যায়—আমাদের মিং রাজবংশের একজন ডিউকের সমান, অথবা তার চেয়েও বেশি। কারণ আমাদের মিংয়ের ডিউক তো কেবল নামেই, বাস্তবে ক্ষমতা নেই।”

“পাঁচ মন্ত্রী?” লি ইউয়ানকিং কিছুটা স্মৃতি হাতড়ালেন। ইতিহাসের পাতায় এই পাঁচজনের কথা তার মনে পড়ল। তারা সবাই অত্যন্ত সাহসী যোদ্ধা ছিলেন। তাদের অনেকেই পরিবার-পরিজন, দাস ও উপজাতি নিয়ে লাও নু-এর অধীনে যোগ দিয়েছিলেন, যারা後জিনের শক্তির ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেছিলেন। হুয়েরহান সেই পাঁচজনের একজন—এর রাজনৈতিক গুরুত্ব লি ইউয়ানকিংয়ের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

“ঝাং ভাই, এই পাঁচ মন্ত্রী আসলে কারা?” তাতার নামগুলো খুব জটিল, তাই লি ইউয়ানকিং তাদের পরিচয় জানতে চাইলেন।

ঝাং পান ব্যাখ্যা করলেন: “এরা সবাই খুব প্রভাবশালী। তারা হলেন—এজিডু, ফেইয়িংদং, হেলি, হুয়েরহান এবং আনফেইয়াংগু। এজিডু ছিলেন নিউহুলু গোত্রের প্রধান, উনিশ বছর বয়স থেকে লাও নু-এর সঙ্গে লড়াই করছেন। ফেইয়িংদং ছিলেন গুয়ারজিয়া গোত্রের প্রধান, অসীম সাহসী যোদ্ধা। হেলি ছিলেন দং-এ গোত্রের প্রধান। আনফেইয়াংগু ছিলেন জুয়েরচা গোত্রের প্রধান, যিনি কৌশলগত যুদ্ধে পারদর্শী। আর হুয়েরহান হলেন তংজিয়া গোত্রের প্রধান, লাও নু-এর পালকপুত্র এবং শিয়াং হুয়াং ঝাণ্ডার মূল কাণ্ডারি। ইউয়ানকিং, এখন বলো, এর দাম কতটুকু?”

শুনে লি ইউয়ানকিংয়ের রক্তে যেন দোলা লাগল। এই নামগুলো, বিশেষ করে তাদের গোত্রীয় পরিচয়গুলো খুবই পরিচিত। নিউহুলু গোত্র, গুয়ারজিয়া গোত্র, তংজিয়া গোত্র—পরবর্তীকালে পুরো মানচু শাসনকালে এরাই ছিল উচ্চবংশীয় এবং প্রভাবশালী। হুয়েরহানকে মিং রাজবংশের একজন ডিউকের সঙ্গে তুলনা করাটা মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়, বরং সম্ভবত তা আরও বেশি।

এই হুয়েরহানকে হাতে পাওয়া মানে কেবল লি ইউয়ানকিংদের নয়, মাও ওয়েনলংয়েরও পদমর্যাদা এক লাফে অনেক ওপরে উঠে যাবে। সম্রাট তিয়ানকির রাজত্বে এটিই মিং রাজবংশের প্রথম বড় বিজয়।後জিনের শাসনকার্যে সহায়তাকারী মন্ত্রী, লাও নু-এর পালকপুত্র এবং শিয়াং হুয়াং ঝাণ্ডার প্রধান স্তম্ভকে বন্দী করা—এমন কাজ এই পরিস্থিতিতে আর কে করতে পেরেছে?

লি ইউয়ানকিং এখন বুঝতে পারলেন, কেন ওপারে থাকা শত্রুরা এত মরিয়া হয়ে তাদের তাড়া করছিল। সে তো সাধারণ কেউ নয়, সে খোদ তাদের প্রভুদের একজন।

খুশিতে মন ভরে গেলেও লি ইউয়ানকিং মাথা ঠান্ডা রাখলেন। শিকার তো হাতে, কিন্তু এখনো পুরোপুরি ঘরে তোলা হয়নি। তিনি বললেন, “ঝাং ভাই, চেন ভাই, এই জায়গা নিরাপদ নয়। আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।”

দুইজনই পরিস্থিতি গুরুত্ব বুঝে দ্রুত সৈন্যদের সংগঠিত করলেন। এক ঘণ্টা পর, স্যানচা নদীর তীর ধরে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেল বাহিনী, আর একটু পরেই নৌবহর এসে মিলিত হলো। নদীর মাঝখানে বরফ গলে যাওয়া অংশে প্রায় ষাট ধাপ চওড়া পথ, জাহাজগুলো পূর্ব তীরের পাশ ঘেঁষে এগোতে লাগল। ওপারে তাতাররা তীর ছুড়ে মরিয়া চেষ্টা চালালেও নদীর বাতাস আর দূরত্বের কারণে কোনো কার্যকর আঘাত করতে পারল না। লি ইউয়ানকিং ভেজা তুলোর জ্যাকেটগুলো জাহাজের পাশে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলেন এবং শত্রুর চোখের সামনেই বহর নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তাতাররা ক্রোধে ফেটে পড়লেও নদীর দুর্গমতার কারণে কিছুই করতে পারল না।

