একশো বারোতম অধ্যায়: বাইতিং

মানব জাতির ইতিহাসে আতঙ্কের বছর গেংজি, নবম মাসের তেইশ তারিখে, চৌদ্দ দিনব্যাপী স্বর্ণময় শরৎ উৎসব ম্যান জাতির রাজপ্রাসাদের বাইতিং এলাকায় অনুষ্ঠিত হল। বাইতিং হল মানু জাতির গোত্রের আদিম রাজপ্রাসাদ। এই দুটি প্রাচীন কাকতালীয় অক্ষর দেখে, তাও ইউন কিঙ গভীর চমকে উঠল; এই দুটি অক্ষর তার দীর্ঘায়ু ধর্মের গুহামন্দিরের উপরে লেখা অক্ষরের সঙ্গে একেবারে মিল। সে বুঝতে পারল না এর মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে, নাকি তার গুহামন্দিরটি পূর্বপুরুষেরা ম্যান জাতির রাজপ্রাসাদের নকল হিসেবে তৈরি করেছিল? কিন্তু কেন এখানে, ম্যান জাতির এই জায়গায়, উপরের অক্ষরগুলো মানুষের অক্ষর? যদি এটি তাদের পিতৃভূমি হয়, তাহলে এটা তাদের নিজস্ব ভাষায় লেখা হওয়া উচিত ছিল! তাও ইউন কিঙ উজ্জু-কে প্রশ্ন করল, উজ্জু শুধু হাত ঝাপটিয়ে জানাল সে জানে না; সে জানে যে এই দুটি অক্ষরের ইতিহাস অনেক প্রাচীন, এমনকি তার দাদাদের যুগের মানুষরাও স্পষ্ট করে বলতে পারত না। তাই তাও ইউন কিঙ আর জিজ্ঞাসা করল না। “বাইতিং!” তাও ইউন কিঙ এই নামটি মনের মধ্যে উচ্চারণ করল।

প্রাচীন ও মজবুত প্রাচীরের নিচে, একটি গিরিপ্রান্তে নির্মিত রাজপ্রাসাদ নগরী রয়েছে, বিশালাকার যা কোটি কোটি মানুষ ধারণ করতে পারে। এর তিন পাশ গভীর খাদান দিয়ে ঘেরা, খাদানের পরে ধূসর মরুভূমি বিস্তৃত। নগরীর কেন্দ্রে একটি বিশাল মন্দিরের জটলা আছে, যা পাহাড়ের মতো উঁচু, সবুজ ইট, কালো ছাদ, লাল সজ্জিত স্তম্ভ, সাদা পাথরের সিঁড়ি, কাচের জানালা — প্রাচীন এবং গম্ভীর, যুগ যুগান্তরের সাক্ষী। এই মন্দির হল ম্যান জাতির পবিত্র স্থান; এটি মেঘের মাঝে উঠে গেছে, পবিত্র ও শান্তির আবেগ বহন করে। কাহিনী আছে, এটি ম্যান জাতির পূর্বপুরুষেরা পাহাড় কেটে তৈরি করেছিল, যা তাদের প্রাণের উৎস এবং উৎপত্তিস্থল।

রাজপ্রাসাদের আকাশে অসংখ্য সিংহগৃধ্র উচ্চস্বরে ডাকে, ভারী বর্মধারী ম্যান জাতির সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছে। যদিও আকাশে প্রতিরক্ষা জাল রয়েছে, তবুও নিষিদ্ধ আকাশাঞ্চল তৈরি করা হয়নি। সিংহগৃধ্র বাহিনী রাজা দ্বারা নিয়োজিত, তার সৈন্যরা মন্দিরের নিরাপত্তা রক্ষা করে।

এই সময়, কেন্দ্রীয় পবিত্র মন্দিরের পথে ছয় হাত চওড়া রাস্তায় অসংখ্য ম্যান মানুষ জমায়েত হয়েছে। তাদের পোশাক নানা রকম; কেউ রেশমি ও শোভাময়, কেউ মোটা তুলো ও খড়ের জামা, কেউ পশুর চামড়া পরেছে, যেন গভীর জঙ্গলের বন্য মানুষ। “যারা সুন্দর পোশাক পরেছে, তারা উত্তর ম্যান, তারা ছোট কদ কায়ের হয় বলে অন্যান্য ম্যান জাতির লোকেরা তাদের ‘ছোট মানুষ’ বলে ঠাট্টা করে। তারা সামান্য সংখ্যায় মানুষের সঙ্গে বিবাহ বাঁধে; তাই গোটা ম্যান জাতির ভূখণ্ডে, সেখানে মানুষের মর্যাদা সবচেয়ে বেশি।”

