অর্ধেক মানব, অর্ধেক দৈত্য
ঝাউ ফু এক মর্ত্যবাসীর রক্তমাংসের শরীর নিয়ে রহস্যময়ী নারীর হয়ে অন্তিম আসমানী বিপর্যয় ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে নারী Name সফলভাবে পার পেয়ে যান।
নারীটি ব্যস্ত হয়ে ঝাউ ফু-র অবস্থা দেখতে লাগলেন এবং তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝাউ ফু-র পিছনের কুচকুচে কালো লোহার তলোয়ারটির ওপর। এইমাত্র আসমানী বিপর্যয় ঠেকানোর সময় বলা চলে এই লোহার তলোয়ারটিই বিপর্যয়ের বেশিরভাগ শক্তি রুখে দিয়েছিল।
“বহিঃবিশ্বের উল্কাপিণ্ডের লোহা? আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এটি আসমানী বিপর্যয় ঠেকাতে পেরেছে!”
নারীটি হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন, কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এত মূল্যবান একটি বস্তু কেন একজন মর্ত্যবাসীর কাছে থাকবে।
তবে এই মুহূর্তে অতিরিক্ত ভাবার কোনো অবকাশ ছিল না। যদিও বহিঃবিশ্বের উল্কাপিণ্ডের লোহা ঝাউ ফু-কে বেশিরভাগ আঘাত থেকে বাঁচিয়েছিল, তবুও তার সামান্য অংশই তাঁকে নিধনের জন্য যথেষ্ট ছিল।
তাঁর হৃদপিণ্ডটি পর্যন্ত গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, বেঁচে থাকাটা তাঁর জন্য প্রায় অসম্ভব এক ব্যাপার ছিল।
“যেহেতু তুমি আমাকে সাহায্য করেছ এবং আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, আমি কিছুতেই তোমায় চোখের সামনে মরে যেতে দেব না। এমনকি আমার নিজের জীবনের বিনিময়ে হলেও তোমার জীবন রক্ষা করব!”
অটল দৃঢ়তায় কথাগুলো বললেন নারীটি।
তখনও আকাশ থেকে ঝরে পড়ছিল নানা আলোকরশ্মি, যা এসে পড়ছিল নারীটির গায়ে। দেখা গেল, তিনি হাত বাড়িয়ে কাপড়ের মতো সেই আলো থেকে একটি টুকরো কেটে নিয়ে ঝাউ ফু-র শরীরের ওপর রেখে দিলেন।
সেই আলোর টুকরোটি দ্রুত ঝাউ ফু-র শরীরের সাথে মিশে গেল।
এরপর তাঁর হাতের তালুতে তীক্ষ্ণ নখ গজিয়ে উঠল এবং তিনি নিজের বুক বরাবর তা সজোরে ঢুকিয়ে দিয়ে একটি ক্ষতের সৃষ্টি করলেন, তারপর হাত ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিলেন!
তিনি নিজের হৃদপিণ্ডটি মুঠোয় নিলেন এবং তা শরীর থেকে টেনে ছিঁড়ে বের করে আনলেন। তীব্র যন্ত্রণায় তাঁর এমনিতেই সুস্থ না হওয়া শরীর আরও বিপর্যয়ের মুখে পড়ল এবং তাঁর ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী হওয়া气息ও হঠাৎ থেমে গেল।
একটি হৃদপিণ্ড হারিয়েও তাঁর শরীরের ভেতরে আরেকটি নতুন হৃদপিণ্ড পুনরায় গজাতে শুরু করল।
নারীটি তাঁর নিজের হৃদপিণ্ডটি ঝাউ ফু-র শরীরে প্রতিস্থাপন করলেন এবং তাঁর কেবল অর্ধেকাংশ শরীর জুড়ে থাকা শিরাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সেই হৃদপিণ্ডের সাথে যুক্ত হয়ে গেল।
“আমার হৃদপিণ্ড দিয়ে তোমার হৃদপিণ্ড পুনর্গঠন করলাম!”
এরপর তিনি একই পদ্ধতিতে নিজের একটি শিরা টেনে বের করে ঝাউ ফু-র শরীরে প্রবেশ করালেন।
“আমার শিরা দিয়ে তোমার শিরা পুনর্গঠিত করলাম!”
“আমার রক্ত দিয়ে তোমার রক্ত পূরণ করলাম!”
“আমার হাড় দিয়ে তোমার শরীর নতুন করে গড়লাম!”
এরপর এল রক্তমাংস এবং হাড়গোড়...
