একশো একুশতম অধ্যায়: দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ

তাও ইউনছিং ভ্রু কুঁচকালেন। বোঝা গেল, প্রতিপক্ষ বেশ কঠিন। তার হাতে একটি অগ্নিশূল আবির্ভূত হলো।

একই সময়ে তোমুর হাতেও একটি গাঢ় সবুজ রঙের তলোয়ার ফুটে উঠল। তলোয়ারটির দেহ সাপের মতো আঁকাবাঁকা, হাতলটি সাপের লেজের আকৃতির। এটি থেকে এক শীতল ও অশুভ道-এর আভা নির্গত হচ্ছিল, যেন কোনো বিষাক্ত গোখরা সাপ অন্ধকার ঝোপে ওৎ পেতে আছে এবং যেকোনো মুহূর্তে ছোবল মারার অপেক্ষায় রয়েছে। তার এই পবিত্র অস্ত্রটিও যে ইচ্ছামতোই বের করা যায়, তাতে স্পষ্ট যে এটি তার অনেক দিনের সঙ্গী। সাধারণত তার মতো সাধারণ যোদ্ধার পক্ষে বংশের পবিত্র অস্ত্র পাওয়া সম্ভব নয়; এটি তার এক ভিন্নতর ভাগ্য। তবে তাও ইউনছিংয়ের সামনে এখন তাকে সরাসরি মোকাবিলা করা ছাড়া উপায় নেই।

একটি প্রচণ্ড শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল, তাও ইউনছিং নড়ে উঠলেন। তার গতির চরম সীমায় তিনি যেন এক ঝলক বিদ্যুতে পরিণত হলেন। একই সময়ে সবুজ সাপ-তলোয়ারধারী তোমুও নড়ে উঠলেন; তার গতিও কোনো অংশে কম নয়, তিনিও বিদ্যুতের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বুম!

একটি বিকট শব্দে পুরো জায়গাটি যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। দুটি বিদ্যুতরেখা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই আবার আলাদা হয়ে গেল। দশ মুহূর্ত পার হতে না হতেই ময়দানে তারা অন্তত শতবার সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, কিন্তু তবুও কেউ কাউকে হারাতে পারছে না। দুজনেই থামার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না। শক্তির ভারসাম্য সমান।

প্রতিটি সংঘর্ষের পর মাটিতে কিংবা শূন্যে থাকা নীল রঙের সুরক্ষা কবচে একটি করে ফাটল তৈরি হচ্ছিল। কবচটি অবশ্য ভালোই ছিল, কারণ গ্রিন মেসেজ গোষ্ঠীর লোকজন সেগুলোকে নিয়মিত মেরামত করছিল, তাই কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার সেরে উঠছিল। কিন্তু মাটির ফাটলগুলো ক্রমশ গভীর হতে লাগল, কোনো কোনোটি সাত-আট গজ গভীর হয়ে গেছে। তবে সেগুলো চওড়ায় খুব বেশি নয়। ছায়ায় লুকিয়ে থাকা বিচারক এসব দেখেও নির্বিকার ছিলেন। তিনি শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “লড়ুক, যত খুশি লড়ুক, ঝামেলা তো আর আমার নয়, হলুদ মেসেজ গোষ্ঠীর ওই দলটারই পোহাতে হবে!”

যেহেতু তোমুর গতি তাও ইউনছিংয়ের চেয়ে কম নয়, তাই তাও তার বজ্রবিদ্যুতের আঘাত দিয়ে তাকে কাবু করতে পারছিলেন না। আবার তার ‘বলোয়া পাঞ্চ’ বা ঢেউ-ভাঙা ঘুষির শক্তি তোমুর অদ্ভুত সবুজ তলোয়ারের আঘাতে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই নিষ্ক্রিয় হয়ে যাচ্ছিল। তোমুর তলোয়ার চালনা অত্যন্ত দক্ষ ছিল, তাও একটু অসতর্ক হলেই সাপের মতো সেই তলোয়ার তাকে দংশন করে ফেলত। এভাবেই লড়াইটি দীর্ঘ এক ঘণ্টা ধরে অচল অবস্থায় পড়ে রইল। তাও ইউনছিং জীবনে এমন কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হননি। যদি বলা হয় তোমু সাপে রূপান্তরিত হতে পারে, তবে এই মুহূর্তে তার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে যেন মানুষের রূপধারী এক আসল সাপ। শক্তি সমান হলেও তোমু তার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি বিপজ্জনক।

