অধ্যায় একশ ছয়: খ্যাতি অর্জন

“আমি সব সময় ভাবছিলাম, হয়তো তোমাকে একটা অস্ত্র দেওয়া উচিত!” বুড়ো লোকটি বারবিকিউ গ্রিলের সামনে দাঁড়িয়ে একটি হাতির মতো হরিণের পা ছিঁড়ে নিলো, বাকি অংশটুকু দিলো তাও ইউনচিং-এর জন্য। এখন তার খাওয়ার ক্ষমতা বুড়ো লোকের থেকেও বেশি, বর্বর রূপান্তর হওয়ার পর তার শক্তি চাহিদা দ্বিগুণ হয়েছে। তবে হাতির মতো হরিণটা দুজন ভাগ করে খাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। এই হরিণ দেখতে হরিণের মত হলেও, দেহে হাতির চেয়ে কিছুটা বড়, স্বভাব শান্ত কিন্তু শক্তিতে অসাধারণ। তাও ইউনচিং এটি শিকার করতে অনেক পরিশ্রম করেছে।

“তুমি কী ধরনের অস্ত্র পছন্দ কর?” বুড়ো লোকটি কাঁটাছেঁড়া মাংস থেকে এক টুকরো কামড় দিয়ে জিজ্ঞেস করলো।

কারণ বারবিকিউ গ্রিলটা অনেক বড় হওয়ায়, আগুনের আলোতে তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, ভাঁজ ভাঁজ মুখ আর তেলাক্ত ঠোঁট দেখে মনে হচ্ছিল যেন ভিক্ষুক কেউ।

“হাতে ধরলে যেন অনুভূতি আসে, ভালো হয় যদি একটু ভারী হয়! তোমার কাছে আছে কি?” তাও ইউনচিং সন্দেহ করে বলল, দেখে বুড়ো লোক কিছু খুঁজছিল, তাই সে হাতির মাংসের আরেক টুকরো কামড়ালো।

অস্ত্রের কথা বলতে গেলে, সে তলোয়ার ভালোভাবে চালাতে পারত না, কারণ তলোয়ার হাতে খুব হালকা লাগে, অনুভূতি কম। তবে ছুরি, ভেল, গদা বা লাঠি ভালো অনুভূতি দেয়।

“খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন!” বুড়ো লোক ঠোঁট চেপে বলল, “ঠিক আছে, পেলাম!” হঠাৎ সে খুশির হাসি দিলো, হাতে একটি বিশাল বড় লম্বা তলোয়ার ধরে, “এটা নাও।”

“তলোয়ার?” তাও ইউনচিং ভ্রু কুঁচকালো, এই বুড়ো লোক সত্যিই তার অপছন্দের জিনিসটাই দিয়ে দিলো!

এটি একটি সোনালী ঝলমলে তলোয়ার, তবে ভারী তলোয়ার, সোনালি ঝলমলে আর একটি দরজার প্যানেলের মতো দেখতে, তাই বাহ্যিকভাবে দৃষ্টিতে একটু ভারসাম্যহীন। কিন্তু হাতে ধরলে যথেষ্ট ওজন ছিল, প্রায় দশ হাজার কেজির মত।

“এটা যাওগোল্ড থেকে তৈরি, অতি কঠিন। মনে হয় ওজন প্রায় দশ হাজার একশো কেজি অথবা দশ হাজার তিনশো কেজি, ঠিক মনে নেই। আমি এটা এক বর্বর যুদ্ধ কর্তার কাছ থেকে পেয়েছিলাম!” বুড়ো লোক নিজের মতো খেতে খেতে বলল এবং তাও ইউনচিংকে ছুড়ে দিলো।

তাও ইউনচিং হাতে তুলে নিলো, খুঁটিয়ে দেখলে বুঝল তলোয়ারটা যদিও ঝলমলে, কিন্তু তৈরি হয়েছে খুবই অমসৃণভাবে, ধার একটু সরে গেছে, দেখতেও বেশ মোটা ও ধারহীন লাগছে।

“অত্যন্ত কুৎসিত!” তাও ইউনচিং আক্ষেপ করল।

“থাক, যেটাই থাক, জানো তো, যাওগোল্ড এত কঠিন যে আগুনে পোড়ানো যায় না, পানিতে মরিচা ধরে না, আর এই বর্বর মহাদেশে জাদুকর খুব কম, অস্ত্র তৈরিতে তারা খুব দক্ষ নয়, তাই আর কেমন হবে?” বুড়ো লোক বলল, “তুমি আগামী এক বছর এই তলোয়ার নিয়ে বর্বরদের মধ্যে সেরা তরুণদের সঙ্গে লড়াই করবে। পুরো বর্বর মহাদেশের কথা না বললেও, এই পূর্ব ইউ অঞ্চলে তোমাকে সবার আগে হতে হবে! না হলে সোনালী শরৎ পবিত্র যাত্রায় যাওয়ার যোগ্যতা পেতে পারবে না!”