ঝাউ ফু-র শরীরের যেখানে আগে কেবল অর্ধেক অংশ অবশিষ্ট ছিল, এই মুহূর্তে তাঁর শরীরের বাকি অর্ধেক অংশও দ্রুত গজাতে শুরু করল। শিরাগুলো থেকে আরও শাখা প্রশাখা বের হলো, নতুন করে হাড় গজাল এবং মাংস দিয়ে তা পূর্ণ হয়ে গেল।
আকাশ থেকে ঝরে পড়া সেই আলো ছিল আসমানী বিপর্যয় পার করার পর নারীটির পাওয়া স্বর্গের দান, যার মধ্যে নানা পন্থার অলৌকিক কার্যকারিতা ছিল।
এই শক্তির প্রভাবেই ঝাউ ফু-র বাকি অর্ধেক শরীর অবশেষে পুনরুজ্জীবিত হলো, যা আগেরটির থেকে বিন্দুমাত্র আলাদা ছিল না। তাছাড়া, এর আগে তাঁর সাথে মিশে যাওয়া পুত্যান ভাইন-এর শক্তিও তখন তার কার্যকারিতা দেখাতে শুরু করল।
শরীর সম্পূর্ণ নিরাময় হয়ে গেল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো হৃদপিণ্ডটি তখনো স্পন্দিত হচ্ছিল না এবং ঝাউ ফু-র দেহে কোনো প্রাণস্পন্দনও ছিল না, কোনো মৃতদেহের সাথে যার কোনো তফাৎ ছিল না।
এই দেখে নারীটির মধ্যে উৎকণ্ঠা দানা বাঁধল। তিনি দুই হাত দিয়ে একটি অদ্ভুত মুদ্রা তৈরি করলেন, তারপর নিজের কপালে তা ছুঁইয়ে ধীরে ধীরে টেনে বের করলেন এক ফোঁটা রক্ত।
“সর্বোচ্চ পবিত্র রাক্ষসী রক্ত দিয়ে তোমার মূল সত্তাকে জাগিয়ে তুললাম!”
তিনি এক আঙুল দিয়ে ঝাউ ফু-র কপাল ছুঁয়ে দিলেন এবং সেই রক্তবিন্দুটি তার ভেতরে প্রবেশ করে গেল। কিন্তু তা সত্ত্বেও ঝাউ ফু-র প্রাণ ফিরে এল না।
দীর্ঘশ্বাস ফেললেন নারীটি, তাঁর দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল: “এতেও কাজ হলো না?”
ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝাউ ফু-র চেতনালোকের ভেতর লাল কেশের নারীটিও হঠাৎ চোখ খুললেন। প্রতিনিয়ত ভেঙে পড়তে থাকা চেতনালোকের দিকে তাকিয়ে তিনি এক দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।
“সত্যিই ছেলেটার পোয়া বারো হলো। ওই রাক্ষস জাতির মেয়েটি নিজের সর্বস্ব পণ রাখলেও তার বুদ্ধিটা মনে হয় খুব একটা পোক্ত নয়। তুমি তো জন্মসূত্রে মানব, অথচ এখন হয়ে গেলে অর্ধ-মানব অর্ধ-রাক্ষস।”
“সর্বোচ্চ পবিত্র রাক্ষসী রক্ত দিয়ে এই অর্ধ-মানব অর্ধ-রাক্ষসকে কি আর বাঁচানো যায়? এর জন্য তো মানুষের খাঁটি রক্তেরও প্রয়োজন!”
এরপর হঠাৎ করেই ঝাউ ফু-র চেতনালোক থেকে এক ফোঁটা খাঁটি রক্ত ছিটকে বেরিয়ে ঝাউ ফু-র শরীরে প্রবেশ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাঁর রক্তের সাথে মিশে গেল।
মানব সাধকের খাঁটি রক্ত এবং রাক্ষস জাতির রক্ত ধীরে ধীরে একে অপরের সাথে মিশে যেতেই সেই শান্ত হয়ে থাকা হৃদপিণ্ডটি অবশেষে আবার স্পন্দিত হতে শুরু করল।
দুপ, দুপ, দুপ!
হৃদপিণ্ডের শব্দ যেন যুদ্ধের দামামা!
“জাগো!” হুংকার ছাড়লেন হুও লিং-এর আর তারপরই তিনি আবার গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেলেন।
ঝাউ ফু এই কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন এবং হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি আবার জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
দৃশ্যটি দেখে নারীটি আনন্দের চোটে কেঁদে ফেললেন: “বেঁচে উঠেছে!”
ততক্ষণে পাথুরে জঙ্গলটি একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। তিনি পুনরুজ্জীবিত ঝাউ ফু-কে কোলে তুলে নিলেন এবং দূরে ঝাউ ফু-র ফেলে যাওয়া পুঁটুলি ও চিউ ইয়িন-এর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন। পুঁটুলিটি ও চিউ ইয়িন একসাথে উড়ে এসে তাঁর হাতে ধরা দিল।
“এ তো দেখছি রাক্ষস জাতির বংশধর! মানুষের এই ত্রাতাটিকে আমার সাধারণ কেউ বলে তো মনে হচ্ছে না। তাঁর কাছে শুধু বহিঃবিশ্বের উল্কাপিণ্ডের লোহাই নেই, আছে তোমার মতো রাক্ষস জাতির একটি পোষ্যও।”
চিউ ইয়িন নারীটির সামনে বড়ই বিনীত ভঙ্গি করে রইল, তবে তার মনে চরম ক্ষোভ জমে ছিল। সে কিছুতেই ঝাউ ফু-র পোষ্য হতে রাজি নয়।
“হেহে, ব্যাপার তা-ই নাকি,” মুচকি হাসলেন নারীটি, যেন চিউ ইয়িন-এর মনের কথা তিনি পড়ে ফেলেছেন: “কিন্তু তুমিও তো চিউ ইয়িন নামটা মেনে নিয়েছ, তাই না?”
