একশো চব্বিশতম অধ্যায়: হাজারো বরফ

তাও ইউনছিং প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার শরীর থেকে মৃদু ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মনকে প্রশান্ত করে এবং দূর পর্যন্ত তার আমেজ ছড়িয়ে দেয়।

তিনি একটি মাত্র বর্শার আঘাতে চিয়ানিয়াংকে বিদ্ধ করেছিলেন, যা দিয়ে তিনি ছিংছাংকে পরাজিত করেন। যদিও তার শরীরে কিছু ফাটল দেখা দিয়েছিল, কিন্তু তার শক্তিশালী দেহের কাছে এই আঘাত খুব একটা গুরুতর ছিল না।

ছিংছাং পরাজয় স্বীকার করে নিলেন। তিনি জানতেন, আগের সেই আক্রমণে তিনি তার সবটুকু শক্তি ব্যয় করেছিলেন, কিন্তু তাও ইউনছিংয়ের সাথে পেরে ওঠেননি। লড়াই চালিয়ে গেলে হয়তো তার মূল সত্তাই ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

গ্যালারিতে কেউ একজন বলে উঠল, "তার কাছে যদি কোনো পবিত্র অস্ত্র থাকত!"

কিন্তু কেবল ছিংছাংই জানতেন, পবিত্র অস্ত্র থাকলেও তিনি চিখুইয়ের বিরুদ্ধে জয়ের নিশ্চয়তা পেতেন না। এটি ছিল শক্তির প্রকৃত পার্থক্য। তিনি একজন যোদ্ধা, জাদুকর নন; তাই পবিত্র অস্ত্র পেলেই যে তার শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যাবে, তেমনটা নয়। তিনি পরাজয় মেনে নিলেন এবং বিষণ্ণ চিত্তে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। এই তীর্থযাত্রায় তার পথ এখানেই শেষ।

ঠিক তখনই কেউ তাকে ডেকে থামাল। তিনি ছিলেন ম্যান রাজার একজন দেহরক্ষী প্রধান। রৌপ্য পুরোহিতের অধীনস্থ বার্তাবাহকদের মতো নন, এই দেহরক্ষীরা লৌহবর্ম পরিহিত ছিলেন এবং তাদের পিঠে সাদা চাদরের ওপর প্রস্ফুটিত টিউলিপ ফুলের নকশা ছিল।

সেটি ছিল আগুনের মতো উজ্জ্বল!

"ওয়াং শুয়ান, তুমি এদিকে এসো!" তিনি বললেন।

ছিংছাং জানতেন না ম্যান রাজা কেন তাকে ডেকেছেন, কিন্তু রাজার আদেশ অমান্য করার উপায় নেই।

"মহামান্য রাজাকে অভিবাদন!"

ছিংছাং বুক চেপে নতজানু হয়ে প্রণাম করলেন। তার মুখমণ্ডল ছিল বিনয়ে নত। এই মহাদেশের রাজাদের রাজা, যিনি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন, তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল না হয়ে উপায় নেই।

ম্যান রাজা ছিংছাংয়ের দিকে তাকালেন, যেন পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচের দিকে তাকাচ্ছেন। তার ভ্রু কোনো রাগ ছাড়াই প্রখর ব্যক্তিত্বের পরিচয় দিচ্ছিল।

"তোমার নাম ছিংছাং, তাই না?" ম্যান রাজা জিজ্ঞেস করলেন।

ছিংছাং মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, যে প্রশ্নের উত্তর তিনি জানেন, তা জিজ্ঞেস করার কী প্রয়োজন? তবে প্রকাশ্যে তিনি বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ!"

