অধ্যায় ১৩৩: পাওয়ার চেয়ে হারানোর বেদনা

সিন্সিয়া এবং জিয়ান উশুয়াং দুই ভাইয়ের সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। ছোট নৌকা কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। আরও একটি পর্ব দেওয়া হলো।

লি ইউয়ানকিংয়ের চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

আগের প্রশ্নটিকে হয়তো সেই মধ্যবয়সী কর্মকর্তার যুদ্ধ সম্পর্কে কৌতূহল হিসেবে ধরে নেওয়া যেত, যা মেনে নেওয়া সম্ভব ছিল। কিন্তু এখন এই প্রশ্নটি স্পষ্টতই তিলকে তাল করা এবং ইচ্ছাকৃতভাবে খুঁত খোঁজার মতো।

লি ইউয়ানকিং তাঁর দিকে তাকালেন।

তিনি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বরং ওপর থেকে নিচের দিকে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন তিনি লি ইউয়ানকিংকে রাগান্বিত করতেই চান।

লি ইউয়ানকিং হঠাৎ হেসে উঠলেন। এই মুহূর্তে, এই পরিস্থিতিতে তিনি অবশ্যই নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারবেন না বা অকারণে বিপদ ডেকে আনবেন না। তিনি হেসে বললেন, "এই মহামান্য কর্মকর্তা যেমনটি বললেন, তা সঠিক। জিয়ানজু বা জিংনারা সত্যিই গোয়েন্দা বিভাগকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। ঠিক যে দিন ফেরিঘাটের যুদ্ধ হয়েছিল, অধস্তন অন্তত চার দলের গুপ্তচরকে পাকড়াও করেছিল। তবে তাদের বন্দোবস্ত করা খুবই সহজ, সবকটিকে খতম করে দিলেই হয়।"

সেই মধ্যবয়সী কর্মকর্তার মুখের রং বদলে গেল। কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থাকার পর তিনি হেসে উঠলেন, "লি将军ের কী দুর্দান্ত সাহস! এমন বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে পারারই তো কথা।"

লি ইউয়ানকিং দ্রুত হাত জোড় করে বললেন, "সবই মহামান্য সম্রাটের আশীর্বাদ, আপনাদের উপযুক্ত নির্দেশ এবং বীর সৈন্যদের জীবনের মায়া ত্যাগ করে লড়ার ফলেই এটা সম্ভব হয়েছে, অধস্তন এককভাবে কোনো কৃতিত্ব দাবি করতে পারে না।"

এই সময় ফাং জেনরু লি ইউয়ানকিং ও অন্য দুজনকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন মূলত তাঁদের নিজের দলে টানার জন্য। কিন্তু এই দুজনকে যখন মাছের কাঁটার মতো মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পড়তে দেখা গেল, তখন ফাং জেনরু তাড়াতাড়ি হেসে বললেন, "লি将军, সুন মহোদয়ের স্বভাবটাই এমন, আপনি রাগ করবেন না। ছুনইয়াং, তোমার এই স্বভাবটা ছাড়ো। লি将军 বয়সে তরুণ হলেও তাঁর বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম নয়। এই বিষয়ে তোমার লি将军ের কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়া উচিত।"

ফাং জেনরুর এই কথাটি বেশ ভারী ছিল এবং তা লি ইউয়ানকিংকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছিল। লি ইউয়ানকিং দ্রুত হাত জোড় করে বললেন, "মহোদয়ের অতিরিক্ত কৃপা। সুন মহোদয়ের মন অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং প্রশ্নগুলো দারুণ শাণিত। সত্যি বলতে কি, সুন মহোদয়ের এই প্রশ্ন শুনে অধস্তনের মনেও সুপ্ত ভয় কাজ করছিল। ঈশ্বরের কৃপায় সে যাত্রায় আমরা বেঁচে গিয়েছিলাম।"

লি ইউয়ানকিংয়ের মনোভাব কিছুটা নরম হতে দেখে ফাং জেনরুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত সুন পদবির সেই কর্মকর্তার দিকে চোখ টিপলেন।

