অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: ক্রিস্টাল বিস্ট

স্ফটিক পাহাড়ের সামনে, ঠাণ্ডা মজ্জা赵符 এবং 唐婉儿-এর সামনে উন্মুক্ত হলো। এই ধরনের দুর্লভ প্রাকৃতিক রত্ন কেবল চরম শীতল স্থানেই দেখা যায় এবং এটি শত শত বছরের ঠাণ্ডা বায়ু ঘনীভূত হয়ে তৈরি হয়।

“ঠিক বলেছ, এই বস্তুটাই আগুনের বিষ দূর করতে পারে!”

唐婉儿-এর প্রশ্ন শুনে 赵符 মৃদু হেসে বলল: “তবে এই জিনিসটি রাখার জন্য সোনার তৈরি পাত্রের প্রয়োজন, নয়তো এখান থেকে দূরে নিয়ে গেলে এটি দ্রুত উবে যাবে।”

唐婉儿 একটু ভেবে তার কাছ থেকে কয়েকটি সোনার টুকরো বের করে আনল। 唐 পরিবারের বড় মেয়ে হিসেবে বাইরে বের হলে সোনা-রুপা সঙ্গে রাখা খুবই স্বাভাবিক বিষয়।

赵符 তা দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি আগের কথা বলা হয়, তবে এই সোনাগুলো দিয়ে সে ও তার বোন বেশ কয়েক বছর আরামে জীবনযাপন করতে পারত।

এ সময় সে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি সোনাগুলো হাতে নিল এবং 火灵儿-এর তার শরীরে রেখে যাওয়া আগুন ব্যবহার করে সেগুলোকে ক্রমাগত পোড়াতে শুরু করল।

ক্ষনিকের মধ্যেই সোনা গলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে আঙুল দিয়ে গলিত সোনা দিয়ে দুটি ছোট শিশি বানিয়ে ফেলল।

ঠিক যখন তারা দুজনে এগিয়ে গিয়ে ঠাণ্ডা মজ্জা সংগ্রহ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন স্ফটিক পাহাড়ের ওপর ধীরে ধীরে একটি বন্য পশু বেরিয়ে এল।

“স্ফটিক পশু!”

赵符-এর চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। বন্য পশুর দলিলে এই ধরনের বন্য পশুর বিবরণ রয়েছে।

সেখানে বলা হয়েছে যে, স্ফটিক পশু চরম শীতল স্থানে জন্ম নিতে ভালোবাসে। এটি ঠাণ্ডা বায়ু ঘনীভূত হয়ে রূপ নেয় এবং চেতনা লাভ করে। এর শরীর স্ফটিক দিয়ে খোদাই করা এবং এটি দেখতে আধা-স্বচ্ছ।

赵符 চোখ কুঁচকে স্ফটিক পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বন্য পশুটির দিকে তাকাল। স্ফটিকের মতো শরীরটি এই মুহূর্তে সূর্যের আলোকে প্রতিফলিত করে এক উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধানো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

তাছাড়া, এই বন্য পশুটি একটি পঞ্চম স্তরের বন্য পশু!

“婉儿, তুমি আগে পিছু হটো। এই বন্য পশুটিকে খতম করার পরেই ঠাণ্ডা মজ্জা সংগ্রহ করা যাবে।” সে গম্ভীর মুখে সোনার শিশিটি 唐婉儿-এর হাতে তুলে দিয়ে বলল।

唐婉儿ও আর কথা বাড়াল না। দুর্লভ প্রাকৃতিক রত্নের পাহারা যে হিংস্র পশু দিয়ে থাকে, এটি সবাই জানে। তাই সে শুধু সতর্ক করে দিয়ে বলল: “সাবধান থেকো।”

赵符 ধীরে ধীরে তার পিঠের কালো লোহার তরবারিটি বের করল, আর ছোট সাপটি তার কাঁধের ওপর শুয়ে পড়ল। তার ছোট চোখ দুটিতে চতুর দৃষ্টি ফুটে উঠল, এমনকি সামান্য আনন্দের ঝিলিকও দেখা গেল।

赵符দের এখানে টেনে আনা এবং স্ফটিক পশুর মুখোমুখি করা—এটিই ছিল তার পরিকল্পনা। তারা দুপক্ষ মারামারি করে জখম হলে সে মৎস্যজীবীর মতো বসে বসে সুফল ভোগ করতে পারবে।

এমনকি 赵符ও ভাবতে পারেনি যে ছোট্ট একটি সাপের শরীর এত ছোট হলেও এর উচ্চাশা এত বড়।

ঠিক যখন 赵符 এবং স্ফটিক পশু মুখোমুখি হলো, তখন ঠিক সেই মুহূর্তে কিছু মানুষও চরম শীতল জায়গার বাইরে এসে পৌঁছাল।

“তাদের কি ঝেড়ে ফেলা গেছে?”