"আমি শুনেছি তুমি স্বর্গীয় আগুনের সমস্যায় ভুগছ এবং নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ না। আজ আমি তোমাকে একটি গোপন কৌশল দান করছি, যা তোমাকে এই অগ্নি নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করবে। তোমার বর্তমান সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।" ম্যান রাজা হাত নাড়াতেই একটি স্বর্ণের নথি উড়ে এল।

ছিংছাং তা শক্ত করে ধরলেন। একবার দেখেই তার চোখে মুখে বিস্ময় ও আনন্দের ছটা ফুটে উঠল।

"মহামান্য রাজাকে অশেষ ধন্যবাদ!" তিনি আবেগময় কণ্ঠে বললেন এবং নথিটিকে পরম যত্নে বুকে আগলে নিলেন। যদি জনসমক্ষে না হতেন, তবে তিনি এখনই তা পড়ে দেখতেন। তিনি সাবধানে সেটি গুছিয়ে রেখে আবার রাজাকে গভীর সম্মান জানালেন।

ম্যান রাজা হাত নাড়িয়ে তাকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। ছিংছাং বিনয়ের সাথে পিছিয়ে গেলেন। মাঠের ভেতরে ইতিমধ্যে পরবর্তী লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

সেটি ছিল উত্তর ই-র ছিয়ানশুয়ে বনাম চাও ইউন-এর লড়াই। এটিও ছিল একটি প্রতীক্ষিত লড়াই, অন্তত বর্বরদের কাছে। তবে ছিয়ানশুয়ে তেমনটা ভাবেননি। যেহেতু চাও ইউন অতীতে চিখুইয়ের কাছে হেরেছিলেন, তাই তিনি অহংকারের সাথে ভেবেছিলেন যে তাকে হারানো কেবল সময়ের ব্যাপার।

পরাজিত যোদ্ধার সাহসের দাম কী?

উভয়েই লড়াইয়ের ময়দানে মুখোমুখি হলেন। ছিয়ানশুয়ে খুব খর্বকায়, চাও ইউন-এর কোমরের সমান হবেন কি না সন্দেহ। তাদের দেখলে মনে হয় একজন ছোট্ট বালিকা একজন দৈত্যের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। কল্পনা করা কঠিন যে এই নারীই উত্তর ই-র সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। নারীরা শারীরিক শক্তির দিক থেকে পুরুষের চেয়ে পিছিয়ে, এটাই শরীরচর্চার সীমাবদ্ধতা।

কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল প্রখর এবং চাও ইউন-এর দিকে তাকানো তার চোখে ছিল অবজ্ঞা। তার এই অহংকার থাকাটা স্বাভাবিক।

তাও ইউনছিং এখন গ্যালারিতে বসে লড়াই দেখছেন। তিনি এবং উজিউ গাচা-র দুপাশে বসেছিলেন, তার পরে ছিল পবিত্র যোদ্ধাদের বসার স্থান। বর্বররা শক্তিশালী এবং সম্মানকে পূজা করে। তাও ইউনছিং তাদের জন্য সম্মান বয়ে এনেছিলেন, তাই তিনি প্রধানের বাম পাশে বসার অধিকার পেয়েছিলেন। তাদের এই গোত্রটি যে জায়গা দখল করে ছিল, তা প্রমাণ করে যে এটি একটি শক্তিশালী গোত্র, যার ধারেকাছে কেউ ঘেঁষতে পারে না।

হঠাৎ মাঠের ভেতর থেকে প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। ছিয়ানশুয়ে এবং চাও ইউন লড়াই শুরু করেছেন। চাও ইউন গতিতে পারদর্শী ছিলেন। তাও ইউনছিংয়ের সাথে লড়াইয়ের সময় তিনি তার道 অস্ত্র ব্যবহার করেননি, কিন্তু এখন তা তার হাতে। সেটি ছিল একটি লাটিম, যা তার হাতে দ্রুত ঘুরছিল এবং বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ তৈরি করছিল। যদিও তার শক্তির আভা খুব বেশি ছিল না, কিন্তু তা ছিল তীক্ষ্ণ, যেন একটি ধারালো ছুরি।

তিনি এক কদম এগিয়ে এলেন, তারপর বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেলেন। পরক্ষণেই ছিয়ানশুয়ের সামনে আবির্ভূত হয়ে এক ঘুষি মারলেন। তার ঘুষির চারপাশে তিনটি বা চারটি বজ্রপাত গর্জন করে উঠল। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে তাদের মাঝখানের ত্রিশ丈 দূরত্ব যেন তুচ্ছ হয়ে গেল। তিনি যখন ঘুষি মারলেন, তখন বজ্রপাতগুলো একত্রিত হয়ে তার লাটিমের সাথে মিশে একটি বিদ্যুৎ গোলক হয়ে ছিয়ানশুয়ের মুখের দিকে ধেয়ে এল।