“তিনটি প্রধান উত্তর উপজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রতি তোমাদের সতর্ক থাকা দরকার: রোংদি, হুকিউ, আনশান। বিশেষ করে রোংদি উপজাতির হাজার বরফ, দেখলে ভাববে সে নারী, ম্যান আর মানুষের সন্তান হলেও তার শক্তি উত্তর উপজাতির মধ্যে সেরা। আমার অধীনে তথ্য অনুসারে সে অর্ধপদবীর সেন্ট ফাইটার, সাধারণ সেন্ট ফাইটারের চাইতে বহু গুণ শক্তিশালী!” গ্যাচা চলতে চলতে তাও ইউন কিঙ ও তাদের দুই সঙ্গীকে বলল, সতর্ক থাকার পরামর্শ দিল।

“আর আছে আনশানের দিবার, উত্তর উপজাতির সেরা যোদ্ধা, তিনবার উত্তর উপজাতির তরুণ তালিকায় শীর্ষে থেকেছে!”

“উত্তর উপজাতির তরুণ তালিকা তিনটি সাদা রূপার পুরোহিতের অধীনে তৈরি সেরা সোনালী যোদ্ধাদের তালিকা, যা গোটা উত্তর অঞ্চলের তরুণ প্রতিভাদের অন্তর্ভুক্ত করে। এটা প্রবেশ করা মানে উত্তর ম্যান জাতির জন্য অপার গর্ব!”

“আমাদের পূর্ব ইউরো অঞ্চলে, ছাড়া ছাওয়েন ছাড়া, তোমাদের দুইজনের জন্য বড় হুমকি নেই!” গ্যাচা তাও ইউন কিঙ ও উজ্জুকে বলল, তারপর ওউচৌর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তোমার শক্তি তাদের থেকে একটু কম, তবে খুব কম নয়। আমি তোমাকে যেই পবিত্র অস্ত্র দিয়েছি, অন্তত পঞ্চাশের মধ্যে থাকতে পারলেই ভালো।”

“পশ্চিম লিয়াং-এর ব্যাপারে বলি, ওখানে অনেক কালো ছায়া আছে, রহস্যময়। গুপ্ত প্রতিভারা কারা তা পরিষ্কার নয়। সব উপজাতি বলছে, এই পবিত্র উৎসবে কালো ঘোড়া হিসেবে আসবে কেউ, তা পশ্চিম লিয়াং থেকে আসা ছাড়া সম্ভব নয়।”

“তবুও তোমাদের তিনজনের প্রতি সতর্ক থাকতে হবে: একজন নাম ওউ ই, সে খুব রহস্যময়। আমার অধীনস্থরা বেশি তথ্য দিতে পারেনি, তবে গোটা পশ্চিম লিয়াং-এর তরুণ প্রতিভারা তাকে শ্রদ্ধা করে; তাকে ‘ওউ ই’ নামে ডাকে, যা আসলে তার নাম নয়, বরং একটি সম্মানসূচক উপাধি, মানে ‘বিশ্বের একমাত্র’। বেশ শক্তিশালী!”

“তাদের সাথে যদি লড়াই হয়, সাবধানে থাকতে হবে।”

“পশ্চিম লিয়াংয়ে আরও দুজন আছে, শুয়োফং ও এরইয়া। এদের বিস্তারিত তথ্য নেই, তবে তাদের নিজ নিজ উপজাতি তাদের ওউ ই-এর মতো শক্তিশালী বলে বিবেচনা করে।” গ্যাচা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল। হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

