১৫৪. ঘরশত্রু বিভীষণ

গরম আবহাওয়া জাও ফুরকে একটু শুকনো করে তুলেছিল, তীব্র সূর্যের তাপে এবং আগ্নেয়গিরির নির্গত উচ্চ তাপমাত্রার কারণে এখানে যেন এক বিশাল অগ্নিকুণ্ডের ভেতরে বসে আছে। শুধু ঘাম না ঝরছে, শরীর থেকেও গরম বাষ্প উঠছিল। সে একটু ছায়াযুক্ত স্থানে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করে মাটি কম্পিত হতে শুরু করল! বালি কণিকা সামান্য উঠে পড়ল, জাও ফুর কিছু বুঝতে পারেনি, তখন মাথা তুলেই দেখল, যে কালো অর্বাচীন বীচু সে আগে তাড়িয়ে দিয়েছিল, আবার ফিরে এসেছে!

“হেই, শেষ হবে না নাকি? এটা তো তোমাই আমাকে প্রাণঘাতী হতে বাধ্য করছ!” জাও ফুর খানিক রেগে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই স্থির হয়ে গেল, কারণ কালো অর্বাচীন বীচুর পেছনে আরও বড় এক কালো অর্বাচীন বীচু ডাঙ্গা পাথরের আড়ালে থেকে বেরিয়ে এল! এই বীচুটির উচ্চতা দশ মিটার, কেবল একটি লেজই তিন মিটার লম্বা, দুটি বিশাল চাপাতি দেখে মন কাঁপে। ছয় পা শরীরের দুই পাশে ছড়িয়ে আছে, তীক্ষ্ণ প্রান্তগুলি যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা শুলের মতো, গভীরভাবে বালির মধ্যে গুঁজে আছে। এটাই স্পষ্টতই চতুর্থ স্তরের কালো অর্বাচীন বীচু!

“এটার আকার তো আগুনের ঈগলের থেকেও বড়!” জাও ফুর গভীর ভাবনায় বলল, যে ছোট কালো অর্বাচীন বীচুটি পালিয়েছিল, আসলে সে সাহায্য ডেকেছিল। সে নিজের পিঠ থেকে ব্যাগ খুলে ফেলল, জামা খুলে ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল, তারপর ব্যাগটি দূরে ছুঁড়ে দিল এবং পেছনের লোহার তলোয়ার বের করল। “তুমি তো নিজেই আমাকে উপহার হিসেবে পাঠিয়েছ, এবার তোমার বিষও ব্যবহার করব!”

কালো অর্বাচীন বীচুর দুটি চোখ পুরোপুরি কালো, দেহে গাঢ় কালো খোলস যেন বর্মের মতো পরা, গভীর কালো ঝলক ছড়াচ্ছিল। তারপর সে তার বিশাল শরীর নিয়ে এগিয়ে এলো, দুটি বড় চাপাতি উঁচু করে তোলল, তারপর একে একে নামিয়ে মারল! ধ্বংষ! চাপাতি মাটিতে শক্তভাবে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে বড় একটি গর্ত হয়ে গেল, অসংখ্য বালি উড়ে ছিটকে গেল কয়েক মিটার উঁচুতে, মাটি হঠাৎ কাঁপতে লাগল!

জাও ফুর ছায়া পদক্ষেপ ব্যবহার করে প্রথম আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু অন্য চাপাতিটাও আবার নামল! ধ্বংসস্বরূপ আরেকটি বিস্ফোরণ, বালি ঝড় হয়ে পড়ল, কিন্তু জাও ফুরের কোনও ছায়া দেখা গেল না। কালো অর্বাচীন বীচু তার চাপাতি উঁচু করল, একটু অবাক হয়ে উপরে তাকাল, তখন সে দেখল মানুষের পেছনে একটি জ্বলন্ত পাখা বেরিয়ে আসছে, বাতাসে ওড়ে যাচ্ছে!

এরপর, সে নিচে পড়ে এসে কালো অর্বাচীন বীচুর মাথার ওপর আঘাত করল, হাতে লোহার তলোয়ার উঁচু করে, সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করে, তারপর শক্তভাবে নামিয়ে দিল! ঠক! একটি শব্দে মনে হলো যেন লোহার ওপর কুপিয়েছে, হাত ব্যথা করে জমজমাট, কিন্তু কালো অর্বাচীন বীচু কষ্ট পায়নি।

পরবতী মুহূর্তে, লম্বা লেজটি বাতাস কেটে আঘাত হানতে এগিয়ে এলো, লেজের নখ থেকে বিষ বেরোচ্ছে! জাও ফুর আতঙ্কিত হয়ে গেল, পেছনের আগুনের পাখা জোরে ঝাঁকুনি দিল, শরীর দ্রুত এগিয়ে গেল, লেজের নখ বাতাসে লাগল না, কয়েক ফোঁটা বিষ পড়ে মাটির বালি ঝরা গর্ত তৈরি করল!

কালো অর্বাচীন বীচু ফিরে এসে, লেজের নখ এবং দুইটি বড় চাপাতি অবিরত ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, জাও ফুরকে আকাশ থেকে নামানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে কখনোই জাও ফুরের ছায়ায় পৌঁছাতে পারছিল না। কিছুক্ষণ পর, জাও ফুর মাটিতে নেমে এল, শ্বাসকষ্টে কাঁপছিল, অভ্যন্তরীণ শক্তির অতিরিক্ত ব্যয়ে সে আর বেশি সময় ধরে টেকতে পারছিল না।

শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায়, জাও ফুর কিছুটা উৎকণ্ঠিত হল, এখন তার কাছে আর একটি মাত্র কৌশল রইল। সে মাথা তুলে কালো চোখে শীতল দীপ্তি নিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়ালো। কালো অর্বাচীন বীচু তা দেখে তৎক্ষণাৎ দৌড়ে এগিয়ে এলো, তার রূপ যেন মৃত্যুর রাক্ষস!