ছিয়ানশুয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। পবিত্র অস্ত্রের威力 অনুভব করে তিনি বিদ্যুতের মতো সরে গিয়ে তা এড়াতে চাইলেন, কিন্তু তার গতি সামান্য কম ছিল। বিদ্যুৎ গোলকটি তার মুখের কাছে বিস্ফোরিত হলো। গ্যালারির বর্বরদের হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল।

ছিয়ানশুয়ে কি শুরুতেই বড় কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হতে যাচ্ছেন?

কিন্তু সেই মুহূর্তেই ছিয়ানশুয়ের প্রতিচ্ছবি পানির মতো ছড়িয়ে পড়ল। তিনি কয়েক ডজন丈 দূরে সরে গিয়ে আক্রমণ থেকে বেঁচে গেলেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চাও ইউন-এর দিকে তাকালেন। তার হাতে একটি নীল রঙের তলোয়ার ছিল, যা থেকে জলীয় শক্তির আভা নির্গত হচ্ছিল। এই তলোয়ারের সাহায্যেই তিনি নিজেকে রক্ষা করেছিলেন। এটি সম্ভবত শূন্যতাকে ব্যবহার করতে সক্ষম, যা তার গতিবিধিকে অস্বাভাবিক ও রহস্যময় করে তুলেছে।

চাও ইউন-এর আক্রমণ ছিয়ানশুয়ের দৃষ্টিকে গম্ভীর করে তুলল। এতদিন তিনি কেবল নির্দিষ্ট কয়েকজনের দিকেই নজর দিয়েছিলেন এবং অন্যান্য শক্তিশালী যোদ্ধাদের অবহেলা করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন চাও ইউন যেহেতু তাও ইউনছিংয়ের কাছে হেরেছেন, তাই তিনি গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য নন। কিন্তু শুরুতেই চাও ইউন-এর একটি আক্রমণে তিনি বিপদে পড়েছিলেন। যদি জলীয় তলোয়ারের শক্তি না থাকত, তবে তিনি হেরে যেতেন।

পানি যেমন নির্দিষ্ট কোনো আকার ধারণ করে না, তেমনি ছিয়ানশুয়ে তার তলোয়ারের পরিবর্তনের ধারা ব্যবহার করে মহাকাশের সাথে নিজেকে যুক্ত করেছিলেন। এটি পবিত্র অস্ত্রের শক্তি, তার নিজের শক্তি নয়। গতির কথা বললে, তিনি চাও ইউন-এর চেয়ে পিছিয়ে ছিলেন।

তাই তিনি রেগে গেলেন। তার চোখের মণি নীল হয়ে উঠল এবং পুরো অক্ষিগোলক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা তলোয়ারটি তার শরীরের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।

চাও ইউন অবাক হলেন। তিনি অনুভব করলেন লড়াইয়ের পুরো মাঠ ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং আকাশ থেকে তুষার ঝরতে শুরু করেছে। বাতাসের সাথে সাথে সেই তুষার মাটিতে পড়ে পানিতে পরিণত হচ্ছে।

চাও ইউন লাটিম হাতে বিদ্যুতের মতো ধেয়ে এলেন, যেন একটি রূপালী সাপ ছিয়ানশুয়ের দিকে ছোবল মারছে। ছিয়ানশুয়ে তার শক্তি সংহত করলেন, চেহারা শীতল হয়ে উঠল এবং এক ঘুষি মারলেন।

উভয়েই তাদের শেষ শক্তি ব্যবহার করলেন। লড়াইয়ের ফল নির্ধারিত হতে যাচ্ছে এক আঘাতেই!

প্রচণ্ড শব্দে আকাশ যেন ফেটে গেল। চাও ইউন ছিটকে পড়ে রক্ত বমি করলেন। তার পবিত্র লাটিমটিতে একটি ফাটল দেখা দিল।

কী অসীম শক্তি! কী ভয়াবহ威力!

