একশ সাত নম্বর অধ্যায়: পিছনে একজন আর যোগ হয়েছিল

যেহেতু এখানে এসে গেছে, তাহলে অবশ্যই এই যুগের繁华 ও বৈশিষ্ট্য দেখতেই হবে। এটা ঠিক যেন লি মেং আধুনিক যুগে থাইআনে যাওয়ার সময় গার্ড গাড়ির সঙ্গে ছিল; সময় কম, উপরের কর্তৃপক্ষ দ্রুত যাওয়া-আসার নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু লি মেং তার সহকর্মীদের বলেছিল, যেহেতু এখানে এসেছি, তাই তাইশান না ঘুরে ফিরে আসা দুঃখের কথা হবে। এটি ঠিক তেমনই যেভাবে লি মেং কাফেং শহর ভ্রমণে যেতে চেয়েছিল।

জিয়াওঝৌ শহরের ভিতরে অনেক রাস্তায় অনুমতি পত্র তৈরি করেছিল, পথে কেউ তেমন খেয়ালও দেয়নি, কিন্তু কাফেং শহরে প্রথমবারের মতো এটি ব্যবহার হলো। কাফেং শহরের প্রহরীরা অন্তত দেয়ালের ওপর শুয়ে সূর্যের তাপ নিতে ব্যস্ত ছিল না, তাদের চেহারা ও পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল তারা যথেষ্ট সুসংগঠিত, সামরিক বাহিনীর মতো।

লি মেং যাতে অন্যরা চোখে না পড়ে, সে জন্য অধিকাংশ লোক জাহাজে কিংবা ফেরি ঘাটের আশেপাশের হোটেলে ছিল। মেং এন কাফেং শহর আগেও এসেছিল, তাই সে গাইড হিসেবে ছিল, ওয়াং হাই এবং চেন লিউজি সঙ্গী হিসেবে পাশে, আর দশেক লোক ভান করে পথচারী হয়ে পাশে-দিতে ছিল, যা যথেষ্টই ছিল।

শহরে প্রবেশের সময় হয়তো লি মেং, চেন লিউ, ও ওয়াং হাইয়ের সামরিক ভাবমূর্তি প্রহরীদের নজর কাড়ল, তারা বিশেষভাবে অনুমতি পত্র দেখতে চাইল। লি মেং কাজের ধরণ অনেকের কাছে অস্বাভাবিক, যেমন今回 যাত্রায় অনেকেই বলেছিল অনুমতি পত্র অপ্রয়োজনীয়, তবুও লি মেং যথেষ্ট পরিমাণে পত্র প্রস্তুত করেছিল। হেনান প্রবেশের পর যেকোনো স্থলে নেমে শহরে গেলে জাহাজে বসে পত্র পূরণ করে তারপর যাত্রা শুরু করত।

গুইদেফু'র ডিংজিয়া ফেরিতে নেমে লি মেং প্রস্তুত ছিল পত্র, কিন্তু কাউকে তল্লাশি করতে দেখা যায়নি। লবণকর্মী থেকে গাইড পর্যন্ত সবাই মনে করেছিল লি মেং কাজের প্রতি অতিরিক্ত যত্নশীল।

কিন্তু কাফেং শহরের গেটে এসে প্রহরীরা অনুমতি পত্র দেখতে চাইল, লি মেং স্বাচ্ছন্দ্যে পত্র দেখালে আশেপাশের সবাই মুগ্ধ হল। যদি লি মেং পূর্বেই প্রস্তুতি নিত না, তাহলে নিজের আসার কারণ বোঝানো কঠিন হতো। গেটের কাছে কাফেং শহরের সৈন্যরা সরিয়ে যেতে পারত, কিন্তু যদি ব্যাখ্যা পরিষ্কার না হয়, তাদেরকে প্রশাসনিক দফতরে ডাকা হতো বা সংঘর্ষ হতো, তখন দশ-বারোজন লোকের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব হতো, যা বড় সমস্যার কারণ হতো।

এই কাজের ধরণ লি মেং আধুনিক যুগ থেকেই শিখেছে; আর্থিক গার্ড গাড়ির যাত্রায় প্রশাসনিক কর্মীরা সব প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সম্পূর্ণভাবে প্রস্তুত রাখে। অপরিচিত জায়গায় কর্তৃপক্ষ বা কেউ যদি ঝামেলা করতে চায় বা দুর্বলতা খুঁজে বের করতে চায়, আর তুমি নিজে প্রস্তুত না থাকলে নিজেই বিপদ ডেকে আনছো। বিশেষ করে এই বিশৃঙ্খল 明末 যুগে।

