একশো তেইশ অধ্যায়: বিজয়লাভ করে প্রত্যাবর্তন
ছিংমিং পরিবেশের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তরুণীটিকে আবারও শক্ত করে আড়াল করল। তার মুঠো এমন জোরে চেপে ধরা ছিল যে কড়কড় শব্দ উঠছিল।
“তা হলে চেষ্টা করেই দেখো!”
ইউনছুয়ান নাক দিয়ে ঠান্ডা হাসি হেসে উঠল, যেন বিরাট কোনো হাস্যকর কথা শুনেছে।
“বেশ, তা হলে চেষ্টা করেই দেখা যাক।”
কথা বলতে বলতে ইউনছুয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল।
তার পেছনে থাকা নয়জন আচমকাই ছুটে বেরিয়ে এসে ছিংমিং ও তরুণীটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
পরের মুহূর্তেই ছিংমিং প্রস্তুত হওয়ার আগেই নয়জন তাদের দিকে ঘুষি চালিয়ে দিল। প্রত্যেকের মুষ্টির আঘাতে বাতাস কেঁপে উঠল, চারদিকে তীব্র ঝড়ের মতো শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
ছিংমিং একদিকে তরুণীটিকে আড়াল করে, অন্যদিকে পাল্টা আঘাত করছিল। কিন্তু একা সে কী করে নয়জনের মোকাবিলা করবে? অল্পক্ষণের মধ্যেই সে পরাজিত হলো।
তরুণীটি তার পেছনে লুকিয়ে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল। তার হাতার ভেতরের ছোট ছুরিটিও প্রায় বেরিয়ে পড়ছিল। তার কাছে ছিংমিংয়ের শক্তি একেবারেই তুচ্ছ। এত লোকের সামনে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে—এই আশঙ্কা না থাকলে সে সত্যিই এই উদ্ধত ছোকরাদের একে একে পিটিয়ে শায়েস্তা করত।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ঘাতকেরা এই দৃশ্য দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তাদের আগের পরিকল্পনায় এমন কিছু ছিল না। এখন কী করা উচিত, তারাও বুঝতে পারছিল না। তাই নিঃশব্দে লুকিয়ে থেকে সংকেতের অপেক্ষা করতে লাগল।
ইউনছুয়ান ঠান্ডা চোখে আক্রান্ত ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের বাঁক ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
লিনদাদা? ছোকরা, তোমার সঙ্গীকে মেরে ফেললেও তুমি আমার কী করতে পারবে?
ধাম!
নয়জনের একজনের তালুর আঘাতে ছিংমিং ছিটকে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রাগে ইউনছুয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল,
“তুই একটা নরপশু!”
“নরপশু? এর চেয়েও নিকৃষ্ট কিছু দেখাই তোমাকে!”
ইউনছুয়ান লাফিয়ে এগিয়ে এসে এক হাত দিয়ে তরুণীটির গলা চেপে ধরল।
আচমকা ইউনছুয়ানকে দেখে তরুণীটি চমকে উঠেছিল। প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তার ওপর আঘাত করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিল।
সে ভান করে আতঙ্কিতভাবে ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কাশতে কাশতে বলল,
“খকখকখক… বাঁচাও, বাঁচাও!”
“ওকে ছেড়ে দে! ছেড়ে দে!”
ছিংমিং গড়িয়ে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল।
কিন্তু ছুটে আসা একজনের লাথিতে সে আবার ছিটকে গেল।
“উহ্!”
ছিংমিং পুনরায় মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার পুরো শরীর খিঁচুনির মতো কাঁপতে লাগল।
দৃশ্যটি দেখে চারপাশের শিষ্যরা মাথা উঁচু করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“এই ছোকরা, তুই তো নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবতিস, তাই না?”
“কখনো ভেবেছিলি, তোরও এমন দিন আসবে?”
“আজ তোকে ভালো করে দেখাব, রাজা মাবাংয়ের কয়টি চোখ!”
“মারতে থাক!”
তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
এবার সবাই আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে তারা ছিংমিংকে ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল।
পটাপটাপট!
ধুমধাম!
“তোরা নরপশু!”
ছিংমিং দাঁত চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠল।
ইউনছুয়ান তার হাতের নিচে থাকা অপরূপ সুন্দরী তরুণীটির দিকে তাকাল। তার চোখে এক ঝলক লালসা ফুটে উঠল। সে তরুণীটির কোমল গালে হাত বুলিয়ে, লম্পট দৃষ্টিতে ছিংমিংয়ের দিকে ভ্রু তুলে বলল,
“এই ছোকরা, তুই ওকে পছন্দ করিস? তা হলে আমি ওকে…”
“তুই সাহস কর!”