সুন মহোদয় হেসে উঠলেন, "লি将军 বিনয় করছেন। সত্যি বলতে কি, সেদিনের পরিস্থিতিতে আমি নিজেও হয়তো আপনার চেয়ে ভালো কিছু করতে পারতাম না। যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বদলে যায়। লি将军ের দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দেখে আমিও দারুণ মুগ্ধ হয়েছি।"

এই সুন মহোদয়ও বেশ উদার মনের পরিচয় দিলেন। ফাং জেনরু আরও কয়েকটি কথা বলে পরিবেশ শান্ত করলেন এবং কক্ষের পরিবেশ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

এই সময়ের মধ্যে লি ইউয়ানকিংও সেই মধ্যবয়সী কর্মকর্তার পরিচয় জানতে পেরেছিলেন। তিনি এখন লিয়াওতুংয়ের সামরিক পরিদর্শক সুন ইউয়ানহুয়া।

মিং রাজবংশের শেষভাগে এই ব্যক্তিও একজন উল্লেখযোগ্য চরিত্র ছিলেন। লি ইউয়ানকিং তাঁর বিস্তারিত ইতিহাস না জানলেও মোটামুটি একটা ধারণা রাখতেন।

সুন ইউয়ানহুয়া সম্ভবত পরবর্তী সময়ে তেংঝৌ ও লাইঝৌ অঞ্চলে দায়িত্ব পালন করেছিলেন এবং মাও ওয়েনলুংয়ের দোংজিয়াং দলের সঙ্গে তাঁর বেশ যোগাযোগ ছিল।

আগের আলাপচারিতা থেকেই লি ইউয়ানকিং বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মানুষটির কিছুটা ক্ষমতা আছে, তবে তাঁর তেজ একটু বেশিই মাত্রাতিরিক্ত।

অবশ্য তিনি এমন কেউ নন যিনি কেবল গোঁয়ার্তুমি করেন, তাই তাঁর সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখা সম্ভব।

কথা পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর কক্ষের পরিবেশ মুহূর্তেই অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ হয়ে উঠল।

পারস্পরিক প্রশংসায় সবার সম্মান বাড়ে।

এই মুহূর্তে ফাং জেনরু এবং সুন ইউয়ানহুয়ার মতো বেসামরিক কর্মকর্তারা লি ইউয়ানকিংদের মতো সামরিক ব্যক্তিদের নিজেদের পক্ষে টানতে চাইছিলেন। তাঁরা যখন সম্মান দেখালেন, তখন লি ইউয়ানকিংও প্রতিদান দিলেন। বোঝাপড়ার পর্ব শেষ হওয়ায় এই বেসামরিক কর্মকর্তারা আর লি ইউয়ানকিংদের ওপর জোর খাটানোর চেষ্টা করলেন না।

তবে পুরো সকালটাই কেবল সাধারণ আলাপের মধ্য দিয়ে কেটে গেল এবং কাউকে দলে টানার মূল বিষয়টি নিয়ে কোনো আলোচনা হলো না।

ঝাং পান এবং চেন ঝোং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু লি ইউয়ানকিংয়ের মুখে মৃদু হাসি লেগে থাকলেও তাঁর মন আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।

প্রকৃত ইতিহাস অনুযায়ী, এই সময়ে চেন ঝোং অনেক আগেই চেংঝৌয়ের যুদ্ধে মারা গেছেন এবং ঝাং পান জিনঝৌ শহরের নিচে চরম কষ্টে টিকে আছেন। মাও ওয়েনলুংয়ের মূল দল লিয়াওহাইয়ের পূর্ব প্রান্তে কিছু সুবিধা অর্জন করলেও তা কেবল কোনোমতে টিকে থাকার চেষ্টা মাত্র ছিল, বলার মতো কোনো কৃতিত্ব কি তাদের ছিল?

