একশো ষোলোতম অধ্যায়: টানা জয়

পরদিন, তাও ইউনচিংয়ের লড়াইয়ের মাঠের গ্যালারিগুলো অগণিত বন্য মানুষে পরিপূর্ণ ছিল। গত দুই ম্যাচে সে অন্যান্য গোত্রের প্রতিভাবান ও অসাধারণ যোদ্ধাদের পরাস্ত করে অল্প সময়ের মধ্যেই ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করেছে।

"চি হুই...!"
"চি হুই...!"
"......!"

গ্যালারিতে থাকা বন্য মানুষগুলো অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন করে চি হুইয়ের নাম ধরে ডাকছিল। লোকে বলে, বিখ্যাত হওয়া বিপজ্জনক, তাই সেই কালো মেঘের মতো জমে থাকা বন্য মানুষদের ভিড় দেখে তাও ইউনচিংয়ের হাতের তালু ঘামতে শুরু করল। যদিও এটি ছিল তীর্থযাত্রীদের অনুষ্ঠানের প্রাক-প্রস্তুতি মাত্র, কিন্তু সে এবং তার প্রতিপক্ষরা এই লড়াইগুলোকে পরবর্তী পর্যায়ের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। যদি তাও ইউনচিং এভাবেই জয়যাত্রা অব্যাহত রাখে, তবে এবারের তীর্থযাত্রার উৎসবে একটি নতুন কিংবদন্তি রচিত হবে।

বন্য জাতিরা শক্তিকে সম্মান করে এবং যুদ্ধকে গৌরব মনে করে; তাদের যুদ্ধের প্রতি আগ্রহ武神大陆-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাও ইউনচিংয়ের দুটি ম্যাচ তাকে অনেক ভক্ত এনে দিয়েছে। তবে তারা যদি তাও ইউনচিংয়ের আসল উদ্দেশ্য জানতে পারত, তবে কি তাদের মুখে আজকের মতো এমন উচ্ছ্বসিত হাসি থাকত?

বন্য মানুষরা মুখে উল্লাস করলেও মনে মনে তারা বিশ্বাস করত না যে চি হুই শিরোপা জিততে পারবে। কারণ, যারা শুরুতেই নিজের সমস্ত দক্ষতা প্রকাশ করে ফেলে, তারা শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে না। মানুষের জীবনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজেকে লুকিয়ে রাখা; ঠিক যেমন একটি বাঘ শিকার করার আগে অন্ধকারে ওত পেতে থাকে এবং শেষ মুহূর্তে এক আঘাতেই প্রাণ কেড়ে নেয়। অন্যান্য গোত্রের প্রতিভাবানরা তাদের প্রতিপক্ষকে এক আঘাতেই হারিয়ে দিয়েছিল, কেউ শুরুতেই নিজের পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করেনি। এমনকি কেউ কেউ, যেমন দি পাই, যখন দুর্ভাগ্যবশত উ আর-এর মুখোমুখি হয়েছিল, তখন নিজের গোপন কৌশলগুলো ফাঁস হওয়া থেকে বাঁচাতে সরাসরি পরাজয় স্বীকার করে নিয়েছিল, যদিও এতে সে অর্ধেক পয়েন্ট হারিয়েছিল। কিন্তু সে সফলভাবে নিজের আসল শক্তি গোপন রাখতে পেরেছিল।

তাই পয়েন্টের লড়াইয়ে সবাই নিজেকে লুকিয়ে রাখছিল, কেবল তাও ইউনচিং তার সমস্ত শক্তি প্রতিটি গোত্রের চোখের সামনে উন্মুক্ত করে দিয়েছিল। এই কারণেই তার লড়াইয়ের মাঠে দর্শকের ভিড় সবচেয়ে বেশি ছিল, সবাই তাকে ভালোভাবে বোঝার চেষ্টা করছিল।

উদাহরণস্বরূপ, বেই ই ছিয়ান শুয়ে। এই নারী, যে সাধারণ মানুষের চেয়ে মাত্র এক মাথা লম্বা, তার ছিপছিপে শরীরে বন্য মানুষদের কোনো বৈশিষ্ট্যই ছিল না। তাকে বন্য মানুষের চেয়ে সাধারণ মানুষ বলেই মনে হতো। তার কালো ছোট চুল, তীক্ষ্ণ নাক এবং তুষারের মতো সাদা ত্বক ছিল। তার স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টিতে এমন এক আভিজাত্য ও শীতলতা ছিল যে কেউ সরাসরি তার দিকে তাকাতে সাহস পেত না। তাও ইউনচিংয়ের দৃষ্টিতে তার মুখশ্রী হয়তো অতুলনীয় নয়, তবে অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তার উদাসীন অভিব্যক্তি যেন তুষার পাহাড়ের এক হিমশীতল পদ্ম, যা মানুষের নাগালের বাইরে।

