একশো চার নম্বর অধ্যায়: বর্বরীকরণ

“কি, জীবন্ত বন্দি?” তাও ইউনচিং প্রায় রক্তক্ষরণ করতে বসেছিল, এটা তো প্রায় রূপান্তরিত হতে চলা এক দৈত্যপ্রাণী, তাকে হত্যা করাও প্রায় অসম্ভব, অথচ তাকে জীবন্ত বন্দি করতে হবে!

“হ্যাঁ! জীবন্ত বন্দি, তবে তুমি যেকোনো কৌশল ব্যবহার করতে পারো, পা বাঁধা বা যাই করো, সব খুলে ফেলো!” বুড়োটি হাসিমুখে বলল।

তাও ইউনচিং তখন শান্ত হল, নির্দেশ মতো সব কিছু খুলে ফেলল।

সোনার তালা খুলে ফেলার পর, মস্তিষ্কের গভীর থেকে এক তাজা বাতাস আসছিল, বুকের মধ্যে এক শক্তির সঞ্চার হচ্ছিল, প্রবল ও উচ্ছল শক্তি চার হাত-পায় ঘুরতে লাগল, পুরো শরীর অদ্ভুতভাবে আরামদায়ক বোধ করল, এক মুহূর্তে সে অতি উৎসাহী হয়ে উঠল, মনে হল এমনকি এক ড্রাগনকেও সে ধরে ফেলতে পারবে।

সেই লাল বাদামি রঙের বিশাল অজগর যেন তার威势 অনুভব করল, শরীর হালকা নড়ল, মাথা ঘুরিয়ে তাও ইউনচিং ও বুড়োর লুকানো স্থানের দিকে তাকাল।

তাও ইউনচিং দ্রুত নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল।

সেটা একটু অহংকারে ভেসে উঠেছিল,气势 একটু বেরিয়ে গিয়েছিল, তাও ইউনচিং লজ্জিত হল।

“আসলে আমার ব্যাপারে তেমন কিছু যায় আসে না!” বুড়োটি তাও ইউনচিংকে বলল, “আমিই তো এর সঙ্গে লড়ছি না, তাই এই সামান্য সুবিধার ব্যাপারে তেমন ভাবছি না। আমরা কি ওর মনোযোগ একটু আকর্ষণ করব?” বলেই নিজের气息 প্রকাশ করতে চাইল।

তাও ইউনচিং দ্রুত তাকে থামাল, “বুড়ো দাদা, আপনি দেখুন, এই সময়ে আপনার সঙ্গে খুব গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, আমি একটু অহংকারী হলেই ভুল হয়ে যায়, আর কখনো এমন হবে না!” তাও ইউনচিং হাসতে হাসতে বলল।

বুড়োটি তাকে একবার চোখ দিয়ে দেখল, তারপর নিজের气息 প্রকাশ করল না।

দূরে, সেই বিশাল অজগর মাথা উঁচু করে, চোখ দুটো ঘূর্ণায়মান, সন্দেহে ভরা।

তবুও সে সহজেই এগিয়ে আসল না, জন্মগত শিকারী স্বভাবের কারণে সে নিজের শরীর এমন এক অবস্থানে নিয়ে গেল যেখানে সুবিধাজনক হবে, সতর্কতার সঙ্গে কুঁকড়ে থাকল।

তাও ইউনচিং ভ্রু চড়াল, হাতের মধ্যে লোহার ছুরি শক্ত করে ধরে সতর্কতার সঙ্গে কাছে গেল।

অসুয়াশি… আশি গজ…

পচিশ গজ… পঞ্চাশ গজ…

ত্রিশ গজ… দশ গজ… আকস্মিক অজগর কিছু করল, আবার মাথা উঁচু করল, চোখে কিছু বিভ্রান্তি, কিন্তু মস্তিষ্কে একটি উচ্চস্বরে সংকেত বার বার বলছিল বিপদের কথা।

