একশো আট অধ্যায়: শিকার

“ওহ, সত্যিই? তোমরা কি তোমাদের নিজেরাই এতটা উচ্চ মূল্যায়ন করো না?” দূর থেকে, এক গলা করুণ ও বয়স্ক কণ্ঠ হঠাৎ করেই শোনা গেল। সব বর্বর মানুষরা অবাক হয়ে উঠল, পবিত্র এলাকার নিচে কেউ তাদের কাছে এসেছে, কিন্তু তারা জানে না, এই ব্যক্তির কীরকম ক্ষমতা হতে পারে?

তাও ইয়ুনচিংয়ের মুখে কষ্টের ছাপ দেখা গেল, বুড়ো লোকটি আসছে! তাও ইয়ুনচিং প্রথম যখন তাকে দেখেছিল, তখন তার চোখ ধোঁয়াটে, শরীরের শক্তি স্পষ্ট ছিল না, জামা-কাপড় ছেঁড়া, যেন মরণসঙ্কটে থাকা এক বৃদ্ধ।

“তুমি কি সেই মানুষ যার হাত ধরে শিয়াও ফং ও তার সঙ্গীরা আহত হয়েছে?” ছোট কদর বর্বরটি প্রশ্ন করল, তার মুখে সন্দেহমিশ্রিত গম্ভীর ভাব, সে বুড়োর ক্ষমতা বুঝতে পারছিল না, তার শক্তিও অনুভব করতে পারছিল না।

“শিয়াও ফং? তুমি কি বলতে চাও আগে道器 দিয়ে আমার সঙ্গে লড়াই করা সেই বর্বরদের? দুঃখজনকভাবে, আমি তাদের ধরে রাখতে পারিনি, কিন্তু তোমরা আজ হয়তো পালাতে পারবে না!” বুড়োটি বর্বর ভাষায় বলল, অলস ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, প্রতি পদক্ষেপে তার শক্তি বদল হচ্ছিল, যখন সে তাদের সামনে পৌঁছাল, তার চোখ আর ধোঁয়াটে ছিল না, শক্তিশালী ও স্পষ্ট, শরীরও গুবরে ফোলা বেলুনের মতো বড় হয়েছে, দেখতেও খুবই সুগঠিত।

“অহংকারী!” ছোট কদর বর্বরের মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

“পবিত্র এলাকা বলতে যা বোঝায়, তা হল天地র শক্তির প্রবাহকে সাময়িকভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা, কেবল স্থানমাত্র, সেখানে কোনো প্রকৃত বল নেই,” বুড়োটি তাও ইয়ুনচিংকে ব্যাখ্যা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে সে তার ছায়াকে ছেড়ে一道রেখা হয়ে সাতজন বর্বরের দিকে ছুটে গেল।

সাতজন দ্রুত পবিত্র এলাকা তৈরি করল।

ডিং!

বুড়োর একটি মুষ্টি আঘাত পেল, শব্দটা তেমন বড় ছিল না, তার হাতে থাকা রূপালী ঘণ্টার আওয়াজ শোনা গেল, কিন্তু সেই বর্বররা সবাই পিছিয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল।

“সত্যিকারের শক্তি ভিতর থেকে বাইরে দিকে প্রবাহিত হয়!” বুড়োটি তাও ইয়ুনচিংকে একবার দেখল, “আমি তোমাকে দীর্ঘদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করেছি, তুমি সবসময় ভাবো শক্তি মাটির মাধ্যমে আসে! কিন্তু আসলে তা নয়, যদি তুমি সাধারণ মানুষ হতেও, তাহলে ঠিক হত, কিন্তু তুমি সাধারণ নও, কেন তোমার পা মাটিতে থাকলেই শক্তি চলে যায়?”

বুড়োটি আবারও গতি করল, তার ছায়া সূর্যের সঙ্গে মিলিত হয়ে এক মুহূর্তে সে যেন সূর্যই হয়ে উঠল, তারপর সে আলো হয়ে সাতগুণ বিভক্ত হয়ে সাতজন বর্বরের দিকে আঘাত করল!

“খারাপ, দ্রুত সরে যাও!”