যদিও পুরো ময়দানে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু এমন দুই বিদ্যুতরেখার লড়াই দেখে বর্বর দর্শকরা বিরক্ত হয়ে উঠেছিল, কেউ কেউ হাই তুলছিল। ওদিকে লড়াইরত দুজন নিজেরাই মনোযোগ দিয়ে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজছিলেন, যেন একটি মাত্র আঘাতেই জয় নিশ্চিত করা যায়। কিন্তু তা কি আর সহজ? দীর্ঘক্ষণ ধরে চলা এই লড়াই এখন শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষায় পরিণত হলো। তাও ইউনছিং জানতেন যে শক্তিতে তিনি কিছুটা এগিয়ে আছেন, মূল সমস্যা সেই সবুজ তলোয়ারটি। সেটি বেশ রহস্যময়, কোনোভাবেই তিনি সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

তোমুও পরিস্থিতি বুঝতেন। আত্মরক্ষার জন্য তাকে অনেক বেশি শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছিল, তাই তার শারীরিক ক্লান্তি তাওয়ের তুলনায় বেশি ছিল। কিন্তু মনে মনে তিনি উপহাস করলেন, ‘তুমি যদি দীর্ঘ লড়াই চাও, তবে আমিও তোমার সাথে আছি!’

সূর্যাস্তের সময় পর্যন্ত লড়াই চলল। দুজনের গতিই কমে এল, অন্তত এখন তাদের শারীরিক অবয়ব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। শূল নিয়ে আক্রমণকারী তাও ইউনছিংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। প্রতিবার সুযোগ খুঁজে আক্রমণ করার পর তার বুক জোরে জোরে ওঠানামা করছিল। হাতের শক্তিও কমে আসছিল; এখন একটি আঘাত করলে মাটিতে বড়জোর দুই ফুটের খাঁজ তৈরি হচ্ছে। অন্যান্য মাঠের লড়াই শেষ হয়ে গেছে, এমনকি এই মাঠের পরবর্তী সূচিও শেষ, কিন্তু দর্শক সংখ্যা কেবল বাড়ছেই। তবুও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি।

তাও ইউনছিং অবাক হলেন, এমন কঠিন প্রতিপক্ষ সত্যিই বিরল। তোমুর চোখের গভীরেও এক ধরনের বিস্ময় ছিল; এত শারীরিক ধকলের পরেও তাওয়ের শরীরে কীভাবে শক্তি অবশিষ্ট আছে! তিনিও আর পেরে উঠছিলেন না, যদি না তার আত্মরক্ষার শক্তি এত দুর্বল হতো, তবে তিনি অনেক আগেই হাল ছেড়ে দিতেন। তার আক্রমণগুলো আসলে ছিল আত্মরক্ষারই নামান্তর। মাঠটি এখন একটি ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার ময়দান হয়ে দাঁড়িয়েছে।

নতুন আসা এক দর্শক বলে উঠল, “বেশ মজার লড়াই!” বাকিরা অবশ্য তেমন উৎসাহ পাচ্ছিল না, কেউ কেউ মাঠ ছেড়ে চলেও গেছে। তাও ইউনছিং অবাক হয়ে ভাবছিলেন, তোমুর গায়ে এখনো শক্তি আছে কীভাবে? যদিও তার শরীর খাঁটি বর্বরদের মতো নয়, কিন্তু বৃদ্ধের সাথে তিন বছর কাটানোর সময় তার শারীরিক সক্ষমতা একজন যুদ্ধবিজেতার পর্যায়ে পৌঁছেছিল। কিন্তু তোমু টিকে রইলেন, এমনকি পাল্টা আক্রমণের শক্তিও তার ছিল। উল্টো তাও ইউনছিং ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।

তাও ইউনছিং থামলেন, বড় বড় শ্বাস নিতে লাগলেন। তোমুও থামলেন বিশ্রাম নিতে। এক দর্শক প্রস্তাব দিল, “আপস করে ফেললেই তো হয়!” কিন্তু অন্য দর্শকরা তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে আস্ত এক মূর্খ। লড়াইয়ের মাঠে আপসের কোনো নিয়ম নেই, এখানে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হতেই হবে। তাই যতক্ষণ না ফলাফল আসছে, গ্রিন মেসেজ গোষ্ঠীর বিচারক হস্তক্ষেপ করবেন না।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তোমু হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তার চোখে এক সাদা আলোর ছটা ফুটে উঠল, সমস্ত তেজ যেন ফিরে এল। কেউ একজন বিস্ময়ে বলে উঠল, “সে কি… তার শক্তি ফিরে পেল?”