"সব স্বর্ণ যোদ্ধাদের মধ্যে তিনিই একমাত্র, যিনি পবিত্র অস্ত্রের পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারেন!" গাচা তাও ইউনছিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন। "তোমরা পবিত্র অস্ত্র ব্যবহারে তার চেয়ে অনেক পিছিয়ে। চিখুই, এই লড়াই থেকে তুমি কি কিছু শিখতে পারলে?"

তাও ইউনছিং মাথা নাড়লেন। বর্বর যোদ্ধাদের লড়াইয়ে সাধারণত গতি এবং শক্তির প্রয়োগই প্রধান, সাথে কিছু কৌশল। কিন্তু ছিয়ানশুয়ে যা ব্যবহার করছিলেন, তা ছিল এক ধরণের জাদুকরী শক্তি, কেবল শারীরিক শক্তি বা গতি নয়।

"পবিত্র অস্ত্র, তোমাদের স্তরে তোমরা একে কেবল অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারো। কিন্তু আসলে এর মধ্যে পৃথিবীর শক্তি নিহিত। সে যেভাবে পবিত্র অস্ত্রের শক্তি বের করছে, তোমরা পবিত্র যোদ্ধা হওয়ার পর এবং নিজস্ব ক্ষেত্র তৈরির পর তা বুঝতে পারবে। সে এই উচ্চস্তরের পবিত্র অস্ত্রের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছে, যা সাধারণ যুদ্ধ-রাজের চেয়ে কম নয়। চিখুই, যদি পরে তার সাথে তোমার দেখা হয়, তবে তোমার জয়ের সম্ভাবনা দশের মধ্যে মাত্র তিনভাগ!" গাচা গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করলেন।

তাও ইউনছিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং মাঠের দিকে নজর দিলেন। দুটি বিদ্যুতের আভা তখনও লড়াই করছিল, কিন্তু স্পষ্টতই ছিয়ানশুয়ে চাও ইউন-কে চাপে রেখেছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল, চাও ইউন-এর পরাজয় কেবল সময়ের ব্যাপার।

তীব্র গতির মাঝে চাও ইউন-এর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। মাঠের সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও তিনি তার সর্বোচ্চ গতি ব্যবহার করছিলেন। মাঠে তার প্রতিচ্ছবি বিদ্যুতের মতো ঘুরতে ঘুরতে একটি বৃত্ত তৈরি করল। তার গতির সাথে সাথে সেই বৃত্তটি আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

অবশেষে সেই বৃত্তটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে বিস্ফোরিত হলো। প্রচণ্ড শব্দে তিনশো丈 এলাকা পুড়ে ছাই হয়ে গেল, পাথরের মেঝে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধুলোর মেঘ তৈরি করল।

ছিয়ানশুয়ে এবং চাও ইউন আলাদা হয়ে গেলেন এবং দুজনেই হাঁটু গেড়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছিল।

ছিয়ানশুয়ের নীল চোখের মণিটিতে ফাটল দেখা দিয়েছিল এবং অক্ষিগোলক থেকে নীল রঙের তরল বেরিয়ে আসছিল, যা অত্যন্ত ভয়ানক দেখাচ্ছিল। এই লড়াইয়ে তিনিও কম আঘাত পাননি।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেললেন। তার চোখের মণি থেকে নীল শক্তি বেরিয়ে এসে পুনরায় একটি তলোয়ারে পরিণত হলো। তিনি চাও ইউন-এর দিকে তলোয়ার নির্দেশ করলেন, তার তেজ ক্রমাগত বাড়তে লাগল।

তার উপস্থিতি ছিল যেন জ্বলন্ত সূর্যের মতো, এমনকি তার চেয়েও শক্তিশালী।

চাও ইউন তা দেখে তিক্ত হাসি হাসলেন এবং হাত তুলে ইশারা করলেন: "পরাজয় স্বীকার করছি!"

"পরাজয় স্বীকার!" বিচারক দ্রুত মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে লড়াইয়ের ফলাফল ঘোষণা করলেন।

"চাও ইউন বনাম ছিয়ানশুয়ে! ছিয়ানশুয়ে বিজয়ী!"

বর্বরদের গ্যালারি থেকে করতালি ধ্বনি ভেসে এল।