কিন্তু বর্তমান সময়ে লি ইউয়ানকিংয়ের উপস্থিতি ইতিহাসের গতিপথ বদলে দিয়েছে। পাইদাওয়ের মাও ওয়েনলুংয়ের মূল দল ইতিহাসের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে এবং ঝাং পান, চেন ঝোং ও তিনি নিজে লিয়াওনানে নিজেদের শিকড় শক্তভাবে গেড়ে বসেছেন। অথচ লিয়াওশির এই দিকটা চরম পতনের মুখে রয়েছে, তাই অন্যদের মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলে ওঠাই স্বাভাবিক।

দুপুরে ফাং জেনরু উষ্ণভাবে লি ইউয়ানকিং ও অন্য দুজনকে দুপুরের খাবার খাওয়ার অনুরোধ জানালেন।

লি ইউয়ানকিং বুঝতে পেরেছিলেন যে দুপুরের এই ভোজসভাতেই এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা তাঁদের আসল রূপ প্রকাশ করবেন।

অপ্রয়োজনীয় সময় নষ্ট না করে সরাসরি সমস্যাগুলো সামনে এনে তার সমাধান করা অনেক ভালো। কারণ তাদের তিনজনেরই সময় অত্যন্ত মূল্যবান।

দুপুরের ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল সরকারি কার্যালয়ের পাশের কক্ষে। ফাং জেনরু হয়তো বেশ বড়সর আয়োজন করেছিলেন, টেবিলে মাছ ও মাংসের প্রচুর পদ সাজানো ছিল।

যেহেতু তাঁদের দলে টানার উদ্দেশ্য ছিল, তাই এই কর্মকর্তারাও ভদ্রতার খোলস ছেড়ে লি ইউয়ানকিংদের সঙ্গে একই টেবিলে বসলেন। এটি দেখে ঝাং পান ও চেন ঝোং অত্যন্ত অভিভূত বোধ করলেন।

লি ইউয়ানকিংও অকৃত্রিম কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার অভিনয় করলেন।

এই সময়ে এসে সবাই কিছুটা ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিলেন।

কোয়ানতুনের বর্তমান অবস্থা পুরোপুরি বিশৃঙ্খল। এমনকি ফাং জেনরুর মতো ব্যক্তিরও এমন বিলাসবহুল খাবার খাওয়ার সুযোগ দীর্ঘদিন মেলেনি। তিনি জোরপূর্বক একটু হেসে কয়েকটি কথা বলে খাবার পরিবেশন করার প্রস্তাব দিলেন।

খনিকের মধ্যেই সামরিক বা বেসামরিক ভেদাভেদ ভুলে সবাই পেটুকালয়ে খাওয়া শুরু করলেন।

এই যুগে বর্তমানের মতো খাবারের তেলের প্রাচুর্য ছিল না, তাই মানুষের খাওয়ার ক্ষুধাও ছিল অনেক বেশি। অল্প সময়ের মধ্যেই টেবিলের খাবারের বেশিরভাগই শেষ হয়ে গেল।

ফাং জেনরু তখন খাওয়া প্রায় শেষ করে এসে হেসে বললেন, "তিনজন জেনারেল, আপনারা সবাই বীর পুরুষ। বর্তমান সময়ে লিয়াও অঞ্চল চরম সংকটে এবং জিয়ানজু জাঁদরেলভাবে তাণ্ডব চালাচ্ছে। অথচ আমাদের লিয়াও অঞ্চলের সেনাবাহিনী আসলে এক ও অভিন্ন। আপনারা কি কখনো লিয়াওশিতে এসে নিজেদের প্রসার ঘটানোর কথা ভেবেছেন? কারণ এখানে সরাসরি জিয়ানজুর হুমকির মুখোমুখি হতে হবে এবং কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগও অনেক বেশি থাকবে।"

ফাং জেনরুর এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই চপস্টিক রেখে দিলেন এবং কক্ষের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

লি ইউয়ানকিংয়ের চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি একবার সবার দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন। ফাং জেনরু ভীষণ緊張 ছিলেন, সুন ইউয়ানহুয়াও অধীর আগ্রহে তাকিয়ে ছিলেন এবং অন্য বেসামরিক কর্মকর্তাদের মুখেও ভিন্ন ভিন্ন ভাব ফুটিয়ে উঠলেও তাতে প্রত্যাশার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