ছিংমিং প্রচণ্ড গর্জে উঠল। তার চোখেমুখে জ্বলছিল আগুন।
ও তো তার দেবীর মতো প্রিয় মানুষ! এমন কিছু ঘটতে সে কোনোভাবেই দেবে না।
“তাই নাকি?”
ইউনছুয়ান এক হাত দিয়ে তরুণীটির কোমর জড়িয়ে তাকে জোর করে নিজের আরও কাছে টেনে নিল।
তরুণীটির মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। অন্তরে সে লোকটির প্রতি প্রবল ঘৃণা অনুভব করছিল, কিন্তু প্রকাশ্যে প্রতিরোধ করার উপায় ছিল না।
“ইউনছুয়ান! আমি তোকে মেরে ফেলব!”
ছিংমিং ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল।
কিন্তু সেই নয়জন তাকে শক্ত করে মাটিতে চেপে ধরল। বৃষ্টির ফোঁটার মতো একের পর এক ঘুষি তার শরীরে আছড়ে পড়তে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার সারা শরীর নীলচে ফোলা দাগে ভরে গেল।
মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে প্রাণপণে ছটফট করতে থাকা ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ইউনছুয়ান তৃপ্তির হাসি হাসল।
বেশ হয়েছে। এতদিনের জমে থাকা রাগ অবশেষে মিটল।
কথা বলতে গেলে, ছোকরাটার ভাগ্য সত্যিই ভালো। এমন সুন্দরী এক তরুণীর সঙ্গে দেখা হয়েছে! এখন সে তো আমারই লাভ।
তরুণীটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে কামনার আগুন জ্বলে উঠল। সে আঙুল দিয়ে তার চিবুক তুলে ধরে বাঁকা হাসি হেসে বলল,
“সুন্দরী, আমার সঙ্গে চলো না?”
“তুই একটা নরপশু!”
তরুণীটি ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল। রাগে তার পুরো শরীর কাঁপছিল।
ইউনছুয়ানকে আরও উদ্ধত ও বেপরোয়া হয়ে উঠতে দেখে ছিংমিং আবার তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল। কিন্তু তাকে ফের মাটিতে চেপে ধরা হলো। সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল,
“ইউনছুয়ান, ওকে ছেড়ে দে!”
“হাহাহা, ছাড়ব না!”
ইউনছুয়ানের হাত তখন আরও বেহায়ার মতো তরুণীটির শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
তরুণীটি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার দুই মুঠো শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।
বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে! তোকে আমি মেরেই ফেলব!
ঠিক যখন সে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখনই মৃতভূমির দিক থেকে এক পরিচিত অবয়ব বেরিয়ে এল। তার চোখে ছিল হিমশীতল শীতলতা। সঙ্গে ভেসে এল বরফের মতো ঠান্ডা কণ্ঠস্বর,
“আমার লোকের ওপর হাত তুলেছ? বেশ মজার ব্যাপার তো।”
“কে?”
এই কণ্ঠস্বর শুনে ইউনছুয়ানের পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
সে কি? সত্যিই কি সে?
না, তা হতে পারে না। একেবারেই না। মৃতভূমি থেকে কেউ জীবিত বেরিয়ে আসতে পারে না!
পাঁচ দিনের পরীক্ষা শেষ হওয়ার সময় ঘনিয়ে এলেও লিন হাও বেরিয়ে আসেনি—এটা নিশ্চিত হওয়ার পরই ইউনছুয়ান এতক্ষণ লুকিয়ে ছিল। সে ভাবতেই পারেনি যে নিজের ভাগ্য এত খারাপ হতে পারে।
“ইউনছুয়ান, এত তাড়াতাড়ি কি আমাকে ভুলে গেলে?”
লিন হাও যেন আকাশের প্রান্ত থেকে হেঁটে এসে উপস্থিত হলো। প্রতিটি পদক্ষেপে তার পেছনে একেকটি ছায়ামূর্তি ভেসে উঠছিল। ভূতের মতো সে হঠাৎ ইউনছুয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। তার ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ইউনছুয়ানের কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ইউনছুয়ানের বুক ভারী হয়ে উঠল, হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
“লি… লিন মহাশয়…”
“কয়েক দিন দেখা নেই, ইউন মহাশয়কে বেশ ভাসাভাসা লাগছে দেখছি।”
লিন হাও ধীর ভঙ্গিতে তার কাঁধে হাত রাখল।
“লি… লিন… লিন মহাশয়!”
