একশ পঁচিশতম অধ্যায়: দক্ষিণ মান
বত্রিশ থেকে ষোলো জনের পর্বে উন্নীত হওয়ার লড়াইয়ে তাও ইউনচিংয়ের মুখোমুখি হলো নানৎসাংয়ের এক বর্বর যোদ্ধা।
নানৎসাংয়ের বর্বররা সাধারণত অত্যন্ত সুঠাম দেহের অধিকারী হয়, আর এই যোদ্ধা ছিল তাদের মধ্যে আদর্শ উদাহরণ। তিন ঝাংয়ের চেয়ে কিছুটা বেশি উচ্চতার এই মানুষটির কাছে অধিকাংশ বর্বরই উচ্চতায় নগণ্য মনে হয়। তার শরীর জুড়ে পেশির পাহাড়, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে বেরিয়ে পড়বে। এমনকি টাইটান প্রাচীন বনমানুষের সাথেও তার শারীরিক গঠনের খুব একটা পার্থক্য নেই। তার মুখমণ্ডল শীতল এবং চোখের দৃষ্টিতে এক তীক্ষ্ণ দীপ্তি, যা থেকে বোঝা যায় সে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা।
বাস্তবতাও তাই। এই যোদ্ধার নাম গুইশান। নানৎসাংয়ের র্যাঙ্কিং তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা এই যোদ্ধার পরিচিতি ‘লৌহবাহু বজ্র’ হিসেবে। শোনা যায়, তার শক্তি পাহাড় সরানোর মতো স্তরে পৌঁছেছে। এবারের পবিত্র উৎসবে প্রথম স্থান অধিকারী ছংইয়াং অংশগ্রহণ না করায়, গুইশানই এখন নানৎসাংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী স্বর্ণযোদ্ধা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
সে যখন রণক্ষেত্রে এসে দাঁড়াল, তাকে একটি বজ্রসদৃশ অটল মূর্তির মতো দেখাচ্ছিল। বিচারক লড়াই শুরুর ঘোষণা দেওয়ার পর, সে তার পিঠে থাকা একটি কালো বাক্স থেকে তার পবিত্র অস্ত্র বের করল। সেটি ছিল একটি রক্তবর্ণের বাঘমুখো খড়্গ। অস্ত্রটির গায়ে থাকা পবিত্র আভা এতই ঘন এবং আঠালো যে, অনেকটা কাদার মতো মনে হচ্ছিল। অনেক দূর থেকেও দেখা যাচ্ছিল তার চারপাশের বাতাস প্রবলভাবে কাঁপছে, যেন প্রকৃতির অমোঘ ক্ষমতা এর চারপাশে খেলা করছে। খড়্গটি বাতাসে সামান্য চালনা করতেই চারপাশের আকাশ যেন তোফুর মতো কেটে গেল, দীর্ঘক্ষণ পরও সেই ফাটল মিলিয়ে গেল না। এটি ছিল প্রকৃত অর্থেই একটি শীর্ষস্থানীয় পবিত্র অস্ত্র।
গ্যালারিতে থাকা বর্বররা এই অস্ত্রটি দেখামাত্রই উল্লাসে ফেটে পড়ল। এমনকি বর্বর সর্দারদের চোখেও অস্ত্রটির প্রতি তীব্র লোভ ও ঈর্ষা ফুটে উঠল।
রণক্ষেত্রে তাও ইউনচিং তার দীর্ঘ বল্লমটি শক্ত করে ধরে নিজের শরীরের অবস্থাকে সামঞ্জস্য করে নিল। সে যেন এক সদ্য প্রজ্বলিত চুল্লি, যার ভেতরে আগুন ক্রমাগত দাউদাউ করে জ্বলে উঠছে এবং ক্রমশ তীব্র হচ্ছে। অবশেষে সে যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দে বাতাস কাঁপিয়ে সে গুইশানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গুইশানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে তার রক্তবর্ণের খড়্গটি ঘোরাল। তার চারপাশের আকাশ ও বাতাস যেন বদলে গেল। খড়্গের আলোয় সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং কয়েক ডজন ঝাং এলাকা জুড়ে ঝড়ের ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো।
এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। খড়্গ ও বল্লমের সংঘাত ঘটল। দুজনেই প্রচণ্ড কম্পন অনুভব করল। তাও ইউনচিং তার ‘তরঙ্গ-মর্দন’ মুষ্টির শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু গুইশান মাত্র আধ পা পিছাল। এরপর গুইশানের খড়্গের এক ঝটকায় তাও ইউনচিং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