লি মেং একজন শানডংএর সামরিক কর্মকর্তা, নিজস্ব পোশাকে হেনানে এসে নিজেকে বুঝিয়ে বলা কঠিন, তাই যতটুকু করা দরকার সব কিছু ভালোভাবে প্রস্তুত রাখে, যাতে কোনো ফাঁকফোকর বা ভুল-ভ্রান্তির কারণে বিপদ না হয়।

একজন শানডং ব্যবসায়ী লি某 তংগুয়ান ব্যবসার জন্য যাচ্ছিলেন, অনুমতি পত্রে স্পষ্ট লেখা ছিল, মুদ্রা ও শিরোনাম সরকারি মান অনুযায়ী ছিল। গেটের প্রহরীরা হয়তো চিঠি পড়তে জানে না, তবে অনুমতি পত্র দেখে সন্দেহ করেনি, লি মেংকে কিছু নিয়মিত টাকা দিয়েও ছাড়িয়ে দেয়। তারা আরো বলল:

“এই অতিথি মহাশয়, তংগুয়ান এলাকা খুব অশান্ত, হেনান রাজ্যের বড় শহরগুলোই নিরাপদ, একটা পরামর্শ, বাড়ি ফেরো, তোমাদের শানডং এখনও তুলনামূলক শান্ত।”

কাফেং শহরের বাইরে প্রায় পাঁচ মাইল এলাকায় এখনো ক্ষুধার্ত মৃতদেহ, অভাবগ্রস্ত ও অনাথ মানুষের ভিড়, আর সুযোগ নিয়ে লুটেরা-দুর্বৃত্তদের ভিড় ছিল, যা এক ধরণের নরক।

কিন্তু কাফেং শহরের কাছে এসে দৃশ্য পাল্টে যায়। শহরের প্রাচীর যদিও পুরনো ও ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও উঁচু ও গৌরবময়, যা আকর্ষণ যোগায়।

গেট দিয়ে ঢুকলে, বাতাস না থাকলেও লি মেং অনুভব করল এক ধরনের চাঞ্চল্যকর ও ব্যস্ত জীবনের গন্ধ, দুই পাশে সবুজ ইট ও কালো ছাদের ঘর, ছাঁদে নকশা করা কাঠামো, গাড়ি ও ঘোড়ার ভিড়। লি মেং অনুভব করল এটা আধুনিক শহরের繁华র মতো, যদিও রূপ অন্য, কিন্তু মর্ম একই।

লি মেং, চেন লিউ, ও ওয়াং হাইয়ের চেহারা দেখে মেং এন জানল কেন তারা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে। মেং এন বহুবার লুয়াং শহরে গিয়েছিল, গাইড হিসেবে কাজ করছিল, লি মেং বলার আগেই রাস্তার দুই পাশে বিভিন্ন স্থান দেখিয়ে বর্ণনা দেওয়া শুরু করল, যেন সত্যি-সত্যি গাইড।

যেমন এক জায়গা ছিল উত্তর সঙের বাও লংটু’র ফাঁসানোর যন্ত্র রাখার স্থান, আরেক জায়গা ছিল বিভিন্ন যুগের বিশিষ্ট শিক্ষক ও官দের লেখা স্মৃতিস্তম্ভের পার্ক। লি মেং মনোযোগ দিয়ে শোনছিল, কিন্তু বিস্তারিত ঘুরে দেখার ইচ্ছা ছিল না, শুধু রাস্তার ওপর দ্রুত হাঁটছিল, তবুও আগ্রহ ধরে রেখেছিল।

চেন লিউ ও ওয়াং হাই উৎসাহে শুনছিল। কিন্তু লি মেং নজর দিল অন্য দিকে, যেমন সড়কের ধারে কয়েকজন শিল্পী যারা সন্ন্যাসীর পোশাকে, সামান্য সন্ন্যাসী সেজে দাঁড়িয়ে থাকে। পতাকা বা খুঁটি দেখে লেখা ছিল “শাওলিন শিষ্যরা”। এটা প্রাচীন ও আধুনিক যুগের মিল ছিল, তেমন বড় পার্থক্য ছিল না।

