অধ্যায় ১৩৪: বিষক্রান্ত গিড়
লিয়াওসির পশ্চিমে মঙ্গোলিয়ার সীমানা লাগোয়া, এখানে ঘোড়ার দাম গুণগতভাবে কম, গুনান থেকে অনেক সস্তা।
লি ইউয়ানচিং ও তার দুই সঙ্গী অতিথিশালায় কিছু জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে সরাসরি পশুর বাজারে পৌঁছায়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, গুআনিং পতনের ফলে উত্তর দিক থেকে মঙ্গোলিয়ার সাথে বাণিজ্যের প্রধান পথ কেটে গেছে, তাই এখানকার ঘোড়ার দামও হঠাৎ অনেক বেড়ে গেছে।
শক্তিমান মধ্যবয়স্ক ঘোড়ার দাম কমপক্ষে ৩০ তামার রূপি, আর কিছুটা কম মানের বা ত্রুটিযুক্ত ঘোড়াগুলোর দামও ২০ রূপির উপরে।
লি ইউয়ানচিংয়ের দল প্রায় ২০ জন, অর্থাৎ কমপক্ষে ৪০০ রূপি খরচ হবে।
এ সময় রাজ্যের পুরস্কার এখনও আসেনি, তাই জাং প্যান, চেন ঝং বা লি ইউয়ানচিং কারোর পকেট খুব ভরা নয়, ৪০০ রূপি মোটেও কম টাকা নয়।
“এই দুষ্টু ব্যবসায়ীদের কথা শুনলে রাগ হয়! তাদের গুণ্ডামি! না হলে আমরা পায়ে হেঁটে জিংশি যাবো,” চেন ঝং রাগ করে বলল।
জাং প্যানও বেশ অসন্তুষ্ট, তারা কয়েকটি দোকান ঘুরে দেখেছে, কিন্তু এই ব্যবসায়ীরা যেন একদম দাম কমাতে রাজি নয়, তাদের কাছে বড় ক্রেতা হলেও তারা ব্যবসা করতে চাইছে না।
“ইউয়ানচিং, এই দুষ্টু লোকদের নিয়ে কি লাভ? না হলে আমরা আবার নৌপথে গিয়ে দাগুকো দিয়ে যেতে পারি। ওয়াং তুহু না থাকলে, আমরা কি কুকুরের মতো লোমানো শূকরের মাংস খেতে বাধ্য?” জাং প্যান নীরবে বলল।
লি ইউয়ানচিং তাইজু সম্রাটের কথাটি মনে রেখেছিল।
লি ইউয়ানচিংও বিরক্ত ছিল, এই দোকানগুলো যেন ব্যবসায়ীর মনোভাবই দেখাচ্ছে না, তারা নিজেদের এলাকার ব্যবসাও করতে চাইছে না, দরকষাকষির সুযোগই নেই।
তারা এত তাড়াতাড়ি ঘোড়া কেনার কারণ হলো দুপুর হয়ে গেছে, দ্রুত যাত্রা শুরু করতে হবে যাতে সন্ধ্যা নাগাদ শানগুয়াই হোল্ডার বন্ধ হওয়ার আগে তারা গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু এভাবে মনে হচ্ছে তা সম্ভব নয়।
এমন অবস্থায় লি ইউয়ানচিং আর দেরি না করে বলল, “জাং ভাই, চেন ভাই, আমরা ফিরে নৌপথে যাই। এ ধরনের ছোটখাটো ব্যাপারে মন খারাপ করার দরকার নেই। চলুন, সমুদ্রপাড়ে যাই, একদিন বেশি লাগলেও হবে।”
সে বলেই পিছনে ফিরে না তাকিয়ে পূর্বদিকে এগিয়ে গেল।
জাং প্যান ও চেন ঝং তার পেছনে ধাওয়া করল, আর সামনে থাকা টাউনটিকে আর দেখল না।
তারা চলে যাওয়ার পর পাশে এক কোণে সুন ইউয়ানহু দুঃখভরে মাথা নাড়ল, এই ইয়ুয়ান মানষটি সত্যিই!