লি ইউয়ানকিং তাঁদের মানসিকতা খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন। গুয়াংনিংয়ের পরাজয়ের গ্লানি তারা যেকোনো মূল্যে মুছে ফেলতে চান এবং এই তিনজন ব্যক্তিই তাঁদের জন্য সেরা ঘুঁটি।

কিন্তু এই ধরনের কাজ অন্যের ঘর ভাঙার মতোই। এমনকি ফাং জেনরুরও এর পেছনে যথেষ্ট জোর ছিল না।

কক্ষের পরিবেশ ভীতিজনকভাবে শান্ত হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর চেন ঝোং হেসে বললেন, "ফাং মহোদয় এবং অন্যান্য মহোদয়দের অতিরিক্ত কৃপার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমরা সবাই মাও মহাধ্যক্ষেরই অধীনস্থ সৈন্য। এই বিষয়টি নিয়ে আমরা অক্ষম, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করবেন।"

চেন ঝোংয়ের এই কথাটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তিনি লি ইউয়ানকিং ও ঝাং পানকে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলতে চাননি, তাই নিজে সামনে এসে এই বেসামরিক কর্মকর্তাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

কিন্তু চেন ঝোংয়ের এই কথা শোনার পর ফাং জেনরুর পক্ষের কর্মকর্তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ফাং জেনরুর পাশের এক বামনাকৃতি, কৃষ্ণাঙ্গ ও খর্বকায় বেসামরিক কর্মকর্তা রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "তোমরা কজন, ঔদ্ধত্য দেখিয়ো না! রাজকীয় পরিদর্শক মহোদয় তোমাদের যে সম্মান দিচ্ছেন, সেটাই তোমাদের সৌভাগ্য। হুম! আসলেই বুনো স্বভাবের মানুষ।"

সুন ইউয়ানহুয়া ইতিমধ্যে লি ইউয়ানকিংদের প্রতি বেশ ভালো ধারণা পোষণ করেছিলেন, তাই তিনি দ্রুত হেসে বললেন, "সবাই শান্ত হয়ে কথা বলুন, অযথা সম্পর্কের অবনতি ঘটাবেন না। আমরা সবাই তো সম্রাটের এবং রাজদরবারের কাজেই এখানে আছি।"

তখন ঝাং পান বললেন, "রাজকীয় পরিদর্শক মহোদয় এবং অন্যান্য মহোদয়গণ, আমাদের লিয়াও অঞ্চলের সেনাবাহিনী সত্যিই এক পরিবার। সাধারণ সময় হলে আমরাও লিয়াওশিতে এসে আপনাদের অধীনে নির্দেশ মানতে প্রস্তুত থাকতাম। কিন্তু লিয়াওনানের পরিস্থিতি এইমাত্র স্থিতিশীল হয়েছে এবং জিয়ানজু এখনও শক্তিশালী। আমাদের তিনটি দল মাও মহাধ্যক্ষর মূল বাহিনীর পশ্চিম দিকের রক্ষাকবচ এবং আমাদের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, একটি নড়লে অন্যটিতেও আঘাত লাগে। এখন লিয়াও অঞ্চল হাতছাড়া হয়ে গেছে, আমাদের দোংজিয়াং বাহিনী বহু কষ্টে এই পরিস্থিতি তৈরি করতে পেরেছে। আমার বিশ্বাস, মহোদয়গণ সহজে তা ধ্বংস করবেন না।"

এই ধরনের নীতিগত ও বড়সড় বিষয়ে ঝাং পান অনেক বেশি দূরদর্শী ছিলেন এবং তাঁর অবস্থানও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তিনি সরাসরি মাও ওয়েনলুংয়ের নাম টেনে আনলেন।

মাও ওয়েনলুং ছিলেন রাজদরবার কর্তৃক নিযুক্ত গুয়াংনিং বাহিনীর উপ-কমান্ডার। যদিও গুয়াংনিং বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও মাও ওয়েনলুংয়ের বিভিন্ন বাহিনী এখনও টিকে আছে এবং রাজদরবারও নিশ্চয়ই মাও ওয়েনলুংয়ের কাছে কৈফিয়ত চাইবে।

