একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ঘেরাও

আসবো কে, অন্য কেউ নয়, স্বয়ং ছিউন।

অদূরে স্থানু মহাকাশে এক সূক্ষ্ম ঢেউ খেলে গেল, সেখান থেকেই তিনি আবির্ভূত হলেন। তার পাশ থেকে মাত্র দশ গজ দূরে একটি ব্রোঞ্জের প্রদীপ প্রদীপ্ত হয়ে জ্বলছিল, যার ভেতরে একটি ছংমিং পশুর ছায়া বন্দী রয়েছে। অপরিসীম শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সে আর বেরিয়ে আসতে পারছে না। এই মুহূর্তে অসংখ্য লোহার শিকল তাকে ক্রমান্বয়ে জড়িয়ে ধরেছে, যেন একটি চালতায় মোড়ানো পিণ্ড, সে ক্রোধে ও বেদনায় আর্তনাদ করে চলেছে।

কিন্তু ব্রোঞ্জের প্রদীপটি একচুলও নড়ল না, এমনকি এর শিখাটিও এতটুকু কেঁপে উঠল না।

ছিউনের ঠিক পেছনেই অনুগমন করছিল সেই মেছো মধ্যবয়সী বর্বর পুরুষ এবং বয়োবৃদ্ধা মহিলাটি, তাদের দুজনের মুখেই পরম উল্লাসের অভিব্যক্তি।

"ভেবেছিলাম তোমরা বুঝি নিছক পথচারী, কে জানত তোরাও ওই ছংমিং পশুর পিছু নিয়েছিস!"

"তবে তোদের ধন্যবাদ দিতেই হয়, নইলে আমাদের বেশ খানিকটা কাঠখড় পোড়াতে হতো!"

তাও ইউনছিং ও তার সঙ্গীরা ভ্রু কুঁচকে নিরব রইলেন।

ছিউন হাত বাড়াতেই প্রদীপটি তারহাতে এসে পৌঁছাল। চালতায় মোড়া ছংমিং পশুর ছায়ার দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "এই ছংমিং পশুটি এখন থেকে আমার! তোদের কোনো আপত্তি নেই তো?"

ছংমিং পশুর মতো এমন এক আদিম洪荒 প্রাগৈতিহাসিক পশুর সর্বাঙ্গই তো মহামূল্যবান রত্নে ভরপুর। তারা বহু কষ্টে তাকে পরাস্ত করেছিল, অথচ এই মুহূর্তে অন্য কেউ এসে তাদের সেই লুণ্ঠিত সম্পদ ছিনিয়ে নিয়ে গেল—এ কথা কার মনেই বা ভালো লাগে? কিন্তু তিনজনই এই মুহূর্তে আহত, তাই প্রতিবাদ করার মতো সাহস তাদের কারোই ছিল না।

"তাকে ছেড়ে দাও!"

পরিস্থিতি যার হাতে, মাথা তার কাছেই নত করতে হয়।

"যেহেতু ছংমিং পশুটি আপনার ভাগ্যে জুটেছে, সেহেতু আমাদের আর কিছু বলার নেই। আমরা বরং এখন প্রস্থান করছি!" বৃদ্ধটিও বিচক্ষণ ছিলেন, বর্তমান মুহূর্তে যেকোনো মূল্যে কেবল পলায়নের পথ খুঁজছিলেন।

নদী-পাহাড়ের বাঁকে আবার দেখা হবে, আমাদের পরবর্তীতে দেখা হওয়ার প্রত্যাশায় বিদায়।

"মূলত তোরা যেহেতু আমাকে ছংমিং পশুটি ধরতে সাহায্য করেছিস, তোদের ছেড়ে দেওয়াই যেত। কিন্তু তোরা যে পবিত্র মন্দিরের ভেতরের বস্তু চুরি করেছিস! তাই তোদের আমার সাথে যেতেই হবে। অন্যথায়, রূপালী পুরোহিতদের রোষানলে পড়লে তার দায়ভার নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই!"

তাও ইউনছিং ও তার সঙ্গীরা যখন ঠিক চলে যাবেন বলে ভাবছিলেন, তখনই ছিউনের আহ্বানে তারা থেমে গেলেন। তার সুন্দর দুটি চোখ ঝলকে উঠল, এবং দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সরাসরি তাও ইউনছিংয়ের ওপর।

সঠিক করে বলতে গেলে, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো তাও ইউনছিংয়ের হাতে থাকা সেই পবিত্র গ্রন্থের ওপর।

তিনি জানতেন ওটি পবিত্র গ্রন্থ।

বৃদ্ধা ও মধ্যবয়সী বর্বরটিও নিঃশব্দে মুহূর্তের মধ্যে তাদের অন্য দুটি দিকে এসে হাজির হলেন এবং ছিউনের সাথে মিলে একটি ত্রিকোণ ব্যূহ গঠন করে তাদের গতিরোধ করলেন।

"বলো তো, আমি কি ঠিক বলছি, ছ হুই মহাশয়ে?" তিনি মৃদু হেসে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় চপল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"তাহলে তুমিই সেই পবিত্র মন্দির থেকে জিনিসপত্র চুরিকারী মানবজাতি!" অলস মধ্যবয়সী বর্বরটি এবার বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে প্রশ্ন করল।

সিয়া হেসও সংশয় ও আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন: "তুমি পবিত্র গ্রন্থটি নিয়েছ?" তিনিও প্রশ্ন করলেন এবং তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে তাও ইউনছিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কে জানে তার মনে তখন কী চলছে।

"তুমি কি জানতে না? ও যার হাতে ধরে আছে, সেটাই তো পবিত্র মন্দির থেকে চুরি যাওয়া সেই পবিত্র গ্রন্থ!"

"কী?"

এমনকি বৃদ্ধা ও মধ্যবয়সী বর্বরটিও যেন এ বিষয়ে আগে থেকে কিছু জানতেন না।

"পবিত্র মন্দির তো কেবল বলেছিল যে ছ হুই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বস্তু চুরি করেছে, কিন্তু কে জানত সেটা আমাদের বর্বর জাতির পবিত্র গ্রন্থ হবে! আজ মনে হচ্ছে এই তিনজনকে কোনোভাবেই আর ছেড়ে দেওয়া যাবে না!" বৃদ্ধা ও মধ্যবয়সী বর্বরটির চেহারা কঠোর হয়ে উঠল, তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাও ইউনছিং চোখের মণি একবার ঘুরিয়ে নিলেন, এরপর বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তার সম্মতিসূচক মাথা নাড়ানোর বিষয়টি লক্ষ্য করে ছিউনকে বললেন, "আমি যদি এই বস্তুটি আপনাকে দিয়ে দিই, তবে কি আপনারা আমাদের চলে যেতে দেবেন?"

পবিত্র গ্রন্থটি তার কাছে মূলত অপরাধমোচন শাস্ত্রের সমাধান পাওয়ার জন্যই ছিল। এখন যেহেতু সেই সমাধানের উপায় তার জানা হয়ে গেছে, তাই এটি আর কাছে রেখে দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। যদি এই ছোট বালিকাটি তাদের চলে যেতে দেয়, তবে তাকে এটি দিতে তার কোনো আপত্তি নেই।

কিন্তু ছিউন মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন, "তুমি পবিত্র গ্রন্থ চুরি করেছ, আমি তোমায় ছেড়ে দিলে রূপালী পুরোহিতদের কাছে আমি কী কৈফিয়ত দেব? ঐ দু’জন যেতে পারে, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই আমার সাথে রূপালী পুরোহিতের সাথে দেখা করতে যেতে হবে!" তিনি সিয়া হেস ও বৃদ্ধের দিকে নির্দেশ করে বললেন—ওদের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতিতে কিছু এসে যায় না, ছেড়ে দিলেও কোনো ক্ষতি নেই।

সিয়া হেস হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন তাও ইউনছিং পবিত্র উৎসবে অংশ নিয়েছে, এমনকি তার পরিচয়ও তার জানা ছিল, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সে সত্যি সত্যি বর্বর জাতির পবিত্র গ্রন্থ চুরি করার মতো দুঃসাহস দেখাবে! এটি হলো বর্বর জাতির পবিত্র শাস্ত্র, মানবজাতি কোনোভাবেই এতে হাত ছোঁয়াতে পারে না!