একদল শিকারি হাঁপাতে হাঁপাতে এখানে এসে পৌঁছাল।

“মনে তো হয়। ধুর ছাই, কী করে 唐 পরিবারের লোকজনের মুখোমুখি হতে গেলাম?” একজন শিকারির মনে তীব্র ক্ষোভ জমে উঠল।

আরেকজন শিকারির মুখমণ্ডল ছিল নিষ্ঠুর ও দৃষ্টি ছিল হিংস্র: “সত্যিই অভিশপ্ত! শুধু একটা বন্য পশু ছিনতাই করার জন্যই কি তারা আমাদের এতক্ষণ ধরে তাড়া করবে?”

সে তার পিঠে ঝোলানো বন্য পশুর একটি শিং হাতে তুলে নিল এবং তার মুখে আনন্দের ভাব কোনোভাবেই লুকাতে পারল না।

এই একক শিংটি ‘মাটির ড্রাগন’ নামের একটি পঞ্চম স্তরের বন্য পশুর কাছ থেকে পাওয়া। এটি অস্ত্র তৈরির জন্য একটি চমৎকার উপাদান। অস্ত্রের তালিকায় একটি বড় ছুরি রয়েছে যা এই মাটির ড্রাগনের শিং দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল।

শুধু এই একটি শিং দিয়েই তাদের কয়েক বছরের কঠোর পরিশ্রমের সমান উপার্জন হয়ে যাবে!

তবে এই শিংটি তারা একা লড়াই করে বন্য পশুকে হারিয়ে পায়নি, বরং 唐 পরিবারের এক দল মানুষের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল।

সে সময় ওই লোকগুলো সবেমাত্র মাটির ড্রাগনটিকে হত্যা করেছিল এবং প্রত্যেকেই ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত ছিল। কিন্তু কে জানত যে তারা ঠিক সেই সময়ই পাস দিয়ে যাচ্ছিল এবং কোনো কথা না বাড়িয়ে মাটির ড্রাগনটিকে ছিনতাই করে দৌড় দেয়, আর যাওয়ার সময় শিংটি কেটে নেয়।

তারা এক দিন এক রাত ধরে তাড়ার মুখে ছিল এবং অবশেষে সাময়িকভাবে 唐 পরিবারের লোকজনকে পেছনে ফেলতে পেরেছে।

ঠিক যখন তারা একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, তখনই হঠাৎ একটি বজ্রের মতো গর্জন শুনতে পেল এবং তাদের সবার শরীর কেঁপে উঠল!

তারা উঁকি দিয়ে দেখতে পেল চরম শীতল জায়গার ভেতরের দৃশ্য। প্রচুর স্ফটিক সূর্যের আলোয় ঝিকমিক করছে এবং উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে, যা দেখতে রূপকথার মতো মনে হচ্ছিল।

চরম শীতল জায়গা থেকে নির্গত ঠাণ্ডার আমেজ তাদের তীব্র গরমের মধ্যেও অনেকটাই শীতল করে তুলেছিল।

এতক্ষণ শুধু পালানোর কথাই মাথায় থাকায় তারা খেয়ালই করেনি যে কাছাকাছি এমন একটি জায়গা আছে। দৃশ্যটি দেখে তারা সবাই অত্যন্ত বিচলিত হয়ে পড়ল।

더 বিস্ময়কর বিষয় হলো, এই মুহূর্তে চরম শীতল জায়গার ভেতরে কেউ একজন একটি স্বচ্ছ দেহের বন্য পশুর সঙ্গে লড়াই করছে এবং অল্প দূরে এক নারী উদ্বিগ্নভাবে সেদিকে তাকিয়ে আছেন।

“陈 ভাই, ওটা কী দেখছেন?”

একজন শিকারি স্ফটিক পাহাড়ের নিচের ছোট জলাশয়ের দিকে আঙুল তুলল। দূরত্ব অনেক হলেও তারা জলাশয় থেকে নির্গত মৃদু আলো দেখতে পাচ্ছিল।

“নিশ্চয়ই কোনো অমূল্য রত্ন!”

陈澜 নামের শিকারিটির চোখে মুহূর্তেই লোভের আভা ফুটে উঠল: “এবার সত্যিই দারুণ ভাগ্য আমাদের! প্রথমে মাটির ড্রাগনের শিং পেলাম, আর এখন এই ধরনের রত্ন খুঁজে পেলাম। আমাদের ভাইদের ভাগ্য এবার খুলে যাবে!”