“আহ!” তাও ইউনচিং জোরে চিৎকার করে, আর লুকায়িত থাকল না, মাটি থেকে লাফ দিয়ে উঠল, এক ছুরির আঘাত করল।

ছুরির ধার বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল বাতাস তৈরি করল, এক ছুরি অজগরের মাথায় আঘাত হানল।

ঝিকঝিক করে আগুনের শিখা নাচল।

দুইজনের চোখের মেলামেশা।

তাও ইউনচিং অবাক হল, এত কঠিন ত্বক, ছুরিটা মাংস পর্যন্ত ঢুকল না, শুধু ত্বক সামান্য ছেঁড়া, রক্তও দেখায় না।

অজগর তখন চমকে রাগে ফেটে পড়ল, অবিশ্বাস্য চেহারা নিয়ে, পরের মুহূর্তে শরীর হঠাৎ কাঁপল, পুরো অজগর আকাশে উঠে গেল।

আকাশে হঠাৎ এক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, পরিষ্কার আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।

অসাধারণ气势,天地 রং পাল্টাচ্ছে, যেখানে云从龙，风从虎—সত্যিকারের ড্রাগন ও বাঘের মত প্রানীদের কথা বলা হয়, এই ছোট্ট দৈত্যপ্রাণীরও এমন威势 থাকা সত্যিই বিস্ময়কর।

সে নড়ল, লেজ এক বিদ্যুতের মতো ঝপঝপ করে তাও ইউনচিংয়ের দিকে আঘাত করল, তাও ইউনচিং দ্রুত চার হাত সামনে করে, প্রথম থেকেই তার সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থায়, হাত বাড়িয়ে আটকে দিল, কিন্তু আঘাতে পিছনে ছিটকে পড়ল, যেন এক মেটিওর আকাশ থেকে পড়ে মাটিতে।

“কত শক্তিশালী আঘাত!” তাও ইউনচিং মাটির গর্ত থেকে উঠে দাঁড়াল, এক পা মাটিতে ঠেকিয়ে, তারপর আকাশে লাফ দিয়ে এক ছুরি মারল।

তার ছুরি মারার সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক সৃষ্টি হল, যা অজগরের দিকে ছুটে গেল, চারপাশের স্থান ছিন্ন করে শব্দ সৃষ্টি করল।

এটা ছিল তার ঝর্ণার মধ্যে এক বছর ধরে ছুরি চালানোর ফলাফল, কিছু আঘাত এত শক্তিশালী, সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না।

অজগর প্রায় হারিয়ে যাওয়ার মতো মাটিতে পড়ে গেল।

“সিস!” অজগর ফিরে উঠে আকাশের দিকে গর্জন করল, চোখে রাগ ছাড়াতে পারছিল না, শরীরে কয়েক গজ দীর্ঘ ফাটা, মাটি আর রক্ত মিশ্রিত, ভিতরের সাদা মাংস দেখা যাচ্ছিল।

তার রক্ত পারদ মতো, ঘন ও মজবুত, ভিতরে আলো ঝলমল করছিল, এটা প্রমাণ যে তার দৈত্যদেহ সাধারণ নয়।

সে শরীর সামান্য সঙ্কুচিত করল, তারপর আবার আক্রমণ করল, আকাশে মাথার ওপর ড্রাগনের শিং বেরিয়ে এল।

“হেহে, ও তো সত্যিই ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে চাওয়া এক অজগর! মুখটা বেশ বড়!” বুড়োটি হাসি দিয়ে বলল, অবজ্ঞাসূচক।

এটাই তার রাগের অবস্থা।

অজগর আক্রমণ করল, চারপাশের সবকিছু ঝড়ের মতো গড়িয়ে গেল, তাও ইউনচিং যেন এক বিশাল দৈত্যের মুখোমুখি, যা থামানো অসম্ভব।

