একশো এগারোতম অধ্যায়: অসভ্য জাতি ও পবিত্র নিদর্শন

প্রায় এক দিন ধরে তাও ইউনছিং উজিউয়ের সঙ্গে ঘুরে এই অঞ্চলের আচার-আচরণ ও পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছিল।

শিকারি উপজাতি একটি বিশাল উপজাতি। 'লি' উপাধিধারী ঐতিহ্যবাহী উপজাতিগুলোর মতো তাদের ইতিহাস খুব একটা গভীর নয়। তবুও এমন একটি উপজাতিতেও 'যুদ্ধ সম্রাট' বা 'জান দি'র অস্তিত্বের কথা শোনা যায়, যদিও সেগুলো কেবল জনশ্রুতিতেই সীমাবদ্ধ। এমনকি শিকারি উপজাতির সদস্যরাও তাদের চোখে দেখেনি। দৃশ্যত, গা ছা-সহ তাদের মোট সাতজন 'যুদ্ধ সম্রাট' (জান হুয়াং) এবং তিনজন 'আত্মিক জাদুকর' (লিং উ) রয়েছেন। এই শক্তিই তাদের অন্য উপজাতিগুলোর চেয়ে শ্রেষ্ঠ করে রেখেছে এবং পূর্ব ইউ-এর এক বিশাল অংশ তাদের দখলে।

একই সময়ে, তাও ইউনছিং উজিউয়ের কাছ থেকে পুরো বর্বর মহাদেশের সামগ্রিক চিত্র সম্পর্কে জানতে পারল। পুরো মহাদেশটি পাঁচটি অংশে বিভক্ত—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ এবং মধ্য। পূর্ব দিকটি হলো পূর্ব ইউ, পশ্চিমটি পশ্চিম লিয়াং, দক্ষিণটি দক্ষিণ ছাং, উত্তরটি উত্তর ই এবং মধ্যভাগটি হলো রহস্যময় ও দুর্গম 'বুনো অঞ্চল' (হুয়াং ইউ)। সেই অঞ্চলটিই সবচেয়ে বড়, কিন্তু মানুষের পদচিহ্ন সেখানে প্রায় নেই বললেই চলে; এটি বিভিন্ন হিংস্র ও আদিম প্রাণীর আবাসস্থল। জনশ্রুতি আছে, সেই বুনো অঞ্চলের গভীরে প্রকৃত আধ্যাত্মিক সত্তার অস্তিত্ব রয়েছে, তবে তা যাচাই করার কোনো উপায় নেই। কারণ যারা সেখানে গিয়েছে, তারা আর ফিরে আসেনি। জায়গাটি মানুষের জন্য নিষিদ্ধ।

সমস্ত বর্বর জাতির মধ্যে দক্ষিণ বর্বররা সবচেয়ে শক্তিশালী, উত্তর বর্বররা সবচেয়ে ছোটখাটো, পূর্ব বর্বররা সবচেয়ে বৈচিত্র্যময় এবং পশ্চিম বর্বররা সবচেয়ে কৃষ্ণকায়। এর অর্থ হলো, দক্ষিণ বর্বররা অত্যন্ত সুঠাম দেহের অধিকারী; প্রাপ্তবয়স্কদের উচ্চতা সাধারণত প্রায় তিন丈 হয়, দুই জাঁতের নিচে কেউ নয়। উত্তর বর্বররা সবচেয়ে খর্বকায়, প্রাপ্তবয়স্কদের উচ্চতা সাধারণত এক থেকে দুই জাঁতের মধ্যে। তাদের নারীরা দশ-বারো ফুটের মতো হয়। মজার ব্যাপার হলো, উত্তর বর্বররাই মানবজাতির সবচেয়ে কাছাকাছি, শোনা যায় তারা মানুষের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে পারে।