সে একটি গ্যালারিতে বসেছিল, তার দেহরক্ষীরা অন্য বন্য মানুষদের তার থেকে দূরে রেখেছিল। তাও ইউনচিংয়ের দিকে তার চাহনিতে ছিল এক ধরনের আলস্য। সে ক্লান্তিতে হাই তুলল; যদি না চি হুইয়ের খ্যাতি গত দুদিনে আকাশছোঁয়া হতো, তবে সে এখানে লড়াই দেখতে আসার চেয়ে বাড়িতে ঘুমানোকেই শ্রেয় মনে করত।

"আশা করি আজকের দিনটা বৃথা যাবে না!" সে ভাবল। খ্যাতি অনেক বেশি মানুষেরই থাকে, কিন্তু প্রকৃত সামর্থ্যবান খুব কমই। হাই তোলার সময় সে অবচেতনভাবেই বিপরীত গ্যালারির আরেকজন বন্য যুবকের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে, কেবল সেই যুবকই তার সমকক্ষ হতে পারে। সে যে এখানে লড়াই দেখতে এসেছে, তার বড় কারণ সে শুনেছে যে সেই যুবকটিও এসেছে।

বিপরীতভাবে, সেই যুবকটি যেখানে বসে ছিল, তার পাঁচ-ছয় গজের মধ্যে কোনো বন্য মানুষ ছিল না, যেন তারা তার পাশে বসতে ভয় পাচ্ছিল। সে বেশ অদ্ভুত। তবে যারা তার নাম জানত এবং তার কাছাকাছি বসেছিল, তারা এতে অবাক হতো না। সেই যুবকের শরীর থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত আভা নির্গত হচ্ছিল, যারাই তার কাছাকাছি আসছিল, তাদের মনে হচ্ছিল তারা আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এবং ঘামে পিঠ ভিজে যাচ্ছিল।

"পবিত্র অস্ত্রটির তেজটুকু অন্তত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না!" তার কাছাকাছি থাকা একজন বন্য মানুষ নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। ফেং ঝাং অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল। সে একটি ছোট গোত্র থেকে এসেছিল এবং জানত এখানে কাউকে চটানো ঠিক নয়, বিশেষ করে যাদের সম্পর্কে কিছু জানা নেই। কিন্তু অন্য জায়গায় জায়গা না থাকায় সে সেই যুবক থেকে মাত্র পাঁচ গজ দূরে বসতে বাধ্য হয়েছিল। বসার পরপরই সে প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করল, যেন একটি জ্বলন্ত চুল্লির পাশে বসে আছে। সে ভ্রু কুঁচকাল, এটি বড় গোত্রগুলোর পবিত্র অস্ত্র থেকে নির্গত আভা—প্রকৃতির শক্তির বহিঃপ্রকাশ। সে ভাবল, নিশ্চয়ই ওই যুবকের কাছে আগুনের উপাদানে তৈরি কোনো পবিত্র অস্ত্র আছে!

"পবিত্র অস্ত্র কোথায় পাবে! এটা তার শরীরের নিজস্ব উচ্চ তাপমাত্রা!" তার পাশে থাকা একজন ঘুরে তাকিয়ে বলল, "তার নাম ছিং ছাং, সে একজন 'লি রেন' (গোত্রহীন)! নামটা নিশ্চয়ই শুনেছ?" লোকটি রহস্যময় হাসি হেসে বলল।

"ছিং ছাং? লি রেনদের মধ্যে সেরা যোদ্ধা ছিং ছাং? সেই ব্যক্তি?" ফেং ঝাং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। এই বছর লি রেনদের তালিকায় প্রথম স্থান অধিকারী এই ব্যক্তির নাম সে শুনেছিল, কিন্তু আজ তাকে স্বচক্ষে দেখবে তা ভাবেনি।

"কিন্তু তার শরীর এমন কেন?" ফেং ঝাং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"শুনেছি সে নাকি স্বর্গের আগুন (তেন হুও) গ্রাস করেছিল!"

"স্বর্গের আগুন গ্রাস করেছে?"