“সে এখনও বেঁচে আছে!”
“এখন আমরা কী করব?”
“পালাও, পালিয়ে যাও!”
শিষ্যদের কণ্ঠ কাঁপছিল।
তাদের এমন আতঙ্কিত অবস্থা দেখে ইউনছুয়ান বুঝে গেল, তার মনের আশঙ্কাই সত্যি হয়েছে। সে অজান্তেই তরুণীটিকে ছেড়ে দিল। তারপর ধীরে ধীরে পেছন ফিরল। তার শ্বাস ভারী হয়ে উঠছিল।
লিন হাওকে দেখামাত্র ছিংমিংয়ের বুকের সব দুশ্চিন্তা যেন দূর হয়ে গেল।
লিনদাদা! সত্যিই লিনদাদা! তিনি ফিরে এসেছেন! জীবিত ফিরে এসেছেন!
তরুণীটির চোখেও তীব্র অস্থিরতা ফুটে উঠল। তার দৃষ্টিতে ছিল অবিশ্বাস।
সে সত্যিই বেরিয়ে এসেছে? কী করে সম্ভব? না, এটা অসম্ভব। একেবারেই অসম্ভব!
লিন হাও ঠান্ডা চোখে তাদের জটিল ও ভীতসন্ত্রস্ত মুখগুলোর ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলিয়ে শেষে ইউনছুয়ানের ওপর স্থির করল।
“কী হলো? ইউন মহাশয় কি লিনকে আর চিনতে পারছেন না?”
“হাঁপ… হাঁপ…”
ইউনছুয়ান উন্মত্তের মতো শ্বাস নিতে লাগল। লিন হাওয়ের মুখ স্পষ্ট দেখামাত্র সে পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার বুক যেন কেউ মুঠো করে চেপে ধরেছে। মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সেই মুহূর্ত, যখন লিন হাও তাকে আঘাত করে ছিটকে ফেলেছিল। তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
“সত্যি… সত্যিই তুমি! তুমি এখনও বেঁচে আছ?”
“হুম?”
লিন হাও আগ্রহভরে ভ্রু তুলল।
“না, না, না! আমি বলতে চেয়েছি…”
ইউনছুয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল এবং স্বভাবতই লিন হাওয়ের কাছ থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
“তুমি কী বলতে চেয়েছ? তুমি বলতে চেয়েছ, আমার লোকের ওপর হাত তুলবে?”
“না, না, এটা ভুল বোঝাবুঝি। নিছক ভুল বোঝাবুঝি।”
“হুম?”
“আমি… আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”
ভয়ে ইউনছুয়ানের পা প্রায় অবশ হয়ে গিয়েছিল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, লিন মহাশয়, আমরা চলে যাচ্ছি।”
“এখনই চলে যাচ্ছি, এক্ষুনি।”
“মহাশয়, দয়া করে আমাদের এই ছোটখাটো অপরাধ ক্ষমা করুন।”
শিষ্যরা একে একে কথা বলতে লাগল। তারা ছিংমিংকে ছেড়ে দিয়ে ক্রমাগত পেছাতে থাকল।
“চলে যেতে চাও?”
লিন হাওয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
“লিন মহাশয়, আমি…”
ইউনছুয়ান কথা বলার আগেই—
“আআআ!”
পরের মুহূর্তে আকাশবিদারী এক আর্তনাদ শোনা গেল। ইউনছুয়ান যেন বালুর বস্তার মতো সরাসরি কয়েক দশ হাত দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। চারদিকে ধুলোর বিস্ফোরণ ঘটল।
“ছিংমিং, আর অপেক্ষা করছ কেন? প্রতিশোধ নেবে না?”
লিন হাওয়ের কণ্ঠ ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, তাতে উষ্ণতার লেশমাত্র নেই।
ছিংমিং মুখের রক্ত মুছে ক্রমাগত পেছাতে থাকা শিষ্যদের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে এক টান পড়ল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ আগেও যে ছিংমিং বিপর্যস্ত অবস্থায় পড়ে ছিল, এখন তার যুদ্ধশক্তি যেন হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেছে। সে মুঠো শক্ত করে কড়কড় শব্দ তুলতে তুলতে ধীরে ধীরে শিষ্যদের দিকে এগিয়ে গেল।
এইমাত্র তো খুব দম্ভ দেখাচ্ছিলে, তাই না? এখনো কি সেই দম্ভ আছে?