তাও ইউনচিং বাতাসের ঘূর্ণি কাজে লাগিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে পুনরায় বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, শক্তির দিক থেকে সে গুইশানের সমকক্ষ নয়, তাই তাকে অন্য কোনো কৌশল অবলম্বন করতে হবে। সে বল্লমটি বিদ্যুৎ দিয়ে আচ্ছাদিত করে সরাসরি গুইশানের ঘাড় লক্ষ্য করে নিক্ষেপ করল।
গুইশান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। শরীরের এই স্পর্শকাতর স্থানে আঘাত লাগলে মৃত্যু নিশ্চিত, অন্তত গুরুতর আহত হওয়া অনিবার্য। তার হাতের রক্তবর্ণের খড়্গ থেকে এক তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, যেন একটি রক্তবর্ণের ড্রাগন জেগে উঠেছে। খড়্গের ডগায় একটি অগ্নিলাল বিন্দু তৈরি হলো, যা তাও ইউনচিংয়ের বিদ্যুতের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
এক কান ফাটানো শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। দুইশ ঝাংয়ের মধ্যে রণক্ষেত্রের কোথাও কোনো সমান মাটি অবশিষ্ট রইল না, সবকিছু ধূলিসাৎ হয়ে কালো মাটি বেরিয়ে এল। বারবার শক্তিশালী করা রণক্ষেত্রের সুরক্ষাকবচও এমনভাবে কাঁপতে লাগল যে মনে হলো যেকোনো মুহূর্তে তা বুদবুদের মতো মিলিয়ে যাবে।
দুই যোদ্ধা সমান সমান লড়াই করে নিজ নিজ অবস্থানে পিছিয়ে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তাও ইউনচিং অনুভব করল তার হাতের কবজি সামান্য কাঁপছে এবং সেখানে এক ধরনের অবসাদ কাজ করছে। অন্যদিকে গুইশানের হাত লোহার মতো শক্ত, সে বিন্দুমাত্র নড়চড় করল না। তার শক্তি সত্যিই অকল্পনীয়; এত বড় আঘাতের পরও সে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
গুইশান মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর আবার খড়্গ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল প্রেতের মতো, কোনো চিহ্নই ধরা যাচ্ছিল না। তাও ইউনচিং এবার আর এড়িয়ে গেল না, সে-ও পাল্টা মুষ্টি ছুড়ল। একই সাথে তার শরীরের সমস্ত শক্তিকে সে তরঙ্গের মতো স্তরে স্তরে প্রবাহিত করল। এই আঘাতে গুইশান কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। সে পেছাতে পেছাতেই খড়্গের সাহায্যে সেই প্রচণ্ড শক্তিকে প্রশমিত করার চেষ্টা করল, তার চোখে তখন এক তীব্র বিস্ময়।
তাও ইউনচিং তাকে সামলে নেওয়ার সুযোগ দিল না। সে নিজেকে রূপালি বিদ্যুতে রূপান্তরিত করে রণক্ষেত্রে আলোর গতিতে ঘুরতে লাগল। আকাশের বিদ্যুৎ তার বল্লমের ডগায় জমা হতে শুরু করল, যা দেখতে একটি সাদা বলের মতো মনে হচ্ছিল। গুইশানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
গ্যালারিতে থাকা দর্শকরা হইচই শুরু করে দিল। অনেকেই এমন কৌশল আগে দেখেছে, কিন্তু প্রশ্ন জাগল—এই লৌহবাহু বজ্র কি তা আটকাতে পারবে? অতীতে চিহুই যখন এই কৌশল ব্যবহার করেছিল, তখন ‘অটল পর্বত’ কাংফু পঙ্গু হয়ে গিয়েছিল এবং আজও সে শয্যাশায়ী। গুইশান কি তবে পারবে?
আসলে অনেকেই জানত, এই কৌশল থেকে বাঁচা কঠিন নয়—যদি আঘাত না খাওয়ার মতো গতি থাকে। কিন্তু গতি কাংফুর শক্তির জায়গা ছিল না, একইভাবে গুইশানের গতিও খুব একটা বেশি নয়। তাও ইউনচিংয়ের চেয়ে সে সামান্য ধীরগতির, আর এই সামান্য পার্থক্যের কারণেই তাকে সরাসরি এই আঘাত সহ্য করতে হবে।
সে বিচলিত হলো না, তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তার হাতের রক্তবর্ণের খড়্গের পবিত্র আভা রক্তের মতো ঘন হয়ে উঠল।
“নিপাত যাও!”
