অধ্যায় ১৩৭: পুনরায় তলব

তিনজনে বড় দালানের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। চেন চুং দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ইউয়ানছিং এবং চাং পান—দুজনকে অসহায় দৃষ্টিতে দেখলেন। কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু বলার মতো কোনো ভাষা যেন তাঁর মুখে ছিল না।

লি ইউয়ানছিং ধীরেসুস্থে এক বুক জমাট বাতাস ত্যাগ করে চাং পানকে উদ্দেশ করে বললেন, “চাং দাদা, আপনার আর আমার মতামত এক নয়; তবে ভাইয়ের স্বভাব তো আপনি জানেনই। আমি নীতির বিরোধিতা করছি, কোনো ব্যক্তির নয়। লিয়াংনানের আক্রমণাত্মক কৌশলকে আমি কখনোই সমর্থন করিনি। তবে চাং দাদা যদি সত্যিই লিয়াংনান অধিকার করতে চান, তবে আমি যথাসাধ্যভাবে আপনাকে সাহায্য করব।”

চাং পানও দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হেসে উঠলেন, “ইউয়ানছিং, আমি বুঝতে পেরেছি। অনেক রাত হয়েছে, আমরা ক’দিন ধরে বেশ ক্লান্তও। চলো, এবার দ্রুত ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক।”

কথা বলতে বলতে চাং পান সবার আগে সামনে হেঁটে চললেন।

লি ইউয়ানছিং একবার চেন চুংয়ের দিকে তাকালেন, চেন চুংয়ের মুখেও অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল।

লি ইউয়ানছিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের আর চাং পানের মধ্যে বহু কষ্টে যে ফাটল জোড়া লেগেছিল, সম্রাট দর্শনের এই ঘটনার পর সম্ভবত তা আর কখনো জোড়া লাগার উপায় রইল না।

“ইউয়ানছিং, চলো। এমন কোনো বাধা নেই যা অতিক্রম করা যায় না। এই পুরনো চাং মানুষটার স্বভাবই এমন। আঃ……” চেন চুং কথাটি বলে লি ইউয়ানছিংয়ের কাঁধে ভারী এক চাপড় দিলেন এবং তাঁকে টেনে সামনে এগিয়ে নিয়ে চললেন।

কিন্তু দুজনে সবেমাত্র কয়েক পা এগিয়েছেন, এমন সময় পেছন থেকে এক খুদে খোজাপ্রহরী দৌড়ে এল, “লি ইউয়ানছিং লি将军, দয়া করে একটু দাঁড়ান।”

লি ইউয়ানছিং ও চেন চুং তাড়াহুড়ো করে থমকে দাঁড়ালেন। লি ইউয়ানছিং সসম্মানে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট মহারাজ, অধীনের কি আর কোনো প্রয়োজন আছে?”

খুদে খোজাপ্রহরীটি হেসে বলল, “লি将军, আমার তো কোনো দরকার নেই। তবে, বৃদ্ধ প্রভু আপনাকে ডাকছেন। আমার সাথে চলুন।”

লি ইউয়ানছিং মনে মনে সব বুঝে নিলেন। নিশ্চয়ই আগের কথাগুলো ওয়েই চংসিয়েনের মনঃপুত হয়েছে। তিনি তক্ষুনি নিচু গলায় চেন চুংয়ের উদ্দেশে বললেন, “দাদা, আপনি আগে ফিরে যান। আমার এখানে কোনো সমস্যা হবে না।”

চেন চুং মাথা নেড়ে নিচু গলায় বললেন, “ইউয়ানছিং, সব বিষয়ে সতর্ক থেকো। কোনোভাবেই বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।”

লি ইউয়ানছিং হেসে জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকালেন এবং ওই খুদে খোজাপ্রহরীর পেছনে পেছনে আবার বড় দালানের ভেতর প্রবেশ করলেন।

চেন চুং লি ইউয়ানছিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর চাং পানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

চাং পান যদিও থামেননি, তবে খুব ধীরগতিতে হাঁটছিলেন। খোজাপ্রহরীর কথাগুলো তিনি স্পষ্টই শুনেছিলেন। তাঁর মুখমণ্ডল মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল এবং তাঁর মুঠো দুটি শক্ত হয়ে ক্লাড়বদ্ধ হয়ে গেল...