“লড়াইয়ের মধ্য দিয়েই উন্নতি করতে হবে! এই রকম উন্নতি সবচেয়ে দ্রুত।”

“এক বছর পর যদি ব্যর্থ হও, তাহলে তোমার সময় নষ্ট হবে। বয়স বেড়ে গেলে, শুধু উপজাতির নেতা হয়ে পবিত্র মন্দিরে যাওয়ার সুযোগ পাবে!”

তাও ইউনচিং মাথা নেড়ে সম্মত হলো, কিন্তু জানত যে কথাটা সহজ হলেও কাজটা কঠিন। পূর্ব ইউ অঞ্চলের উপজাতিগুলো শতকরা নয় নব্বইয়ের মতো, যেখানে লুকিয়ে থাকা প্রতিভাবান তরুণদের ভিড়। প্রত্যেকের ভাগ্য, সুযোগ, ক্ষমতা আলাদা, একই স্তরে অনেক প্রতিভাবান রয়েছে। তাও ইউনচিং যদি সবার আগে হতে চায়, সেটি খুব সম্ভব নয়।

“আসলে অসম্ভব কিছু নেই, কঠোর চাপ দিয়েই প্রতিভাবান তৈরি হয়। এক বছরে এখানে সেরা কারা আছে, আমি আগেই বুঝে গেছি, তোমার জন্য ব্যবস্থা করব!” বুড়ো লোক গর্ব করে হাসল, “সবচেয়ে শক্তিশালীদেরই চ্যালেঞ্জ দেবে, হারলে আবার আসবে। বর্বররা সম্মানকে খুব গুরুত্ব দেয়, যখন সবাই জানবে, তারা লড়াই এড়াবে না!” সে তাও ইউনচিংয়ের কাঁধে হাত রাখল আর বলল, “আমি তোমাকে তৈরি করব এমন একজন বর্বর যাকে একই স্তরের কেউ হারাতে পারবে না!”

তাও ইউনচিং এই কথা শুনে চাপ বেড়ে গেলো। এই বুড়ো লোক গত এক বছরে নানা কৌশল ব্যবহার করে তাকে প্রায় ছেঁড়া দিয়েছে, তবে তার শক্তি অনেক বেড়েছে। কিন্তু এই বর্বর সোনালী যোদ্ধাদের মধ্যে তার অবস্থান কতটা, সে কিছুই জানে না।

পূর্ব ইউ অঞ্চলের সেরা হতে হলে, তার অবশ্যই পবিত্র যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করার যোগ্যতা থাকতে হবে!

একদিন, একটি বর্বর উপজাতির জমিতে, একটি পরিত্যক্ত প্রাচীরের উপরে দাঁড়িয়ে ছিলো একটি লালচুলোময় বর্বর যুবক, তিনি নিজেই তাও ইউনচিং। তার কাঁধে ঝুলছিলো একটি সোনালী বিশাল তলোয়ার। সে দুই হাত বুকে জোড় করে আকাশের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল। নিচে ছিলো ঘন বর্বর জনতা, পুরুষ ও নারী মিশ্রিত।

তারা চেচামেচি করছিলো, আলোচনা করছিলো।

“কাক এখনও আসেনি কেন?”

“হয়তো সে ভয় পেয়ে গেছে?”

“না, এমন চ্যালেঞ্জ তো বাড়িতে পৌঁছে গেছে, সে আসবেই, হয়তো কিছু ব্যস্ততা আছে।”

“এই লালচুলোর এই বছরই হঠাৎ করে উঠে এসেছে, আগে তার নাম ছিলো অজানা!”

“হ্যাঁ, শোনা যায় সে কয়েক মাসের মধ্যে পঞ্চাশতিনটি উপজাতির যোদ্ধাকে পরাজিত করেছে, যার মধ্যে আটারো জন সোনালী যোদ্ধা! আর সাতজন পুরো পূর্ব ইউ অঞ্চলে বিখ্যাত। এখন সে সবচেয়ে পরিচিত, আর দ্বিতীয় স্থানে থাকা কাক লড়াই এড়িয়ে যাচ্ছে!”

“কাক অবশ্যই আসবে!” কেউ দৃঢ়ভাবে বলল, “এটা সম্মানের লড়াই, সে না এলে পূর্ব ইউ তে থাকতে পারবে না!”

“শোনা যায় সে একাকী, কোনো উপজাতির নয়, অনেক উপজাতির নেতাই তাকে টেনে নিতে চায়!”

“কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছে, এই কারণে কিছু উপজাতি তার বিরুদ্ধে, প্রায় তাকে ধ্বংস করার চেষ্টা করেছে!”

“কতই না তরুণ ও বেপরোয়া সে, এভাবেই নিজেকে কঠোর করে তুলছে! আমি নিজেও এত সাহস পাইনি এইসব শক্তিশালীদের চ্যালেঞ্জ করার!”