সবার দৃষ্টি তার দিকে চলে গেল, হঠাৎ দুই প্রবল শক্তির তরঙ্গ উঠল।

ম্যান জাতির বিভিন্ন উপজাতি প্রথমে পবিত্র মন্দিরের সামনে গিয়ে তাদের পূর্বপুরুষদের পূজা করে। দশজন পূর্বপুরুষের মূর্তি রয়েছে, শত হাত উঁচু। তিনটি সাদা রূপার পুরোহিতের মতে, এরা তাদের পূর্বপুরুষদের স্বর্গরাজ্যে ইচ্ছাশক্তি শোষণে সাহায্য করে; যত বেশি শক্তি শোষিত হয়, পূর্বপুরুষরা ততই শক্তিশালী হয় এবং তাদের জাতিকে রক্ষা করে।

তাই, ম্যান জাতিরা পিতৃভূমিতে প্রবেশের আগে, প্রথমে মাথা নোয়ায় পূজা করে। তিনবার মাথা নোয়ানো ও নয়বার পূজা, হাজার হাজার মানুষ পূজাস্থানে ধূপ জ্বালিয়ে সৎকার করে, মন্ত্রপাঠ করে, হাজার হাত ব্যাসার্ধের বৃত্তাকার মন্ত্রজালায় দশটি বিশাল মূর্তি একে একে মাথা উঁচু করে বসে থাকে, দূর আকাশ 바라 করে।

মূর্তির সামনে, একটি রূপালী পোশাক পরা কিশোর ধূপবাতি সামনে দাঁড়িয়ে। তিনি তিন সাদা রূপার পুরোহিতদের একজন। দূরত্ব বেশি হওয়ায় তাও ইউন কিঙ তার মুখ দেখতে পারেনি, যদিও তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। সে অনুভব করল, এই মানুষটা যেনও ছায়াময়, স্থির, যেন একটি পাথরের মূর্তি। রূপালী পোশাক বাতাসে ফাঁপা দিচ্ছে, তার বক্ষস্থল ওড়না মতো দোল খাচ্ছে।

এখনো প্রবেশ হয়নি, কিন্তু দুই প্রবল শক্তি সংঘর্ষ করল! আকাশ-মাটি যেন শীতল এবং কঠোর, হঠাৎ লোকদের মধ্যে গর্জন ও উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বিশৃঙ্খলা করছে? এখানে কে এত সাহস করে? কিন্তু সত্যিই কেউ বিশৃঙ্খলা করছে! সাদা রূপার পুরোহিত কী নেই? অদ্ভুতভাবে, তিনি অচল অবস্থা বজায় রেখেছেন।

আকাশে সিংহগৃধ্র ইতিমধ্যেই ঘোরাফেরা করছে। এখানে, এমনকি সিংহগৃধ্রও অত্যন্ত অভ্যস্ত। “এখানে কে বিশৃঙ্খলা করছে?” শব্দ শুনে তাকালে, দুটো ম্যান উপজাতির মধ্যে মনোমালিন্য দেখা গেল। “ইউ নান, তুমি অতিরিক্ত করছ?” এক কৃষ্ণাঙ্গ, কনিষ্ঠ ম্যান তার সামনে মোটা মধ্যবয়সী ম্যানকে ডেকে বলল। তার পাশে থাকা এক দুর্বল কিন্তু গাঢ় কালো ত্বকের ম্যান কিশোর তার মুখ ঢেকে রেখেছে, তার গাল ফুলে গেছে, মুখে স্পষ্ট হাতের চিহ্ন, ভয় ও রাগ মিশ্রিত দৃষ্টিতে মোটা ম্যানের পাশে থাকা পাতলা ম্যান কিশোরকে চ্যালেঞ্জিং হাসি দেয়।

এই প্রবল আবেগ সেই কৃষ্ণাঙ্গ ম্যান থেকে নিঃসৃত হচ্ছে; শক্তি দেখে মনে হয় সে একজন যুদ্ধ রাজা। তার রাগে天地 অন্ধকার হতে শুরু করলো, যদিও আকাশের প্রতিরক্ষা জাল রয়েছে, বাতাস ও মেঘের গতি বদলাচ্ছে।