…………

লি ইউয়ানছিং ওই খুদে খোজাপ্রহরীর পেছনে পেছনে আবার সেই পেছনের দালানে ফিরে এলেন। ওয়েই চংসিয়েন তখনো লেখার টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে নথিপত্র দেখছিলেন।

লি ইউয়ানছিংকে আসতে দেখে ওয়েই চংসিয়েন মাথাও তুললেন না, হেসে বললেন, “ছোট বানর, নিজের মতো একটা বসার জায়গা খুঁজে নাও।”

লি ইউয়ানছিং তাড়াহুড়ো করে হেসে বললেন, “প্রভুর সামনে অধীনের বসার আবার কোথায় জায়গা মিলবে? আমার দাঁড়িয়ে থাকাই শ্রেয়। প্রভু, গভীর রাতেও আপনাকে রাষ্ট্রীয় কাজের জন্য কষ্ট করতে হচ্ছে, দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেবেন।”

ওয়েই চংসিয়েন মাথা তুলে হেসে এক পলক লি ইউয়ানছিংকে দেখলেন, “তুমি এই ছোট বানরটি বেশ বুঝদার তো! কিন্তু কী করা যাবে, দুনিয়া এত বড়, আর রাজকার্য এত বেশি যে আমার পক্ষে বিশ্রামের উপায় কোথায়?”

লি ইউয়ানছিং মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বাড়ালেন না এবং বিনীতভাবে ওয়েই চংসিয়েনের সামনে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

প্রায় এক প্রহর কেটে যাওয়ার পর ওয়েই চংসিয়েন তাঁর হাতের কলমটি নামিয়ে রাখলেন। ক্লান্ত হয়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে একটু আরাম নিলেন এবং বাহু প্রসারিত করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

পাশে থাকা খুদে খোজাপ্রহরীটি দ্রুত এসে ওয়েই চংসিয়েনকে ধরে টেবিলের বাইরে নিয়ে এল, যাতে তিনি একটু শরীর এলিয়ে নিতে পারেন।

লি ইউয়ানছিং কোমর বাঁকিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ওয়েই চংসিয়েন একটু নড়াচড়া করে শরীর সচল করলেন, তাঁর মানসিক অবস্থাও কিছুটা উন্নত হলো। “মানুষ তো বুড়ো হয়ে গেছে, আগের মতো শক্তিও আর শরীরে নেই। ছোট বানর, আজকের ঘটনায় নিশ্চয়ই তোমার মনে ভীষণ কষ্ট হয়েছে?”

ওয়েই চংসিয়েনের মতো এমন ধূর্ত মানুষের সামনে লি ইউয়ানছিং আর ভনিতা করার চেষ্টা করলেন না। অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বললেন, “প্রভু, অধীনের সত্যিই খুব খারাপ লাগছে। আমি আর চাং পান তো জন্মজন্মান্তরের ভাইয়ের মতো, কিন্তু এখন... আঃ।”

ওয়েই চংসিয়েন মৃদু হেসে পাশের খোজাপ্রহরীটিকে বললেন, “শাও তে, যাও, দুই কাপ চা গরম করে নিয়ে এসো।”

“যে আজ্ঞে।” খোজাপ্রহরীটি দ্রুত প্রস্থান করল।

লি ইউয়ানছিংয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত প্রখর, তিনি মুহূর্তের মধ্যে খোজাপ্রহরীর জায়গাটি দখল করে নিলেন এবং অত্যন্ত সাবধানে ওয়েই চংসিয়েনের শরীরটা ধরে সামলে রাখলেন।

ওয়েই চংসিয়েন একজন খোজাপ্রহরী হলেও তাঁর উচ্চতা কম ছিল না। যদিও এখন শরীর একটু কুঁজো হয়ে গেছে, তবুও লি ইউয়ানছিং বুঝতে পারলেন যে যৌবনে তাঁর উচ্চতা নিশ্চিতভাবেই এক মিটার আতিরিত ছিল এবং তাঁর চেহারাও ছিল বেশ সুশ্রী।

লি ইউয়ানছিং একজন সামরিক যোদ্ধা, তাঁর শরীরে অফুরন্ত শক্তি রয়েছে। যদিও তিনি খুব সাবধানে ধরেছিলেন, তবুও আগের সেই খুদে খোজাপ্রহরীর স্পর্শের সঙ্গে এর কিছুটা তফাত তো ছিলই।