তাও ইউনচিং চার হাত হালকা করে বাড়াল, হাতের তালু একটু ঘেমে গেল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখে আলো ঝলমল করল, তারপর সব হাত একসঙ্গে বাড়িয়ে অজগরের মাথা ধরা, শক্তি দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল।

এক প্রচণ্ড শব্দ।

পুরো লাল আগুনের জমি কম্পিত হল, পৃথিবী ফাটল ধরল।

অজগর ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, তাও ইউনচিং দাঁত শক্ত করে, মুখ ভয়ংকর, কিন্তু মনের মধ্যে আনন্দ ছিল অতুলনীয়।

এই প্রত্যক্ষ আঘাতের অনুভূতি দুইজনের যাদুকরী লড়াই থেকে অনেক বেশি মজাদার।

অজগর অমতে, রাগে ফুলে উঠল, তাও ইউনচিংয়ের একটি হাত কামড়ালো, রক্ত ঝরতে লাগল।

তাও ইউনচিং নিজের রক্তে উত্তেজিত হয়ে, চোখে তীব্র আগুন জ্বলল, বাকি তিন হাত দুই হাত দিয়ে অজগরের মাথা আঁকড়ে ধরল, আর একটি হাত শক্ত আঘাত করল, মাথা ফেটে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, পুরো শরীর রক্তে ভিজে গেল।

তাও ইউনচিং জানে না কত আঘাত করেছে।

“এখন যথেষ্ট, আর আঘাত করলে প্রাণশক্তি শেষ হয়ে যাবে!” বুড়োটি এসে তাকে থামাল।

তাও ইউনচিং শুনে দেখল, অজগরের মাথার হাড় গর্ত হয়ে গেছে, চোখ মেঘলা, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, তখনই হাত ছেড়ে দিল, কামড়া হাতটি অজগরের দাঁতে ছিন্ন, তবে অজগর বিষাক্ত নয়, তাই সমস্যা কম, ধীরে ধীরে সুস্থ হতে লাগল, মাংস আর হাড় মেরামত হচ্ছিল।

তাও ইউনচিং গভীর শ্বাস নিল, “বুড়ো দাদা, এই অজগরটা কেন দরকার? আমি কি রূপান্তরিত মানুষ হতে এটাতে নির্ভর করব?”

“তুমি জানো না? এসো, আমরা এখনই রূপান্তর শুরু করি!” বুড়োটি তাকে ডেকেছিল, এক হাত তার ভ্রুতে স্পর্শ করল, আরেক হাত অজগরের ভ্রুতে স্পর্শ করল, “মানুষ সবই কোনো না কোনো গুণাবলীর অধিকারী, রূপান্তরিত মানবও একই রকম, তুমি যদি রূপান্তরিত হতে চাও, একটি গুণ থাকা দরকার, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।”

“সাধারণ রূপান্তর হলে আমি আগেই পবিত্র মন্দিরে যেতাম, এই রূপান্তরিত মানুষরা যদিও নিজেদের মধ্যে বিবাদ করে, কিন্তু বাইরের দুনিয়ায় একত্রিত, তাদের মাধ্যমে পবিত্র গ্রন্থ পাওয়া অসম্ভব, এটা সত্যিকারের রূপান্তর, যদি রূপান্তর বাতিল করতে চাও, একটু নিজের রক্ত ছেড়ে দিতে হবে, যদিও কিছু কষ্ট হয়।”

