অধ্যায় একশত সাতান্ন: বিশাল বাহিনী江南岸ে সমবেত

ঝেননান শহরের shipyard-এর এক নম্বর ডକইয়ার্ড, শত丈 চওড়া জলপথের মাঝে, জেং চুন-এর ফ্ল্যাগশিপটি একটি কালো রঙের ইস্পাত দানবের মতো গোধূলির আলোয় স্থির হয়ে রয়েছে।

ফ্ল্যাগশিপের সর্বোচ্চ চূড়ায় দাঁড়িয়ে, জেং চুন দুপাশ থেকে ঘরের চালের মতো নিচের দিকে নেমে যাওয়া বর্ম এবং লোহার প্লেটগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা ঝাঁকালেন।

আগে তিনি ভেবেছিলেন যে দুই পাশের ডেক, কিংবা বলা যায় দ্বিতীয় তলার কেবিনের ছাদের দুই প্রান্তের উন্মুক্ত প্ল্যাটফর্মগুলো কীভাবে রক্ষা করা যায় তা নিয়ে কিছুটা সমস্যা হতে পারে। ফ্ল্যাগশিপের তৃতীয় ও চতুর্থ তলা দ্বিতীয় তলার মাত্র অর্ধেক লম্বা, আর দ্বিতীয়—

অন্যরা যখন তার সাথে মিষ্টি সুরে কথা বলত, তখন ডিং ইয়েজি কাউকে দেখে ইচ্ছাকৃত মুখ গম্ভীর করে থাকত না, ফলে ঘরের ভেতরের পরিবেশটাও বেশ কিছুটা চমৎকার হয়ে উঠেছিল।

গলায় একটা চাপা আর্তনাদ করে লং তিয়ান আর পেছনের দিকে খেয়াল করল না, উল্টো তীব্র গতিতে পেছনের দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। বাহুতে হঠাৎ করে লাগা গুরুতর আঘাত এবং একটি স্পিরিট ফায়ার ফিস্ট প্রদর্শনের পরের দুর্বল ও ক্লান্ত অবস্থা—এই পরিস্থিতিতে কেবল হুনক্সুয়ে ক্লিফ থেকে পালিয়ে আসার কথাই তার মনে হচ্ছিল, যেখানকার এলাকা সে ধাওয়া করার হাত থেকে বাঁচতে নিশ্চিত করতে পারে।

‘ভাবিনি যে কোনো দিন সেকেন্ড কনসোর্টের সাথে আবার দেখা হওয়ার সৌভাগ্য হবে।’ তাওঝি মিষ্টি হেসে কথাটি বলল। তার চোখে কেমন যেন এক রহস্যময় ভাব ছিল, যদিও তা খুব গভীরভাবে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

ডিং ইয়েজি জোর করে পরিবারের আর্থিক ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়ার পর, ডিং রোউ অনশন করে প্রতিবাদ করার সিদ্ধান্ত নেয়! একটু ভেবে দেখুন, সেই ডিং রোউ যে বাড়িতে এতদিন যা চেয়ে তাই পেয়েছে, সে কীভাবে এখন ডিং ইয়েজির কাছে নিজের প্রভাব হারাতে পারে? তাছাড়া, ডিং ইয়েজি তাকে সাধারণ দাসীর মতো ব্যবহার করতে চেয়েছিল, যা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

তাও জুনলানও খুব কাছে যাওয়ার সাহস পেল না, দরজার পাশেই দাঁড়িয়ে সব শুনতে লাগল। যদি এমন কোনো পরিস্থিতি আসে যেখানে তাকে দরকার হয়, তবে সে অবশ্যই এগিয়ে আসবে, কিন্তু যদি দরকার না-ই পড়ে, তবে বিনা কারণে সামনে যাওয়ার কী প্রয়োজন?

ঝি ইউন এই সমস্ত কিছু নিজের চোখে দেখল, কিন্তু বাধা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। তার এই আদুরে সন্তানটি জন্মগতভাবেই একটু গম্ভীর প্রকৃতির, বাবার স্নেহ ও ভালোবাসায় কিছুটা ছেলেমানুষী তার মধ্যে তৈরি হয়েছে, যা কোনো মন্দ বিষয় নয়।

চিং গুডং জোড় করে সামান্য হাসলেন, তবে তার চোখের কোণের দুশ্চিন্তা পুরোপুরি দূর হয়নি, কারণ তিনি যে সেকেন্ড প্রিন্সের জন্য ভীষণ উদ্বিগ্ন।

ডিভাইন রিয়েলমের একটি আত্মার শক্তি কোনোভাবেই একজন শীর্ষস্থানীয় মার্শাল অনারের শক্তির চেয়ে কম নয়! তাছাড়া তার শরীর যে সাধনা করতে পারে না তা নয়, বরং তার প্রয়োজন এই জগতের সঙ্গে মেলে না এমন এক সম্পূর্ণ নতুন সাধনা পদ্ধতি।

