একশো চৌদ্দ অধ্যায়: সম্মুখীন সমরাংগণ
পঞ্চম দিন, বর্বর জাতির বীর যোদ্ধারা প্রতিযোগিতা শুরু করল। তারা এই মহোৎসবের প্রকৃত নায়ক! প্রথম দশ জনের মধ্যে থাকা যাঁরা পবিত্র মন্দিরে প্রবেশ করার সুযোগ পাবেন, দেবতার আশীর্বাদ লাভ করবেন।
তাও ইউনচিংয়ের লক্ষ্য ছিল প্রথম দশে থাকা, পবিত্র মন্দিরে প্রবেশ করা। শোনা যায়, পবিত্র গ্রন্থ বর্বর জাতির মন্দিরের দ্বিতীয় তলায় রয়েছে, যাত্রীদের সবারই তা পড়ার অধিকার আছে।
কিন্তু বর্বর জাতির বীর যোদ্ধারা এত বেশি, প্রতিটি গোত্র থেকে দু-তিনজন করে যোদ্ধা, মোট সংখ্যা হাজারের উপরে, এবং তাতে বিচ্ছিন্ন মানুষের সংখ্যা অন্তর্ভুক্ত নয়।
তাই বাছাইপর্বে পয়েন্ট সিস্টেম চালু হয়েছে, যাঁদের পয়েন্ট র্যাঙ্কিং প্রথম দুইশো ছাব্বিশে তাঁদেরই অগ্রগামী হওয়ার সুযোগ।
তাও ইউনচিং ভাবেছিল এটা খুব সহজ হবে।
কিন্তু জিয়া চা যখন তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের তালিকা দিল এবং এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালো, তখন সে বুঝল, বিষয়টা তত সহজ নয়।
প্রথম ম্যাচেই ছিল চাও ইউন, পূর্ব ইউ এর সেরা যোদ্ধা, যেন তাও ইউনচিংয়ের অতীতে তাকে চ্যালেঞ্জ না দেওয়ার অভাব এখন পূরণ হচ্ছে। ৩৪৬ নম্বর ম্যাচে ছিল পশ্চিম লিয়াং এর কয়েকজন বিখ্যাত চরিত্র, যাঁরা প্রায়ই দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধাদের সমতুল্য। পরবর্তীতে ছিল বিচ্ছিন্ন মানুষের শীর্ষ তিন-চারজন, প্রায় সবাই দুর্বল নয়।
মনে হচ্ছিল এই তালিকাটা শুধু তাও ইউনচিংয়ের জন্য কঠিন পরীক্ষা তৈরি করতে।
কিন্তু তালিকাটি তিন প্রধান রৌপ্য পুরোহিতের অধীনে সবুজ বার্তা থেকে এলোমেলোভাবে নির্বাচন করা হয়েছে, পরিবর্তন সম্ভব নয়।
আর বিজয়ী প্রতিদ্বন্দ্বীর পয়েন্টের অর্ধেক হারানো ব্যক্তির কাছ থেকে নেওয়া হয়, তাই শেষে হারতে পারা যায় না।
চাও ইউনের বিপক্ষে লড়াই মোটামুটি ভাল ছিল, হারলেও শুধু সে পয়েন্ট হারাবে, পরিস্থিতি খুব খারাপ নয়।
"শুরুতেই পুরো শক্তি খরচ করতে হবে কি?" তাও ইউনচিং কপাল ভাঁজ করল। সাধারণত এমন লড়াইয়ে কেউ শুরুতেই সব পাতা উন্মুক্ত করে না। মনে হলো সে সত্যিই সেই নির্বাচিত ব্যক্তি নয়। তাও ইউনচিং একটি কষ্টকর হাসি দিল।
মাঠে পৌঁছে, তাও ইউনচিং কালো সমুদ্রের মত দর্শক দেখে মাথা গরম হয়ে গেল। একই সময় আটটি স্থানেই লড়াই চলছিল, এখানে মানুষের ভিড় ছিল প্রচুর, সবাই তাকিয়ে ছিল, যা তাকে কিছুটা বিরক্ত করল, বাকি কোন অনুভূতি ছিল না।
তার আসার সময়, চাও ইউন ইতিমধ্যে মাঠে ছিল। তাও ইউনচিংকে দেখে সে সামান্য কপাল ভাঁজ করে গভীরভাবে তাকাল।
তাও ইউনচিংও তাকালো। সে দেখতে চাও ইউনের মত উচ্চতার বর্বর, তবে দেখতে আরও শক্তপোক্ত, মুখের ভাব দৃঢ়, কিছুটা গাঢ়কালো, চোখে তেজ ছিল, গভীর যেন তারারা।