মাটির বর্বররা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারা এক অসাধারণ শক্তি অনুভব করল যা আকাশ থেকে নেমে আসছে।

শরীরচর্চার মূল ভিত্তি হল গতি ও শক্তি!

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা মাটিতে থাকার কারণে সেখানে আটকে পড়েছে।

বুম! একশো গজের চারপাশে ধুলো উড়ে গেল, মাটি বিস্ফোরিত হলো।

তাও ইয়ুনচিং সেই শক্তির ধাক্কায় নিজেকে সামলাতে পারেনি, উড়ে গেল।

“অসাধারণ শক্তি!”

তাও ইয়ুনচিং বিস্ময়ে বলল, আগে সে ভাবত উচ্চ পর্যায়ের জাদু এমন কিছু করতে পারে, কিন্তু এই বুড়ো ব্যক্তি শুধুমাত্র শরীরের গতি ও শক্তির মাধ্যমে এত ভয়ঙ্কর আঘাত দিতে পারল!

ধুলো ফুরিয়ে গেলে, কেন্দ্রে দশ গজের একটি বিশাল গর্ত দেখা গেল, মাটি পাঁচ-ছয় ফুট উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, দশ গজের ঘাসের মাঠ যেন নতুন করে খনন করা হয়েছে।

সেই হ্রদ পর্যন্ত, পানি ছয়-সাত ইঞ্চি বাষ্পীভূত হয়েছে, তরঙ্গ এখনও উঠছে, কয়েকটি ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়েছে, অনেকক্ষণ পর স্থির হলো।

দূরে, সেই বুড়ো গম্ভীর মুখ নিয়ে আটজন বর্বরকে দেখছে।

তাদের সামনে একটি কালো টিনের লাঠি ছিল, যা একটি বিশাল গোলাকার ঢাল তৈরি করেছে, সেই বর্বরদের ঘিরে রেখেছে, এই ঢালের জন্যই তারা বুড়োর এক আঘাতে মারা যায়নি।

লাঠিটি পুরোপুরি মসৃণ, কালো আলো ছড়াচ্ছিল, কিন্তু এক প্রকার মহাজাগতিক স্পন্দন, মানুষকে বাধ্য করে শ্রদ্ধা ও আনুগত্য প্রকাশ করতে।

লাঠিটি দাঁড়িয়ে ছিল যেন天地র সমান স্পন্দন বহন করে, যেন চিরন্তনকাল থেকে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, অপরিবর্তিত।

তাও ইয়ুনচিং道器 প্রথমবার দেখলেও অভিভূত হয়েছিল, এটি大道র দমন, প্রথম যখন সে封于岳দের সঙ্গে গভীর খাদে গিয়েছিল, শুনেছিল যে বর্বরদের ধরলে পুরস্কার হিসেবে道器 দেওয়া হয়। তখন তার ধারণা ছিল না, শুধু জানত অনেকেই এটির জন্য আকাঙ্ক্ষিত,道器 সম্পর্কে আলোচনা হলে সবাই উত্সাহিত।

প্রথমবার道器 দেখার পর তার বোঝা হলো কেন একটি অস্ত্র মানুষকে এত পাগল করে তোলে, বিশেষত道器 বিস্ফোরণের সময়, যেখানে চারপাশের কয়েক মাইল এলাকা সমতল হয়ে গিয়েছিল, পর্বত ধ্বংস হয়ে天地র রং বদলানো।

বর্বর উপজাতিতে একটি বড় গোষ্ঠীতেও খুব কম道器 ছিল, এমনকি দীর্ঘজীবী宗ের মত বড়宗েও শতাধিক道器 ছিল না, যা দেখায়道器 কতটা মূল্যবান ও বিরল।

ছোট কদর বর্বর লাঠি ধরে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করল, তার শরীরে আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, চোখে আত্মবিশ্বাস ও শক্তি ঝলকাচ্ছিল।

“মারা!” সে চিৎকার করে লাঠি নামাল।

হু—

ঝড় বয়ে গেল,天地 অন্ধকার হয়ে গেল, লাঠিটি অসীম শক্তির তরঙ্গ নিয়ে বুড়োর দিকে আঘাত করল, বুড়োর মুখ গম্ভীর, সে拳ে প্রতিরোধ করল।