সে খড়্গ চালনা করল। এক বিকট শব্দে পুরো রণক্ষেত্র ধুলোয় ঢাকা পড়ে গেল। এক ঝাপটা বাতাসে দুজনকে পঞ্চাশ ঝাং দূরে সরিয়ে দিল।
তাও ইউনচিংয়ের মুখ গম্ভীর, তার বল্লম ভ্রুর সমান উচ্চতায় ধরা। অন্যদিকে গুইশানের মুখ কালিঝুলি মাখা, চোখের কোণে উন্মত্ততার ছাপ। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বিদ্যুতের বলটিকে সরাসরি প্রতিহত করেছে এবং সেটিকে চূর্ণ করেছে। যদিও তার শরীরে ফাটল ধরেছে, তবুও সে লড়াই চালিয়ে যেতে সক্ষম।
তাও ইউনচিংয়ের চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। আগের সংঘর্ষে তার বল্লম থেকে নির্গত অগ্নি আভা যখন রক্তবর্ণের খড়্গের কাছে গেল, তখন খড়্গটি সেই আভা টেনে নিয়ে গ্রাস করে ফেলল। এটি তাকে স্তম্ভিত করে দিল—সে জানত না যে একটি পবিত্র অস্ত্র অন্যটির পবিত্র আভা গ্রাস করতে পারে। গুইশানের টিকে থাকার পেছনে এই খড়্গটির বড় ভূমিকা ছিল।
তবে বিস্ময় যাই হোক, গতিতে যেহেতু সে ধীর, তাই তাকে ক্রমাগত আক্রমণ করে যেতে হবে। তাও ইউনচিংয়ের চোখে খুনের নেশা চেপে বসল। সে আবার বিদ্যুতের রূপ নিয়ে রণক্ষেত্রে ঘুরতে শুরু করল। এবার বিদ্যুতের গর্জন আগের চেয়ে দশ গুণ বেশি জোরালো। তার বল্লমের ডগায় আগের চেয়ে বড় একটি আলোর গোলক তৈরি হলো। সে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“নিপাত যাও!” গুইশানের চোখে উন্মাদনা। সে কোনোভাবে না এড়িয়ে সরাসরি রক্তবর্ণের খড়্গ দিয়ে আঘাত করল। বাতাসের ঘূর্ণি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো আকাশ ও পৃথিবী তার সাথে তাল মিলিয়ে কাঁপছে।
এক প্রচণ্ড শব্দে রণক্ষেত্রের সুরক্ষাকবচ আবারও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। বাতাসের ঢেউ গ্যালারির দিকে ধেয়ে এল। গ্যালারিতে থাকা রক্ষীরা তাৎক্ষণিকভাবে হস্তক্ষেপ করল এবং বর্বরদের সুরক্ষায় একটি অসম আকারের কবচ তৈরি করল। এই রক্ষীদের উপস্থিতির কারণে এবার আর কবচ ভাঙার ভয় রইল না।
তবে এই বিস্ফোরণের তীব্রতা দেখে গ্যালারির বর্বররা আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তাদের ধারণা, এটি কোনো সর্দারের পূর্ণ শক্তির আঘাতের চেয়ে কম নয়। কিন্তু গুইশান সেই আঘাত সহ্য করে নিল। সে আবারও একটি বিদ্যুতের গোলক চূর্ণ করল, কিন্তু তার মুখ এখন রক্তে ভেজা। এই আঘাতের পর সে হাঁপাচ্ছিল, কারণ তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
কিন্তু লড়াই মানেই লড়াই। এই অবস্থায়ও তাও ইউনচিং তাকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না। তার বল্লম আবারও ধেয়ে এল, ‘তরঙ্গ-মর্দন’ মুষ্টির আঘাতে আকাশ রক্তবর্ণ ধারণ করল। খড়্গ ও বল্লমের পুনরায় সংঘর্ষে ধাতব আর্তনাদ শোনা গেল। এবার গুইশান ঘুড়ির মতো ছিঁড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল, তবে খড়্গের ওপর ভর দিয়ে সে আবারও দাঁড়িয়ে গেল। তার পা কাঁপছিল।
“সত্যিই অদম্য!” তাও ইউনচিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না, পূর্ণ শক্তিতে বল্লম চালাল। গুইশান এক চিৎকার দিয়ে রক্তবর্ণের ড্রাগনের মতো খড়্গ চালাল। মনে হচ্ছিল তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে। গুইশান আসলে তাও ইউনচিংয়ের এই সুযোগের অপেক্ষাতেই ছিল। তার খড়্গ এতক্ষণ যে পবিত্র আভাগুলো গ্রাস করেছিল, এখন তার আসল শক্তি দেখানোর সময়।