দুঃখের বিষয়, সে নিজেও একজন সিভিল অফিসার, এই সময় ইয়ুয়ান মানষের বিপরীতে দাঁড়ানো ঠিক নয়।
“আরে, থাক, পরে সুযোগ পেলে তাদের বুঝিয়ে দেবো,” সুন ইউয়ানহু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে দূরে চলে গেল।
…………
লি ইউয়ানচিংয়ের দল সন্ধ্যায় সমুদ্রপাড়ে পৌঁছল, নৌকা গুলো সেখানে অপেক্ষা করছিল, নাবিকরা ভাবছিলেন তারা পথ চলতে ল্যান্ড রুট নেবেন, ভাবেন না এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন।
লি ইউয়ানচিং ও তার দুই সঙ্গী ব্যাখ্যা করতেও অলস, সরাসরি নৌকায় চড়ল, নৌকা দ্রুত দক্ষিণ দিকে ডিগবাজি মারল, দাগুকোর দিকে যাত্রা শুরু করল।
বসন্ত এসেছে, সমুদ্রের বরফ কিছুটা গলে গেছে, দক্ষিণ দিকে গিয়ে বাতাস নরম ও আবহাওয়া ভালো হচ্ছে, সবাই মন খুশি হতে লাগল।
রাত প্রায় গভীর, লি ইউয়ানচিংরা ঘুমানোর কোনো ইচ্ছা দেখায়নি, ডেকের উপর দাঁড়িয়ে উপকূলের দৃশ্য দেখছিল।
এই রাতে চাঁদের আলো বেশ সুন্দর, দৃশ্যমানতা খুব ভালো, জাং প্যান একটি মদ পাত্র গরম করল, তারা পানীয় পানে গল্প করল।
চেন ঝং মন খারাপ করে বলল, “লিয়াওসির এই দুষ্টু লোকেদের বিশ্বাস করা যায় না। আমার মতে, পরবর্তীতে আমরা তাদের সাথে আর কোনো যোগাযোগ রাখব না। আমাদের গুদামদারির সরবরাহ তো ডেংলাই থেকে আসে, তাদের দরকার নেই।”
জাং প্যানও অসন্তুষ্ট, “ইউয়ানচিং, চেন ভাই ঠিক বলেছে। এই লোকেরা আদতে অত্যন্ত দুষ্ট। যুদ্ধ করার মতো যোগ্যতা নেই, তবুও গর্ব করার মুখ দেখায়।”
লি ইউয়ানচিং হেসে বলল, “দুই ভাই, আমরা এখন ঘোড়া কিনতে পারছি না, হয়তো এটা খারাপ কিছু নয়।”
“আহা? ইউয়ানচিং, কী বোঝাতে চাও?” জাং প্যান জিজ্ঞাসা করল।
লি ইউয়ানচিং হাসল, “আমরা যদি এখান থেকে ঘোড়া কিনি, তাদের টাকা বাড়িয়ে দেবো। আবার শানগুয়াই দিয়ে যাত্রা করলে, আমাদের উচ্চপদস্থরা যেন মায়মার মতো আমাদের দেখবে, এতে আরাম হবে না। তারা যতই শক্তিশালী হোক, সম্রাটকে দেখতে পায় না, আর আমরা সাধারণ মানুষ, সম্রাট আমাদের পছন্দ করে।”
“হাহাহা, সত্যি বলেছ। এই দুষ্টু লোকেদের আমি আগেই সহ্য করতে পারিনি। তারা শানগুয়াইয়ে রাজকীয় জীবন যাপন করে, আর আমরা সামনের লড়াইয়ে প্রাণ দিতে হয়, শেষে তারা আমাদের কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতে চায়, এমন অবস্থা কোথায় হয়? ইউয়ানচিং, জাং ভাই, আমরা যখন জিং থেকে বের হব, দাগুকো দিয়ে যাব, আর তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখব না,” চেন ঝং বলল, বুক খুলে দেখাল তার কালো চুল, শীতকালে সমুদ্রের বাতাসকে উপেক্ষা করল।
সে একটি সাধারণ গ্রামীণ পরিবার থেকে উঠে এসেছে, মাও ওয়েনলঙের সঙ্গে থেকে জীবন কিছুটা উন্নত হয়েছে, কিন্তু মাও ওয়েনলঙ নিজেও বাইরে থেকে এসেছে, লিয়াওসির সামরিক পরিবারের সঙ্গে মিশতে পারেনি, অনেক অবহেলা পেয়েছে, পুরনো শত্রুতা আর নতুন জটিলতা মিলে চেন ঝং এইসব লোকেদের ভালো চোখে দেখেনা।
লি ইউয়ানচিং কিছুটা নীরব থাকল।
কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, চেন ঝং ঠিক বলেছে।
লিয়াওসির সামরিক পরিবার জটিল, কয়েক শতাব্দী ধরে এখানে রয়েছে।
এ সময়, দামিং সাম্রাজ্য লিয়াওসির বেশিরভাগ অঞ্চল হারিয়েছে, কিন্তু মূল সামরিক পরিবারের ওপর তেমন ক্ষতি হয়নি।
যেমন বিখ্যাত জু পরিবার, উ পরিবার, উ শিয়াং এখনো তরুণ, গুআনিং যুদ্ধেও অংশ নেয়নি, জু দাসউ অংশ নিয়েছিল, কিন্তু শালিং যুদ্ধের আগেই তার ৯০০০ সৈন্য নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, সে এত দ্রুত পালায় যে কেউ ধরতে পারেনি, তাই তাকে ‘উড়ন্ত জেনারেল’ বলা হয়।
এ সময়, শিয়ান টুয়ান শহরে জাও শুইজিয়াও যুদ্ধে কেন্দ্রীয় বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে ছিলেন, যুদ্ধ শুরু হবার আগে তিনি তার সৈন্যদের নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন, তা না হলে হয়তো সৈন্যবিধি অনুযায়ী শাস্তি পেতেন। পরবর্তীতে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারালেও এটি বেশ কিছুটা সুযোগসন্ধানী ছিল।
লি চেংলিয়াংয়ের বংশধররা লি রুশংয়ের মৃত্যুর পর থেকে প্রাচীন গৌরব হারিয়েছে, আর শক্তিশালী নয়।
কিন্তু লি পরিবারের সৈন্য সংখ্যা এখনও হাজারের ওপরে, কিন্তু গুআনিং যুদ্ধে লি ইউয়ানচিং তাদের কোনো ছায়া দেখতে পায়নি।
এরা সবাই লিয়াওসির স্থানীয় জমিদার, তাদের কাছে মানুষ, অস্ত্র, জমি ও সম্পর্কের সমৃদ্ধি রয়েছে, তাদের শক্তি বাইরের মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।
এক পর্যায়ে লিউ চু, লো ইয়িগুয়ান এইসব লোকেরা পালিয়ে যেতে পারত, তাদের সম্পদ রক্ষা করত, কিন্তু তারা তা করেনি।
ফারাক আস্তে আস্তে বেড়ে চলেছে।
এদের অধীনে যেসব সামরিক পরিবার আছে, যেমন লি ইউয়ানচিংয়ের মতো বাহিরের লোকেরা, তারা একত্রিত হতে পারে না, কিন্তু তারা পেশাদার সৈন্য, জীবিকা নির্বাহের জন্য তাদের কাছে মাত্র কয়েকটি লক্ষ্য থাকে।
ফলস্বরূপ, লিয়াওসির সামরিক পরিবারের প্রভাবশালী এলাকা ক্রমশ ছোট হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত সব কিছু কয়েকটি পরিবারের হাতে চলে যাবে।
এবং ভবিষ্যতে লিয়াওসির করিডোরের গুরুত্ব বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, বেসামরিক কর্মকর্তাদের টিকে থাকতে হলে সামরিক পরিবারগুলোর উপর নির্ভর করতে হবে, ফলস্বরূপ, পুরো দামিং সাম্রাজ্য এই কয়েকটি পরিবারের দাসত্বে পড়ে যাবে।
এমনকি পরবর্তী যুগের ‘চিরন্তন সম্রাট’ নু চৌ কাং শাও মা কয়েক বছর বিখ্যাত পিংসি রাজাকে সেবা করেছে।
জাং প্যান লি ইউয়ানচিংয়ের অবস্থা দেখে বলল, “ইউয়ানচিং, খুব বেশি মনে করো না। তারা তারা, আমরা আমরা। তারা আমাদের রাস্তায় যাবে, আমরা আমাদের সিঙ্গেল ব্রিজ দিয়ে যাব। মাও শুয়াই থাকলে, সমস্যা হলে আমরা তাদের থেকে কম না।”
লি ইউয়ানচিং হাসল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “সব দামিং সেনা, কিন্তু কেন তারা এত শ্রেণী ভাগ করে? আমাদের যেন সৎ মায়ের সন্তান মনে হয়।”
