একশ দশ অধ্যায়: গাশেং

পরের দিন ভোরে, ওউজিউ এখনও আসেনি, তখন তাও ইউনচিংকে একজন নারী বর্বর ডেকে বাইরে আনল। সে বলল সে ওউজিউয়ের বোন। তার পাশে একজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ছিল, যার কথোপকথন থেকে জানা গেল যে সে ওউজিউয়ের প্রকৃত বোন নয়, বরং চাচাতো বোন, যিনি সবসময় ওউজিউকে ভালোবেসে আসছেন। ওউজিউ একবার তাও ইউনচিংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছিল, আর শুনে যে তাও ইউনচিং উপজাতিতে যোগ দিয়েছেন, সে রাগে ভরে তাও ইউনচিংকে খুঁজতে এসেছে, তার উদ্দেশ্য ছিল ওউজিউয়ের জন্য নাম রক্ষা করা এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা।

প্রেমিককে অন্যের হাতে হারানো, সে প্রেমিকা হিসেবে কীভাবে সহজে মাথা নত করতে পারে! প্রথমে তাও ইউনচিং তাকে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি দ্রুত উপজাতির শক্তি সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন, তাই ওই নারীর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন।

“এখানে লড়াই করা সুবিধাজনক নয়, আমরা যাই পরীক্ষার মঞ্চে!” ওই নারী বর্বরটি চেহারায় বেশ সুন্দর, বর্বরদের দৃষ্টিতে সে তুলনামূলকভাবে স্লিম, কিন্তু তার শরীরে ভরপুর ট্যাটু, মুখেও অনেকটা ট্যাটু ছিল। সে পরেছিল সূক্ষ্ম পশমের আঁটসাঁট পোশাক, যা শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো ঢেকে রেখেছিল, যেন এক সেক্সি ছোট বন্য বাঘ, অত্যন্ত আকর্ষণীয়! হাতে সোনালী হাতবন্দি পরেছিল, যা কিছুটা অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। তাও ইউনচিং তার থেকে ভয়ঙ্কর শক্তির গন্ধ পেয়েছিলেন, যেন কোনো রকম জাদু প্রবাহিত হচ্ছে।

“নিম্নমানের এক道器 হওয়া উচিত!” তাও ইউনচিং মনে মনে ভাবল, মনে হচ্ছে ওই নারী বর্বরের পরিচয় যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ।

তাও ইউনচিং তার সঙ্গে সেই পরীক্ষার মঞ্চে গেল। সেখানে একটি গুহা ছিল, ভিতরে প্রবেশ করলে অন্যরকম এক বিস্তৃত আকাশের মতো পরিবেশ, যেখানে অসংখ্য বিশাল পাথর ভাসমান ছিল, যার ওপর সুসজ্জিত道纹 আঁকা।

“এটাই界空碑! এর ওপর যতই ক্ষতি হোক না কেন, নিজে থেকেই তা পুনরুদ্ধার হয়ে যায়!” তার বান্ধবী তাও ইউনচিংকে জানাল, “এখানে সাধারণত উপজাতির যুবকরা প্রতিযোগিতার জন্য প্রশিক্ষণ নেয়।”

তাদের আসার সময় সেখানে ইতোমধ্যেই অনেক লোক জড়ো হয়েছিল। একটি界空碑তে, অনেক দর্শক ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল। মঞ্চে একটি বিশাল আধা-পারদর্শী বাঘাকৃতির দৈত্য দশের অধিক বর্বর যুবকের সঙ্গে লড়াই করছিল। ঐ দৈত্যের ভিতরে ছিল লালচামড়ার পশম পরিহিত একজন বর্বর, যা একদম যুবক, প্রায় বিশের কোঠায়। যেহেতু সে এই ধরনের জাদুর মতো শক্তি ব্যবহার করছিল, তাই সে একজন জাদুকর।

বাঘাকৃতির দৈত্য হলুদ আলো ছড়াচ্ছিল, যা সাধারণ সবুজ রঙের জীবনশক্তির জাদুর থেকে ভিন্ন। বর্বরদের জাদুকররা সাধারণত সবুজ রঙের জীবনশক্তি ব্যবহার করে, যা মানুষের কাঠামো-সম্পন্ন জাদুর চেয়ে অনেক রহস্যময়। এই দৈত্যের হাতের প্রতিটি গতিতে ছিল বিরাট শক্তি, শতাধিক ফিট বড় পাথর কাঁপছিল, আর বর্বররা তাকে আক্রমণ করলে প্রায়ই তার একটি হাতের প্রহারেই তারা উড়ে যেত, কিছুক্ষণ পরে আবার উঠে লড়াই করত।