"হ্যাঁ, আমাদের বন্য মানুষরা সাধারণ মানুষের মতো নয়, আমরা যোদ্ধা এবং শরীরচর্চার ওপর নির্ভর করি। তাই স্বর্গের আগুন নিয়ন্ত্রণ করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু ছিং ছাং দৈবক্রমে যোদ্ধার শরীরেই এক ধরনের স্বর্গের আগুন আয়ত্ত করে ফেলেছে এবং হয়ে উঠেছে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা!"

"এটি তার ভাগ্য! কিন্তু এর কারণেই কেউ তার কাছে আসতে পারে না। কারণ যত কাছে যাওয়া হয়, তত বেশি দহন অনুভূত হয়। যদি কারো修为 যথেষ্ট না হয়, তবে সে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে!"

ফেং ঝাং আতঙ্কে ছিং ছাংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু মনে মনে তার প্রতি করুণা অনুভব করল। শরীরের এই অবস্থার কারণে হয়তো তার কোনো বন্ধুও নেই। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে একজন লি রেন—এমন বন্য মানুষ যার কোনো গোত্র বা আত্মীয় নেই।

"আমার মনে হয়, সে এই পবিত্র উৎসবে এসেছে তার শরীরের ভেতরের আগুন সিল করার কোনো উপায় খুঁজতে!"

"চি হুই বনাম জিন ফু! উভয় প্রতিযোগী মাঠে উপস্থিত হোন!" রেফারি ম্যাচ শুরুর সময় দেখেও তাও ইউনচিংকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভ্রু কুঁচকাল এবং ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ঘোষণা করল। কিন্তু তখনও কেউ মাঠে এল না।

"সে কি চি হুইকে ভয় পেয়ে মাঠে নামার সাহস পাচ্ছে না?" জিন ফু দীর্ঘক্ষণ না আসায় একজন বন্য মানুষ মন্তব্য করল।

"তা কি হয়? লড়াই করতে না পারলেও অন্তত মাঠে এসে পরাজয় স্বীকার তো করা যায়!"

"ঠিক তাই, না এলে তো বড় অপমান!"

"ছি, এত দুর্বল হবে ভাবিনি! ছিঃ..." কেউ কেউ শিস দিয়ে উপহাস করতে লাগল। চারদিকে গুঞ্জন শুরু হলো, সবাই একে অপরের সাথে আলোচনা করছিল।

"রং দি গোত্র, তোমাদের লোক কি আসবে? না এলে আমি চি হুইকে জয়ী ঘোষণা করব!" রেফারি বিরক্ত হয়ে ভাবল, রং দি একটি বড় গোত্র, তাদের লোকগুলো কি সবাই ভীতু?

"আসছি, আসছি!"

ঠিক যখন তাও ইউনচিং ভাবছিল তাকে হয়তো ম্যাচ ছেড়ে দিতে হবে, তখনই ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে এক যুবক দৌড়ে মাঠে প্রবেশ করল এবং তাও ইউনচিং ও রেফারির সামনে মাথা নত করল। সে একটি নীল রঙের লম্বা পোশাক পরে ছিল, তাকে খুব রোগা দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল চামড়ার নিচে শুধু হাড়। উচ্চতাও মাত্র দুই গজের মতো, বিশালদেহী বন্য মানুষদের পাশে তাকে অপুষ্টিতে ভোগা কালো শিশুর মতো লাগছিল।

"ঠিক আছে! সবাই এসে থাকলে শুরু করা যাক!" রেফারির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

জিন ফু একটি সৌজন্যমূলক ভঙ্গি করল। তাও ইউনচিং আর দেরি না করে আক্রমণ শুরু করল। সে 'পো লাং কোয়ান' (তরঙ্গভঙ্গ মুষ্টি) দিয়ে আক্রমণ করল, আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল এবং মাঠের ভেতর বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। জিন ফুও কম ছিল না, সে বিদ্যুতের গতিতে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল। শি লিয়াং অঞ্চলের বিখ্যাত যোদ্ধা হিসেবে তার গতি তাও ইউনচিংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

"সুই!" এক প্রচণ্ড শব্দে বজ্রপাতের মতো গতি নিয়ে জিন ফু তাও ইউনচিংয়ের ওপর আক্রমণ চালাল। তাও ইউনচিং সাধারণত সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে যায় না, তাই সেও পাল্টা 'পো লাং কোয়ান' দিয়ে আঘাত করল। এক প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে ফাটল ধরল, জিন ফু ছিটকে গেল। কিন্তু সে মুহূর্তের মধ্যে সামলে নিয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল এবং বিদ্যুৎ গতিতে মাঠে ঘুরপাক খেতে লাগল। প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা তাও ইউনচিংয়ের মুখে আছড়ে পড়ছিল।

