একশ পনেরোতম অধ্যায়: তোমাকে তিনটি সুযোগ দিলাম

সবে আধা দিন হাত গুটিয়ে বসে আছি, এরই মধ্যে কেউ নিজেই এসে হাজির হয়েছে। তাহলে দয়া করে তাকে গ্রহণই করি।

লিন হাও ওয়েন বিনের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে একেবারে বোকা। কবজি ঘুরিয়ে একটু নাড়াচাড়া করে সে ওয়েন বিনকে হাতছানি দিল।

এসো!

ফেংইউ গোত্রে ওয়েন বিনও এক অঞ্চলের দাপুটে ব্যক্তি। কিন্তু যাদের চোখে মানবজাতি ছিল তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো, সেই মানবজাতির কাছে এসে এমন অবজ্ঞার শিকার হবে—তা সে ভাবতেও পারেনি। সে আবার নিজের পরিচয় জাহির করল,

“ছোকরা, আমি ফেংইউ গোত্রের দ্বিতীয় প্রবীণের ছেলে। আমার বিরোধিতা করলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”

“ওয়েন মহাশয় ফেংইউ গোত্রের তরুণ প্রজন্মের অন্যতম শ্রেষ্ঠ高手। এমনকি ফেং পেইয়ের বড় ভাইও তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!”

“ওয়েন মহাশয়কে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাচ্ছে! আরেকজন বাঁচতে-বাঁচতে ক্লান্ত হয়েছে। এই পথে এমন অনেক মানবজাতির লোককে ওয়েন মহাশয়ের হাতে পরাজিত হতে দেখেছি।”

“মানবজাতি তো মানবজাতিই—চোখের সামনে যা আছে, তার শক্তি বোঝার মতো দূরদৃষ্টি তাদের নেই!”

অন্য তিনজন দম্ভভরে চিৎকার করতে লাগল, আর ওয়েন বিন তো আরও গর্বে ফুলে উঠল।

লিন হাওয়ের চোখে অসহায়তার আভা ঝলকে উঠল।

“তোমাকে তিনটি আঘাতের সুযোগ দিচ্ছি। তাড়াতাড়ি আক্রমণ করো!”

“সে নাকি ওয়েন মহাশয়কে তিনটি আঘাতের সুযোগ দিচ্ছে?”

“আমরা কি ভুল শুনলাম?”

“ছিঃ, বাঁচার ইচ্ছেই নেই দেখছি!”

তিনজনের চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠে গেল, যেন তারা অবিশ্বাস্য কোনো কাহিনি শুনেছে।

লিন হাওয়ের কথায় ওয়েন বিনের জয়ের আকাঙ্ক্ষা তীব্র হয়ে উঠল। সে কয়েকবার ঠান্ডা গলায় হেসে বলল,

“হি হি হি, আমার সঙ্গে লড়বে? তুমি এখনো সেই যোগ্যতা অর্জন করোনি। সাহস থাকলে আমার পুতুলের সঙ্গে লড়াই করে দেখো!”

কথা শেষ হতেই তিনজনের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।

জেনে রাখা দরকার, পুতুলবিদ্যাই ছিল ওয়েন বিনের প্রধান শক্তি। এতে বিপুল শক্তি ক্ষয় হয়; প্রাণঘাতী শত্রুর মুখোমুখি না হলে সে কখনো সহজে এই কৌশল ব্যবহার করত না।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই পুতুলবিদ্যা ব্যবহৃত হলেই রক্তপাত অনিবার্য। বহু বছর আগে ছিং ইউকে সিলমোহরবন্দি করার সময়ও এই কৌশল ব্যবহার করা হয়েছিল। তার মূল শক্তি আহত করার পর শেষ পর্যন্ত সিলমোহর-বিদ্যার সাহায্যেই তাকে বন্দি করা হয়েছিল।

কিন্তু এখন, এই সামান্য এক মানবের জন্য ওয়েন বিন竟 এই কৌশল ব্যবহার করতে চলেছে! এই ক্ষুদ্র মানবকে সে কি অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়ে ফেলছে না?

ওয়েন বিনের কঠোর চোখে হত্যার ঝিলিক ফুটে উঠল।

ছোকরা, আমার সামনে পড়ে তোমার দুর্ভাগ্যই হয়েছে। তুমি যদি সিলমোহর না খুলতে, হয়তো তোমাকে ছেড়ে দিতাম। কিন্তু তুমি কেন সিলমোহর খুলতে গেলে!

যে সিলমোহর খুলেছে, তার মৃত্যু অবধারিত! তুমি মরলে অস্ত্রাত্মাও মরবে। এখন অস্ত্রাত্মা তোমার সঙ্গে একীভূত—তুমি মরাই মানে তার মৃত্যুও নিশ্চিত। বিশ্বাসঘাতককে শেষ করার এমন সুযোগ আমি কীভাবে হাতছাড়া করি?