ধপ! বুড়োর পেছনের হ্রদ বিভক্ত হয়ে বিশাল তরঙ্গ উঠল, তার চারপাশের দশ গজের মধ্যে কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, এক শুন্য স্থান, তাও ইয়ুনচিং সন্দেহ করল, সেখানে হয়ত বাতাসও নেই।

এই আঘাতের পর, তারা আলাদা হয়ে গেল।

আকাশ ফের পরিষ্কার হলো।

বুড়োর拳ে রক্তের দাগ ছিল, উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল।

লাঠির উপরের রিং গুঞ্জন করতে শুরু করল, যেন উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছে, ছোট কদর বর্বর একজন圣斗士 হওয়ায়道器র পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, কিন্তু বুড়ো সফলভাবে道器কে নিজেই জাগ্রত করিয়েছে।

ছোট কদর বর্বরের মুখে কিছু উত্তেজনা, কিছু উদ্বেগ ছিল, সে এই聖器 নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

তারা একে অপরকে দেখল, কিছুক্ষণ কেউ আক্রমণ করল না।

ঘাসের মাঠে হালকা বাতাস বয়ে গেল, পরিষ্কার আকাশ ধীরে ধীরে মেঘে ঢাকা পড়ল।

আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল, যেন বৃষ্টি হবে।

বুড়োর পেছনের বাতাস বাড়ছে, হ্রদের জল উত্তাল করছে, তরঙ্গ সৃষ্টি করছে।

লাঠি হাতে ধরা ছোট কদরের পেছনেও একই অবস্থা, জংলা ঘাস উড়ে যাচ্ছে, সবুজ মাঠ ধূলা ও গাছপালা উড়ছে, বাতাস ধুলো উড়িয়ে দিচ্ছে, তার পেছনের লোকদের ঢেকে ফেলছে।

ছোট কদরের মুখে হঠাৎ ভয়ের ছাপ পড়ল।

কারণ সে অনুভব করল লাঠি তার জীবনশক্তি জোরে শোষণ করছে।

হ্যাঁ,道器ও শক্তি দরকার চালানোর জন্য, যদি মালিকের শক্তি যথেষ্ট না হয়, তবে道器 তার শরীর থেকে শক্তি জোরপূর্বক নিয়ে নেয়!

শক্তি কম হলে জীবনশক্তি নিয়ে পূরণ করা হয়।

এটাই道器র অত্যাচার।

সাধারণ সময়ে ছোট কদর বর্বর ভাবতেও পারত না, সে নিজেই হাত ছেঁড়ে লাঠি থেকে দূরে সরে যেত, কিন্তু এখন সে পারছে না, ভয়ে নয়, বরং পাগল হয়ে গেছে,道器কে তার জীবনশক্তি খাওয়াতে বাধ্য।

বুম!

লাঠি পূর্ণ শক্তি অর্জন করল, তার পেছনে ঝড়ো বাতাস তৈরি হলো।

বুড়োর পেছনেও একই অবস্থা, জল ও বাতাস উত্তাল।

“মারা!” বুড়ো এক পা বাড়িয়ে আলো হয়ে লাঠির দিকে আক্রমণ করল, লাঠিও মালিকের হাত থেকে ছেড়ে নিজে উড়ে গেল, চারপাশের সবকিছু আলো হয়ে বুড়োর সঙ্গে সংঘর্ষ করল।

ধুম ধাম!

দুটি আলো সংঘর্ষে সাদা আলো ছড়ালো, পুরো মাঠ কেঁপে উঠল।

天地র মধ্যে কয়েক দশ গজ এলাকা শুধু সাদা আলো, অন্য কিছু ছিল না।

অনেকক্ষণ পর, সাদা আলো মুছে গেল, পৃথিবী আবার পরিষ্কার হলো।

বুড়োর চোখ থেকে রক্ত ঝরছিল, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে একটুও নড়ল না।

“বুড়ো দাদা!” তাও ইয়ুনচিং চিৎকার করে এগিয়ে এসে তার শরীর ধরে দেখল, সে দুর্বল, শরীর দশ বছর বয়সে বুড়ো হয়েছে, বুকের উপরে রক্তাক্ত ও ঝলমলে বিদ্যুৎ প্রবাহ চলছিল, তার শরীরের পুনরুদ্ধারে বাধা দিচ্ছিল।