ওয়েই চংসিয়েন লি ইউয়ানছিংয়ের বড় হাতের তালুর মোটা কড়াগুলো একবার দেখে নিয়ে হেসে বললেন, “জীবনটা আসলে এমনই! কর্তব্য আর নীতি কি কখনো একসঙ্গে পুরোপুরি পালন করা যায়? চাং পানের এই স্বভাবটা বড্ড চঞ্চল। লিয়াংনানের সমস্যা যদি এত সহজেই সমাধান করা যেত, তবে কি তা এতকাল ধরে টেনে রাখা হতো? তিনি কি মনে করেন রাজসভার阁老 মন্ত্রীরা সব বোকা?”

লি ইউয়ানছিং ওয়েই চংসিয়েনের এই কথার কোনো জবাব দেওয়ার সাহস পেলেন না। সাবধানে তাঁকে ধরে রেখে তিনি চুপচাপ রইলেন, তবে তাঁর মনে ভেসে উঠল কয়েক বছর পরের এক দৃশ্য—

সেই বিখ্যাত চরিত্রটি এক বুক উচ্চাশা নিয়ে নিষিদ্ধ নগরীর ভেতরে প্রবেশ করবে এবং কমবয়সী সম্রাটকে বলবে: “এই অধীন মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যে লিয়াও জংশন শান্ত করতে পারবে...”

ওয়েই চংসিয়েন আবার বললেন, “ছোট বানর, আমি জানি কিছুক্ষণ আগে তোমার কিছু কথা বলা বাকি রয়ে গিয়েছিল। বলো তো শুনি। এই বছরের লিয়াও অঞ্চলের পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার সুনির্দিষ্ট মতামত কী, আমার সামনে চালাকি করার চেষ্টা কোরো না।”

লি ইউয়ানছিং ওয়েই চংসিয়েনকে পাশের নরম বিছানায় বসিয়ে দিয়ে একটু ভেবেচিন্তে ধীরেসুস্থে বলতে শুরু করলেন, “প্রভু, অধীনের মতে লিয়াও অঞ্চলের পরিস্থিতি এখন কেবলই অচলাবস্থায় রাখা উচিত, অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”

ওয়েই চংসিয়েন লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, “বলো, চালিয়ে যাও।”

লি ইউয়ানছিং বললেন, “প্রভু, ওল্ড স্লেভ এই মুহূর্তে পুরো লিয়াও অঞ্চল দখল করে নিয়েছে এবং সেখানে হঠাৎ করেই জনসংখ্যা কয়েক লাখে গিয়ে ঠেকেছে। এই প্রজাদের অধিকাংশই আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যের অনুগত হলেও বড় লাভের লোভে যারা ওল্ড স্লেভের হয়ে লড়াই করতে রাজি হবে, তাদের সংখ্যাও কম নয়। ওল্ড স্লেভের চারপাশ শত্রুতে ভরা হলেও তাদের এইট ব্যানার্স সেনাবাহিনী অত্যন্ত পটু ও যুদ্ধবাজ। তারা যেন জন্ম থেকেই যোদ্ধা। অধীন ধৃষ্টতা করে বলছি, এমনকি স্বর্ণবংশীয় লিনদান খানও সম্ভবত ওল্ড স্লেভের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। এই পরিস্থিতিতে আমাদের সেনাবাহিনী যদি লিয়াংনান অধিকার করেও নেয়, তবুও ওল্ড স্লেভ যখন তার মূল বাহিনী নিয়ে ফিরে আসবে, তখন আমাদের পক্ষে সেই আক্রমণ সামলানো অত্যন্ত কঠিন হবে। এর ফলে আমাদের প্রচুর রক্তক্ষয় ও প্রাণহানি ঘটবে। প্রভু, লিয়াও অঞ্চলের বর্তমান যা অবস্থা, তাতে আমাদের সেনাবাহিনী আর এ ধরনের ক্ষয়ক্ষতি সহ্য করার অবস্থায় নেই।”