সে বর্বর জাতির প্রচলিত পোশাক পরিহিত, হাতবিহীন পশমের চামড়ার জামা, মোটা কাপড়ের শর্টস, কোমরে বাঁধা বেল্টটি দৈত্য প্রাণীর পেশীতে তৈরি, রক্তিম শুভ্র দাগ সহ, এলোমেলোভাবে গিঁট বেঁধে রেখেছে। তার শরীরে যেন আগুনের মতো উত্তেজনা প্রবাহিত হচ্ছিল, তাও ইউনচিং অনুভব করল যেন সে আগ্নেয়গিরির সামনে দাঁড়িয়ে আছ, যা যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।
"চাও ইউন বনাম চি হুই! লড়াই শুরু!" বিচারক যখন ঘোষণা করল, দুই জন মুহূর্তের মধ্যে চলতে শুরু করল, বজ্রের মতো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, তারপর দ্রুত আলাদা হয়ে মাঠে প্রবল বাতাস সৃষ্টি করল।
এটা ছিল শুধুমাত্র একটি পরীক্ষা।
"এতটা হইচই করার দরকার?" একজন বর্বর বলল।
কিন্তু ঠিক তখনই, তারা দুই জন বজ্রের মত মাঠে ছুটতে শুরু করল, বাতাস ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।
"অতটা দ্রুত! চোখ ধরা পাচ্ছে না!" সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখল, মুখে সম্মতির ছাপ।
দুটো বজ্র মাঠের চারপাশে দ্রুত ঘোরাঘুরি করছিল, ঝড় তৈরি করল, কালো মেঘ টেনে আনল, এক মুহূর্তে পুরো মাঠ কালো কুয়াশায় ঢেকে গেল, বিদ্যুৎ ঝলমল করছিল, কেন্দ্রে ঘূর্ণিঝড় উঠল, ক্রমেই বড় হচ্ছিল। যদি না যাদু চক্র মাঠকে আবৃত রেখে থাকত, তাহলে পুরো অনুষ্ঠানস্থল ঝড়ে ধ্বংস হয়ে যেত।
দর্শকরা নির্বাক হয়ে গেল, এটা তো দুই যোদ্ধার লড়াই, কেন যেন দুই জাদুকরের যুদ্ধের মতো হচ্ছে।
শুধু পবিত্র যোদ্ধারা ভাবল: এটা গতি এমন এক সীমায় পৌঁছেছে যা এই রকম ঘটনা ঘটাতে পারে। তারা এতটা গতি অর্জন করতে পারেনি। এই দুই স্বর্ণযোদ্ধা এমন গতি পেয়ে যাচ্ছে, ভাবুন যদি তারা পবিত্র যোদ্ধা হন, তখন তাদের শক্তি কতটা ভয়ানক হবে।
তাও ইউনচিং মাঠে অবিরত দৌড়াচ্ছিল, মনোভাব সৃষ্টি করছিল, চাও ইউনও ছিল, এবং গতি তার থেকেও কম ছিল না। এখন সে যেন একটি আগ্নেয়গিরির মতো ক্রমাগত বিস্ফোরিত হচ্ছিল, কেউ জানত না তার শক্তি কত বড়। যখন তারা拳 মেলাল, তখনই বিজয় নির্ধারিত হল।
দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াই, বিজয় নির্ধারিত হয় এক মুহূর্তে।
বজ্র নিনাদ গম্ভীর আওয়াজে শুরু হল, ক্রমশ চরমে পৌঁছল।
দর্শকরা এবার হালকাভাবে নিল না, বরং গম্ভীর মনোভাব নিয়ে মাঠের দিকে তাকাল, সেখানে ভয়াবহ শক্তি উত্থিত হচ্ছিল, যেন পৃথিবীর শেষ সময়, অন্য স্বর্ণযোদ্ধারা চাপ অনুভব করল, বুক ভারী হয়ে উঠল।
বজ্রের আওয়াজ বাড়ছিল, বিদ্যুৎ ঝলমল তীব্র হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত শব্দ বিস্ফোরণ কান ছিঁড়ে ফেলবে বলে মনে হচ্ছিল।
হঠাৎ, মাঠের সব বজ্র থেমে গেল, স্থবির হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে তারা বলের মতো গুটিয়ে গেল, সবই একসাথে বিস্ফোরিত হলো, পুরো মাঠ কম্পিত হল, যাদু চক্র ভেঙে গেল, পাথরের টুকরো উড়ে গেল, অসংখ্য টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
ধুলো এবং কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, ভিতরে দুই জন অর্ধবক্র অবস্থায় তাকিয়ে ছিল, দুজনের মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল।
অন্যান্য বর্বররা লড়াইয়ের ফলাফল বুঝতে পারল না।