বুড়ো এলোমেলো হাত বাড়িয়ে তাও ইয়ুনচিংয়ের হাত পেল, বুঝতে পারল সে অন্ধ হয়ে গিয়েছে, চোখে আলো নেই।

চরম বিস্ফোরণে শত গজের গর্ত তৈরি হয়েছে, কিন্তু সেখানে থাকা圣斗士রা নিরাপদে আছে, তাদের সামনে নয় রিংয়ের টিনের লাঠি যদিও শক্তি কমেছে, কিন্তু এখনও গুঞ্জন করছে,道韵 অক্ষুণ্ণ।

শুধু ছোট কদর বর্বরের শক্তি কমে গিয়েছিল, চুল সাদা হয়ে গিয়েছিল, এক মুহূর্তে তার অনেক জীবনশক্তি নেওয়া হয়েছে, মধ্যবয়স্ক সেই ব্যক্তি হঠাৎ প্রবীণ হয়ে গেল।

অন্য বর্বররা বিস্মিত, কেউ এগিয়ে এসে সাহায্য করতে সাহস পেল না।

“এটি উচ্চমানের道器, আজ আমরা হয়তো এখানেই শেষ!” বুড়ো তাও ইয়ুনচিংকে বলল, মুখে কিছুটা আত্মবিদ্রুপ, “আমি যথেষ্ট বেঁচে আছি, কিন্তু তোমার জন্য দুঃখিত, তোমাকে আত্মসমর্পণ করতে হবে, তোমার শক্তি দেখে তারা তোমাকে তাদের কাজে লাগাতে চাইবে, আর এখন তুমি বর্বর শরীর ধারণ করেছ, তারা তোমাকে মেনে নেবে, কাশি কাশি...” বুড়ো কাশি দিয়ে বলল।

“বুড়ো দাদা, আপনি আমাকে অবমূল্যায়ন করছেন! আমার কিছু গর্ব আছে, তাছাড়া আপনি এত মানুষকে আহত করেছেন, আমি ভবিষ্যতে ভালো ফল পাব না!” তাও ইয়ুনচিং নরম কণ্ঠে বলল।

“হেহে, ছোট... কাশি কাশি... এখন গর্বের সময় নয়, আবেগে ভুল করো না, আমার সাথে এখানে মরো না, তা লাভজনক নয়, কাশি কাশি...” বুড়ো বলল।

তাও ইয়ুনচিং চুপ করল, আকাশের দিকে হতাশ চোখ দিল, তারপর ঠোঁটে এক ধরণের আত্মবিদ্রুপ হাসি খেল।

মৃত্যুর চেয়ে বাঁচাই তার পছন্দ, সত্যিই, এখনও আত্মসমর্পণের সুযোগ আছে, যদিও বুড়ো সেই বর্বরকে এত গুরুতর আহত করেছে।

কিন্তু তাও ইয়ুনচিং তা করতে চায় না, কারণ সে নিজের অন্তরকে বিশ্বাস করে।

“কিছু মৃত্যু লাভজনক নয়!” বুড়োর মুখে বিষাদ।

“চি হুই, এখন তোমার নির্ভর করার মানুষ তোমাকে আর রক্ষা করতে পারবে না, আমি আরেকবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি মহান কালো লি গোষ্ঠীর কাছে আনুগত্য করতে প্রস্তুত কি না?” ছোট কদর বর্বর দ্রুত বুড়োর থেকে বয়সে বুড়ো হয়ে গেল, চোখে কিছু রাগ ছিল, কিন্তু তাও ইয়ুনচিংকে যুক্তিসঙ্গত প্রশ্ন করল।

তাও ইয়ুনচিং উজ্জ্বল সোনালী তরবারি তুলে তাদের নির্দেশ দিল, তার সংকল্প প্রকাশ করল।

“ভালো, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলাম তুমি আত্মসমর্পণ করবে, তাহলে হিসাব মেলানো কঠিন হত!” ছোট কদর বর্বর রোষানলে বলল, “মারা তাদের!”