“আগে তোমার অনিচ্ছা থাকলে সেটা ধর্তব্যের মধ্যে না হলেও, এখন সে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, সুতরাং সে আমার ত্রাতা। আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি, তুমি ত্রাতার পাশেই থাকবে, ভবিষ্যতে সে তোমার উপকারে আসবে।”
কথা শেষ করে তিনি একটি আঙুল বাড়ালেন, যার ডগায় নিমেষেই একটি জাদুমন্ত্রের বিন্যাস বা অ্যারে ফুটে উঠল। যদিও সেটি মাত্র আঙুলের ডগার সমান আকৃতির ছিল, তবুও দেখতে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও জটিল মনে হচ্ছিল।
এরপর তিনি সেই জাদুমন্ত্রের বিন্যাসটি ছোট সাপের কপালে ছুঁইয়ে দিলেন এবং পরবর্তীতে ঝাউ ফু-র কপালেও তা স্পর্শ করালেন। মুহূর্তের মধ্যে সেই মানব ও পশুর মাঝে একটি ক্ষীণ সম্পর্কের সূত্রপাত ঘটে গেল।
এই সম্পর্কটি ছিল প্রাণের গভীরে প্রোথিত, যা দুজনের একজনের মৃত্যু ছাড়া ছিন্ন করা অসম্ভব।
“চলুন, এমন কোনো জায়গা খুঁজে নেওয়া যাক যেখানে ত্রাতার ক্ষত সারিয়ে তোলা সম্ভব!”
কথা শেষ করে নারীটি শূন্যে ভেসে উঠলেন, তাঁর পায়ের নিচে মেঘ কুয়াশা জন্ম নিল এবং তিনি সরাসরি উড়ে চলে গেলেন অস্তগামী সূর্যের বনের গভীরে।
দুদিন পর, একটি গুহার ভেতর অচেতন ঝাউ ফু-র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না নারীটি।
“হে ত্রাতা, আমার ত্রাতা! আর কতকাল এভাবে ঘুমিয়ে থাকবেন আপনি?”
ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি হঠাৎ মাথা তুলে আকাশের দূরপ্রান্তের দিকে তাকালেন এবং তাঁর মুখের রং এক পলকে বদলে গেল। কিছুটা দ্বিধা করার পর তিনি হাত বাড়িয়ে ঝাউ ফু-র কপাল ছুঁলেন।
মুহূর্তের মধ্যে তথ্যের এক বিশাল স্রোত ঝাউ ফু-র মস্তিষ্কে প্রবেশ করল এবং তারপর তিনি গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।
“চিউ ইয়িন, তোমার প্রভুকে রক্ষা কোরো। আমি আর এখানে থাকতে পারব না, নয়তো আমার বংশের ওই পুরোনো চালের ভাজেরা যদি জানতে পারে যে আমি সর্বোচ্চ পবিত্র রাক্ষসী রক্ত এক মানবকে দিয়ে দিয়েছি, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই ত্রাতাকে হত্যা করবে!”
তিনি হাত বাড়িয়ে গুহার মুখে একটি সুরক্ষামূলক বলয় বা ব্যারিকেড তৈরি করে দিলেন। অস্তগামী সূর্যের বনের সাধারণ হিংস্র পশুদের পক্ষে কোনোভাবেই এই বলয় ভেদ করে ভেতরে ঢোকা সম্ভব ছিল না।
সব কাজ শেষ করে তিনি আরও একবার গভীর দৃষ্টিতে ঝাউ ফু-র দিকে তাকালেন, তারপর শূন্যে ভেসে উঠে চোখের পলকে আকাশের দূরপ্রান্তে মিলিয়ে গেলেন।
গুহার মুখে দাঁড়িয়ে নারীটির প্রস্থান দেখলেন চিউ ইয়িন, তারপর ধীরেসুস্থে ঝাউ ফু-র কাছে ফিরে এসে মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
“উফ...”
নারীটি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ঝাউ ফু ধীরেসুস্থে চোখ মেললেন। তাঁর চোখে তখনও কিছু অস্পষ্টতা রয়ে গিয়েছিল। তিনি উঠে বসলেন এবং তাঁর স্মৃতিগুলো দ্রুত চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল, শেষ পর্যন্ত গিয়ে থামল সেই দৃশ্যে যেখানে তিনি ওই নারীটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন।
“শুয়ান জি!”
ঝাউ ফু হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন, কিন্তু গুহার ভেতরে তাঁর হম্বিতম্বিতে ঘুম ভেঙে যাওয়া চিউ ইয়িন ছাড়া আর কাউকেই দেখা গেল না।
হঠাৎ করেই তাঁর মাথাটা প্রচণ্ড ভারী হয়ে ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। বেশ কিছুক্ষণ পর ব্যথা থামল এবং তখন তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল। অবশেষে তিনি সব ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতে পারলেন।