ওয়েই চংসিয়েন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে খুদে খোজাপ্রহরীটি দুই কাপ চা নিয়ে হাজির হলো। একটা কাপ লি ইউয়ানছিংকে দিল এবং অন্য কাপটি দিয়ে অত্যন্ত যত্নসহকারে ওয়েই চংসিয়েনকে একটু চা পান করাল।

ওয়েই চংসিয়েন কয়েক চুমুক চা খাওয়ার পর তাঁর মুখের রঙে কিছুটা সজীবতা ফিরে এল। তিনি হাত নেড়ে খোজাপ্রহরীটিকে চা সরিয়ে নিতে ইশারা করলেন এবং আবার বলা শুরু করলেন, “তুমি যেভাবে বললে, তাতে কি জেনুগুলোর যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়ে বলা হলো না? তারা কি সত্যিই এত শক্তিশালী? আমাদের মিং সাম্রাজ্যের সেরা অভিজাত বাহিনী যদি তাদের সাদা বর্মধারীদের বিরুদ্ধে মুখোমুখি লড়ে, তবে জয়ের কতখানি সম্ভাবনা থাকতে পারে?”

লি ইউয়ানছিং ভাবতেও পারেননি যে ওয়েই চংসিয়েনের মনেও এমন শিশুসুলভ কৌতূহল থাকতে পারে। তিনি একটু ভেবে বললেন, “প্রভু, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আমার জন্য খুব কঠিন। জেনুদের সাদা বর্মধারীরা প্রত্যেকেই শত যুদ্ধে জয়ী অভিজাত যোদ্ধা। তাদের একটি নুহরুতে তিনশো জন সৈন্য থাকে, যার মধ্যে বড়জোর পনেরো থেকে সতেরোজন থাকে সাদা বর্মধারী। তারাই পুরো নুহরুর মূল শক্তি। আমি নিজে ব্যক্তিগতভাবে বেশ কয়েকজন সাদা বর্মধারীর মুখোমুখি লড়াই করেছি। সত্যি বলতে কি, আমি যদি কোনো কৌশল প্রয়োগ না করতাম, তবে আজ হয়তো আপনার সামনে দাঁড়িয়ে থাকার সৌভাগ্য আমার হতো না।”

ওয়েই চংসিয়েন মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখ দুটি যেন গভীর চিন্তার সাগরে তলিয়ে গেল।

লি ইউয়ানছিং আর কোনো কথা বাড়ালেন না, দম পর্যন্ত ফেললেন না, কেবল চুপচাপ ওয়েই চংসিয়েনের চিন্তার সমাপ্তির অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অনেকক্ষণ পর ওয়েই চংসিয়েন মুখ খুললেন, “তুমি আর আমি দুজনেই বুঝতে পারছি, কিন্তু আফসোস যে সম্রাট তো আর অপেক্ষা করতে রাজি নন।”

লি ইউয়ানছিং কিছুটা অবাক হলেন এবং দেখলেন ওয়েই চংসিয়েন মৃদু হেসে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, “ছোট বানর, তোমার সাহস তো কম নয়! তুমি খোদ সম্রাটের সিদ্ধান্তের বিপরীতে কথা বলতেও দ্বিধা করলে না।”

লি ইউয়ানছিংয়ের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। তিনি তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “প্রভু, আমার অপরাধ শতবার মৃত্যু হলেও কম হবে। আমি কেবল সত্য ঘটনাটি সম্রাট ও আপনার গোচরে আনতে চেয়েছিলাম, এর পেছনে আমার বিন্দুমাত্র কোনো নিজস্ব স্বার্থ ছিল না।”

ওয়েই চংসিয়েন হেসে উঠলেন, “ছোট বানর, ওঠো। তোমার মনের ওই ছোটখাটো অভিসন্ধিগুলো কি আমার পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়? হেহে। সম্রাটের মেজাজটা বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করার।”

লি ইউয়ানছিং কীভাবে এই কথার উত্তর দেবেন ভেবে পেলেন না, মনে মনে একটু অসন্তুষ্ট হয়ে ভাবলেন, ‘যদি আপনার মতো এই বুড়ো মানুষটা উৎসাহ না দিতো, তবে কি আমার এত সাহস হতো?’

ওয়েই চংসিয়েন আবার বললেন, “যৌবনকালটা সত্যিই চমৎকার! ছোট বানর, এবারের সানচা নদী পারাপারের যুদ্ধটা নিশ্চয়ই তোমারই মস্তিষ্কপ্রসূত ছিল?”