শব্দটা শুনে, পেছনের সাতজন বর্বর একসাথে আক্রমণে আসল, যদিও তারা বুঝতে পারছিল বুড়ো আর লড়াইয়ের শক্তি রাখেন না, তারা কোনোভাবেই সাবধানতা কমায়নি, একসাথে তাদের দুইজনের দিকে ছুটে গেল।

পবিত্র এলাকার নিচে গর্জন উঠল।

“থামো—”

আকাশ থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল, এক বৃদ্ধ ও এক যুবক দূর থেকে আসছিল।

কিন্তু বর্বররা পরিবর্তন মেনে নিল না, তাও ইয়ুনচিং ও তার সঙ্গীকে হত্যা করতে চাইল।

তারা তাও ইয়ুনচিংদের আঘাত করতেও পারেনি, একটি ঢাল ছুঁলো, আলো জ্বলজ্বল করতে করতে তাদের পিছন থেকে আঘাত করে, তারা হায়-ওয়াই করে পিছনে ছিটকে পড়ল, রক্ত থুতু ফেলল, অর্ধেক হাঁটু মাটিতে পড়ল।

তাও ইয়ুনচিংদের সামনে একটি বিশাল সবুজ ঢাল ভাসছিল, এই ঢাল তাদের প্রতিফলিত করে আঘাত থেকে বাঁচিয়েছে।

“অসাধারণ যাদু!” তাও ইয়ুনচিং প্রশংসা করল, তখনই সে তাদের মুখ দেখল, বৃদ্ধ বর্বর একাত্তর-আশি বছর বয়সী, সাদা চুল, হেঁটে কুঁকড়ানো, আর যুবকটি পরিচিত, আগের লড়াইয়ের সঙ্গী উজিয়াও, সে নীল পোশাক পরা, বৃদ্ধের সম্মানে সঙ্গে।

“শিকার গোষ্ঠীর লোক!” ছোট কদর বর্বর রাগে ভরা এবং অবাক হয়ে বলল, অন্যরা তার পাশে ফিরে এসে তির্যক আক্রমণ আকারে দাঁড়াল, তাদের মুখ গম্ভীর, ঢাল থেকে ফিরে যাওয়ার পর তারা বুঝল এই বর্বর কত শক্তিশালী, যারা ঢাল জাদু জানে তাদের মধ্যে একমাত্র পূজারী, আর যিনি নিজের শক্তির প্রতিফলন ঢালের মাধ্যমে পারেন, তিনি হয়ত বড় পূজারীর স্তরে।

“আমি ভাবছিলাম কে এত বড় গোলমাল করছে? ওহ, কালো লির কুয়াং শান!” বৃদ্ধ বর্বর কাছে এসে বলল, সে ছোট কদর বর্বরকে চিনত।

কিন্তু ছোট কদর তাকে চিনত না, বিভ্রান্ত মুখে বলল, “আপনি কে? কেন আমার কাজ নষ্ট করলেন? আমাদের শিকার গোষ্ঠী ও কালো লি গোষ্ঠীর মধ্যে কখনো সমস্যা হয়নি!”

“আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়!” বৃদ্ধ মিষ্টিভাবে বলল, “আমরা কালো লির সঙ্গে সংঘাত করি না, কিন্তু তোমাদের কাজ অতিরিক্ত হয়েছে, চি হুই এক প্রতিভাবান যুবক, এত কম বয়সে শক্তিশালী, আজ তুমি তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছো, যা বর্বর আইন লঙ্ঘন, আজ আমি ব্যবস্থা নেব!” বুড়ো কুয়াং শানের দিকে তাকিয়ে মুখ কালো করে বলল, “তোমরা কি এখান থেকে চলে যাবে নাকি চিরতরে থাকবে?” তার কথা উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও আত্মবিশ্বাসী।

কুয়াং শানরা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখে দ্বিধা ও অনিশ্চয়তা।

স্বীকার করতে হয়, বুড়ো শক্তিশালী, কিন্তু যদি তার কয়েকটি কথায় তারা পিছিয়ে যায়, তাহলে কালো লি গোষ্ঠীর মানহানির বিষয় হবে। কিন্তু তারা অনুভব করছিল বুড়ো অপ্রকাশিত হলেও ভয়ঙ্কর, তার কথা আতঙ্ক ছড়ায়, এক সময়ে সামনে-পরের সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।