তার কুটিল মুখে লিন হাওয়ের দিকে একটি হাসি ফুটে উঠল। তার চারপাশে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, আর প্রবল বায়ুতরঙ্গে তার গোটা শরীর ঢেকে গেল।

চারপাশের তিনজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। প্রত্যেকে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, মাথা বের করে তাকানোর সাহসও হলো না।

লিন হাও ঠান্ডা চোখে বায়ুতরঙ্গে আচ্ছন্ন ওয়েন বিনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে সামান্যতম আবেগও নেই। অচেতনভাবে সে নিজের বাহুতে হাত বুলিয়ে দিল।

এই মেয়েটি বোধহয় আরও কিছু গোপন করেছে। এই লোকটি সত্যিই প্রাণঘাতী আঘাত হানতে চলেছে।

তার বাহুর ওপরের বাঘের চিহ্নটি মৃদু কেঁপে উঠল। সে যেন লিন হাওকে দ্রুত পালিয়ে যেতে বলতে চাইছিল, কিন্তু সমস্ত কথা গলায় এসে আটকে গেল; কিছুতেই উচ্চারণ করতে পারল না।

ওয়েন বিন ধীরে ধীরে দুই হাত তুলল। তার চারপাশের বায়ুতরঙ্গও সঙ্গে সঙ্গে ওপরের দিকে উঠে মাথার ওপর প্রচণ্ড গর্জন করতে লাগল। সেই গর্জনের মধ্যে বিদ্যুৎ চমকাল, বজ্রধ্বনি উঠল, আর উন্মত্ত ঝড় বন্যের মতো ছুটে চলল।

চারপাশের একশো মিটার জুড়ে ঝড় বয়ে গেল। গাছপালা দুলে উঠল, তাদের শাখা-প্রশাখা শোঁ শোঁ শব্দে কাঁপতে লাগল, পাতার বিকট মর্মরধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আকাশ-পাতালজুড়ে কেবল ঝড়ের হুংকার, আর অবিরাম গুঞ্জন।

গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা তিনজন প্রাণপণে গাছ আঁকড়ে ধরল, ভয়ে কাঁপতে লাগল—যেন উন্মত্ত ঝড় তাদের ভাসিয়ে নিয়ে না যায়।

হুউউউ!

ওয়েন বিনের মাথার ওপর উন্মত্তভাবে গর্জনরত বায়ুতরঙ্গের মধ্যে অসংখ্য ভূতের ছায়া কখনো দেখা দিচ্ছিল, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছিল। তাদের চিৎকার ও হুঙ্কার ছিল ভয়াবহ আর করুণ।

“মানব, মরো!”

ধাম!

ওয়েন বিন হাত ঘুরাতেই সেই উন্মত্ত বায়ুতরঙ্গ লিন হাওয়ের দিকে ছুটে এসে আছড়ে পড়ল।

হুউউ!

লিন হাও সামান্য প্রস্তুতি নেওয়ারও সুযোগ পেল না। বায়ুতরঙ্গ সরাসরি তাকে ঘিরে ফেলল। কানে কেবল উন্মত্ত ঝড়ের গর্জন।

অসংখ্য ভূতের মুখ ও কঙ্কাল তার চারপাশে উন্মাদের মতো ঘুরতে লাগল। আকাশ-পাতালে আর কোনো রং রইল না—শুধু ঘন কালো অন্ধকার।

সমস্ত শক্তি এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত করে দেওয়া ওয়েন বিন মাটিতে বসে পড়ল। তার কপাল বেয়ে অবিরাম ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। পুতুলবিদ্যার আবরণে বন্দি লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে সে ঠান্ডা হেসে বলল,

“হা, এটাই তোমার পরিণতি। মরো, মানব! অস্ত্রাত্মা, তুমিও এবার মরো!”

“ওয়েন মহাশয়! ওয়েন মহাশয়!”

“ওয়েন মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”

তিনজন আতঙ্কিতভাবে ছুটে এসে তাকে ধরে তুলল। তাদের মনে ওয়েন বিনের প্রতি সামান্য শ্রদ্ধাও জন্মাল।

তারা ভেবেছিল, ওয়েন বিন কেবল মানবজাতির আচরণ সহ্য করতে পারে না। কিন্তু এখন দেখা গেল, অস্ত্রাত্মাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করার জন্যও সে এত বড় মূল্য দিতে দ্বিধা করেনি।

ওয়েন বিন মুখ মুছে হালকা হাসল।

“আমি ঠিক আছি। চলো, এখান থেকে যাই। সামনে এখনো宝器 অপেক্ষা করছে।”

“যাব? ফলাফল দেখব না?”

