১০০৯. উপাধি ও পদোন্নতি পাওয়া কেবলই ভাঁড়ামি

ফাগুনের তিন মাস,江南এর সর্বত্র যখন বসন্তের ছোঁয়া ও ফুলে ফুলে সুশোভিত, তখনো রাজধানীতে শীতের আমেজ কাটেনি। সেই মেঘাচ্ছন্ন আকাশ মানুষের মনে এক ধরণের অবসাদ নামিয়ে দিত। ইয়াং সুং এবং তাঁর পুত্র ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে সাধারণ মানুষের জীবন ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছিল, প্রান্তিক অঞ্চলের কথা বাদই দিলাম, খোদ রাজধানীতেই এই অবস্থা।

ইয়াং-এর বাসভবনটি ছিল এক বিশাল অট্টালিকা, যা একাই তিনটি গলি জুড়ে বিস্তৃত ছিল। সেখানে দাসী ও পরিচারকের সংখ্যা ছিল কয়েক হাজার। ইয়াং শিফান তো প্রতিদিন আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকতেন, তাঁর কয়েক ডজন স্ত্রী-উপপত্নী এবং শত শত সুন্দরী রমণী ছিল। নারীদের নিয়ে খেলা করে ক্লান্ত হলে তিনি পুরুষদের নিয়ে মাততেন, অথচ সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার অন্ন, বস্ত্র, বাসস্থান ও যাতায়াতের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত শোচনীয়।

ড্রাগন ভেইন পরিদর্শন শেষে দুজনে সেখানে বেশিক্ষণ অবস্থান করলেন না, কারণ এটি লুলানের নিষিদ্ধ এলাকা ছিল। শামান উচিহা গিনকে ড্রাগন ভেইনের কাছাকাছি নিয়ে এসেছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত ধৃষ্টতাপূর্ণ এক কাজ।

তাঁর কথাগুলো ছিল তীক্ষ্ণ তীরের মতো, যা সরাসরি চুই ইউঞ্জংয়ের দিকে তাক করা হয়েছিল। তিনি প্রথাগত রীতিনীতির শৃঙ্খল ব্যবহার করে তার প্রতিবাদকে গুঁড়িয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

লু সেনের একটিমাত্র “閻王点卯” (যমের হাজিরা খাতা) নোটিশ বৃত্তের ভেতর ও বাইরে হুলুস্থুল ফেলে দিয়েছিল। কেউ ভীত ছিল, কেউ চিন্তিত ছিল, আবার কেউ কেউ পুরোপুরি উদাসীন ছিল।

লি চাংশেং শিয়াও ইউফেই কিংবা সিয়ে ওয়ানছিং—যার সঙ্গেই হোক না কেন, এই জিনিসটা না খেললে তিনি তাস খেলতে চলে যেতেন।

“মাতা মহারানি, আপনি হঠাৎ আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, কোনো জরুরি বিষয় আছে কি?” সোং ইয়ানইয়ের কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর ছিল।

নেকড়ের ডাক বড্ড কাছাকাছি শোনাচ্ছিল, সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে ওয়েন জিয়াওজিয়াও চলে গেলে যদি কয়েকটি নেকড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে সে ভয়ে মারা পড়বে।

তার নিজের বড় ভাইয়ের মনে যে ইয়াং সংচাওয়ের জন্য এখনও অনুভূতি রয়েছে, তা স্পষ্ট। সে যদি জানতে পারে যে সে তার সঙ্গে এমন আচরণ করেছে, তবে কিছু না বললেও তার মন নিশ্চয়ই কিছুটা ভারাক্রান্ত হবে।

“তাকে খোজা করে দেব” এই তিনটি কথা বলার সময় সে ঘটনাস্থলেই হাত দিয়ে কোপ বসানোর একটি ভঙ্গি করে দেখিয়েছিল।

এই লঘু চালে বলা “ভাবী” সম্ভাষণে সবাই হতবাক হয়ে গেল এবং চাও ছিয়ানারের মুখের হাসিও মুহূর্তে জমে গেল।

রক্তিম দুই চোখ কোনো রাখঢাক না রেখেই পাল্টা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার ভেতরে নিহিত হাড় হিম করা শীতল চোখের শক্তি সেনজু তোবিরারামকে ঘামিয়ে তোলার পাশাপাশি তার মাথাকেও ঠান্ডা করে দিল। বড় ভাইয়ের的分身 (ছায়া মূর্তি) অদৃশ্য হওয়ার আগে দেওয়া চোখের ইশারা স্মরণ করে সে কেবল মুখ বুজে সহ্য করা এবং ঘটনা প্রত্যক্ষ করে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ পেল না।