পরদিন দুপুরে নৌবহর লিয়াও নদীর মোহনায় পৌঁছে গেল এবং ওয়াং হাইয়ের বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হলো। এখন আর後জিন বাহিনী চাইলেও তাদের কিছুই করতে পারবে না।

নিজের পরিচিত জাহাজে ফিরে এসে লি ইউয়ানকিং, চেন ঝং এবং ঝাং পান বেশ স্বস্তি পেলেন। তারা জাহাজের সৈন্যদের জন্য ভোজের আয়োজন করলেন। হুয়েরহান তাদের হাতে বন্দী, এই সামান্য রসদ আর এমন কী!

ভোজ শেষে তারা হুয়েরহানকে দেখতে গেলেন। পঞ্চাশোর্ধ্ব হুয়েরহান যুদ্ধের ধকল আর ঠান্ডা লেগে কিছুটা অসুস্থ ও ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন, কিন্তু তার চোখে ছিল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

“হতভাগা তাতার, এখনো এত অহংকার কিসের?” ঝাং পান তার উদ্ধত ভাব সহ্য করতে না পেরে চড় মারতে গেলেন। লি ইউয়ানকিং দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন, “ঝাং ভাই, ধৈর্য ধরুন। সে আমাদের জন্য অনেক মূল্যবান।”

ঝাং পান হাত সরিয়ে নিয়ে হুয়েরহানের দিকে থুথু ছিটিয়ে বললেন, “অপেক্ষা কর, রাজদরবার তোকে চরম শাস্তি দেবে।”

হুয়েরহানের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি ঝাং পানের দিকে না তাকিয়ে শান্তভাবে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে চেয়ে রইলেন। চেন ঝং ও ঝাং পানের চোখে নেশা, তাই লি ইউয়ানকিং তাদের বিশ্রাম নিতে বললেন, যাতে তিনি একা হুয়েরহানের সঙ্গে কথা বলতে পারেন।

লি ইউয়ানকিংয়ের ওপর তাদের অগাধ বিশ্বাস ছিল, তাই তারা নির্দ্বিধায় চলে গেলেন। লি ইউয়ানকিং হুয়েরহানের পাশে বসে বললেন, “তুমি একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, আমি তোমাকে যথাযথ সম্মান দেব।” তিনি কোমরের ছোট মদের পাত্রটি হুয়েরহানের হাতে দিলেন। হুয়েরহান কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা পান করলেন।

মদ শেষ করে হুয়েরহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি... অন্য সব মিং সৈন্যদের চেয়ে আলাদা।”

লি ইউয়ানকিং হেসে বললেন, “এতে কি কোনো পার্থক্য হয়? এখন তুমি শিকারে পরিণত হয়েছ আর আমি শিকারি।”

হুয়েরহান হাসলেন, “আমি যখন তরুণ ছিলাম, তোমার মতোই অহংকারী ছিলাম। কিন্তু বয়স বাড়লে অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে যায়। তরুণ, মনে রেখো, এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই কেবল ক্ষণস্থায়ী ধোঁয়া।”

লি ইউয়ানকিং বললেন, “তুমি তো দেখছি বৌদ্ধ দর্শনেও পারদর্শী।”

“বৌদ্ধ দর্শন?” হুয়েরহান হাসলেন, “না, আমি শুধু নিজেকেই বিশ্বাস করি। এটা আমার জীবনের অভিজ্ঞতা। তোমাদের হানদের একটা প্রবাদ আছে না—বয়স্কদের কথা না শুনলে বিপদ অনিবার্য।”

লি ইউয়ানকিং মৃদু হেসে বললেন, “হতে পারে। তবে আমি বিশ্বাস করি, মানুষ চাইলে ভাগ্যকেও জয় করতে পারে।”

হুয়েরহানের চোখ তীক্ষ্ণ হলো, “তরুণ, আমার হাতে সময় খুব কম। তুমি যদি আমাকে মুক্তি দাও, আমি তোমাকে হাশদ বেইলে (উপজাতি প্রধান) হিসেবে মনোনীত করব। আমার সব সৈন্য, নারী, গবাদি পশু—সব তোমার হবে। কেমন?”

হাশদ বেইলে মানে একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলের অধিপতি। তার পদমর্যাদা অনুযায়ী, তিনি তা করতে সক্ষম। এই প্রস্তাবটি ছোট নয়।

লি ইউয়ানকিং হাসলেন, “শেষ পর্যন্ত তুমিও মৃত্যুকে ভয় পাও, তাই না? তোমার এই বয়সে এসেও পার্থিব জীবনের প্রতি তোমার এত মোহ!”

হুয়েরহান মাথা নেড়ে বললেন, “তরুণ, অত বড় কথা বলো না। তুমি আমার বয়সে পৌঁছালে বুঝবে জীবনের মূল্য কী।” তিনি লি ইউয়ানকিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার নাম কী? কার অধীনে কাজ করো? আর কেনই বা তুমি ওই ফেরিঘাটে ছিলে?”