এটি একটি নীতিগত প্রশ্ন, তাই তিনি তার তাও অস্ত্রটি সোজা তাও ইউনছিংয়ের দিকে তাক করলেন।

সে একজন বর্বর, উৎসব শেষ হওয়ার আগেই সে মরুভূমির সীমানার দিকে রওনা দিয়েছিল।

তাও ইউনছিং অসহায় এক অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন।

"আগে থেকেই তো বলেছিলাম একে সাথে না রাখতে। প্রথমে ছিল তিনজনের বিরুদ্ধে তিনজন, আর এখন তা পাল্টে দুজন বনাম চারজনে রূপ নিল!" বৃদ্ধের শরীরের ভেতর থেকে তেজ ক্রমশ উঁচুতে উঠতে লাগল, তিনি তার কর্মের মাধ্যমেই নিজের মনোভাব প্রকাশ করে দিলেন।

"আমি তো চেয়েছিলাম তোমাদের দুজনকে আগে চলে যাওয়ার সুযোগ দিতে, আর ওদের সাথে আমি একাই লড়াই করব। এখন তোমাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সেটা আর কোনোভাবেই সম্ভব নয়!" তাও ইউনছিং ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন।

"তুমি কি সত্যিই আমার সাথে শত্রুতা করতে চাও?" তিনি সিয়া হেসের দিকে তাকালেন।

সিয়া হেস এ কথা শুনে কেঁপে উঠলেন, তার দৃষ্টিতে যেন এক গভীর অনিচ্ছা ও দ্বিধা ভেসে উঠল।

"তোমার বর্বর জাতির পবিত্র গ্রন্থ ছোঁয়া উচিত ছিল না!"

"হিহি, ছোট বোনটি দেখছি বেশ ন্যায়পরায়ণ! সেদিক থেকে বিচার করলে তোদের জেতার সম্ভাবনা খুবই কম। এত ভয়াবহ ও রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর তোদের আর কতটুকুই বা শক্তি অবশিষ্ট আছে?" ছিউন উপহাসের হাসি হেসে তার সুন্দর চোখ দুটি এদিক-ওদিক ঘোরালেন, "আমার সেই দাম্ভিক বড় বোন তো তোমার কাছে হেরে গেছে, আমি এবার দেখতে চাই, তুমি আমার সাথে লড়াই করে টিকে থাকতে পারো কি না!" তার অভিব্যক্তিতে ছিল চরম আত্মবিশ্বাস।

"চতুর্থ কাকা, তোমাদের প্রতিপক্ষ ওই বৃদ্ধ, আর এই লোকটিকে আমার জন্য রেখে দাও!" তিনি তাও ইউনছিংয়ের দিকে নির্দেশ করে মৃদু হাসলেন।

মধ্যবয়সী বর্বর ও বৃদ্ধা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ছিউনের শক্তির পরিধি সম্পর্কে তাদের সম্যক ধারণা ছিল এবং তার প্রতি তাদের অগাধ বিশ্বাসও ছিল। যদিও তারা নামেমাত্র তার দেহরক্ষী ছিলেন, কেবল তারাই জানতেন যে তাদের এই ছোট মালকিনের জাদুমন্ত্র সাধনা এক চরম শিখরে গিয়ে পৌঁছেছে, স্বয়ং তারাও নিশ্চিত নন যে তার সাথে লড়াই করে জিততে পারবেন কি না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই বৃদ্ধ নড়ে উঠলেন।