“না! এটা কীভাবে সম্ভব?” একজন ক্লান্ত যোদ্ধা বিশ্রাম না নিয়ে কীভাবে শক্তি ফিরে পেতে পারে?

“নিশ্চয়ই কোনো গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করেছে!”

“কিন্তু এমন কোনো কৌশল কি আছে যা মূল ভিত্তি বা আয়ুর ক্ষতি করে না?” কেউ একজন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“না, এটা কোনো কৌশল নয়, এটা তার গলার লকেটটি!” তীক্ষ্ণ দৃষ্টির একজন লক্ষ্য করল, তোমুর গলার একটি গাঢ় সবুজ লকেট থেকে অস্পষ্ট আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তাকে শক্তি যোগাচ্ছে। খুঁটিয়ে না দেখলে তা বোঝাই দায়। এই মুহূর্তে আলোর ঝিলিক বেড়ে যাওয়ায় বিষয়টি ধরা পড়ে গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাই।

একজন অনুমান করল, “ওটাও সম্ভবত একটি পবিত্র অস্ত্র! কেবল পবিত্র অস্ত্রই মানুষকে এমন অবস্থায় রাখতে পারে।” আসলে তার অনুমান ভুল ছিল না, এটি একটি道-অস্ত্র। তোমুর মা তাকে এটি দিয়ে গিয়েছিলেন, তবে সে অন্য এক গল্প। এখন তোমু সতেজ, তার শক্তি অনেকটা ফিরে এসেছে। তিনি তলোয়ার নিয়ে বিদ্যুতের গতিতে তাওয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। তিনি এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন। তোমু জানতেন,流光坠 (প্রবাহ আলোক লকেট) তাকে শক্তি যোগাচ্ছে বলেই তিনি তাওয়ের সাথে এতক্ষণ টিকে ছিলেন, কিন্তু তা পর্যাপ্ত নয়, তাই তিনি তাওয়ের দুর্বল হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন।

তাও ইউনছিং এখন অত্যন্ত দুর্বল। আর এই মুহূর্তটিই ছিল উপযুক্ত। তোমুর তলোয়ারের গতি এত দ্রুত ছিল যে তাও নিজের চোখেই তা ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিলেন না। কোনো বাধা ছাড়াই তলোয়ারটি সরাসরি তার বুকে বিঁধে গেল। কোনো দুর্ঘটনা যেন না ঘটে, তাই তোমু হৃদপিণ্ডের জায়গাটিই বেছে নিয়েছিলেন। তার ধারণা ছিল, গ্রিন মেসেজ গোষ্ঠীর বিচারক তো আছেনই, তাকে মরতে দেবেন না। তাদের মতো উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তিদের যদি মস্তিষ্কে আঘাত না লাগে, তবে তারা যেকোনো ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে, যদি না তারা বাঁচাতে না চায়। তাও ইউনছিংয়ের সেই মূল্য ছিল। এই কারণেই তোমু তার হৃদপিণ্ডে আঘাত করার সাহস পেলেন, অন্যথায় হান্টিং গোষ্ঠীর মানুষকে চটানোর সাহস তার হতো না।

সবুজ তলোয়ারটি তাও ইউনছিংয়ের হৃদপিণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে গেল, আর তার সাথে狂暴道-এর আভা ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।

“আকা হুই!” উজিউ অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না। গা-চা-এর অনুসারীরা এবং সে নিজেও আসন থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর ও অনিশ্চিত হয়ে উঠল।

তোমু জানতেন, হৃদপিণ্ডে আঘাত করলেও গ্রিন মেসেজ গোষ্ঠীর লোকেরা তাকে বাঁচিয়ে তুলবে। কিন্তু তাওয়ের জয় ঘোষণা করার আগেই তোমু তার গম্ভীর মুখে একটু হাসির রেখা ফুটিয়ে তুললেন। মনের ভেতর তিনি চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করতে চাইলেন, কিন্তু সুযোগ পেলেন না। কারণ, তাও ইউনছিংয়ের হাতে থাকা অগ্নিশূলটি নির্ভুলভাবে তার মাথায় আঘাত করল। একটি বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