লি ইউয়ানছিং মাথা নাড়লেন, কোনো কিছু লুকিয়ে রাখলেন না, “প্রভু ঠিকই ধরেছেন, ওটা আমারই পরিকল্পনা ছিল। তবে সে সময় আমার পিঠ দেওয়ালে ঠেকে গিয়েছিল, তাই চরম ঝুঁকি নিতে হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত সাফল্যও মিলেছে।”

ওয়েই চংসিয়েন হেসে বললেন, “ছোট বানর, তুমি চমৎকার কাজ করেছ। ভালো করে চালিয়ে যাও। আমি তোমার ওপর দারুণ সন্তুষ্ট।”

লি ইউয়ানছিং আনন্দিত হয়ে তক্ষুনি হাঁটু গেড়ে বলে উঠলেন, “অধীন প্রভুর জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে প্রস্তুত। প্রভুর একখানা নির্দেশ পেলেই আমি পাহাড় বা অগ্নিকুণ্ডে ঝাঁপ দিতে এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করব না।”

তুষের আগুন যেমন সব কাঠ পোড়ায়, তেমনি প্রশংসার বাণী কখনো পুরনো হয় না।

ওয়েই চংসিয়েন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “ছোট বানর, তোমার অর্জন কম নয়, কিন্তু রাজসভার নিয়মকানুন তো আর ফেলে দেওয়া যায় না। এবার তোমাকে কেবল ইউজি উপাধিই দেওয়া সম্ভব, এক্ষেত্রে আমিও কথা বাড়াতে পারছি না, বুঝতে পেরেছ তো?”

লি ইউয়ানছিং দ্রুত মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “প্রভু আমাকে মনে রেখেছেন এটুকুই আমার বড় প্রাপ্তি। পরবর্তীতে আমি আরও কৃতিত্ব অর্জন করব, তখন আর কেউ আমার প্রাপ্য ছিনিয়ে নিতে পারবে না।”

ওয়েই চংসিয়েন আবার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তুমি এই ছোট বানরটা ভীষণ চতুর আর বুদ্ধিমান। বেশ! তুমি যদি তোমার কৃতিত্ব প্রমাণ করে লোকেদের চোখ ধাঁধিয়ে দিতে পারো, তবে আমি নিজে যদি তোমার মাথার ওপর ছাতা ধরি, তাতে কার কী বলার থাকতে পারে?”

…………

রাজপ্রাসাদের মূল ফটক পার হয়ে বাইরে আসার পর লি ইউয়ানছিংয়ের পিঠের জামাকাপড় ঠান্ডামতো ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।

ওয়েই চংসিয়েন তিয়ানছি সম্রাটের মতো নাবালক শিশুর মতো নন। এখানে সামান্যতম অসাবধানতা দেখালেই মাথাটা যে কাঁধের ওপরে থাকবে না, সেটাই স্বাভাবিক।

তবে ওয়েই চংসিয়েন ইতিহাস বইয়ে যেমন বর্ণিত হয়েছেন, তেমন পুরোপুরি অযোগ্য নন; যিনি নিজের একক ক্ষমতায় মিং সাম্রাজ্যের শত বছরের ভিত ধুলিসাৎ করে দিয়েছিলেন। বরং এই বৃদ্ধ খোজাপ্রহরীটি অত্যন্ত বাস্তববাদী ছিলেন, সোজা কথায় বলতে গেলে তাঁর মনমানসিকতা ছিল সাধারণ ঘরোয়া মানুষের মতো, যিনি সাধারণ জীবনযাপন ও হিসাব-নিকাশ করতে জানতেন।

লি ইউয়ানছিংয়ের সতর্কতা ও বিচক্ষণতা ঠিক তাঁর মনের মতো হয়েছিল। কোনো না কোনোভাবে দুজনের স্বভাবের মধ্যে কিছু মিলও খুঁজে পাওয়া যায়।

এটাই লি ইউয়ানছিংয়ের জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয় ছিল।

ওয়েই চংসিয়েনের কাছ থেকে সরাসরি এমন আশ্বাস পাওয়ার পর লি ইউয়ানছিংয়ের মনে হলো ভবিষ্যতে যেকোনো কাজের পেছনে তাঁর যেন একটা রাজকীয় সিলমোহর জুটে গেছে।