রাজধানীর রাস্তাগুলো বেশ চওড়া। যদিও শি পরিবারের গাড়িবহর নেহাত কম ছিল না, আর বিপরীত দিক থেকেও আসছিল একটি বিরাট গাড়ি, তবে বিপরীত দিকের দলটি তাদের ফর্মেশন সামান্য বদলে ফেলল এবং গতিও একটুও কমাL না, ঠিক দেখাই যাচ্ছিল যে তারা একদম নির্বিঘ্নে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে পারবে।

‘আমি নিজেই অন্যের নিপীড়নের শিকার হচ্ছি, তাতে তোমার কী!’ সে বাও ইয়ানের হাতের পাশ দিয়ে ঘুরে ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে, এই বিষয়টি করা সম্ভব হচ্ছিল না। মনে হচ্ছে আসল এবং সত্যিকার অর্থে আইনসম্মত জাদুকরী ক্ষমতার সীমা নির্দিষ্ট মানে পৌঁছানোর পরই কেবল এটি করা সম্ভব।

এদিকে লি মুবাইয়ের চোখে, তার নিজের জুনিয়রের এই অমনোযোগিতা যেন তার নিজের চেয়েও বেশি গুরুতর মনে হচ্ছিল, একবার আনমনে হয়ে গেলে তা সারা দিন ধরে চলত।

যদি সে একটি সাধারণ সদস্য হতো, যার কোনো বিশেষ গ্যাংয়ের পদমর্যাদা বা এ জাতীয় কিছু নেই, তবে তার সাথে কথা বলা আসলে বেশ সহজই হতো।

ফেং লাং-এর এই কথা শুনে ফেং লুওশান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার ভাইয়ের চরিত্রটি সে ভালো করেই জানে, যদিও সে একটু লোভী ও বিলাসপ্রিয়, তবুও কাজের বেলায় সে যথেষ্ট দায়িত্বশীল।

এরপর হাতের দশটি নখ ভেঙে রক্তারক্তি অবস্থায় কবরের মালিকের মৃতদেহ খুঁড়ে বের করা হলো, তারপর তার হাড় গুঁড়ো করে ছাই বাতাসে উড়িয়ে দেওয়া হলো, চামড়া ছাড়িয়ে রক্ত পান করা হলো।

তার টিকালো নাক, চন্দ্রমল্লিকার মতো লালচে ঠোঁট—সব মিলিয়ে তাকে মনে হচ্ছিল নিখুঁতভাবে খোদাই করা এক পোর্সেলিনের পুতুল। এমন এক সৌন্দর্য যা মন্ত্রমুগ্ধ করে, অথচ তার মাঝে ছিল প্রাণহীন এক শীতলতা।

কয়েক স্তরের কঙ্কাল সৈনিক, সব মিলিয়ে তিনশোরও বেশি, ভূতও রয়েছে দুশোর বেশি, আর নিম্ন স্তরের জম্বি রয়েছে দুইশোরও বেশি।

আগে যেখানে পনেরো হাজারেরও বেশি স্পিরিট স্টোন এবং ১৭৩টি মনস্টার বিস্ট ইনার কোর ছিল, সেখান থেকে দুটি সমন পুল আপগ্রেড করার খরচ বাদ দিলে, এখনও তেরো হাজারেরও বেশি স্পিরিট স্টোন এবং ১৬১টি মনস্টার বিস্ট ইনার কোর অবশিষ্ট রয়েছে।

নিষেধাজ্ঞাপ্রাপ্ত ওষুধ সেবনকারী কোনো বক্সার যদি ম্যাচ হেরে যায়, তবে সব ঘটনা এমনভাবে ধামাচাপা দেওয়া হয় যেন কিছুই ঘটেনি; দর্শকরা শুধু লড়াইয়ের উত্তেজনা উপভোগ করলেই হলো, আর কোনো সমস্যাই থাকে না।

‘আমি কেবল সাধারণ চাকরি করি, আপনি যেভাবে ভাবছেন আমি অতটা ক্ষমতাবান কেউ নই,’ সু ইউ বিনয়ী সুরে বললেন।

ইম্পেরিয়াল গার্ড বা সম্রাটকে সঙ্গদানকারী প্রহরী—প্রাচীনকাল থেকেই কেবল সম্রাট যাদের সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করতেন, তাদেরই এই পদে নিয়োগ দেওয়া হতো। কারণ তাদের সম্রাটের জন্য নানা ধরনের কাজ সম্পন্ন করতে হতো, যার অনেকগুলোই ছিল রাজকীয় ক্ষমতার গোপনীয় বিষয়ের সাথে জড়িত, তাই তাদের অবশ্যই বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য হতে হতো।