“আরো কথা, রূপান্তরিত হওয়ার পর তোমার শরীরের শক্তি মূলের সাত ভাগ, এটা স্বাভাবিক, কারণ যারা রূপান্তরিত দৈত্যপ্রাণী তারা তাদের পূর্ণ শক্তি দেখাতে হলে আসল রূপ দেখাতে হবে!” বুড়োটি জাদু চালিয়ে তাও ইউনচিংকে বুঝিয়ে দিল, তার শরীরে সবুজ আলো জ্বলল, যা জাদু থেকে ভিন্ন, এই সবুজ আলোতে যেন প্রাণের স্বাদ ছিল, “অবিশ্বাস্য, এই রূপান্তর জাদু নয়, বরং বাস্তবের জাদু, প্রায় ত্রিশ হাজার বছর আগে যখন রূপান্তরিত মানুষদের গোত্র প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল, তখন এই জাদু দিয়ে মানুষের রূপান্তর ব্যাপকভাবে করা হয়েছিল, তবে আগে এই জাদু অব্যর্থ ছিল, এখন অনেক পরিবর্তন এসেছে!” বুড়োটি হাসল।

তাও ইউনচিং একটু উত্তপ্ত হয়ে বলল, “বুড়ো দাদা, এই গোপন জাদু কি আপনি আমাকে শেখাবেন?”

“অবশ্যই, এটা কঠিন নয়, কিছুক্ষণ পর তোমাকে বলব, কিন্তু এখন হয়তো একটু কষ্ট পাবে!”

তাও ইউনচিং অবাক হয়ে গেল, তারপর ভ্রু থেকে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, এক বিশাল শব্দের সঙ্গে তার শরীর ফুলে উঠল, যেন বেলুন ফোলানো হচ্ছে।

“ছেলে, ধৈর্য ধর!” বুড়োটি বলল।

তাও ইউনচিংয়ের শরীরে পেশীর জ্বালা শুরু হল, বুকের ভেতর চাপের অনুভূতি, মুখ ঝিমঝিম করছিল, হাড়গুলো চট করে আওয়াজ করছিল, যেন ভাজা বাদাম।

তাও ইউনচিং বুড়োটা ছোট হতে দেখতে লাগল, মস্তিষ্কে সুচের মতো ব্যথা হচ্ছিল, তবে এটি তার জন্য আর কোনো ব্যাপার ছিল না, কেবল দীর্ঘ সময়ের জন্য ব্যথা কিছুটা কষ্ট দিল।

এক গর্জন।

তাও ইউনচিংয়ের সব দেহের ছিদ্র খুলে গেল, শরীর এক অদ্ভুত আরাম অনুভব করল।

“হয়ে গেল!” বুড়োটি আনন্দে বলল, নিজের কাজ দেখে গর্বিত।

“কেমন লাগছে,气息 তো পুরো বদলে গেছে, তাই না?”

তাও ইউনচিং নিজেকে দেখতে শুরু করল, সবকিছু যেন বদলে গেছে, কিছুটা আলাদা, আবার কিছুটা একই রকম, সে তার আগের থেকে মোটা বাহু দেখে অবাক হল, তার পিঠ চওড়া, বুক গাঢ়, পেশী টানটান, আগুনের মতো লালচে চুল কাঁধ পর্যন্ত পড়ে, হাওয়ায় দুলছে, মুখ চওড়া ও কঠোর দেখাচ্ছে।

“কেন চুলের রঙও বদলে গেছে?” তাও ইউনচিং অবাক হল, আগের কালো চুলের বদলে এই আগুনের রঙের চুল তার বেশি পছন্দ ছিল।

“এখন তোমার气息 ওই লাল অজগরের气息, তাই ভবিষ্যতে রূপান্তরিত মানুষের মাঝে তোমার নাম হবে ‘চি হুই’, এই নামটাই বেশি রূপান্তরিত মানুষের মতো!” বুড়োটি খুশি হয়ে বলল, তারপর একটু অদ্ভুত চেহারা নিয়ে তাকাল, “তুমি কি কোনো প্যান্ট পরবে না? এখানে নগ্ন অবস্থায় থাকা ভালো লাগে?”