অবশ্য লি ইউয়ানছিং এও ভালো করে বুঝতে পেরেছিলেন যে ওয়েই চংসিয়েন তাঁকে নিজের দলে টানছেন কারণ তিনি দেখতে পাচ্ছেন যে লি ইউয়ানছিংয়ের কাজ করার ও জয় ছিনিয়ে আনার ক্ষমতা আছে। আর তাই তাঁকে আরও বেশি করে কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে, যাতে ওয়েই চংসিয়েনের নজরে তিনি সবসময় সতেজ থাকতে পারেন।

তবে এর যেমন ভালো দিক আছে, তেমনই খারাপ দিকও রয়েছে। ওয়েই চংসিয়েনের হাত ধরা মানেই লি ইউয়ানছিংয়ের কপালে চিরতরে ‘নপুংসক দল’ বা ‘ইয়ান দলের’ ছাপ পড়ে যাওয়া, যা এখন আর এড়ানোর উপায় নেই।

কিন্তু বাস্তব সুবিধার কথা চিন্তা করলে এই তকমাটির মূল্যই বা কতটুকু?

নির্দিষ্ট পুরস্কার ঘোষণা করা হবে একুশে মার্চের রাজদরবারে। আজ তো মোটে পনেরো তারিখ। এই ক’দিনের মধ্যে লি ইউয়ানছিং সরকারি কাজের অজুহাতে রাজধানীতে বেশ ভালোভাবেই ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পেয়ে গেলেন।

কিন্তু ওইদিকে চাং পানের বিষয়টি...

চাং পানের কথা মনে পড়তেই লি ইউয়ানছিংয়ের বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল।

রাজনৈতিক মতপার্থক্য মানেই হলো—মানুষগুলো হয়তো কিছু সময়ের জন্য একসঙ্গে চলতে পারে, কিন্তু পুরো জীবনের জন্য পথ চলা অসম্ভব। এমন বড় বড় ও নীতিগত বিষয়ে সংঘাত তৈরি হওয়াটা অনিবার্য।

মেঘ জমলে বৃষ্টি নামবেই, আর মানুষ চাইলে নিজের পথ নিজে বেছে নেয়; এই জোরজবরদস্তি জিনিসটা তো কখনো টেকে না।

লি ইউয়ানছিং নিজেকে সংযত করলেন আর এ নিয়ে বেশি ভাবতে চাইলেন না। যখন বিভেদ সৃষ্টি হয়েই গেছে, তখন নিজের কাজ ঠিকমতো করে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। যখন চাং পান নিজে গিয়ে দেওয়ালে ধাক্কা খাবেন এবং কষ্ট পাবেন, তখন তিনি ঠিকই সব বুঝতে পারবেন।

শ্বেতপাথরের সেতু পার হয়ে সামনের চত্বর পেরিয়ে যাওয়ার পর আর কোনো পাহারাদার রইল না, অর্থাৎ বলা চলে রাজপ্রাসাদের সীমানা ছাড়িয়ে বাইরে চলে আসা গেল।

শুনচি, ইয়াং শিয়াওছুয়ান এবং পাঁচজন বিশ্বস্ত সৈন্য অনেকক্ষণ ধরে এখানেই অপেক্ষা করছিল। লি ইউয়ানছিংকে আসতে দেখে শুনচি দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “দাদা, সব ঠিকঠাক তো? কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

লি ইউয়ানছিং হেসে উঠলেন, “চলো, ওসব নিয়ে এখন আর কথা বাড়াতে হবে না। আজ আমি তোমাদের খাওয়াব। চলো, সবাই মিলে মদ খেতে যাওয়া যাক।”

****************************************************************

ভাই জিয়ান উশুয়াং-এর পরামর্শের জন্য অনেক ধন্যবাদ, শিয়াওছুয়ান বিষয়টি মাথায় রাখবে।

একা ভাবলে বুদ্ধি কমে, দশের বুদ্ধিতে বাড়ে বল। শিয়াওছুয়ান কিংবা এই বই সম্পর্কে আপনাদের যেকোনো মতামত বা পরামর্শ থাকলে নির্দ্বিধায় কমেন্ট করে জানাতে পারেন।