জ্ঞান হারানোর আগে তোমু বুঝতে পারলেন না, হৃদপিণ্ড ভেদ হওয়ার পরেও তাও কীভাবে নড়াচড়া করতে পারছেন এবং তার হাতে কীভাবে এত প্রচণ্ড শক্তি অবশিষ্ট ছিল।

“আকা হুই!” উজিউ এবং অন্যরা দ্রুত দৌড়ে এল। বিচারকও উপস্থিত হলেন। তিনি মাথা চুলকে জাদুকরী মন্ত্রের সাহায্যে সবুজ তলোয়ারটি টেনে বের করলেন এবং সেই সাথে狂暴 ও অশুভ道-এর আভা দূর করলেন। তখনই সবাই অবাক হয়ে দেখল,道-এর আভার কারণে তৈরি হওয়া ক্ষতটির পাশেই তাও ইউনছিংয়ের হৃদপিণ্ডটি এখনো শক্তিশালীভাবে স্পন্দিত হচ্ছে, ধকধক শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো শোনা যাচ্ছিল।

“তাহলে, তার হৃদপিণ্ড ওই জায়গায় নেই!”

সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল, কিন্তু এক গভীর বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। তাও ইউনছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু তার দুর্বল চোখে এক ধরনের উত্তেজনা। হঠাৎ তিনি মনে মনে কৃতজ্ঞতা বোধ করলেন যে তার হৃদপিণ্ড বাম পাশে নেই, এই অস্বাভাবিকতার কারণে তিনি অন্তত তিনবার মৃত্যুকে ফাঁকি দিতে পেরেছেন।道-এর আভা বের করে নেওয়ার পর তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করল।

তবে তাও ইউনছিংয়ের চেহারা আরও খারাপ হয়ে গেল, তার পেট থেকে ক্ষুধার্ত গর্জন শোনা গেল। তার বিপুল পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন ছিল। গা-চা ব্যক্তিগতভাবে তাকে নিয়ে এলেন, এবং বাটি ভরে ভরে দামী নিরাময়কারী ওষুধ খাওয়ালেন। সেই সাথে নানা ধরনের ঔষধি খাবারও দেওয়া হলো। তাও ইউনছিং আর সংকোচ করলেন না, মাথা নিচু করে গোগ্রাসে খেতে শুরু করলেন। খেতে খেতেই তার শরীরের ক্ষতগুলো সেরে উঠতে লাগল। মানতেই হবে, শারীরিক সাধকদের শরীরের গঠন সাধারণ জাদুকরদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী।

তাও ইউনছিংয়ের জয়ের সাথে সাথে পুরো পয়েন্ট-ভিত্তিক লড়াই শেষ হলো। তাই গা-চা-এর মুখেও খুশির ঝিলিক। “তুমি আস্তে আস্তে খাও, পেট ভরে খেয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও! আগামীকাল থেকে নক-আউট পর্ব শুরু হবে। ভালো করে লড়বে!”

তাও ইউনছিং খাবার চিবোতে চিবোতেই মাথা নাড়লেন, বোঝালেন তিনি সব বুঝতে পেরেছেন। প্রচুর শক্তি ব্যয় হওয়ায় তিনি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন। গা-চা হাসিমুখে বেরিয়ে গেলেন।

তাও ইউনছিং তৃপ্তির সাথে খাওয়ার পর উজিউ গরম স্যুপ নিয়ে এল, যা দামী ভেষজ দিয়ে তৈরি। “এগুলো সব প্রধানের নির্দেশে আনা হয়েছে, অত্যন্ত মূল্যবান ভেষজ!” সে অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, তার শক্তির প্রতি এখন সে সত্যিই মুগ্ধ।

“তোমার কি কিছু বলার আছে?” তাও ইউনছিং দেখলেন সে এখনো দাঁড়িয়ে আছে।

“না, শুধু জানতে চাইছিলাম আপনার আর কিছু প্রয়োজন কি না?”

“না!” তাও ইউনছিং মাথা নাড়লেন এবং একবার তার দিকে তাকালেন।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি চললাম! আগামীকাল দেখা হবে!”

“আগামীকাল দেখা হবে!”