পূর্ব বর্বরদের মধ্যে জাদুকর বেশি, তাই তাদের সংস্কৃতি সবচেয়ে সংমিশ্রিত। ভৌগোলিক দিক থেকে মধ্য অঞ্চলের পরেই এটি সবচেয়ে বিস্তৃত। এটি মানবজগতের সঙ্গে যুক্ত এবং এখানে অনেক রহস্যময় গোপন স্থান রয়েছে। বাণিজ্যে উন্নত এবং যাতায়াত সহজ হওয়ায় এখানে সংস্কৃতির বিস্তার সবচেয়ে বেশি। পশ্চিম বর্বররা এখনো কৃষিকাজ ও শিকারের যুগে পড়ে আছে, আর সেখানকার তীব্র আগুনের উত্তাপে তাদের গায়ের রঙ কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে।

পূর্ব ইউ, উত্তর ই, দক্ষিণ ছাং বা পশ্চিম লিয়াং—সবই荒域 (হুয়াং ইউ)-এর আগের একটি আদি রাজকীয় আদালতের অধীনে পরিচালিত। যদিও প্রতিটি উপজাতির নিজস্ব রাজসভা আছে, কিন্তু আদি রাজসভা হলো সমস্ত উপজাতির অভিভাবক, রাজাদের রাজা। এই রাজসভার সর্বোচ্চ ক্ষমতাবান ব্যক্তিই পুরো মহাদেশের বর্বর রাজা। তিনি বহু বছর ধরে রাজ্য পরিচালনায় কঠোর পরিশ্রম করছেন, চারপাশের উপজাতিগুলোর দ্বন্দ্ব মেটাচ্ছেন এবং বর্বরদের জীবনযাত্রার মান উন্নয়ন করছেন। গুঞ্জন আছে, তিনি ভবিষ্যতে মানব মহাদেশ আক্রমণ করে বর্বরদের জন্য আরও বেশি বাসভূমি দখলের পরিকল্পনা করছেন।

তার সমপর্যায়ে রয়েছেন পবিত্র মন্দিরের তিনজন রৌপ্য পুরোহিত। তারা উপজাতিগুলোর অভ্যন্তরীণ শাসনে হস্তক্ষেপ করেন না, তবে মহাদেশীয় সংকটের সময় তাদের ক্ষমতা রাজাকেও ছাড়িয়ে যায়। তাদের রাজা বরখাস্ত করার বা পুরো উপজাতি ধ্বংস করার ক্ষমতা রয়েছে। শোনা যায়, কয়েক বছর আগে একটি ঐতিহ্যবাহী উপজাতি তাদের নির্দেশের অবাধ্য হওয়ায় পুরো উপজাতিকেই নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়েছিল। যদি রাজা রাজকীয় ক্ষমতার প্রতীক হন, তবে এই পুরোহিতরা ঐশ্বরিক ক্ষমতার ধারক। তাদের ইচ্ছাই ঈশ্বরের ইচ্ছা। এই তিন পুরোহিতের অস্তিত্বই অন্য মহাদেশগুলোকে এই বর্বর ভূখণ্ড আক্রমণ করতে বাধা দেয়। কথিত আছে, তারা তিন হাজার বছর ধরে বেঁচে আছেন। তিন হাজার বছর আগে যখন স্বর্ণ-আলো জাতি বর্বরদের নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিল, তখন এই তিন পুরোহিত দশ জাদুকরের উত্তরাধিকার নিয়ে পুরো মহাদেশকে রক্ষা করেছিলেন।

শিকারি উপজাতি পূর্ব ইউ-এর পঞ্চম বৃহত্তম উপজাতি। ইয়াং লি ও হেই লি-এর মতো ঐতিহ্যবাহী উপজাতিদের বাদে হং জিয়াং ও শাও ইউ উপজাতির পরেই তাদের স্থান। তাদের জনসংখ্যা দশ লক্ষাধিক। শিকারি রাজসভার কেন্দ্রস্থল হলো এই 'জুনজি পর্বত', যার প্রতীক লাল ড্রাগন। প্রতি বছর শরতের তীর্থযাত্রা হয়, তবে এ বছর তা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, কারণ রাজা প্রতিটি উপজাতির প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করবেন।