"শেষ?" কেউ প্রশ্ন করল।
"চাও ইউন বনাম চি হুই, চি হুই জিতল!" বিচারক মাঠে এসে দুই জনের দিকে তাকিয়ে ঘোষণা করল।
চাও ইউন কষ্টকর হাসি দিল, তারপর মাঠ ছেড়ে গেল।
তাও ইউনচিং অনেকক্ষণ পরে উঠে দাঁড়াল, সে চাও ইউনের চেয়ে বেশি আহত, কিন্তু সে জিতেছে। তারা একই পদ্ধতিতে লড়াই করেছিল, গতি দিয়ে শক্তি বাড়িয়েছিল, কিন্তু শেষ আঘাতে তাও ইউনচিংয়ের শক্তি সামান্য বেশি ছিল, বজ্রের কয়েক ডজন আঘাত সঞ্চারিত হয়েছিল। যদি সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করত, চাও ইউন হয়তো মারা যেত, যদি না সে তার কোলে থাকা পবিত্র অস্ত্র ব্যবহার করত। সেই মুহূর্তে সে পবিত্র অস্ত্র বের করার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু কেন জানি, করল না। এবং সেই সময় তাও ইউনচিং মরণব্যাধির নজর অনুভব করল। পরে সে ভাবল, যদি সে তখন পবিত্র অস্ত্র বের করত, বজ্রের সাহায্যে হয়তো একজন মারা যেত।
বর্বর জাতি শক্তিকে পূজে, লড়াইয়ে মৃত্যু হলে কেউ বেশি বলবে না।
তাও ইউনচিং দয়া দেখিয়েছিল, শক্তির কিছু অংশ সরিয়ে নিয়েছিল, চাও ইউনও দয়া দেখিয়েছিল, কোলে থাকা পবিত্র অস্ত্র ব্যবহার করেনি। হয়তো সে চায়নি প্রথম লড়াইয়ে সব শক্তি উন্মুক্ত করতে, তাই তাও ইউনচিং জিতল।
কিন্তু অন্যান্য স্বর্ণযোদ্ধাদের নিচের বর্বররা বুঝতে পারল না। যদি বিচারক রেড বার্তার লোক না হত, সবাই ভাবত কোনো ষড়যন্ত্র হয়েছে। কারণ চো দেখল চি হুই বেশি আহত।
তবে তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, ষড়যন্ত্র থাকলেও কেউ রেড বার্তার লোকদের প্রশ্ন করতে সাহস পায় না।
এই লড়াই শেষে চাও ইউন পরাজিত হল, তাও ইউনচিং গুরুতর আহত হল।
তাও ইউনচিং অন্ত্র আহত হয়েছে, মূলসূত্র স্পর্শ করেনি, তবুও জখম গুরুতর! তার শরীর স্বাভাবিক হলে কয়েক দিন লাগত সেরে উঠতে, কিন্তু জিয়া চা তাকে একটি পবিত্র ঔষধ দিয়েছে। তাও ইউনচিং দেখল জিয়া চা দুঃখিত মুখ নিয়ে এটি দিল, বুঝতে পারল ঔষধটি সাধারণ নয়। খাওয়ার পর তার জখম দ্রুত সেরে গেল, শক্তিও বেড়েছে।
জিয়া চা অনেক খরচ করেছে, যদিও তাও ইউনচিংয়ের সামনে এখনও অনেক বাধা, সে তার উপর বিশ্বাস রেখেছে।
"আগামী লড়াইয়ে অনেক গোত্র পাগল হয়ে উঠবে, বর্বর রাজা রাজ্যের জমি আরও বিস্তৃত হয়েছে, সবাই সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে! তুমি আমার গোত্রের নও, কিন্তু আমরা তোমাকে পরিবারের মতো দেখি, তুমি নিজের সবটুকু দাও!" জিয়া চা বলল।
তাও ইউনচিং ঔষধের কৃতজ্ঞতায় সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করবে।
আর নিজের জন্যও, সে প্রথম দশে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করবে।
তাও ইউনচিং একটি লড়াই জিতেছে, কিন্তু অনেক গোত্র এখন তার দিকে নজর দিয়েছে।
যাত্রা শেষ হলে, অনেক ঝামেলা আসবে।
তবে সে এবং বৃদ্ধ ইতোমধ্যেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছে।
এ সময়, বৃদ্ধ হয়তো জিয়া চা’র গোত্র থেকে চলে গেছে!