রক্তবর্ণের ড্রাগনটি বাতাসে ভেসে এল। তাও ইউনচিং তা এড়াতে পারল না। ড্রাগনটি তার বুকে আঘাত করল। তাও ইউনচিং বাধ্য হয়ে বল্লম দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু প্রচণ্ড আঘাতে তার বুক কিছুটা দেবে গেল এবং সে রক্ত বমি করল।
এই আঘাত তাকে গুরুতর আহত করল, কিন্তু একই সাথে তার ভেতরের হিংস্রতাকেও জাগিয়ে তুলল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বল্লম দিয়ে ড্রাগনের মাথায় আঘাত করে সেটিকে নিস্তেজ করে দিল। এরপর সে আবারও বিদ্যুতের রূপ নিয়ে এক বিশাল আলোর গোলক তৈরি করে আক্রমণ করল।
এক বিকট শব্দ হলো। তাও ইউনচিংয়ের বল্লম থেকে আগুনের শিখা বের হচ্ছিল। এটি ছিল তার ক্রোধে ভরা আক্রমণ, সে কোনো দয়া দেখাল না। তিনশ ঝাং রণক্ষেত্র আবারও ধসে পড়ল, মাটিতে ফাটল দেখা দিল। এমনকি সুরক্ষাকবচ তৈরি করা রক্ষীরাও সেই প্রচণ্ড চাপের অনুভব করল।
এবার গুইশান আর খড়্গ চালাতে পারল না। আগের আঘাতই তার সমস্ত শক্তি কেড়ে নিয়েছিল। সে মাটিতে পড়ে গেল, তার শ্বাস ক্ষীণ এবং পুরো শরীর ক্ষতবিক্ষত।
“গুইশান!”
“আমার সন্তান!”
গুইশানের গোত্রের লোকেরা ছুটে এল, কিন্তু রক্ষীদের কারণে তারা রণক্ষেত্রে ঢুকতে পারল না। কেউ কেউ রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল, তাদের হাতে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিলেও শেষ পর্যন্ত আক্রমণ করার সাহস পেল না।
বিচারক আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে সবুজ আভা ফুটে উঠল, সে গুইশানের শরীর থেকে তাও ইউনচিংয়ের আগুনের আভা টেনে বের করল। এরপর তাকে একটি ঔষধ খাওয়ানোর পর গুইশানের শ্বাস স্বাভাবিক হতে শুরু করল এবং তার ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সারতে লাগল। তখনই রক্ষীরা গুইশানের গোত্রের লোকদের ভেতরে ঢোকার অনুমতি দিল।
“চিহুই, তুমি কি বেশি নিষ্ঠুর হয়ে গেলে না?” কেউ একজন তাও ইউনচিংকে উদ্দেশ্য করে দাঁত কিড়মিড় করে বলল।
“লড়াইয়ে দয়া-মায়ার স্থান নেই, এর জন্য আমাকে দোষ দিয়ে লাভ নেই!” তাও ইউনচিং তার ঠোঁটের রক্ত মুছে শান্ত গলায় বলল।
গুইশানের গোত্রের লোকেরা তা মেনে নিতে পারল না। তারা তাও ইউনচিংয়ের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে গুইশানকে নিয়ে চলে গেল। যাওয়ার আগে কয়েকজন আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে তাও ইউনচিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা তার চেহারা মনে রাখতে চায়। বোঝা গেল, তাদের সাথে শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে। বর্বরদের সবাই যে উদার মনের, তা কিন্তু নয়।
“ওদের তোয়াক্কা করো না। বিচিউ শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু আমাদের ‘হান্ট’ গোত্রও দুর্বল নয়!” উজিউ তাও ইউনচিংকে ধরে টেনে তুলল এবং গুইশানের গোত্রের লোকদের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, যাতে সে নিশ্চিন্ত থাকে যে হান্ট গোত্র তার পাশে আছে। গাচাও মাথা নাড়ল।
আসলে তাও ইউনচিং এসবের তোয়াক্কা করত না। সে কেবল মৃদু হাসল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে বুকের হাড়ের অবস্থান ঠিক করে নিল। এতে তার বুকের ভেতরকার দমবন্ধ ভাবটা কেটে গেল। এরপর উজিউ তাও ইউনচিংকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য নিয়ে গেল, কারণ আগামীকাল তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে।