অধ্যায় একশ চল্লিশ: চোংমিং পশু

“সত্যিই এক জিংমিং শাপদ!”

ধূসর আকাশের নিচে তিন জাঁতার বেশি দীর্ঘ এক বিশাল জন্তুকে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করতে দেখে থাও ইউনছিংয়ের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল।

এটি একটি অদ্ভুত妖兽, যার শরীর ড্রাগনের মতো, চোয়াল ইগলের মতো এবং মাথা কুমিরের। মাথায় একটিমাত্র শিং এবং চোখে রয়েছে ডবল মণি। ডানা ছাড়াই সে উড়তে পারে, পেটের রঙিন আঁশগুলো রামধনু্র মতো ঝিলমিল করে এবং পিঠের পশম বরফের মতো সাদা। সে মুখ হাঁ করে ডাক দিলেই বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড শক্তির সৃষ্টি হয়।

তার ঠিক সামনেই সাত-আটজন সেন্ট ফাইটার তাকে ঘিরে আক্রমণ চালাচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী, এই প্রাচীন পৌরাণিক জন্তুর শক্তি অসম্ভব রকমের প্রবল, ফলে মাত্র কয়েকজন সেন্ট ফাইটার তার প্রতিপক্ষ হওয়ার কথা নয়। কিন্তু জিংমিং শাপদের পায়ের নিচের মাটিতে বারবার ছয় কোণা তারার মতো উজ্জ্বল এক মহা陣 ভেসে উঠছে। প্রতিবার সেই阵-এর纹 থেকে আলো ঠিকরে বের হচ্ছে জিংমিং শাপদের বজ্রপাতের ঠিক প্রাক্কালে। আলোর সেই ঝলকানিতেই তার শক্তি ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ছে; জিংমিং শাপদটি ওই মহা阵-এর দ্বারা বন্দি হয়ে গেছে।

জন্তুটা স্পষ্টতই এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাই সে লড়াইয়ের জায়গা বদলাতে চাইছিল। কিন্তু সে যেখানেই উড়ুক না কেন, ওই তারার阵 তাকে অনুসরণ করে চলেছে। সর্বদা তাকে কেন্দ্র করে পাঁচ মাইলের একটি বৃত্ত তৈরি করে রেখেছে, আর জিংমিং শাপদটি এর ভেতরেই বন্দি থেকে গেছে।

তার লড়াইয়ের সামান্য দূরে আরও তিনজন বর্বর মানুষ দাঁড়িয়ে দেখছিল। তাদের মধ্যে একজন মধ্যবয়স্ক বর্বর পুরুষ, যাকে বেশ বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল। তার খসখসে দাড়িওয়ালা মুখে এক অলস অভিব্যক্তি। তার দুই হাত লোহার গ্লাভসে ঢাকা, যা থেকে কালো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এবং ধাতব আভা ছড়াচ্ছিল। একই সঙ্গে তার হাত দুটিতে ঘন 道韵 মাঝেমধ্যেই আবর্তিত হচ্ছিল, যার ফলে তার হাত দুটি কিছুটা অস্পষ্ট ঠেকছিল। তাদের মধ্যে অন্যজন ছিল এক বৃদ্ধা। তার পাকা চুল, মুখে অজস্র বলিরেখা এবং হাতে একটি ড্রাগনের মাথা খোদাই করা লাঠি। লাঠিটি রঙের দিক থেকে কালো হলেও তা থেকে তীব্র রক্তের গন্ধ বের হচ্ছিল। সেখান থেকে ক্রমাগত 道韵 ছড়িয়ে পড়ায় এক রহস্যময় ও দুর্ভেদ্য অনুভূতির সৃষ্টি হচ্ছিল।

এই দুজনের ঠিক মাঝখানে ছিল এক বামনাকৃতি বর্বর যুবতী। তার উচ্চতা এক জাঁতারও কম, প্রায় এগারো-বারো ফুটের মতো। তার মুখে শিশুসুলভ সরলতা লেগে থাকলেও তা তার রূপসী মুখাবয়বকে ঢাকতে পারেনি। তার মুখের তিলকগুলো জেডের মতো নিখুঁত। সে যখন সেখানে দাঁড়িয়েছিল, তখন阵-এর ঝোড়ো হাওয়ায় তার সবুজ রঙের জোব্বা উড়ছিল। তার সামগ্রিক ব্যক্তিত্বটি ছিল যেন উপত্যকার একাকী অর্কিডের মতো, যা মানুষকে আনন্দ দেয়। সে যেন ঠিক কোনো ছবি থেকে নেমে আসা এক প্রতিমা।