অন্যদিকে, মোটা মধ্যবয়সী ম্যানের শক্তি কম নয়, বরং আরও ভয়ঙ্কর।

দুই শক্তির সংঘর্ষ রক্ষী বাহিনীকে আকর্ষণ করল। কিছু ম্যান সৈন্য এগিয়ে এসে এই দুই যোদ্ধাকে দেখে মুখ ভার করল। “কি হয়েছে?” সৈন্যরা জিজ্ঞেস করল, মোটা ম্যান তাদের এক নজর দেখে ভীড়ের সামনে ফিরে গেল। “সবাই, সবাই সাক্ষী হও, এটা আমার ইচ্ছা ছিল না! শিশুর ঝগড়া, বড়দের হস্তক্ষেপ, তোমরা বলো এটা মানুষের কাজ?” মোটা মধ্যবয়সী ম্যান কৃষ্ণাঙ্গকে বলল, “আমি তোমার মতো নই, তবুও তুমি এই পিতৃভূমিতে দুষ্টুমি করছ?”

“তুমি ভাবছ আমি তোমাকে ভয় পাচ্ছি?!” মোটা ম্যানের চেহারা অবজ্ঞাময়, শক্তি বেড়ে গেল, আশপাশের সবাই চাপ অনুভব করল।

ম্যানরা হাঁটা থামিয়ে ভীড় জমাল, ফিসফিস করল। “ওই তো পশ্চিম লিয়াংয়ের লোক? ওখানে যুদ্ধ চলছে, শত বছরের মধ্যে অনেক উপজাতি ধ্বংস হয়েছে, ওই মোটা ম্যানের নাম ইউ নান, মনে হয় সে হেজে উপজাতির নেতা।”

“হেজে? কোন ছোট উপজাতি, শুনিনি।”

“আগে অখ্যাত ছিল, ইউ নানের নেতৃত্বে অনেক উপজাতি একত্রিত হয়েছে, এখন পশ্চিম লিয়াংয়ের বড় উপজাতি।”

“তাই তো এত দম্ভ দেখাচ্ছে।”

“তবে এই উপজাতি আগে পবিত্র উৎসবে অংশ নিত না।”

“সম্ভবত যোগ্য ছিল না! ছোট উপজাতি হলে সাদা রূপার অনুমতি লাগে, না হলে পরিত্যক্ত জাতির সদস্য হিসেবেই থাকতে হয়।”

“পাগলদের মতো, রাজপ্রাসাদের সামনে এমন শক্তি দেখিয়ে, পরে মজার দেখব!” কেউ হাসতে হাসতে বলল।

ইউ নান হাসছিল; সে কৃষ্ণাঙ্গকে পাত্তা দিচ্ছিল না; যদিও দুজনই যুদ্ধ রাজা, তার শক্তি অনেক গুণ বেশি। লড়াই হলে সে দশ আঘাতের মধ্যে কৃষ্ণাঙ্গকে জিতে নিতে পারবে। আশেপাশের ম্যানদের দৃশ্য তাকে আনন্দ দিচ্ছিল। সে নেতা হওয়ার পর শক্তির মাধ্যমে হেজেকে পশ্চিম লিয়াংয়ের শীর্ষ উপজাতি করেছে; অন্যদের দৃষ্টিতে জয় উপভোগ করা তার আনন্দ।

সেই কারণে সাদা রূপার পুরোহিতরা তার উপজাতিকে বিশেষভাবে উৎসবে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।

“তুই মিথ্যে বলিস!” কৃষ্ণাঙ্গ রাগে ফেটে পড়ল, কথা বলতে চাইলেও ভীড় বাড়ায় সে অস্থির হলো। অন্য জায়গায় মোটা লোকের সঙ্গে লড়াই ভয় পায় না, কিন্তু এখানে নয়। সে সাদা রূপার পুরোহিতের দিকে চেয়ে লজ্জা পেলেও কিছু বলল না।

এই মুহূর্তে, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো, মনে হলো ধৈর্য্য হারানো উচিত নয়। সে হাত বাড়ালো, ইউ নানের কাছে নম্র হওয়ার জন্য।

“দেখো, ওটাই এখানে লড়াই শুরু করতে চায়! এটা আমার দোষ না!” মোটা ম্যান চিৎকার করে, তারপর চোখ কুঁচকে, হঠাৎ আঘাত করল, তার মুষ্টি বিদ্যুৎ ছড়িয়ে কৃষ্ণাঙ্গের দিকে মুষ্টি মেরেছিল।