নওয়ান—একটি ছোট সাপ—জাও ফুরের জামার মধ্যে মাথা বের করল, দূরে সেই বিশাল বীচু দেখেই মাথা সরিয়ে নিল। ছোট সাপটির কাছে এত বড় বন্যপ্রাণী তো কেবল দাঁত মাজার মতোই!

কালো অর্বাচীন বীচু সামনে এসে, লম্বা লেজটি লোহার দড়ির মতো আঘাত হানতে ছুটল, তখন জাও ফুর সক্রিয় হল। তার পেছনের আগুনের ডানা ঝাঁকুনি দিল, শরীর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন এক ঝলক আলো হয়ে আকাশে ছুটে গেল, এরপর কালো অর্বাচীন বীচুর মাথার ওপর এসে, এক হাত পেটাতে লাগল! “চিয়ান দিয়েজ জিং!”

এত বড় দেহে আঘাত করলে হয়তো এই কৌশলেও বীচুকে বড় ক্ষতি করা সম্ভব নয়। তাই জাও ফুর বীচুর মাথার ওপর, খুলি নিচে আঘাত করল, কারণ মাথা জীবনের সবচেয়ে দুর্বল অংশ। শেষ শক্তি দিয়ে জাও ফুর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কালো অর্বাচীন বীচু আবার লেজ উঁচু করে আঘাত করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই, বীচুর মাথায় আঘাতের ছায়া বিস্ফোরিত হল, বিশাল দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, লেজ নিস্তেজ হয়ে পড়ল, এবং দেহ ধ্বংসস্বরূপ মাটিতে পড়ে গেল।

ধোঁয়া ও ধুলোর মাঝে, জাও ফুর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখ মেলে আকাশ দেখছিল, শরীরে চিয়ান দিয়েজ জিং-এর প্রতিক্রিয়ায় গভীর ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে। বুক জোরে উঠানামা করছিল, দুইবার গভীর শ্বাস নিয়ে সে কষ্টের সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, কারণ এখনও সেখানে একটি তৃতীয় স্তরের কালো অর্বাচীন বীচু ছিল।

কিন্তু সে উঠে দাঁড়ালে দেখল, সেই তৃতীয় স্তরের বীচুটি পালিয়ে গেছে। “ভাল হয়েছে, পালিয়ে গেছে।” জাও ফুর শ্বাস ফেলল, একটি নিরাময় ঔষধ গিলে তারপর কালো অর্বাচীন বীচুর মৃতদেহের কাছে গিয়ে লেজ খুঁজে পেল, একটি জাদুকরী বোতলে বীচুর বিষ সংগ্রহ করল। বিষ সাবধানে সংরক্ষণ করে সে শান্ত হল, আগুন নিধনের মূল উপাদান এখন তার কাছে, পরবর্তীতে অন্যান্য উপাদান খুঁজতে হবে।

সে তার ব্যাগের দিকে এগোচ্ছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রপাতের শব্দ শুনতে পেল, কানে চমক লাগিয়ে দিল! মাথা তুলে দেখল, আকাশ একদম পরিষ্কার, মেঘ নেই, বজ্রপাত কোথা থেকে আসল? জাও ফুর বিভ্রান্ত হল, কিন্তু আবার সেই বিশাল বজ্রপাতের গর্জন শুনতে পেল, যেন আকাশ ফেটে যাচ্ছে। চারদিকে তাকাল, বিশাল পাথরের ছাড়া আর কিছু নেই।

মনে একটা বাজে অনুভূতি জাগল, সে দ্রুত তার ব্যাগের দিকে ছুটল, কিন্তু দেখল তার ব্যাগ হারিয়ে গেছে! মাটিতে একটি টানার চিহ্ন ছিল, স্পষ্টত কিছু তাকে টেনে নিয়ে গেছে। চিহ্ন অনুসরণ করে সে অনেকদূর এগিয়ে গেল, শত মিটার দূরে তার ব্যাগ খুঁজে পেল, আর ব্যাগের সামনে কিছু টানছিল, যদি নয় নওয়ান, তাহলে আর কে?

“হ্যাঁ, তুমি সত্যিই আমাকে সাপের ঝোল বানাতে চাইছো, পালিয়ে যাওয়া আলাদা কথা, আমার জিনিস নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছো, সত্যিই কৃতজ্ঞতা জানো না!” জাও ফুর মজা পেয়ে হাসল, কারণ নওয়ান ছোট ছিল, শীতল হাড় খেয়ে আরও ছোট হয়ে গেছে, বড় ব্যাগ টেনে নিয়ে যাওয়া হাস্যকর ছিল।

নওয়ান জাও ফুরকে পিছন থেকে দেখতে পেয়ে ব্যাগের কথা ভুলে দ্রুত পালিয়ে গেল, গতি ছিল বজ্রপাতের মতো। জাও ফুর ব্যাগটি ধরে নিজের পিঠে সাঁটল এবং দ্রুত নওয়ানকে ধরার জন্য ছুটে গেল। তার সমস্ত মনোযোগ নওয়ানের ওপর ছিল, চারপাশের পরিবেশের পরিবর্তন সে লক্ষ্য করতে পারল না!