তাও ইউনচিং তাদের কথাগুলো শুনে বিরক্ত হলো। কাক হল শিকারি উপজাতির যোদ্ধা, একজন শক্তিশালী সোনালী যোদ্ধা। শোনা যায় ছোটবেলায় বর্বর রাজা তাকে আশীর্বাদ দিয়েছিলো। শিকারি উপজাতি পূর্ব ইউ অঞ্চলের শক্তিশালী উপজাতিগুলোর মধ্যে অন্যতম। আজ তাকে ডাকা হয়েছে লড়াইয়ের জন্য, কিন্তু সে এখনও উপস্থিত হয়নি।

সে চোখ বন্ধ করে গত কয়েক মাসের স্মৃতি ফিরে দেখল। সে পঞ্চান্নটি উপজাতির সেরা প্রতিভাবানদের চ্যালেঞ্জ করেছে, প্রতিটি লড়াই থেকে অনেক কিছু শিখেছে। তিনি তিনটি গোপন উপজাতির সঙ্গেও লড়াই করেছে, যেখানে সোনালী যোদ্ধাদের শক্তি দেখে সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তিন জনের হাতে পরাজিত হয়ে গম্ভীর জখম পেয়েছিলো। একবার প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিলো, কিন্তু জীবনের পরীক্ষায় সে নিজেকে উন্নত করেছিলো। অবশেষে এই পঞ্চান্নটি উপজাতির সেরা যোদ্ধাদের হারিয়েছে।

তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়লো।

বর্বররা তাকে ডাকে লালচুলোময় যুদ্ধ দৈত্য — লাল শুঁড়!

কারণ তার লাল চুল, এবং সে পাগলের মত বর্বর উপজাতির যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ করে যাচ্ছে।

কেউ বলে সে যুদ্ধের জন্য পাগল।

সে ধারাবাহিকভাবে বিভিন্ন উপজাতির তরুণ যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ করে, তাদের পরাজিত করে! তবে এতে সমস্যা হয়। সে একটি উজ্জ্বল নতুন তারা, কিছু উপজাতি তাকে টেনে নিতে চায়, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করে। যেহেতু তারা নিজে পাচ্ছে না, অন্য কেউ পাবে না, তাই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু হয়।

তাও ইউনচিং অনেক উপজাতির পবিত্র যোদ্ধাদের সম্মুখীন হয়েছে!

মানুষের কথা বললে, তারা স্বর্ণ মন্ত্র স্তরের উচ্চপদস্থ!

কত শক্তিশালী!

বুড়ো লোক না থাকলে, সে আগেই মারা যেত।

কিন্তু বুড়ো লোক আহত হয়েছে। তিনজন পবিত্র যোদ্ধার দ্বারা আক্রমণ করা হয়েছিলো, কারণ একজন পবিত্র যোদ্ধা উপজাতির পবিত্র অস্ত্র সঙ্গে নিয়ে এসেছিলো, যা মানুষের মন্ত্র অস্ত্রের সমতুল্য।

তাও ইউনচিংও গুরুতর আহত হয়েছে। সে ভাবছিল তার শক্তি অনেক বেড়েছে, কিন্তু পবিত্র যোদ্ধাদের সামনে কিছুক্ষণ লড়াই করতে পারছে না।

তারা তাদের লুকিয়ে নিয়েছে।

কিন্তু তাও ইউনচিং লড়াই থামায়নি, এটা বুড়ো লোকের ইচ্ছা।

সে পূর্ব ইউ অঞ্চলের অর্ধেক বর্বর উপজাতির চ্যালেঞ্জ নিয়েছে, অনেকেই তাকে চিনেছে! তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, বরং সে নিজেই চ্যালেঞ্জ পাচ্ছে, যা তার সাধনায় বাধা সৃষ্টি করছে। কিন্তু বর্বররা চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে চলতে পারে না, তাই সে বিরক্ত।

তাই তার মেজাজ খারাপ। এই লড়াইয়ের পর, সে হয়তো আবার ওই উপজাতির পবিত্র যোদ্ধাদের সম্মুখীন হবে, সম্ভবত তারা ইতিমধ্যে জনতার মাঝে রয়েছে, কিন্তু এখানে হাতাহাতি করতে সাহস করছে না। তাই তাও ইউনচিং মনে করে কিছু ঝামেলা আছে। বুড়ো লোক এখনও আহত, জোর করে লড়াই করলে তার অবস্থা আরো খারাপ হবে। যদি নিজের বাঁচানোর জন্য না হয়, বুড়ো লোক তিনজন পবিত্র যোদ্ধা ও একটি মন্ত্র অস্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করে কখনো আহত হতো না।

হয়তো, নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে তাকে একটি শক্তিশালী উপজাতির আশ্রয় নিতে হবে!