তাও ইউনচিংও বিদ্যুতের রূপ ধারণ করল, মাঠে বজ্রপাত জমতে শুরু করল।

"পবিত্র অস্ত্র দিয়েও তাকে হারানো যাচ্ছে না, এই জিন ফু কি চাও ইউনের মতো একই পরিণতির শিকার হবে?" একজন বন্য মানুষ অবজ্ঞার সাথে বলল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। মাঠে ঝড়ো হাওয়া বইছিল, বজ্রপাতগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে একটি চলমান বজ্রবিদ্যুৎ তৈরি করছিল। বিদ্যুৎটি ক্রমশ মোটা হচ্ছিল এবং এর ভেতরের প্রাকৃতিক শক্তির প্রভাব স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

গর্জন! পুরো মাঠের আকাশ কখন যেন কালো মেঘে ঢেকে গিয়েছিল এবং তার ভেতর থেকে বজ্রপাত হচ্ছিল। এই সময় মাঠের অন্য বিদ্যুৎটি থেমে গেল। তাও ইউনচিং তার রূপ প্রকাশ করে বাইরের আকাশের দিকে তাকাল। সে বিস্মিত ছিল; যদি তারা দুজন লড়াই করত, তবে বড়জোর ১০০ গজ আকাশের পরিবেশ পরিবর্তন হতো, কিন্তু এখন পুরো মাঠের কয়েক মাইল জুড়ে আকাশ বদলে গেছে। এটি একটি 'দাও' অস্ত্রের কারণে সৃষ্ট প্রাকৃতিক দুর্যোগ।

প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মান জানিয়ে জিন ফু শুরু থেকেই তার 'দাও' অস্ত্র ব্যবহার করেছিল। তার বুকের ভেতর থেকে দুই ফুটের একটি গোলা যেন শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসার উপক্রম করছিল, যার ভেতর অগণিত 'দাও' শক্তির আভা ছিল।

"আহ!" সে চিৎকার করে উঠল, তার বুক ফেটে সেই গোলাটি বেরিয়ে তাও ইউনচিংয়ের দিকে ধেয়ে এল, যার পেছনে ছিল অসংখ্য বজ্রপাত।

তাও ইউনচিং সরার সুযোগ পেল না, তার শরীর বজ্রপাতের চাপে স্থবির হয়ে গিয়েছিল, পালানোর কোনো উপায় ছিল না। তাকে এই আঘাত সরাসরি নিতেই হলো। সে তার 'ইয়ান ছিয়াং ছং লি' (অগ্নিবর্শা) বের করল এবং এক বিন্দু আগুনের স্ফুলিঙ্গসহ বর্শাটি ছুঁড়ল।

পাং! তারার আলোর সাথে বজ্রপাত সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আকাশ কেঁপে উঠল। দুজন দুই দিকে ছিটকে গেল। মাটিতে কয়েক ডজন গজের গভীর খাদ তৈরি হলো, মাঠের পাথরের আসনগুলো ভেঙে পড়ল, বন্য মানুষরা ভয়ে সরে গেল। শত গজ এলাকার মাটি ধসে পড়ল এবং সেখানকার প্রতিরক্ষামূলক符文 (জাদুকরী চিহ্ন) তার উজ্জ্বলতা হারিয়ে ফেলল।

"শেষ হয়েছে কি?" একজন বন্য মানুষ জিজ্ঞেস করল।

সবাই মাঠের দিকে তাকাল। তাও ইউনচিং বর্শায় ভর দিয়ে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, আর জিন ফু হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে বসেছিল। জিন ফুর বুকে কোনো গর্ত ছিল না, পোশাকও অক্ষত ছিল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছিল।

"কী হলো? কে জিতল?" দীর্ঘক্ষণ ঘোষণা না আসায় বন্য মানুষরা বিরক্ত হয়ে উঠল। বিস্ফোরণের মুহূর্তের আলোয় সবাই অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাই কেউ পরিষ্কার দেখেনি। ছিয়ান শুয়ে গম্ভীর হয়ে ভাবল, সে ভেবেছিল কেবল ছিং ছাং-ই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে, কিন্তু এই লড়াইয়ে প্রাকৃতিক শক্তির প্রচণ্ডতা দেখে সে এই দুজনকেও তার প্রতিপক্ষের তালিকায় যোগ করল।