“এই জাদুকর খুবই শক্তিশালী!” তাও ইউনচিং বিস্ময় প্রকাশ করল।

“ওউচিউ ভাইয়ের জাদু আরও শক্তিশালী হয়েছে!” ওই নারী বর্বর তাদের দিকে তাকিয়ে আনন্দে বলল। বর্বরদের জাদুকর খুব কম, আর প্রত্যেককে সময় ও সম্পদ দিয়ে প্রশিক্ষণ দিতে হয়।

কিছুক্ষণ পর, যখন দৈত্য আর বর্বররা লড়াইয়ে সমতা বজায় রেখেছিল এবং দর্শকরা আগ্রহ হারাচ্ছিল, সে ঘুরে তাও ইউনচিংকে বলল, “চল ওইদিকে যাই।” সে পশ্চিম দিকে একটি বড়界空碑 ইঙ্গিত করল, যা প্রায় দুইশো ফিট চওড়া ও তিনশো ফিট লম্বা, এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড়界空碑গুলোর একটি।

তাও ইউনচিং মাথা নাড়ল এবং লাফ দিয়ে গেল। এখানে মহাকর্ষ শক্তি বাইরে থেকে অনেক কম, প্রায় এক ষষ্ঠাংশ, তাই তার লাফ অনেক দূর গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে সে নিয়ন্ত্রণ ভালো করেছিল, না হলে নিচে পড়ে যেত। তবে পড়লেও সমস্যা ছিল না, কারণ নিচে প্রায় এক মাইল দূরে তলদেশ, যেখানে সিঁড়ি ও ছোট界空碑 দিয়ে সহজে উপরে উঠা যায়।

তাও ইউনচিং界空碑তে নামতেই আবার বাহিরের পৃথিবীর মতো অনুভূতি পেল—মহাকর্ষ ফিরে এলো।

ওই নারী বর্বরও কাছে নামল।

“মনে রাখবে, আজকে তোমাকে হারানো আমি, শিকার উপজাতির প্রথম নারী সোনালী যোদ্ধা, শেং!” সে গম্ভীর স্বরে বলল এবং সোজা লাইন ধরে আক্রমণ করল, গতি এত দ্রুত যে ওউজিউয়ের মতো শক্তিশালী মনে হলো।

তাও ইউনচিংয়ের হাতে শিরা ফুলে উঠল, সে লুকোতে চাইল না, বরং মুষ্টি দিয়ে প্রতিহত করল।

ঠক্! বিশাল শব্দ হয়ে গর্জন উঠল, যা স্থানীয় শব্দের বিস্ফোরণ সৃষ্টি করল।

মুষ্টি মুখোমুখি হতেই, শেং কয়েক ফুট পিছনে লাফ দিল, আর তাও ইউনচিং একদম স্থির থেকেছিল।

“অবশ্যই শক্তিশালী!” শেংর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তারপর সে শরীরের শক্তি জাগিয়ে তোলার জন্য লাফাতে শুরু করল, তার দেহ থেকে শব্দ আসতে লাগল।

সারাটাই ঝড়ের মতো বাতাস বয়ে গেল।

“অহো, ছোট রাজকুমারী এসেছে!”

সে সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে লড়াই করছিল, সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষার মঞ্চের অন্য বর্বরদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“ওর সামনে থাকা লোকটা কে? কখনও দেখিনি!”

“শুনেছি, প্রধান নেতা একজন বিদেশী আনছেন, নাম ছিল চি হুই বা কী, সম্ভবত সে।”

“কি? চি হুই? এ কি সেই বিখ্যাত যোদ্ধা, যিনি গত এক বছরে পূর্ব ইউপির পঞ্চাশের বেশি উপজাতির চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে জিতেছেন?”

“ঠিক তাই, শুনেছি সে কখনও হারেনি!”

“এত শক্তিশালী?”

“অবশ্যই, আমাদের উপজাতির ওউজিউ শুনেছি পিং ইয়ানের উপজাতিতে তার কাছে পরাজিত হয়েছে!”