আর ফাং জেনরুদের এই মনোভাব স্পষ্টতই সংকীর্ণ মানসিকতার পরিচয়। এমনকি বিষয়টি বড় করে রাজদরবার পর্যন্ত গড়ালেও এই বেসামরিক কর্মকর্তারা কোনোভাবেই সুবিধা করতে পারবেন না।

লি ইউয়ানকিংও মনে মনে ঝাং পানের প্রশংসা করলেন। যখন মতবিরোধ হওয়া অনিবার্য, তখন আগেই নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ, নতুবা পরবর্তীতে অহেতুক জটিলতা বাড়ত।

"হা হা।"

ফাং জেনরু শুকনো কয়েকটি হাসি দিয়ে বললেন, "আমি কেবল এমন একটি প্রস্তাব দিয়েছিলাম। বাকিটা এই তিন জেনারেলের ওপর নির্ভর করে, তারা কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন তা অবশ্যই জাতীয় স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিয়েই ভাববেন। যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, আমি আর জোর করব না। আসুন, আমরা পান করুন, পান করুন। আমি এখানেই আপনাদের তিনজনের রাজধানীযাত্রা এবং নির্বিঘ্ন সফরের শুভকামনা জানাচ্ছি।"

ফাং জেনরু যখন সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন, তখন অন্য বেসামরিক কর্মকর্তারাও আর জোর করার সাহস পেলেন না।

তবে সবার মুখে হাসি থাকলেও ভোজসভার স্বাদ অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

সহজভাবে এক কাপ মদ খেয়ে ফাং জেনরু শারীরিক অসুস্থতার অজুহাত দিয়ে আগেই ভোজসভা ত্যাগ করলেন।

সেই বামনাকৃতি কৃষ্ণাঙ্গ বেসামরিক কর্মকর্তাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতা ঝেড়ে চলে গেলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে কেবল সুন ইউয়ানহুয়াই সেখানে রয়ে গেলেন।

লি ইউয়ানকিংরা যখন বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন সুন ইউয়ানহুয়া বললেন, "জেনারেলরা এত তাড়াতাড়ি যাওয়ার কথা ভাবছেন কেন? এই খাবারগুলো সবই ভালো খাবার, নষ্ট হলে তো আফসোস হবে। আসুন, অপচয় করা উচিত নয়। আমি আপনাদের সবার উদ্দেশ্যে এক পেয়ালা পান করছি।"

সুন ইউয়ানহুয়ার এই মনোভাব তিনজনের কাছেই অত্যন্ত মনোরম মনে হলো, তাই তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে চলে না গিয়ে টেবিলের বাকি খাবারগুলো তাঁর সঙ্গে মিলে পরিষ্কার করে খেলেন।

বিদায়ের মুহূর্তে সুন ইউয়ানহুয়া এক পেয়ালা মদ তুলে নিয়ে হেসে লি ইউয়ানকিংকে বললেন, "লি将军, যাকে বলে না খেললে মোলাকাত হয় না। আমরা সবাই লিয়াও অঞ্চলেই সরকারি দায়িত্ব পালন করছি। কোনো এক দিন আমাদের সহযোগিতার সুযোগ অবশ্যই আসবে।"

যে হাসিমুখে কথা বলে, তার গায়ে হাত তোলা যায় না।

এই সময়ে লি ইউয়ানকিংও সুন ইউয়ানহুয়ার স্বভাব কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন। এই ব্যক্তি পরিস্থিতি সামলাতে জানেন, যা ফাং জেনরুর পক্ষেও সম্ভব নয়। তাই ইতিহাসে তাঁর নাম অমর থাকারই কথা।

"সুন মহোদয়ের শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ, অধস্তনও সেই দিনটির অপেক্ষায় আছি।" লি ইউয়ানকিং সুন ইউয়ানহুয়াকে উদ্দেশ করে হেসে পেয়ালার মদ শেষ করলেন।