তাও ইউনচিং তাকে চোখ মারল, তার জামাকাপড় নিজেই ছিঁড়ে গিয়েছিল, আর কোথায় জামা ছিল তাকে পরার।

“হা হা, ভালো হয়েছে, আমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম!” বুড়োটি বলল, একটি পশমের শর্টস ছুঁড়ে দিল, তাও ইউনচিং পরল, যদিও দেখতে ভালো লাগছিল না, কিন্তু নগ্ন থাকার থেকে ভালো।

সে পরার সাথে সাথেই দেখল বুড়ো তার কব্জি ধরে কিছু খুঁজছে, “বুড়ো দাদা, আমি তোমাকে কোনো আংটি বা হাতবন্দি পরতে দেখি নি, তোমার সঞ্চয় যন্ত্র কোথায়? আমি সব সময় ভাবতাম, তোমার সঞ্চয় যন্ত্র কোথায়? কেন আমি দেখতে পাই না?”

“হে ছেলে, তুমি খুব অজ্ঞ, এটা আমার নিজের শরীরে তৈরি সঞ্চয় স্থান, আমার ভালো জিনিসগুলো কব্জির হাড়ের ভিতরে রাখা হয়, এটা এক গোপন পদ্ধতি, তুমি কি শিখতে চাও?” বুড়োটি গর্বের হাসি দিল।

তাও ইউনচিং মাথা নাড়ল।

“এটা আমি তোমাকে সত্যিই শেখাতে পারব না, কারণ নিজের হাড়ের মধ্যে স্থান তৈরি করলে ওই হাড় আর বড়ানো যায় না, এটা ভালো নয়, তবে এটা এক ধরনের জাদুর বিকাশ, শোনা যায় মূলত জাদু মনের শক্তি দিয়ে স্থান তৈরি করত, তুমি শিখতে চাইলে পবিত্র মন্দিরে যেতে হবে, মূল জাদুর কোনো বড় সীমাবদ্ধতা নেই, তবে রূপান্তরিত মানুষের পেশাগত জীবনযাত্রার জন্য এটা সুবিধাজনক নয়, তাই পরিবর্তন আনা হয়েছে!” বুড়োটি বলল, তারপর মুখে হাসি ফোটাল, “পেলাম!”

সে একটি বিশাল লোহার বর্ম ছুঁড়ে দিল, “আসো, এখন এটা পরো।”

বর্ম কালো ও দুর্গন্ধযুক্ত, তাও ইউনচিং অসন্তুষ্ট হল, “প্রথমে ধুতে হবে।”

বুড়োটি একমত হল, তাই তাও ইউনচিং নিজে ধুতে গেল।

তাও ইউনচিং বর্মটি তুলল, সাধারণ লোহার বর্মের মতো ওজন, কিন্তু ভেবে অবাক হল, কেন আগের পা বাঁধা বা কব্জি থেকে হালকা? বুড়ো এরকম ব্যবহার করত না!

একটু জলাশয়ে ধুয়ে পরে দেখল, তার ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল।

পরিধান করতেই সে মাটিতে পড়ে গেল।

এটা তো লোহার বর্ম নয়, যেন দুই-তিন ডজন হাতির বোঝা তার শরীরে ঝুলানো, ওজন অর্ধ লক্ষ কেজির মতো।

“কেমন? ভালো তো?” মাটিতে পড়ে থাকা তাও ইউনচিংকে দেখে বুড়োটি দুষ্টুমি হাসল, “আগামী এক বছর তোমার গত বছরের মতো কাজ করতে হবে, শুধু এই বর্ম খুলতে পারবে না, খাওয়া-ঘুমেও সমস্যা।”

তাও ইউনচিং লড়াই করে উঠে দাঁড়াল, রক্ত চলাচল বন্ধ হয়নি, কিন্তু ওজন অনেক বেড়ে গেছে, দাঁত চেপে ধরে ধৈর্য ধরল, চোখে পাগলের মতো আগুন জ্বলছিল, এক ধাপে এগিয়ে গেল, একটু অসতর্ক হলে মাটির মধ্যে ঢুকে পড়ত…