খর্বকায় গোত্রের লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ফলাফল? তুমি সত্যিই মজার কথা বলছ। এই পুতুলবিদ্যা কী ধরনের কৌশল জানো? এর ভেতর থেকে কেউ জীবিত বেরোতে পারে না।”

ওয়েন বিন হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো বলল। কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয়ের কারণে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

তিনজন উন্মত্তভাবে হাহাকাররত পুতুল-শক্তির বায়ুতরঙ্গের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ওয়েন বিনকে কাঁধে তুলে আরও গভীরে এগিয়ে গেল। এই জায়গায় আর এক মুহূর্তও থাকার সাহস তাদের ছিল না।

পুতুলবিদ্যার সমাপ্ত দৃশ্য নিশ্চয়ই রক্তাক্ত হবে। দৃশ্যটি এত ভয়াবহ হবে যে, তারা একবারও ফিরে তাকিয়ে দেখার সাহস করল না।

পুতুল-শক্তির বায়ুতরঙ্গের মধ্যে বন্দি লিন হাওয়ের শরীরে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি রক্তাক্ত দাগ ফুটে উঠেছে। চারপাশে কেবল ভূতের কান্না আর নেকড়ের হাহাকার। বিদ্যুতের ঝলকের মধ্যে অসংখ্য ভূতের মুখকে আরও ভয়ংকর ও অশুভ দেখাচ্ছিল।

লিন হাও তার হাতের নিচে আলোর এক উজ্জ্বল গোলক সঞ্চয় করল। চারপাশের সীমাহীন শক্তি তাকে ঘিরে ধরল। তার হাতে থাকা শীতল-ড্রাগন সোনালি-জ্যোতি তরবারি হঠাৎ ঝলসে উঠল, অন্ধকারের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল শীতল দীপ্তি।

তরবারি হাতে লিন হাওয়ের ভ্রু ও চোখের মাঝে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার আভা।

হঠাৎ তার বাহুর ওপরের বাঘের চিহ্নটি যেন আগুনে পুড়ে উঠল। তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, আর পরক্ষণেই ছিং ইউয়ের দুর্বল, কাতর কণ্ঠ ভেসে এল,

“বাঁচাও, বাঁচাও! আমি… আমি ভয় পাচ্ছি।”

এই মুহূর্তে ছিং ইউয়ের মনে ভেসে উঠছিল স্মৃতির গভীরে চাপা পড়ে থাকা যন্ত্রণাময় অতীত।

হাজার হাজার বছর আগে, এই একই阵ে সে ভীষণভাবে আহত হয়েছিল। সিলমোহরবন্দি হওয়ার পর নিজের দেহ রক্ষা করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত তার মৃত্যু হয়। কেবল অবশিষ্ট আত্মাকে সংরক্ষণ করার জন্য সে বাঘের আকৃতির একটি জেড-তাবিজে পরিণত হয়েছিল।

লিন হাও বুঝতে পারল, তার মন অশান্ত হয়ে উঠেছে, আর তার অন্তরে ভয় জমে আছে। সে শান্তভাবে বলল,

“আমি আছি।”

“আমাকে বাইরে নিয়ে চলো। আমি ভয় পাচ্ছি।”

ছিং ইউ কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল।

“আমি আছি।”

লিন হাও আবারও কথাটি বলল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল উন্মত্তভাবে ঘুরতে থাকা ভূতের মুখগুলোর ওপর। হাতে ধরা শীতল-ড্রাগন সোনালি-জ্যোতি তরবারি ঝলসে উঠল। তার শক্তি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছাল, শুয়ান-স্তরের সমস্ত ক্ষমতা তার হাতে একত্রিত হলো।

“তিয়ানগাং তরবারি-মন্ত্র! ভেঙে যাও!”

সে উচ্চকণ্ঠে গর্জে উঠল। সীমাহীন শক্তি শীতল-ড্রাগন সোনালি-জ্যোতি তরবারিকে ঘিরে পাক খেতে লাগল। হাত উঠল, তরবারি নেমে এল।

ধাম!

বিশাল তরবারির ছায়া ঘূর্ণায়মান ভূতের মুখগুলোর বায়ুতরঙ্গ চিরে ফেলল। সোনালি আলোর সেই তরবারির ছায়া যেন অন্ধকারে উদিত আলোকরেখা হয়ে বজ্রবিদ্যুৎময় বায়ুতরঙ্গকে বিদীর্ণ করে দিল।

গর্জন!

হিসসস!

অসংখ্য ভূতের মুখ মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। তাদের করুণ আর্তনাদ বিস্ফোরণের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য আলোকবিন্দু কালো বায়ুতরঙ্গ ভেদ করে বেরিয়ে এল, যেন রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে নক্ষত্ররাজি।

ধাম! ধাম! ধাম!

একটানা তিনটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। শেষ পর্যন্ত সেই ঘন বায়ুতরঙ্গ বিদীর্ণ হয়ে গেল।

অগণিত আলোকরশ্মি কালো বায়ুতরঙ্গ ভেদ করে আকাশে ছুটে উঠল। অসংখ্য করুণ ভূতের আর্তচিৎকার ও হিসহিস শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চারপাশের একশো মিটারের মৃতপ্রায় নিস্তব্ধতা মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হলো। ঝড় চারদিকে বয়ে গেল, ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠল, ঘাস ও গাছপালা উন্মত্তভাবে কেঁপে উঠল, আর আকাশ-পাতালের রং বদলে গেল।

সেই গর্জনের প্রতিধ্বনি কানের কাছে দীর্ঘক্ষণ ধরে বেজেই চলল।