কাফেং শহরের ভিতরে ও বাইরে একেবারে স্বর্গ-নরকের পার্থক্য ছিল, তবে ভিতরে কিছু চিহ্ন দেখা যেত। যেমন বাচ্চা বিক্রি বা নিজের দাসত্ব বিক্রি করা লোকেরা রাস্তার ধারে হাঁটু গেড়ে বসে থাকত। লি মেং অল্প চোখে দেখে কয়েকবার অবাক হয়ে সেদিকে আর নজর দিল না। তাদের কাছে মানুষের লেনদেন ভীষণ নিষ্ঠুর কিছু নয়, বরং কেউ কিনলে সেটাই তাদের সৌভাগ্য, অন্তত বেঁচে থাকার ব্যবস্থা হয়।

অন্যরা এই ধরনের লেনদেনে তেমন গুরুত্ব দেয় না, এমনকি এটাকে বিশেষ দৃশ্য হিসেবেও মনে করে না, স্রেফ চোখে পড়ে না।

গেটের ভিতরে ঢুকে ধীরে ধীরে প্রকৃত繁华 এলাকা পৌঁছায়। হয়তো মেং এন ইচ্ছাকৃতভাবে সবচেয়ে繁华 স্থানে নিয়ে এসেছে। বড় রাস্তা, দশটি ঘোড়া পাশাপাশি দৌড়াতে পারে। দুই পাশে সাধারণত একতলার বাড়ি দেখা যেত না, সব ছিল দুই-তিন তলার বিলাসবহুল ভবন। এই দৃশ্য জিনিং রাজ্যের তুলনায় বিরল।

মদখানা, দোকান, জুয়া ঘর, পতিতালয়সহ নানা ব্যবসা এখানে ছিল। লি মেংরা শহরে খুব সকালে এসেছিল, জুয়া ঘর ও পতিতালয় এখনও বন্ধ ছিল, তবুও রাস্তা ছিল চমৎকার ব্যস্ত। প্রতিটি দোকানের সামনে কর্মীরা জোরে ডাক দিয়ে বা অতিথিদের অভ্যর্থনা জানিয়ে ব্যস্ত ছিল।

রাস্তায় খাবার ও প্রসাধনী গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। লি মেং বিরল সময় আনন্দে মুক্ত মেজাজে হাঁটছিল, সামনে গিয়ে এক গলির মুখ দেখল। গলি ভিতরে দীর্ঘ হতে পারে, ভিতরের দৃশ্য বোঝা যাচ্ছিল না।

তবে লি মেংর নজর গলির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েদের দিকে গেল। কেউ আসলে তারা হাসিমুখে স্বাগত জানাত, কথাও বলত।

লি মেং হেসে মাথা নেড়ে ভাবল, এটিই তো所谓青楼 বা পতিতালয়, আধুনিক যুগের তুলনায় তারা সড়কে মুক্তভাবে কাস্টমার টানতে পারত। মেং এন পুরো পথে বলছিল, কিন্তু সে চুপ ছিল, পরিবেশ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠেছিল। লি মেং অবশেষে প্রশ্ন করল:

“ওই গলির মুখটা তো 青楼楚馆, অনেক মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাই না?”

মেং এন লি মেংর ইঙ্গিত করা দিকে তাকিয়ে লজ্জা নিয়ে হেসে বলল:

“মহাশয়, আপনি ভুল দেখছেন, ওটা ‘শিয়াং গু ট্যাংজি’, সবাই ‘শিয়াং গু’ নামে পুরুষ।”

অর্থাৎ তারা পুরুষ ছিল। লি মেং অস্বস্তিতে পড়ে একটু কাছাকাছি গিয়ে দেখার ইচ্ছাও পেল না। 明末 যুগে পুরুষদের প্রতি বিশেষ আকর্ষণ ছিল, লি মেং ও লবণ ব্যবসায়ীদের মাঝে এই বিষয়টি শোনা গিয়েছিল, হয়তো নিজেই বিরক্ত ছিল, তাই এ বিষয় এড়িয়ে গেল।

明代 রাজা ও উচ্চপদস্থরা পুরুষ প্রেমকে একটি প্রবণতা হিসেবে দেখত, সাহিত্যিক ও বুদ্ধিজীবীরা যদি তা পছন্দ না করত, তারা নিজেদের সংস্কৃতিমানুষ বলতে লজ্জিত হতো। এই প্রবণতা উপরের থেকে নিচে ছড়িয়ে পড়েছিল, সংস্কৃতির একটি বিকৃতি ছিল, যা 明末 র অস্থিরতার চিত্র।