“ছিয়ুয়ে?” থাও ইউনছিং হালকা করে বলে উঠল। যুবতীর মুখের গড়ন বেইই ছিয়ুয়ে-র সঙ্গে মিলে গেলেও সে ছিয়ুয়ে-র চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ছিল।

“শোনা যায়, বেইই রংস্রং উপজাতির রংস্রং রাজা কোনো এক মানব ললনার প্রেমে পড়েছিলেন এবং তাদের দুটি কন্যাসন্তান জন্ম নেয়। বড়জনের নাম ছিয়ুয়ে এবং ছোটজনের নাম ছিছিউং। মনে হচ্ছে এ তারই ছোট মেয়ে!” বর্বরদের সম্পর্কে থাও ইউনছিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি জানত সিয়া হ্য। সে মেয়েটির পরিচয় আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল। “দেখে মনে হচ্ছে, তারাও এই জিংমিং শাপদটির পেছনেই ছুটেছে।” একথা বলে সে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে থাও ইউনছিংয়ের দিকে তাকাল।

থাও ইউনছিংও ভ্রূ কুঁচকাল। এই জিংমিং শাপদটি যদি তাদের হাতে ধরা পড়ে যায়, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া বেশ কঠিন হবে। ওই সাত-আটজন বর্বর সেন্ট ফাইটার মিলে যে শক্তি তৈরি করেছে, তা কোনো যুদ্ধ সম্রাটের চেয়ে কম নয়। তাছাড়া, ওই দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক বর্বর এবং বৃদ্ধা এখনও লড়াইয়ে যোগ দেয়নি। তাদের শরীর থেকে যে তেজ বের হচ্ছে, তা বৃদ্ধটির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাদের মুখোমুখি হওয়াটা কোনো প্রাপ্তবয়স্ক জিংমিং শাপদের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে সহজ নয়।

এদিকে ছয় কোণা তারার阵-এর ভেতরে থাকা জিংমিং শাপদটি ক্রমাগত আক্রমণে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল। সে মুখ হাঁ করে ডাক ছাড়তেই চারপাশের আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। তার চার চোখের মণিতে আলো ও অন্ধকারের পরিবর্তন ঘটতে লাগল। চরম ক্রোধে সে তার সর্বনাশা চূড়ান্ত কৌশল শুরু করে দিল।

“র্রর...!”

সে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক বিশাল গর্জন ছাড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল, ভূমিকম্পের মতো পাহাড়ের পাথর ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। মাটির নিচে এক বিশাল উল্কাপিণ্ডের গর্ত সৃষ্টি হলো, যার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ একশো জাঁতার মতো। গর্তের ভেতর থেকে পাথরের কাঁটাগুলো তীরের বেগে বেরিয়ে সেন্ট ফাইটারদের দিকে স্টিলের বর্শার মতো ছুটে গেল। ঠিক বলতে গেলে, এটি সাধারণ স্টিলের বর্শার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল। সেগুলোর ওপর শুধু符文 চকচক করছিল না, বরং 道韵-ও প্রবাহিত হচ্ছিল। যদিও তা খুব গভীর ছিল না, তবুও তা ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

কী এক জন্মগত ক্ষমতা! সাধারণ পাথরের কাঁটাগুলোকে সে 道器-র সমতুল্য বানিয়ে ফেলল, তাও আবার একটি নয়, শত শত। সেগুলো সেন্ট ফাইটারদের দিকে আক্রমণ করে বসল এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই তাদের সামনে গিয়ে হাজির হলো।

একজন সেন্ট ফাইটার নিজের সেন্ট ডোমেন খোলারও সময় পেল না, তার আগেই সে বিদ্ধ হলো। সে যেন এক জাঁতাকলে পিষ্ট হেজহগের মতো হয়ে গেল। এরপর তার শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি নিভে গেল এবং সে মৃতদেহে পরিণত হলো।

ছিছিউং ও বাকি দুজনে ভ্রূ কুঁচকাল। এই সেন্ট ফাইটাররা সবাই উপজাতির অভিজাত যোদ্ধা, যাদের একজনের মৃত্যুও তাদের হৃদয়কে ব্যথিত করে তোলে।