চেন ঝং বলল, “ইউয়ানচিং, এসব দুষ্টু লোকের কথা কেন ভাবো? আসো, মদ খাই। আমি তো বড় হয়েছি, কিন্তু কখনো জিংগে যাইনি। এবার যাবো, কাজ শেষ করে ভালো মজা করব।”
চেন ঝংয়ের মেজাজ দেখে লি ইউয়ানচিং ধীরে ধীরে মন খুশি হল।
গুয়ানিং গ্রুপ সত্যিই বড় সমস্যা, কিন্তু আমি যখন এই জগতে এসেছি, ইতিহাসকে এমনই ছেড়ে দেওয়া যায় না।
“চেন ভাই ঠিক বলেছে, আসো জাং ভাই, মদ খাই। জিংগে গিয়ে আমি খরচ করব, আমরা ভাইেরা জিংগের মদের স্বাদ নেব।”
…………
দিন দেড় পর, দল দাগুকোতে পৌঁছল, নৌকা ঠিক করল, বেশি সময় না কাটিয়ে পায়ে হেঁটে জিংশির দিকে রওনা হল।
দামিংয়ের নিয়ম অনুযায়ী, একজন ঝেংকিয়ানর পদের জন্য জিংশিতে রিপোর্ট দিতে হয়, কিন্তু লি ইউয়ানচিং ও তার দুই সঙ্গী লিয়াহাইয়ে যুদ্ধরত থাকায় যুদ্ধকালীন পদোন্নতি পেয়েছিল, তাই তারা এই প্রক্রিয়া অনুসরণ করেনি।
এখন, সম্রাটের ডাকে এই কাজটি সম্পন্ন করল, ফলে তাদের পদ বৈধ হলো।
দল তরুণ ও শক্তিশালী, ক্লান্ত হলেও জিংশি আসার আগ্রহে তারা ক্লান্তি ভুলে গেল, রাতভর যাত্রা করে পরের দিন সকালে দক্ষিণ গেট পৌঁছল।
আগের বার জিংশি গেলে লি ইউয়ানচিং ব্যস্ত থাকায় শহরের সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারেনি, এবার সম্রাটের আদেশ থাকায় শহর ঘুরে দেখার সুযোগ পেয়েছে।
দল শহরে ঢুকল, লি ইউয়ানচিং ইয়াং শাওচুয়ানকে অতিথিশালা বুক করতে বলল, বাকি সবাই সরাসরি বেনবুতে গেল।
বেনবুতে তাদের নাম জানিয়ে লি ইউয়ানচিং গোপনে কিছু রূপি দিল কিছু দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারীদের, ফলে জটিল প্রক্রিয়া দ্রুত সম্পন্ন হল।
লি ইউয়ানচিং ও তার দুই সঙ্গী ছিল সম্রাটের প্রত্যক্ষ নির্দেশিত সেনাপতি, এবং লি ইউয়ানচিং বুদ্ধিমান হওয়ায় সব খুব সহজে হলো।
এ সব শেষ করে দুপুরের খাবারের সময় হল।
ইয়াং শাওচুয়ানও এলো, অতিথিশালা ও ভোজের ব্যবস্থা করে রেখেছিল, যা বেনবু থেকে দূরে নয়, তারা সরাসরি সেখানে গেল।
সকলেই ক্লান্ত হওয়ায় মদ খায়নি, বড় করে খেয়ে বিশ্রাম নিল।
লি ইউয়ানচিং দোকানদারকে একটি রূপি দিয়ে বেনবুতে বার্তা পাঠাতে বলল, সম্রাট কখন তাদের ডেকে পাঠাবে জানিয়ে দিতে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, তিয়ানচি ছোট সম্রাট আসার আগ্রহ দেখালেন, একই দিন সন্ধ্যায় একটি ছোট তরবারি অতিথিশালায় এসে তাদের তিয়ানচির আগমন জানালো।
সম্রাটের সাক্ষাৎকারের প্রক্রিয়া কঠিন, সাধারণ সময়ে তাদের কমপক্ষে তিন দিন শিষ্টাচার শিখতে হত।
কিন্তু তিয়ানচি তাড়াতাড়ি সাক্ষাত করতে চেয়েছিল, এবং এটি ছিল আনুষ্ঠানিক সভা নয়, তাই প্রক্রিয়াটি সরল করা হল।
তবুও, তারা আগে গোসল করে পোশাক পরিবর্তন করল, সঠিক পোশাকে সজ্জিত হল।
সব শেষে, তিয়ানচি দ্বিতীয় দফার তরবারি পাঠিয়ে তাদের প্যালেসে ঢুকতে বলল।
লি ইউয়ানচিং ও তার দুই সঙ্গী কিছুটা অভিভূত হয়ে দ্রুত তরবারিদের পেছনে প্যালেসের দিকে ছুটল।
***************************************************************