আজকের দিনে এমন দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে লি মেং বড়ই বিরক্ত ও অস্বস্তি বোধ করল, তাই দর্শনের আগ্রহ অনেকটাই কমে গেল।

সে দ্রুত পা বাড়াল, সঙ্গীরা তাড়াতাড়ি তার পেছনে লাগল। গলি পেরিয়ে একটু সামনে ঘুরে রাস্তার দুই পাশে ভবন ছিল আরও মার্জিত, তবে কম ভাস্বর, বেশি শোভনীয়, রাস্তায় মানুষও কম।

দুই পাশে বেশির ভাগ বাড়ি ছিল লম্বা প্রাচীর দিয়ে বেষ্টিত, দরজা খুব কম, প্রবেশ পথগুলি বড় ও সজ্জিত, যাঁরা যাচ্ছেতাই ফ্যাশনেবল ঘোড়ার পিঠে, হাঁটা মানুষ প্রায় দেখা যেত না।

কয়েকটা পা হাঁটার পর মেং এন উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ডেকে বলল:

“মহাশয়, আমি ভুল মনে করেছিলাম, অন্য রাস্তা দেখি। আরও সামনের দিকে হলো ঝৌ রাজ পরিবারের এবং উচ্চপদস্থদের আবাসস্থল, অনেক বিধিনিষেধ আছে, কিছু হলে অসুবিধা হতে পারে।”

明朝র封宗室藩王রা স্থানীয়ভাবে বরং ধনী ব্যক্তি ছাড়া কিছু নয়, তাদের কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই, স্থানীয় কর্মকর্তারা তাদের নিয়ন্ত্রণ খুব কঠোরভাবে করে। যেমন ঝৌ রাজ পরিবারের সদস্যরা কাফেং শহর ছাড়তে পারে না, তা করলে বড় অপরাধ।

এই রাজা ও প্রিন্সরা শহরের ভিতর দুরন্ততা চালায়, তাদের খ্যাতি অনেক খারাপ, এবং অনেক নিয়ম-কানুন রয়েছে। কেউ তাদের বিরুদ্ধ হলে, এমনকি সড়কে হত্যা হলেও স্থানীয় কর্মকর্তারা কিছু বলতে পারে না। মেং এন এর কথা শুনে লি মেং ঝামেলা এড়াতে চাইল, অন্য জায়গায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

লি মেংর সঙ্গীর মধ্যে লবণ ব্যবসায়ীদের নিরাপত্তা দল দশজনের মতো, তারা দশ পা দূরে লি মেংর পেছনে পথচারীর ভান করছে।繁华 এলাকায় তারা মানুষের ভিড়ে অদৃশ্য ছিল, কিন্তু এখানে রাস্তায় জনসংখ্যা কম, তারা চোখে পড়ার মতো হয়ে উঠল।

লি মেং ঘুরে দেখল, তার পেছনে কেউ আছে, সবাই ঘুরে তাকাল। নিজেও ভাবল, পেছনের নিরাপত্তা দল একটু বেশি চোখে পড়ছে, পাশে থাকাই ভালো।

কিছু পা এগিয়ে ওয়াং হাই ফিরে তাকিয়ে গোপনে লি মেংর কানে বলল:

“মহাশয়, পেছনে আরেকজন আছে!”

লি মেং হঠাৎ চমকে গেল, অস্থিরতা লুকিয়ে সামনের দিকে কয়েক ধাপ এগিয়ে, আগের রাস্তার বাঁক থেকে পেছনে তাকাল, সত্যিই একজন মানুষ বেশি ছিল।

———

সবাইকে ধন্যবাদ, পেছন থেকে একজন খুব দ্রুত অনুসরণ করছিল। এই শেষ কথাগুলো যারা দেখছেন, অনুগ্রহ করে আমাকে মাসিক ভোট দিন। ছয় ঘণ্টার ক্লান্তি এখনও কাটেনি, শুধু বলব আমি শক্তি সঞ্চয় করছি, নিয়মিত আপডেট বজায় রাখতে চাই, শীঘ্রই ফিরে আসব এবং আরও ভালো করব। সবাইকে ধন্যবাদ, আমার জন্য মাসিক ভোট দিন।