বিপরীত দিকে ছিং ছাং নির্বিকারভাবে বসে ছিল। সে কেবল তাও ইউনচিংয়ের দিকে একবার তাকিয়েছিল, জিন ফুর প্রতি তার যেন কোনো আগ্রহই ছিল না।

তাও ইউনচিং সোজা হয়ে দাঁড়াল, হাতে বর্শা তুলে নিল, তার শরীরের তেজ বাড়তে লাগল। একশ গজের মধ্যে বাতাস যেন জমে গেল।

"থামুন..." জিন ফু হাত তুলল। "আমি পরাজয় স্বীকার করছি!" সে তাও ইউনচিংয়ের দিকে ইশারা করে উঠে দাঁড়াল। "লড়াই চালিয়ে গেলে জখম হওয়া ছাড়া আমার জেতার কোনো উপায় নেই।" সে বলল, "তুমি সত্যিই খুব শক্তিশালী!"

তার এই আক্রমণ যদি জয় এনে না দিতে পারে, তবে আর কোনো কিছুই কাজ করবে না। সে পরাজয় স্বীকার করতেই রেফারি মাঠে আবির্ভূত হলেন।

"চি হুই বনাম জিন ফু, চি হুই জয়ী!" রেফারি যান্ত্রিকভাবে ঘোষণা করলেন। এরপর তিনি হাত নাড়াতেই এক সবুজ রঙের জীবন-জাদুকরী শক্তি ঢেউয়ের মতো পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল। এটি মানুষের ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না, কিন্তু ধ্বংসপ্রাপ্ত সবকিছু ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে এল এবং পাথরের符文গুলো পুনরায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কাজ শেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করতে তার অনেক শক্তি ব্যয় হয়েছে, কিন্তু মুখে তিনি কিছুই প্রকাশ করলেন না এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তাও ইউনচিং চলে গেল না, লি গোত্রের লোকেরা তাকে ঘিরে বিশ্রামস্থলে নিয়ে গেল। আজ তার মোট চারটি ম্যাচ—সকালে দুটি এবং বিকেলে দুটি। শীঘ্রই তার পরের ম্যাচ শুরু হবে। মোটকথা, এই ম্যাচগুলোর কোনোটিই সহজ ছিল না। সে শুধু আশা করছিল, তার শক্তি সম্পর্কে জানার পর বাকি প্রতিপক্ষরা অন্তত আত্মজ্ঞান লাভ করবে। কারণ প্রতিটি ম্যাচে পূর্ণ শক্তি ব্যয় করা তার জন্য একটি বড় বোঝা। বিশেষ করে আজ, তার চারটি ম্যাচ। সকালে সে মাত্র এক ঘণ্টার বিশ্রাম পেয়েছিল, বিকেলের দুটি ম্যাচ টানা হবে, পানি খাওয়ার সময়ও পাবে না। এটি তার শারীরিক সহনশীলতার এক বড় পরীক্ষা।

গোত্রের যোদ্ধারা তার জন্য প্রচুর পরিমাণে灵果 (আত্মিক ফল) এবং মাংস নিয়ে এল, যার ভেতরে প্রচুর শক্তি ছিল। গা চা তাকে ভালো কিছু উপহারও দিয়েছিল, তাও ইউনচিং প্রচুর খেল। বিশ্রামের প্রয়োজন থাকায় সে অন্য কারো লড়াই দেখার সুযোগ পেল না।

যতক্ষণ না গোত্রের যোদ্ধা তাকে পরের ম্যাচের কথা জানাতে এল। গ্যালারিতে তখনও প্রচুর মানুষ ছিল, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা নিজেদের ম্যাচের কারণে চলে গিয়েছিল। তবে গা চা এবং উ চিউ ফিরে এসেছিল। উ চৌ-এর ম্যাচের কারণে তারা আগে তাও ইউনচিংয়ের লড়াই দেখতে আসতে পারেনি। কিন্তু ফিরে আসা গা চার মুখ খুব মলিন ছিল।

"উ চৌ হেরে গেছে, সে গুরুতর আহত, এখন আর লড়াই করতে পারবে না! তার প্রতিপক্ষ ছিল হেই লি গোত্রের লোক!" উ চিউ তাও ইউনচিংয়ের কানে কানে বলল।

তাও ইউনচিং যখন বিস্তারিত জানতে চাইল, তখনই মাঠ থেকে তাও ইউনচিংয়ের নাম ধরে ডাকা শুরু হলো।