“আমিই যাচ্ছি! এই জিংমিং শাপদটি সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী!” একথা বলে মধ্যবয়স্ক মানুষটির মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে যুবতী ছিছিউয়ের কাছে লড়াইয়ে নামার অনুমতি চাইল।

যুবতী মাথা ঝাঁকাল। সবুজ হুডির আড়ালের তার সুন্দর মুখটিতে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল। এখন জিংমিং শাপদটি তার পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করছে, সাধারণ সেন্ট ফাইটাররা যে তার প্রতিপক্ষ নয় তা স্পষ্ট।

“সাবধান থেকো!” তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, ঠিক বুলবুলি পাখির গানের মতো মধুর।

“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, চতুর্থ দাদার শক্তি দিয়ে এই জিংমিং শাপদটিকে হারাতে না পারলেও সে নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে!” বৃদ্ধা মধ্যবয়স্ক মানুষটির শক্তির ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছিলেন। তার মুখে এক মমতাময়ী ও শান্ত ভাব ফুটে উঠল। এরপর তিনি থাও ইউনছিং ও সিয়া হ্য-র দিকে এক পলক তাকালেন, “ওই তিনজনকে কী করা যায়?”

অপ্রত্যাশিতভাবে, ছিছিউং যেন সবটাই জানত। সে অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে বলে উঠল, “ওদের পাত্তা দিও না, হয়তো এখানকার আবেশে আকৃষ্ট হয়ে ওরা এসে পড়েছে। একজন বয়স্ক মানুষ, আর দুজন বর্বর—এক নারী ও এক পুরুষ। বৃদ্ধ মানুষটির শক্তি হয়তো আমার চতুর্থ চাচার চেয়ে কম নয়। আর বাকি দুজন বর্বরদের শক্তি অতটা শক্তিশালী নয়। যদি না তারা এই জিংমিং শাপদের জন্যই এসে থাকে, তবে তাদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানোর দরকার নেই!” সে চারপাশের সবকিছুর ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রাখছিল।

তাদের নিজেদের দিকে তাকাতে দেখে বৃদ্ধ মানুষটিও কিছুটা চমকে গেল।

“চলুন, আমরা আগে পিছু হটি, ওরা আমাদের টের পেয়ে গেছে!” সে বলল।

থাও ইউনছিং ও সিয়া হ্য-র বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তারা যেখানে লুকিয়ে ছিল, সেখান থেকে ওই বর্বরদের দূরত্ব কমপক্ষে ত্রিশ-চল্লিশ মাইল। দূর থেকে তাদের শরীরের আকার মাছিদের মতো ছোট দেখাচ্ছিল। সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণে শক্তিশালী দৃষ্টিশক্তি বলেই তারা অতদূর দেখতে পেরেছিল, অন্যথায় তাদের দেখা সম্ভবই ছিল না।

তবে বৃদ্ধ যখন একথা বলল, তখন নিশ্চিতভাবেই তা সত্যি। তাই তিনজনই পিছু হটার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে গুঞ্জন শব্দ ভেসে এল।

আকাশের কোণ থেকে ধূসর বালির এক কুয়াশা আছড়ে পড়ল। প্রথমে তা একটা রুপালি সুতোর মতো বয়ে আসছিল, কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতে তা চোখের সামনে এসে হাজির হলো। তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে তা মানুষের ধারণার বাইরে।

কেউ জানে না সেটি কত দূর-দূরান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, কিন্তু আকাশ ও পৃথিবী তাতে ঢাকা পড়ে গেছে।

“দৌড়াও!” বৃদ্ধ সবার আগে টের পেল। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে অনুভব করল যে তার ভেতর থেকে এক সর্বনাশা ধ্বংসের শক্তি বেরিয়ে আসছে।

আসলে পরিস্থিতি তেমনই ছিল। গাছপালা, লতাগুল্ম, কীটপতঙ্গ, পাখি বা পশু—যাই তার সংস্পর্শে আসছিল, মুহূর্তে তা পচে গলে প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলছিল।

ছিছিউয়ের দলের মধ্যে জিংমিং শাপদটি সবার আগে বিপদের আঁচ পেয়েছিল। লড়াইয়ের কথা ভুলে গিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুতের বেগে ছুটে পালাল। চোখের পলকে সে আকাশের দিগন্তে মিলিয়ে গেল এবং ঝলকানির মাঝে আর তার কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।