“কি? ওউজিউ পর্যন্ত হারল, এই মানুষটি কতটা শক্তিশালী? তাহলে ছোট রাজকুমারীও কি জিততে পারবে না?” একজন বর্বর হতবাক হয়ে বলল।

“নয়, ওউজিউ শুধুমাত্র একবার হারেছে, আর তখন চি হুই কোনো শক্তিশালী পবিত্র অস্ত্র ব্যবহার করছিল। যদি ওউজিউ তার সেই পবিত্র অস্ত্র হাতে পেত, সে কি হেরে যেত?” পবিত্র অস্ত্রের কথা উঠতেই ওই যুবক বর্বরের চোখে হিংসা আর ঈর্ষার মিশ্রণ দেখা গেল। পুরো শিকার উপজাতিতে, ছোট রাজকুমারী ছাড়া কেবল ওউজিউই এক পবিত্র অস্ত্র পাওয়ার যোগ্য, সাধারণ যুবকদের নেই।

“ছোট রাজকুমারীর পবিত্র অস্ত্রও সহজ নয়, চি হুই হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

বর্বররা গোপনে আলোচনা করছিল, মূলত সেই পশু আকৃতির দৈত্যের লড়াই দেখতে দেখতে সবাই এখন তাও ইউনচিং আর শেংয়ের লড়াই দেখছিল।

“হা!” শেং চিৎকার করে আবার আক্রমণে ঢুকে পড়ল, সে কোনো অস্ত্র ব্যবহার করছিল না, শুধুমাত্র মুষ্টি।

তাও ইউনচিং মাথা নেড়ে বলল, তার মতে এই নারী তার জন্য কোনো বড় হুমকি নয়। সে বিস্ময় প্রকাশ করল, যখন সে আঘাত করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার শরীর অস্পষ্ট হয়ে পিছন থেকে হাজির হয়ে মুষ্টি মেরে বসল, যা তার পিঠে লাগার কথা ছিল। নারীরা সবসময় নারীরাই থাকে, পুরুষের মতো শক্তিশালী হতে পারে না।

কিন্তু তার মুষ্টি পুরোপুরি লাগল না, শেংর হাতবন্দি আটকিয়েছে।

তাও ইউনচিং অবাক হলেন, তার গতি তার থেকে একটু ধীর, শক্তিও কম, কিন্তু সে আসলেই তার আঘাত আটকে দিল, মাত্র একটি হাত দিয়ে।

তার পাতলা হাতের হাতবন্দিতে একটি আলো জ্বলজ্বল করছিল, যা ট্যাটুর আকৃতিতে প্রবাহিত হচ্ছিল, তাকে আরো পবিত্র করে তুলছিল।

তাও ইউনচিংয়ের মুষ্টি যেন শক্ত পাথরের দেয়ালে লেগে গেল, অটল রইল।

“মজার ব্যাপার! এই道器 তো সত্যিই শক্তি বাড়ায়!” তাও ইউনচিং অভিভূত হয়ে বলল। আগে道器র সামনে তার কোনো প্রতিরোধ ছিল না, আজ এই বর্বর নারীর সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছেন, যদিও তার শক্তি বেশি না, কিন্তু道器 ছিল, যা নিজেকে উন্নত করার জন্য আদর্শ।

হঠাৎ তাও ইউনচিং ঝট করে সামনে এসে মুষ্টি নিক্ষেপ করল, বাতাসে বিদ্যুৎ ঝলমল করছিল, শেং তা দেখতে পায়নি, কেবল স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখাল।

ধাক্কা! আবার এক বিশাল শব্দ।

শেং পিছনে পড়ে গেল, পাথরের ওপর তার পা দুটি খাঁজ কেটে দিল, যদিও হাতবন্দি তার আঘাত আটকিয়েছে, তবুও তার মুখ ফিকে হয়ে গেল।

“শুধু রক্ষা করাটা?” তাও ইউনচিং ভাবল, এই道器র হাতবন্দি সত্যিই শক্তিশালী, এমন এক মুষ্টি, সম্ভবত ওউজিউ পর্যন্ত সরাসরি নিতে পারবে না, আর শেংও আহত হয়নি। তবে এখন পর্যন্ত এটি কেবল ওই বর্বর নারীর রক্ষা করছে।

শেং মনে করল, বুকে একটা দ্বিধা কাটিয়ে শেষে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে হাতবন্দিতে ট্যাটু উল্টানো শুরু করল। শেষ পর্যন্ত ট্যাটু গলিয়ে হাতবন্দিতে মিশে গেল, এবং সে পুরোপুরি সাদা হয়ে উঠল। এমনকি তাও ইউনচিং, একজন মানুষ হলেও স্বীকার করল যে, এই বর্বর নারী খুবই সুন্দর। একই কারণে তার সমগ্র শক্তির আবরণও বদলে গেল, যেন এক বন্য প্রাণী উপস্থিত হলো।

তার হাতবন্দি শব্দ করতে শুরু করল, আনন্দের সুর বের হচ্ছিল। চোখ কালো ও বিশুদ্ধ, যেন মানুষের আবেগ হারিয়ে গেছে।

হটাত্! সে শক্তি নিয়ে লাফ দিল এবং মুষ্টি নিক্ষেপ করল, তাও ইউনচিং পিছনে উড়ে গেল, রক্ত ফোঁটাতে লাগল।

“অতিদ্রুত!” সে ভ্রু কুঁচকে বলল, এবার তার পক্ষে ওই বর্বর নারীর গতি ধরা কঠিন।

শেং স্পষ্টতই ছাড় দিচ্ছিল না, আরেকবার মুষ্টি মেরেছিল, তাও ইউনচিং ছায়ার মত পিছনে সরে গেল।

ধাক্কা!界空碑 কাঁপল, এক বড় গর্ত পড়ল, যা মাত্র একটি বর্বর বাহুর মতো চওড়া।

“ওহ!” দর্শকরা চিৎকার করল, সবাই মুখে আনন্দ।

“ছোট রাজকুমারী, সাহস রাখো!”

“ছোট রাজকুমারী, সাহস রাখো!”

... যদিও বর্বররা সরল মনোভাবের, তারা তাও ইউনচিংকে উপজাতির নতুন সদস্য হিসেবে দেখে ছোট রাজকুমারীর পাশে দাঁড়াল।

শেং একবার জয়লাভ করেই তাও ইউনচিংকে খুঁজতে গিয়ে পুরো মঞ্চে দৌড়াচ্ছিল। তাও ইউনচিং সরাসরি মুখোমুখি লড়াই এড়িয়ে চলছিল, তার গতি কম নয়, কিন্তু শেং তার চেয়েও দ্রুত। তারা মঞ্চে দুই রেখার মতো ছুটে চলছিল, আর界空碑তে শেংর মুষ্টিতে একের পর এক গর্ত পড়ছিল।

তাও ইউনচিং সবসময় যখন শেংর মুষ্টি তার ওপর আঘাত হানার সময় পৌঁছানোর সময়, নিখুঁতভাবে তা এড়িয়ে যাচ্ছিল।

“কেন দৌড়াচ্ছো! সরাসরি লড়াই কর!” কেউ চিৎকার করল।

“ঠিক আছে, পুরুষ হলে দৌড়িও না!”

বর্বররা চিৎকার করে অসন্তুষ্ট ছিল, কারণ তাও ইউনচিং সবসময় লড়াই এড়াত।

তাও ইউনচিং ঠোঁটে হাসি নিয়ে বলল, সে শুধু道器র শক্তি পরীক্ষা করছিল, আসলে সে সোজাসুজি লড়াই করতে ভয় পাচ্ছিল না।

শেংর কপালে ধীরে ধীরে ঘাম জমতে লাগল, সে নারী হওয়ায় ধৈর্য কম, সময় বাড়লে শক্তি কমে গিয়েছিল, গতি ধীর হয়ে আসছিল।

“হুম!” দর্শকরা তাও ইউনচিংয়ের পক্ষে ফিসফিস করতে লাগল।

তারা জানত, ছোট রাজকুমারী এই অবস্থায়, তাও ইউনচিং যতক্ষণ ধরে লড়াই চালিয়ে যাবে, তাকে ক্লান্ত করে পরাজিত করতে পারবে।

তখন তাও ইউনচিং হঠাৎ থেমে গেল।

সব বর্বর মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, ভাবল তারও শক্তি শেষ হয়ে গেছে?