সবাই অবাক, সে সত্যি আঘাত করল! কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু এত দ্রুত গতি দেখে স্তম্ভিত। সে কপাল কুঁচকে একটি মুষ্টি ছুড়ল।

মাটি থেকে হালকা বাতাস উঠল, হঠাৎ একটি লোহার হাতুড়ি পড়ল। “ধপ!” শব্দে দুইজন চিৎকার করল। তাদের কব্জি ভেঙে পড়ল, মাঝখানে একজন কৃষ্ণ পোশাক পরা মধ্যবয়সী ম্যান দাঁড়িয়ে ছিল — তার পোশাকে সোনালী সূর্য খোদিত, আলো ছড়াচ্ছিল। সে একজন ম্যান, গাঢ় দাড়ি মুখে, গম্ভীর অভিব্যক্তি, চোখে রাগের আগুন।

“তোমরা কতই সাহস! এমন জায়গায় বিশৃঙ্খলা করো?” সে কৃষ্ণাঙ্গ ও মোটা ম্যানের গলা ধরে বলল, তারা যেন পাখির আঁকড়ে ছোট পাখির মতো নড়াচড়া করতে পারছিল না।

“মহাশয়, সে প্রথম… কাশি… প্রথম হাত দিয়েছে!” মোটা ম্যান হুড়হুড় করে বলল, তার গাল লাল হয়ে গেছে, আগের অবাধ্য ভাব নেই, ভয় ও হতাশা আছে। সে একজন যুদ্ধ রাজা হলেও এই লোকের সামনে অসহায়।

“মহাশয়, ক্ষমা করবেন!” কৃষ্ণাঙ্গও আতঙ্কিত, কপালে ঘাম।

তাদের কথা শেষ হবার আগেই, কৃষ্ণাঙ্গ ও মোটা ম্যানের মাথা যেন দুই পাঁপড়ের মতো ধাক্কা লেগে গেল।

“ধপ!” শব্দে তাদের মগজ ফেটে গেল, রক্ত ও মগজ কৃষ্ণ পোশাকের লোকের মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

“আর কেউ বিশৃঙ্খলা করলে, তার পরিণতি এমন!” সে ঘোষণা করল।

দুই দুষ্টু লোকের সন্তান কাঁদতে লাগল, তাদের উপজাতির সবাই ভীত হয়ে পিছিয়ে গেল।

“এখনই চলে যাও!” তারা তাড়াহুড়ো করে পালাল।

মোটা ম্যানের লোকেরা তার মৃতদেহ নিয়ে যেতে সাহস পায়নি, কেবল কৃষ্ণাঙ্গের ছেলে তার পিতার মৃতদেহ নিয়ে গেল।

কৃষ্ণ পোশাকের লোক কোনো খেয়াল রাখল না, সে তার হাতুড়ি তুলে নিল, সিংহগৃধ্র সৈন্যদের দিয়ে পরিষ্কার করাল, তারপর চলে গেল।

অন্য ম্যানরা চুপ ছিল, বলল, খুব অধিকারশীল; ম্যান জাতির একজন উপজাতি নেতা যখন বলে মরে, তখন মরে!

সবাই সাদা রূপার পুরোহিতের দিকে তাকাল, সে ধূপবাতির পাশে অচল।

“সেটি কে? শক্তিশালী!” সে চলে যাওয়ার পর তাও ইউন কিঙ গ্যাচাকে প্রশ্ন করল।

“এ হল উশি দাজেন, সাদা রূপার পুরোহিতদের অধীনে রেড ইনফরম্যান! এমন কৃষ্ণ পোশাক পরা লোককে তোমরা কখনো বিরোধিতা করতে পারবে না, এমনকি আমি ও তার বিরোধিতা করতে পারি না!” গ্যাচা জানাল।

দুই উপজাতি নেতাকে হত্যা করা যেন ফল কাটা সহজ কাজ। এ ধরনের লোকের সঙ্গে দুশ্চিন্তা করার সাহস গ্যাচার নেই। তাও ইউন কিঙ অনুমান করল, সে অন্তত যুদ্ধ সম্রাট স্তরের।

এই ছোট ঘটনার পর, সবাই যাদের পূজা করতে হবে, তারা পূজা করল, পূর্বপুরুষদের মূর্তির সামনে এগিয়ে গেল।