'চতুর্থ চাচা' নামের মধ্যবয়স্ক বর্বরটি প্রথমে কিছুটা থমকে গিয়েছিল। সে阵盘 ব্যবহার করে জিংমিং শাপদটিকে ধরে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই ধূসর কুয়াশা দেখতে পেয়ে তার মুখের রং বদলে গেল। ঠিক যখন সেই কুয়াশা তার গায়ে আছড়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন সেই সবুজ জোব্বাপরা মেয়েটি নড়ে উঠল। তার হাতের সবুজ আলোর এক টানে চোখের পলকে সে বৃদ্ধা ও মধ্যবয়স্ক বর্বরটিকে নিজের ভেতরে টেনে নিল এবং তারপর এক রামধনুর রূপ ধরে পালিয়ে গেল।

পেছনের সেন্ট ফাইটাররা পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেল না। সাহায্যের জন্য চিৎকার করারও সময় পেল না, তার আগেই তারা ওই ধূসর কুয়াশায় গ্রাস হয়ে গেল।

“আর তাদের নিয়ে ভাবার সময় নেই!”

ছিছিউংয়ের করার কিছুই ছিল না। তার হাতের দীর্ঘ প্রদীপের পক্ষে এর চেয়ে বেশি মানুষ টেনে নেওয়া সম্ভব ছিল না।

“অভিশাপ! আমরা কীভাবে এই ভূতগুলোর মুখে পড়লাম!” চতুর্থ চাচা নামে ডাকা মধ্যবয়স্ক বর্বরটির মুখও চরম আতঙ্কে সাদা হয়ে গিয়েছিল।

বৃদ্ধা ভ্রূ কুঁচকে পেছনে ফিরে গ্রাস হয়ে যাওয়া উপজাতির মানুষদের দিকে তাকালেন। তার মুখও বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। রংস্রং রাজা তাকে এই রক্ষীবাহিনী দিয়েছিলেন, অথচ পলক ফেলতে না ফেলতে সবাই ধ্বংস হয়ে গেল। এখন সে ফিরে গিয়ে রাজাকে কী জবাব দেবে!

“এই অভিশাপের ভূতগুলো!”

তার মুখে এক বিদ্বেষপূর্ণ অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। আগের সেই মমতাময়ী রূপের লেশমাত্র আর সেখানে রইল না। তাকে দেখতে এক নরক থেকে উঠে আসা অশুভ ভূতের মতো লাগছিল।

তার রাগের তেজে ড্রাগনের মাথা খোদাই করা লাঠিটিতে পর্যন্ত বরফ জমে গেল।

“একটু সংযত হও! প্রভু তো এখনও এখানেই আছেন!” ছিয়ুয়ের ভ্রূ কুঁচকে যাওয়া দেখে এবং ঠান্ডায় নিজের বাহু জড়িয়ে ধরা দেখে চতুর্থ চাচা বলে উঠলেন।

তখন বৃদ্ধার হুঁশ হলো যে তিনি সংযম হারিয়ে ফেলেছেন। তিনি দ্রুত ছিছিউয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই। কে জানত এখানে ধূসর কুয়াশার মুখোমুখি হতে হবে? আদিম জগত এমনিতেই বিপদে ভরপুর, ত্রিসাঁইয়ের মা এটা নিয়ে নিজেকে দোষী ভাববেন না।”

ছিছিউং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সান্ত্বনা দিলেন। তারপর নিজের গালের নিচে হাত দিয়ে কী যেন ভাবতে লাগলেন।

বৃদ্ধা তা দেখে মনে মনে ভীষণ অবাক হলেন। এই দীর্ঘ প্রদীপটি তখনও ধূসর কুয়াশার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ছুটছিল এবং এটি চালনা করছিল খোদ ছিয়ুং। এত অতিরিক্ত গতির মধ্যেও অন্য বিষয় নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করা—যুবতী সত্যিই অসাধারণ!