শেংও অবাক হল, কিন্তু কোনো চিন্তা না করে সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে মুষ্টি নিক্ষেপ করল, হাতবন্দিতে একটি লাল ড্রাগনের বিদ্যুৎ ঝলক দেখাল।

界空碑র বাতাস থমকে গেল।

তাও ইউনচিং মুষ্টি দিয়ে প্রতিহত করল।

ধাক্কা!

লাল ড্রাগন নিঃশেষ হল, তাও ইউনচিং পিছনে সরে গেল, রক্ত ফোঁটাতে লাগল।

কাক!界空碑তে একটি বিশাল ফাটল দেখা দিল।

শেং মাটিতে পড়ে গেল, আধা হাঁটু গেড়ে বসল, তার হাতবন্দিতেও এক অদৃশ্য ফাটল দেখা গেল, যা কেবল সে দেখত।

হাতবন্দির ওপর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে আবার ট্যাটুতে রূপান্তরিত হল। সে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাও ইউনচিংকে দেখল।

“আর লড়াই করব?” তাও ইউনচিং প্রশ্ন করল।

“তুমি সত্যিই শক্তিশালী!” শেং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি স্বীকার করলাম!” এবং সে তাও ইউনচিংকে নমস্কার করল।

আগে তার গর্বিত ভাব ছিল, এখন সে অনেক নম্র।

বর্বররা মানুষের মতো নয়, আপনি যতই শক্তিশালী হন, তারা আপনাকে সম্মান করবে। মানুষের ক্ষেত্রে, যদি আপনি শক্তিশালী হন, তারা ভয় পেয়ে পেছনে ছলচাতুরি করবে, আপনার ক্ষতি করবে, আপনাকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করবে। আপনি দুর্বল হলে তারা আপনাকে নির্যাতন করবে এবং শেষ পর্যন্ত আপনাকে খেয়ে নিজের শক্তি বাড়াবে। কেবল যখন আপনি তাদের সমান বা কম হুমকি হয়ে থাকবেন, তখন তারা আপনাকে স্বীকৃতি দেবে।

এ কারণেই তাও ইউনচিং কখনো কখনো বর্বরদের পছন্দ করতেন।

তাও ইউনচিং界空碑 থেকে লাফ দিয়ে নামল, চারপাশের বর্বররা হাসল, যেন শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল। তাও ইউনচিংও মাথা নাড়ল।

ওউজিউ অজানা সময়ে এসে উপস্থিত ছিল।

তাও ইউনচিং তার কাছে গেল।

“তুমি পুরো শক্তি দেন নি, তাই না?” সে বলল, “তুমি আগের দিনের চেয়ে শক্তিশালী হয়েছ।”

“ওউজিউ ভাই, তুমি এলে?” তাও ইউনচিং কথা বলার আগেই শেং ওউজিউয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল, যেন এক বোন তার কোমর আঁকড়ে ধরেছে।

ওউজিউ লজ্জিত হয়ে চারপাশে তাকিয়ে হেসে বলল, “এত মানুষ এখানে!”

“আমার কিছু যায় আসে না, এই বছর পবিত্র যাত্রার পর আমি তোমার সাথে বিয়ে করব, আর কি ভয় পাওয়ার আছে?” শেং আবার তার বাহু ধরল, তাকে ছাড়তে চাইছিল না।

“ঠিক আছে, পরে তোমাকে খুঁজে বার করব। এখন আমাকে চি ভাইকে নিয়ে উপজাতির পরিস্থিতি বুঝতে যেতে হবে, আর পবিত্র যাত্রার ব্যাপারে বলব!” ওউজিউ হাসতে হাসতে বলল, “তুমি ভালো করে শুনো।”

সে শেংকে খুব আদর করল, যেন ছোট বোনের মতো মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

অন্যান্যরাও এই দৃশ্য দেখতে অভ্যস্থ, অপ্রত্যাশিত মনে করল না।

তাও ইউনচিংও একটু হাসিমুখে ওউজিউকে দেখল।

“ঠিক আছে, পরে পুরনো জায়গায় এসে খুঁজে নেবে!” শেং বলল, তারপর ওউজিউয়ের হাত থেকে ছেড়ে দিয়ে তার সঙ্গী এক নারী বর্বরকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

“চি, চল!” ওউজিউ আমন্ত্রণ জানাল।