খাবারের পর সুন ইউয়ানহুয়া ব্যক্তিগতভাবে লি ইউয়ানকিং ও অন্য দুজনকে সরকারি কার্যালয়ের বাইরে পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে হেসে বললেন, "যতদূরই এগিয়ে দেওয়া হোক না কেন, একদিন তো বিদায় নিতেই হয়। সুন এখান থেকেই আপনাদের নির্বিঘ্ন ও নিরাপদ যাত্রা কামনা করছি।"

তিনজন হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিলেন।

এই মুহূর্তে সেই বামনাকৃতি কৃষ্ণাঙ্গ বেসামরিক কর্মকর্তা পাশ থেকে বেরিয়ে এসে সুন ইউয়ানহুয়াকে বললেন, "সুন ভাই, এই ধরনের গ্রামীণ সৈন্যদের প্রতি এত খাতির দেখানোর কী প্রয়োজন ছিল? লিয়াও অঞ্চলের সংকটের মোকাবিলা করতে হলে গুয়াননিংয়ের সামরিক পরিবারগুলোর ওপরই ভরসা করতে হবে।"

সুন ইউয়ানহুয়া হেসে বললেন, "ইউয়ান ভাই, হয়তো তাই। তবে অনেক দেরি হয়ে গেছে, চলুন আমরা শরণার্থী শিবিরগুলো ঘুরে আসি।"

............

সরাইখানায় ফিরে আসার পর লি ইউয়ানকিং ও অন্য দুজনের মুখই বেশ গম্ভীর ছিল।

ঝাং পান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইউয়ানকিং, লাও চেন, এই যাত্রায় তো আমরা সত্যি সত্যি এই প্রভাবশালী কর্মকর্তাদের চরম চটিয়ে দিলাম।"

চেন ঝোং বললেন, "ভয় পাওয়ার কী আছে? লাও ঝাং, ইউয়ানকিং, আমরা মাও মহাধ্যক্ষর লোক, তাদের সঙ্গে আমাদের কী সম্পর্ক! এই ব্যাপারটায় তো মূলত ওখানেই ভুল ছিল।"

লি ইউয়ানকিং ধীরে ধীরে একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঝাং দাদা, চেন দাদা, বিপদ আসার হলে আসবেই, তা এড়ানো যায় না। আমরা কৃতিত্ব অর্জন করেছি, তাই অন্যদের চোখে তো জ্বলবেই, এটা কেবল শুরু মাত্র। যতক্ষণ পর্যন্ত আমরা আরও কৃতিত্ব অর্জন করতে পারব এবং সম্রাটকে আমাদের নাম জানতে সুযোগ করে দিতে পারব, ততক্ষণ এই কর্মকর্তারা যতই কারসাজি করতে চান না কেন, তাঁদের সাবধানে পা ফেলতে হবে। তাছাড়া, পরিস্থিতি হয়তো অতটাও খারাপ হবে না।"

চেন ঝোং ও ঝাং পান দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লি ইউয়ানকিং সুন ইউয়ানহুয়ার কথাই বলছেন, তাই তাঁদের মন কিছুটা হালকা হলো।

এমন একজন ব্যক্তি যখন মধ্যস্থতা করার জন্য আছেন, তখন দুপক্ষের সম্পর্ক খুব বেশি তিক্ত হওয়ার আশঙ্কা নেই।

ইতিমধ্যে বিকেল হয়ে গিয়েছিল। ঝাং পান বললেন, "ইউয়ানকিং, লাও চেন, সব তো ঠিক হলো, আমাদের এখানে আর বেশি দিন থাকার প্রয়োজন নেই। আমার মতে, আমরা এখন সোজা রাজধানীতে রওনা দিই।"

লি ইউয়ানকিং ও চেন ঝোং দুজনেই মাথা নাড়লেন। লি ইউয়ানকিং বললেন, "রাত বাড়লে বিপদ বাড়ে, তাই চোখে পড়ার আগেই সরে পড়া ভালো। চলুন, পশুর বাজারে গিয়ে দেখি কম দামে কিছু ঘোড়া জোগাড় করা যায় কি না, আর আজ রাতেই রওনা দেওয়া যাক।"

****************************************************************