চতুর্থ চাচা কিছুটা শংকিত বোধ করছিলেন, কিন্তু ছিয়ুংকে বিরক্ত করার সাহস তার ছিল না। তিনি খুব ভালোভাবেই এই যুবতীর ভয়ঙ্কর ক্ষমতা সম্পর্কে জানতেন। হয়তো অন্যরা জানত না, কিন্তু তিনি জানতেন। তার মনে পড়ে গেল, রংস্রং রাজা একবার মদ খাওয়ার পর青狐-এর কাছে অত্যন্ত গর্ব করে বলেছিলেন যে তার ছোট মেয়েটি ষোলো বছর বয়সে霊巫境界-এ পদার্পণ করেছে।霊巫境界—সেটা আবার কেমন ধারণা? পুরো বর্বর মহাদেশে ষোলো বছর বয়সের আগে কে霊巫-তে পৌঁছাতে পেরেছে? হয়তো প্রাচীনকাল থেকে শুরু করে বিশ বছর বয়সের আগেও কেউ সেখানে পৌঁছাতে পারেনি। এই ধরনের প্রতিভা সারা মানবজগতেও খুঁজে পাওয়া অসম্ভব!

সে প্রথম ব্যক্তি! প্রাচীনকাল থেকে এ পর্যন্ত প্রথম ব্যক্তি!

কিন্তু এই মুহূর্তে তার ঠিক পেছনেই রয়েছে আদিম জগতের তিনটি মহাবিপর্যয়ের একটি—ধূসর কুয়াশা। যুবতী যদি একটু অসাবধান হয়ে ভুল কিছু করে বসে, তবে কথাই নেই। তার নিজের পক্ষেও এই ধূসর কুয়াশা থেকে বেঁচে ফেরা অত্যন্ত কঠিন হতো।

অন্যদিকে, থাও ইউনছিং এবং বাকি দুজন চরম গতিতে ধূসর কুয়াশার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে দৌড়াচ্ছিল।

তাদের পেছনের ধূসর কুয়াশাটি যেন এক নরখাদক দানব, যা থেকে এক ভয়ংকর তেজ নির্গত হচ্ছে। মনে হচ্ছিল এর পেটে চলে গেলে মানুষের মৃত্যু অবধারিত।

তারা কতক্ষণ ধরে দৌড়েছিল তা তাদের নিজেদেরও জানা ছিল না।

“থেমে গেছে!” সিয়া হ্য চিৎকার করে উঠল।

ধূসর কুয়াশাটি যেন থাও ইউনছিংদের আর ধরতে না পেরে হঠাৎ করেই থেমে গেল এবং দিক পরিবর্তন করে অন্য একটি খাতের দিকে চলে গেল।

যে পথ দিয়ে তারা গেছে, সেখানে আর কোনো গাছপালা বা বন্য পশু অবশিষ্ট নেই। মাটিগুলো একদম উল্টেপাল্টে গেছে। এমনকি সেই মাটির ওপরও পচে যাওয়া 道韵-এর ছোঁয়া রয়েছে। হাওয়া দিলেই সেই 道韵 মিলিয়ে যাচ্ছে, মাটি তার আর্দ্রতা ও আধ্যাত্মিক গুণ হারিয়ে শুষ্ক বালুতে পরিণত হচ্ছে।

খুব বেশি দিন লাগবে না, এই জায়গাটি আরও একটি মরুভূমিতে পরিণত হতে।

“কী ভয়ংকর ধূসর কুয়াশা!” সিয়া হ্যর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে জীবনে এই প্রথম এমন দৃশ্য দেখল।

“এই জায়গাটা একসময় হাজার হাজার মাইল উর্বর ভূমি ছিল, আর এখন এর কী করুণ দশা হয়েছে!”

“চলো, এই জিনিসটি আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।”

তিনজনই জিংমিং শাপদটিকে খোঁজা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“এখন আমি তার গন্ধ চিনতে পেরেছি, তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না!” বৃদ্ধ বলল, “সেও ধূসর কুয়াশার তাড়া খেয়ে এই দিকেই চলে এসেছে। সে আর আগের জায়গায় ফিরে যেতে পারবে না, কারণ সে জায়গাটাও এখন একই দশায় পরিণত হয়েছে!”

“তাহলে তার বসবাসের জন্য একটি নতুন জায়গা দরকার। সিয়া হ্য, আশেপাশের এলাকায় কি এমন কোনো বিষাক্ত জলাভূমি আছে?”

“আছে। যদি আমার ভুল না হয়, তবে ‘বজ্রপাতের ডানা’ জায়গাটি এই দিকেই রয়েছে!” সিয়া হ্য একটু ভেবে বলল। “তবে, তুমি কীভাবে জানলে যে সে বিষাক্ত জলাভূমিতেই যাবে? আদিম জগতে এত灵地 আছে, তার শক্তির বলে এক-আধটি দখল করা কি খুব কঠিন হবে?”