তারা সবাই কুৎসিত হাসি হাসল, তবে তক্ষুনি আক্রমণে গেল না। বর্তমান পরিস্থিতিতে কেবল 赵符 এবং বন্য পশুটি একে অপরকে ঘায়েল করা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেই তারা মাছ শিকারির মতো সুফল ঘরে তুলতে পারবে।

উচ্চাশা শুধু ছোট সাপটিরই ছিল না।

唐婉儿 উৎকণ্ঠিত হয়ে লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকায় খেয়ালই করতে পারেনি যে তার পিছে পিছে নীরবে ছয়জন লোক এসে উপস্থিত হয়েছে এবং শিকারী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

স্ফটিক পশুর শরীর স্বচ্ছ হলেও তা পুরোপুরি স্ফটিকের নয়, বরং এর রক্তমাংসই কেবল স্বচ্ছ।

সে গর্জন করে সরাসরি স্ফটিক পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এর বিশাল দেহের উচ্চতা ছিল প্রায় এক জাঁত!

শুধুমাত্র এই আকৃতি নিয়ে ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার তীব্র প্রভাব ছিল, তার ওপর বন্য পশুরা এমনিতেই শারীরিক শক্তির জন্য পরিচিত। এই ঝাঁপিয়ে পড়ার মধ্যে কয়েক হাজার জিনের আঘাত হানার শক্তি লুকিয়ে ছিল!

আঁশটে গন্ধ ধেয়ে এল। 赵符 ভ্রু কুঁচকাল, তবে একটুও পিছপা না হয়ে শরীর টান টান করে লোহার তরবারিটি সামনে তুলে ধরে সরাসরি এই আক্রমণ প্রতিহত করল!

轟隆!

তার পায়ের তখনের মাটি সঙ্গে সঙ্গে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং জালের মতো কয়েকটি ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মাটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং বিশাল শক্তি সরাসরি মাটির ভেতর ছড়িয়ে পড়ল!

赵符 দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি প্রয়োগ করল এবং হাতের লোহার তরবারি ঝাঁকিয়ে স্ফটিক পশুটিকে পিছিয়ে দিল। এরপর সে দুই হাতে তরবারি ধরে উঁচুতে তুলে সজোরে নিচে নামিয়ে আনল!

পটাশ শব্দে স্ফটিক পশুর মাথায় এক ভারী আঘাত হানল এবং এর শরীর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু এই মুহূর্তে এর মাথা থেকে সাদা ধোঁয়া উড়তে শুরু করল। সেটি হলো স্ফটিক পশুর শরীরে জমে থাকা ঠাণ্ডা বায়ু, যা লোহার তরবারি বেয়ে দ্রুত ওপরের দিকে উঠতে লাগল এবং ঘন বরফের কাঁটা তৈরি হয়ে গেল।

赵符 অবাক হয়ে দ্রুত লোহার তরবারিটি টেনে নিল, ততক্ষণে বরফের কাঁটা তার হাতে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে তার হাতের তালু সরাসরি বরফে জমিয়ে দিল।

হাতের তালুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করতেই বরফের কাঁটাগুলো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, কিন্তু ততক্ষণে হাতের তালু সম্পূর্ণ লাল হয়ে গেছে এবং স্পষ্টতই জমে গিয়েছিল।

“ইস্, এই ঠাণ্ডা বায়ু তো দারুণ শক্তিশালী।”

赵符 মনে মনে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল। অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তার হাত ঢেকে ফেলল, আর উষ্ণতার ছোঁয়া থাকা সেই অভ্যন্তরীণ শক্তির কারণে হাতের লাল ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

স্ফটিক পশুটি এই মুহূর্তে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা ঝাঁকাল, এরপর তার বিশাল মুখ হাঁ করে ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মতো ঠাণ্ডা বাতাস সজোরে ফুঁকে বের করে দিল। এর পথ যেখানেই পড়ল, সেখানকার মাটি বরফের স্ফটিকে ঢেকে গেল!

এমনকি বাতাস পর্যন্ত জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।

赵符 মনে মনে কেঁপে উঠল এবং ছায়া লুকানোর পদ্ধতি প্রয়োগ করে ঠাণ্ডার আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এরপর তার শরীরে সোনার আলো ঝলকিয়ে উঠল এবং সে একটি মোক্ষম ঘুসি বসিয়ে দিল!

সিংহের গর্জন মতো বিকট শব্দে শূন্যে এক সোনালী সিংহের রূপ ফুটিয়ে তুলে সামনের দিকে গর্জন করে এগিয়ে গেল এবং ঠাণ্ডা বাতাসের সঙ্গে প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা খেল!