অনেক বর্বরই মানুষ আক্রমণ করতে চায় না। শতাব্দী ধরে তারা শান্তিতে আছে এবং মানুষের প্রতি তাদের ঘৃণা এখন আর স্বর্ণ-আলো জাতির মতো তীব্র নয়। স্বর্ণ-আলো জাতি এখন সমুদ্রের ওপারে ওঁত পেতে আছে, তাই মানুষের সঙ্গে যুদ্ধে জড়ানোকে অনেকে বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করে না। পুরোহিতরাও এখন বয়সের ভারে নুইয়ে পড়েছেন, তারা যুদ্ধ চান না। কিন্তু বুনো অঞ্চলের মৃত্যু উপত্যকা প্রতি বছর বাড়ছে, যা তাদের নতুন ভূমি সন্ধানে বাধ্য করছে।

মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ নাকি স্বর্ণ-আলো জাতির বিরুদ্ধে প্রতিশোধ—এটিই এখনকার মূল রাজনৈতিক ইস্যু। রাজা এই তীর্থযাত্রার মাধ্যমে বর্বরদের শক্তি প্রদর্শন করতে চান। প্রতিটি উপজাতি থেকে এক বা দুইজন যোদ্ধা পাঠানো হয়, যারা নিজেদের শক্তি প্রমাণ করে। তাও ইউনছিং আগে ভেবেছিল সে একজন 'বিচ্ছিন্ন মানুষ' হিসেবে অংশ নেবে, কিন্তু পরিস্থিতি তাকে একটি উপজাতিতে যোগ দিতে বাধ্য করল। শিকারি উপজাতিতে যোগ দেওয়ায় তার জন্য বাছাইপর্বের ঝামেলা কমল।

তাও ইউনছিংয়ের পবিত্র মন্দিরে প্রবেশ করা জরুরি। বেশ কয়েকদিন জুনজি পাহাড়ে কাটানোর পর, একদিন উজিউ তাকে ডেকে পাঠাল।

"পবিত্র অস্ত্র?" উজিউ বলল, "হ্যাঁ, পবিত্র অস্ত্র! তীর্থযাত্রার গুরুত্ব তো তুমি জানোই, তাই প্রধান তোমাকে একটি পবিত্র অস্ত্র দিয়ে যুদ্ধে পাঠাতে চান। তবে এটি ধার হিসেবে, পরে ফেরত দিতে হবে।"

তাও ইউনছিং ভাবল, পবিত্র অস্ত্র বা道器 (দাও ছি) ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট শক্তির প্রয়োজন। বর্বরদের হাতে পড়লে এটি একজন সাধারণ যোদ্ধা থেকে তাকে প্রায়-পবিত্র যোদ্ধার স্তরে উন্নীত করতে পারে। "এত দেরিতে পবিত্র অস্ত্র পেলে মানিয়ে নেওয়া কঠিন," তাও ইউনছিং বলল। উজিউ উত্তর দিল, "তোমার মেধা দিয়ে এক মাসের মধ্যে কিছুটা হলেও আয়ত্ত করতে পারবে।"

তারা একটি ভারী পাহারা দেওয়া গুহায় পৌঁছাল। গুহার প্রবেশপথে এক হাতহীন বর্বর বসে ছিল। তার কোনো বিশেষ শক্তি অনুভব করা না গেলেও তাও ইউনছিংয়ের মনে এক গভীর ভয়ের সৃষ্টি হলো, যেন তার আত্মা কেঁপে উঠল। উজিউ জানাল, সে একজন শক্তিশালী জাদুকর। গুহার ভেতরে প্রবেশ করতেই এক ঝলক রূপালি আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল। বিশাল পাথরের ঘরে নানা ধরনের অস্ত্র বাতাসে ভাসছিল। উজিউ হাসিমুখে বলল, "এগুলোর ওপর সিল মারা আছে, এগুলো মুক্ত করলে এই গুহা ধ্বংস হয়ে যাবে। তুমি তোমার পছন্দমতো বেছে নাও, প্রধান বলেছেন তোমার যা খুশি তা-ই নিতে পারো!"