“তার পেটের আঁশ! তোমার কি মনে আছে তার পেটের আঁশের রং কী ছিল?” থাও ইউনছিং জিজ্ঞেস করল।

“রঙিন, রামধনুর মতো!”

“ঠিক, রঙিন আঁশ। রং যত উজ্জ্বল, বিপদ তত বেশি। এই জিংমিং শাপদটি মূলত পৃথিবীর পাঁচটি উপাদানের একটি প্রাণী। সে যে জায়গায় বাস করে তা পবিত্র ভূমি হওয়া উচিত, যেখানে পাহাড় ও জলের নৈসর্গিক সৌন্দর্য এবং আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্য রয়েছে। কিন্তু এই জিংমিং শাপদটি বিষাক্ত জলাভূমিতে আত্মপ্রকাশ করেছে, যার অর্থ সে একটি বিশেষ কাজ সম্পন্ন করছে!”

সিয়া হ্য হঠাৎ করেই যেন সব বুঝতে পেরে বলে উঠল, “তুমি কি বলতে চাচ্ছো, সে ড্রাগনে রূপান্তরিত হচ্ছে?”

“সে বিষাক্ত বাষ্প শোষণ করে নিজেকে পরিমার্জন করছে, তবে কি সে ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার চেষ্টাই করছে না? সে এক প্রাচীন পৌরাণিক জন্তু, কিন্তু সে প্রকৃত আধ্যাত্মিক সত্তায় বিবর্তিত হতে চায়। তবে আধ্যাত্মিক সত্তার পথ কি এতই সহজ? তার পেটের রঙিন আঁশ ইতিমধ্যে তৈরি হয়ে গেছে, ড্রাগনে রূপান্তরের শেষ পর্যায় প্রায় শেষের পথে। আর এক শ বছর পর হয়তো সে সত্যি সত্যি ড্রাগনে পরিণত হতে পারত। কিন্তু এক শ বছর ধরে চলা এই থমকে যাওয়া অবস্থায় তার শক্তি আর এগোতে পারবে না। কেবল ড্রাগন হওয়ার জন্য কি এত কিছু করা তার পক্ষে মূল্যবান?” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সবাই ভাবে অন্যেরটাই বুঝি সবচেয়ে ভালো, কিন্তু নিজের পরিচয় বজায় রাখাটাই তো সবচেয়ে ভালো, নিজের মতো থাকাটা কি সুন্দর নয়? তার পূর্বপুরুষরাও তো এমন ক্ষমতাশালী ছিলেন যারা ড্রাগন পর্যন্ত ভক্ষণ করতে পারতেন!”

“কিন্তু আধ্যাত্মিক সত্তার সাধনা কি স্বর্গের নিয়মের সঙ্গে আরও বেশি সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়?”

“বাজে কথা!” বৃদ্ধ থাও ইউনছিংকে এক চিলতে কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকাল। “যে প্রজাতিই হোক না কেন, সবাই স্বর্গের দ্বারা নির্বাচিত। যা স্বর্গ নির্বাচন করে তাকেই স্বর্গের নিয়ম বলে। নিজের মূল ভিত্তি ধ্বংস করে অন্য প্রজাতিতে পরিণত হওয়াকে স্বর্গের নিয়ম বলে না, ওটা কেবল রূপান্তর। যাকে বলে ‘প্রকৃতির নিয়ম’, তার অর্থ প্রকৃতির সঙ্গে মানিয়ে চলা, প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া নয়!”

“এই কথার সঙ্গে আমি একমত নই। আমাদের সাধনার মূল উদ্দেশ্যই হলো জন্ম ও মৃত্যুকে ছাড়িয়ে যাওয়া। সব বস্তুরই জন্ম ও মৃত্যু আছে, আমরা মৃত্যুকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করি, আর সেটাই তো প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া। যদি প্রকৃতির বিরুদ্ধেই চলা হয়, তবে আবার প্রকৃতির সঙ্গে মানিয়ে চলার কথা কেন বলা হবে? এটা কি সাধনার মূল উদ্দেশ্যের পরিপন্থী নয়?” থাও ইউনছিং আবার যুক্তি দেখাল। “যদি প্রকৃতির সঙ্গে মানিয়েই চলতে হয়, তবে সাধনার কোনো প্রয়োজনই নেই। সব নদীর স্রোতে ছেড়ে দিয়ে কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা উচিত!”