লিন চিউ মাটিতে উপুড় হয়ে বাই রুওসির নাকে চাপ দিয়ে জ্ঞান ফেরানোর চেষ্টা করছিলেন। এই মর্মন্তুদ ও রাগান্বিত চিৎকার শুনে তিনি আর কেঁপে না থেকে পারলেন না।

阵法师 (ফরমেশন মাস্টার)-দের কেবল এই অন্তহীন ফর্মেশনগুলো মনে রাখতেই অনেক সময় ব্যয় করতে হয়। সব আত্মা মাস্টার তো আর এই ‘ক্লান্তিকর’ ফর্মেশন বিদ্যায় নিজেদের মগ্ন রাখতে দীর্ঘ সময় ব্যয় করতে চান না।

অশ্বারোহী বাহিনীর কর্নেল দুর্ঘটনাবশত আহত হয়ে পেছনের হাসপাতালে চিকিৎসার জন্য স্থানান্তরিত হন। সবেমাত্র খবর এসেছে, জাপানি কর্নেলটির চিকিৎসাধীন অবস্থায় অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো থেকে রক্তক্ষরণ শুরু হয় এবং চিকিৎসকরা অসহায় হয়ে পড়েন। চিকিৎসা সরঞ্জামের স্বল্পতার কারণে তিনি মারা যান।

এদিকে আদালতের অন্যপাশে দাঁড়িয়ে মা মিংছেংয়ের মুখে এক চিলতে বিজয়ের মুচকি হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু রংশ্রেণীর বাসভবনটি ছিল অত্যন্ত পরিপাটি। উঠোন হোক কিংবা ঘর, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার স্পষ্ট ছাপ ছিল। ঘরের টেবিল-চেয়ারে কোনো ধুলোবালি ছিল না, মেঝেটিও ছিল ঝকঝকে তকতকে। এমনকি অনেক ঘরের চায়ের পেয়ালায় চা পর্যন্ত ছিল এবং চায়ের সুবাসও পাওয়া যাচ্ছিল।

কিছু সাধকও প্রাণপণ লড়েছিলেন, অসূরদের魔爪 (দানবীয় খপ্পর) থেকে পালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিভাবান শিষ্যরা হওয়া সত্ত্বেও তারা অসুর জাতির শক্তিশালী দলগুলোর সমকক্ষ হতে পারেননি।

তবে আকাশ থেকে অমৃত বর্ষণ এবং মাটি থেকে স্বর্ণকমল ফোটার অলৌকিক দৃশ্যটি তখনও মিলিয়ে যায়নি। একই সঙ্গে সমস্ত বিশ্বে শক্তির জোয়ারের সৃষ্টি হয়, অগণিত জীব তাতে উপকৃত হয় এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া বেগুনি মেঘের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

কিছুক্ষণ পর লি রুই অবশেষে তার নিজের গাড়িটি দেখতে পেল। নিচু চেহারার কালো চকচকে বডি এবং এর স্ট্রিমলাইনড আকৃতির পাশেই হালকা চাপ দিতেই দরজার দুটি ডানা পাখির ডানার মতো মেলে গেল।

সাগিজা গ্রুপ তো গত দু-বছরে আত্মপ্রকাশ করেছে, তবে কি এত বছর আগেই লি আন্টির মতো এই ঘুঁটি সাজিয়ে রাখা হয়েছিল?

চাও চাও তাকে ‘ক্ষতবিক্ষত মুখের রাক্ষস’ বলায় হে চিংছিংয়ের ঠিক মর্মস্থলে আঘাত লাগল, তবে সামনে আরও আনন্দের বিষয় থাকায় সে আর তার সঙ্গে কথা কাটাকাটিতে গেল না।

যখন মাটির হাঁড়িটি টেবিলে রাখা হলো, তখনো তাতে বুদবুদ উঠেছিল এবং এটি টগবগ করে ফুটছিল। এই খিচুড়িটি এত ঘন করে রান্না করা হয়েছিল যে মনে হচ্ছিল যেন সমস্ত চালের দানা গলে একাকার হয়ে গেছে।

ঘটনার পর নিজের উত্তরের কথা মনে করে সে মনে মনে সেই বোকা নিজেকে এক চড় মেরে শেষ করে দিতে চেয়েছিল! এত সহজ একটা উত্তর, অথচ সে সময় সে কেন এত সাবলীলভাবে উত্তর দিতে পারল না? তার মামা একজন জিনশি (সাম্রাজ্যিক উপাধিপ্রাপ্ত পণ্ডিত), অন্যরা তাঁর সঙ্গে দেখা করার জন্য সুযোগ পায় না, তাঁর কাছে প্রশ্ন করার তো প্রশ্নই ওঠে না, অথচ সে তার সামনে গিয়ে কথাই বলতে পারল না!