একশ এগারোতম অধ্যায়: সাক্ষরতা, লুওয়াং, নিম্নপদস্থ।

河南发生的种种事端，六月的邸报上写得清清楚楚：四月间，三边总督、延绥巡抚洪承畴在汝州大会诸将，准备进剿闯贼。

寥寥数语，看得李孟热血沸腾。他如今也算是大明的武官，想象那洪承畴以一介文臣，指挥着麾下总兵、参将等成千上万的大将，那是何等气概！若能有此成就，这辈子也算没白活。

说起来，洪承畴也是李孟为数不多知晓的历史人物之一。在现代影视剧中，每逢提及满清初期，必有“大玉儿劝降洪承畴”的戏码，将其刻画得要么形象高大，要么暧昧无比，多半将他描绘成满清统一与民族融合的功臣。

可在此刻的邸报及文人议论中，这位洪督师的评价却是极高。似乎在众人眼中，若无他，便无人能平定陕地乱贼。此外，对于何人能抵御满清，民间推举洪承畴出马的呼声也极其高涨。

这究竟算不算历史的真相？李孟琢磨着，若自己回去讲述这些从邸报上看到的内容，不知道能不能上百家讲坛，更不知道会不会被人扇耳光……

李孟正神游天外时，那少女冷不防闪了进来，也不讲什么礼数，径直拿起一张邸报翻看。李孟眉头微皱，刚想呵斥，就听到周竹君惊讶地喊道：

“呀，吴宗达致仕了？”

这人名李孟闻所未闻，见这女孩居然看得懂邸报，且语气熟稔，李孟投去关注的目光。周竹君吐了吐舌头，娇笑着解释道：“这人很有意思，我听家里……听人说过，这吴宗达是首辅温体仁的门下犬，万事皆听温体仁摆布，是个猥琐之徒，毫无阁臣风骨。当时觉得这说法有趣，我就记住了，门下犬，不就是看门狗吗？嘻嘻……”

女孩声音清脆悦耳，李孟缓缓抬头，脸上却无半点笑意。“吴宗达”、“温体仁”、“阁臣”，这些名词从女孩口中说出虽显轻松，但她谈论的却是大明朝廷最顶层的权贵。

周竹君被自己的话逗笑了，正前仰后合地笑个不停。过了一会儿，她察觉气氛不对，见李孟正若有所思地盯着自己，女孩茫然不知哪里惹人注目，惊讶地检查起衣衫是否脏了。

李孟重新将注意力移回邸报，心中已定下主意，稍后要打听清楚河南巡抚和布政使到底姓什么，是不是姓周。

午饭时，李孟特意询问了孟恩兄弟，得知河南巡抚名为玄默，布政使姓张，河南省内并无重臣姓周。

女孩似乎意识到上午翻看邸报的行为有些不妥，应对方式倒也趣致，她反倒紧跟在李孟身边，想观察他的反应。李孟来到这个时代多年，又有现代生活的阅历打底，城府与冷静早已足够，自然不会流露分毫，一切如常。

虽说明代民风开放，但像这女孩这般大胆的实属罕见，就这样纠缠在一个男人身边，竟也不怕出事。

好在确实没出什么岔子。女孩明显将关注重心从船只与河岸转移到了李孟身上。她对李孟那种苦行僧式的生活方式，以及盐丁的操练作息极感兴趣，甚至模仿了一会儿，但很快就叫苦不迭地退了下来。

对李孟而言，有这么个尾巴虽说麻烦，但也能解闷。况且这女孩可爱，手下那些盐丁船夫的眼神却变了，看着李孟满是敬佩，心想李二郎果然本事了得，几天就把这女孩收拾得服服帖帖。

因有了这女孩，河上行船倒也不显枯燥。数日后，船队顺流而下，在虎牢关一带进入洛水，直抵洛阳。

据带路的孟家兄弟所言，济宁州的私盐最终也只到洛阳为止，李孟所求的陕西青盐门路，还需在洛阳城的老关系处继续打探。

上岸前，警惕的李孟派盐丁先乘小船上岸探听，确认岸上平静，并无异样后，方才靠岸。洛阳乃天下名城，历代多有定都于此者。如今，深受崇祯皇帝亲近的藩王福王定藩在此，更是大兴土木。

李孟在开封时已觉震撼，没想来到洛阳城下，才知自己震撼得太早。盐丁们亦是感慨万千，而那女孩双眼放光，满脸好奇与兴奋，只差欢呼雀跃了。

李孟本担心她在洛阳惹事，可看她那模样，分明是跟着大人出游的孩子。他哭笑不得地警告了几句，叮嘱不要乱跑以免走失，女孩兴致勃勃地四处张望，敷衍着答应。

若说开封是繁华，那么洛阳给人的感觉便是奢靡。进城后走在街头，你完全意识不到城外已是人间地狱。

这等纸醉金迷，才是所谓末世的繁华。相较于身边看花了眼的女孩，李孟心中的紧迫感愈发强烈。游览开封时的兴致早已荡然无存，只想尽快办完正事。

李孟着急，孟恩兄弟自然也知晓。他们在洛阳渡口边的客栈安顿好，便由孟恩领路进城办事。

本来李孟犹豫是否要带上女孩，可见周竹君闹得厉害，索性带在身边。听说能进城，女孩自然激动万分。

孟恩领着李孟来到洛阳城最繁华的街道，停在一座气派的店铺门前。这格局李孟眼熟，分明是盐栈样式。门口站着两名伙计，即便李孟一行人出现，那伙计依旧鼻孔朝天，理都不理。

“这店铺怎么没有招牌啊？”周竹君在后面问道。

孟恩则陪着笑脸对李孟低声说：“李大人请稍候，小的去联络一下。”

看着孟恩快步走上前，塞了几块银子，那伙计脸上才露出一丝笑容，其中一人转身进了店里。

孟恩去打交道时，他的一位堂兄弟低声向李孟解释，听完令李孟大吃一惊：这家盐栈竟是福王千岁的产业。福王算起来是崇祯的叔叔，万历皇帝最宠爱的儿子。当初封藩时，因万历给的田地太多，导致内阁据理力争才减下数目，可即便如此，也得划地到河南之外的省份。

崇祯登基时，宫内战战兢兢，福王派了几十名护兵入宫护卫，可谓雪中送炭。

作为万历最宠的儿子，加上与当今圣上的这层关系，福王俨然是天下亲藩中地位最高的一位。然而，福王在民间名声极差，贪财吝啬，坐拥两百万亩封田仍不满足，四处开设店铺牟利。

盐铁虽为国家专营，福王却堂而皇之在洛阳及河南府各处开设盐店，这其实就是明目张胆地卖私盐。虽说河南巡检凶恶，但谁敢得罪福王？于是这盐店无人敢管，大发其财。

因为洛水、黄河与运河相连，福王的盐店多用淮盐，但淮盐即便官盐私卖，两淮盐商也有记录，诸多不便。例如在陕、晋、豫交界处，那里不仅百姓要吃盐，各路乱军也要吃盐。

这正是文如商行抓住的机会，趁机将从前销路闭塞的山东盐贩卖过来。孟恩的兄弟说得毫无顾忌，完全不避讳身边的周竹君。女孩听得聚精会神，双眼圆睁。

福王贵为大明亲藩，本应是大明最坚定的拥护者，却为了发财与乱民乱军做生意，“利欲熏心”四字，用在他身上再贴切不过。

孟恩回来前，女孩撇撇嘴，不屑地说道：“都有那么多庄田了，还干这种没品的勾当，真是……”