বৃদ্ধ তার এই কথা শুনে থমকে গেল এবং এক মুহূর্তের জন্য কোনো পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেল না।

তিনজন আর কথা বাড়াল না এবং ‘বজ্রপাতের ডানা’ অঞ্চলের দিকে রওনা দিল।

এটি হাজার হাজার মাইল দীর্ঘ এক জলাভূমি। এর নাম ‘বজ্রপাতের ডানা’ হওয়ার কারণ হলো আকাশ থেকে ড্রোন দিয়ে দেখলে এটি একটি পাখির ডানার মতো দেখায়। এর ওপরের আকাশে সারা বছর ধরে প্রচুর পরিমাণে বজ্রগর্ভ মেঘ জমে থাকে, যা কখনো কাটে না। ফলে এই জায়গায় বছরের বারো মাসই বজ্রপাত হতে থাকে।

এটি একটি বজ্রপাতের জলাভূমি।

তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে এই বজ্রপাতের জলাভূমির ভেতর প্রবেশ করা অসম্ভব। কারণ এখানকার নেমে আসা বজ্রপাত সেন্ট ফাইটারদের পক্ষেও সহ্য করা সম্ভব নয়। শোনা যায়, এর সবচেয়ে গভীর অংশে সোনালী রঙের বজ্রপাত রয়েছে, যা পৃথিবীর সমস্ত অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করতে পারে।

আর এই জলাভূমিতে বজ্রপাত ডেকে আনার মূল কারণ হলো এর অসংখ্য কালো জলের পুকুর, যেগুলোকে ‘বজ্রপাত পুকুর’ বলা হয়। এগুলোর ওপর রঙিন বিষাক্ত বাষ্প এবং অশুভ 道韵 ভেসে বেড়ায়। ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে চাওয়া জিংমিং শাপদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে এক অত্যন্ত মূল্যবান মহৌষধ।

এই অশুভ জলের পুকুরগুলো আবার পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ陽极 বজ্রপাত ডেকে আনে, যা জিংমিং শাপদও কয়েকটির বেশি সহ্য করতে পারবে না। হয়তো এটিই কারণ যে সে আগে এখানে বসবাস করত না।

“বিষাক্ত জল এবং陽 বজ্রপাত—এই ‘বজ্রপাতের ডানা’阴 এবং陽 ধারণ করে এক 太极 রূপ ধারণ করেছে এবং পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাকৃতিক阵 তৈরি করেছে। সত্যিই অসাধারণ!” বৃদ্ধ প্রশংসার সুরে বলল।

থাও ইউনছিংয়ের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে বুঝল, এই বৃদ্ধ মানুষটি প্রাকৃতিক阵 সম্পর্কেও জানে, যা সে আগে কখনো লক্ষ করেনি।

‘জেতিয়ান শু’ (Jietianshu)-তে লেখা আছে যে প্রকৃতি নিজেই যে阵 তৈরি করে তাকে প্রাকৃতিক阵 বলে। প্রাকৃতিক阵 সাধারণত মানুষের তৈরি阵-এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়। সেখানে বলা হয়েছে যে পুরো মহাবিশ্বই একটি阴陽 প্রাকৃতিক阵, এবং এটিই সর্ববৃহৎ阵।

একইভাবে, ‘বজ্রপাতের ডানা’ জলাভূমি জলের পুকুরগুলোকে阴 এবং বজ্রপাতকে陽 হিসেবে ব্যবহার করে এই প্রাকৃতিক阵 তৈরি করেছে। এর ভেতরের পরিবর্তনগুলো অন্তহীন, তাই জোর করে এর ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।

কিন্তু জিংমিং শাপদটিকে খুঁজে পেতে হলে তাদের ভেতরে প্রবেশ করতেই হবে।

“তোমরা ভেতরে ঢোকার সময় আমার পদক্ষেপ অনুসরণ করে চলবে, অন্য কোনো বিপদ ডেকে এনো না!” বৃদ্ধ তাদের সতর্ক করে দিল।

থাও ইউনছিং মৃদু হেসে সম্মতি জানাল। তার মনে হঠাৎ করেই কৌতূহল জাগল, বৃদ্ধটির阵 সাধনার দক্ষতা ঠিক কেমন তা জানার জন্য।