যেন বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই বৃদ্ধাটিই তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তিনি শুরুতেই তার সর্বোচ্চ পবিত্র ক্ষেত্র উন্মুক্ত করলেন এবং বিদ্যুতের বেলায় তার অবয়ব ছুড়ে দিয়ে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন তার দিকে।

এক প্রচণ্ড শক্তি তার拳 ঘুসির ভেতরে বিস্ফোরিত হলো।

এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।

বজ্রপাতের গর্জন ও স্বর্গের পথ বাণীর ধ্বনি একসাথে বেজে উঠল, অগুনতি বিদ্যুৎ চমক একত্রে ঘনীভূত হয়ে তাদের ঘুসি মেলানোর কেন্দ্রস্থলে ফেটে পড়ল।

আকাশ ও পৃথিবী এক পলকের জন্য অন্ধকার হয়ে গেল।

কিন্তু দুজনেই কি এত সহজে হার মানার পাত্র ছিলেন? দুজনেই ছিটকে দূরে সরে গেলেন এবং তাদের পায়ের নিচে তৈরি হলো এক হাজার গজ চওড়া উল্কাপিণ্ডের গর্ত।

ঠিক সেই একই সময়ে তাও ইউনছিংও নড়ে উঠলেন।

তার অবয়ব বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল ছিউনের দিকে। জাদুকর এবং আইন সাধক উভয়েই কৌশলে পারদর্শী, শারীরিক সাধকরা তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় সবসময় দূরত্ব কমিয়ে এনে এক আঘাতেই জীবন শেষ করার পথ বেছে নেন, তবেই জয় নিশ্চিত করা সম্ভব।

প্রথমে তাদের দুজনের বিরুদ্ধে তিনজন থাকায় জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না, কিন্তু এই ছিউন যখন তাও ইউনছিংয়ের সাথে একা লড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন সেটাই তাদের একটা সুযোগ এনে দিল। তাও ইউনছিংয়ের লক্ষ্য ছিল দ্রুত তাকে কাবু করা, তবেই তাদের পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারে। ওই বৃদ্ধা ও মধ্যবয়সী বর্বর তো বাস্তবেই যুদ্ধের রাজা, বৃদ্ধটি এই দুই যুদ্ধ রাজার সাথে লড়লে কতক্ষণ টিকতে পারতেন তা অনিশ্চিত ছিল।

সেদিকের আকাশ-বাতাস কাঁপানো তুমুল শব্দ...

তাও ইউনছিং নিজের অনুভূতিগুলো খুঁজে নিলেন এবং নিজেকে চরম ক্রোধের ভেতরে সঁপে দিলেন, যাতে ত্রিসত্য প্রদীপ্ত অগ্নির শক্তি পূর্ণরূপে প্রকাশিত হতে পারে। তাকে দ্রুত কাজ সারতে হবে।

কিন্তু বিদ্যুতের মতো গতি হওয়া সত্ত্বেও চোখের পলক ফেলার আগেই ছিউন তার প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দিলেন। তার চোখের মণি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কেবল সাদা অংশ দেখা যাচ্ছিল, এরপর সেই সাদা অংশ আবার কালো রঙ ধারণ করল। তিনি হাত বাড়াতেই তার হাতে থাকা ব্রোঞ্জের প্রদীপটি সামান্য আলো ঝলকিয়ে উঠল এবং একটি প্রতিরক্ষামূলক শক্তিপ্রাচীর তার সামনে গড়ে উঠল, যা তাকে পুরোপুরি মুড়ে ফেলল।

তাও ইউনছিংয়ের পাহাড় ভাঙা আর পাথর চূর্ণ করা ঘুসি সেই প্রাচীরের গায়ে কোনো প্রভাবই ফেলতে পারল না, সেই প্রাচীর আঘাতের কোনো শব্দ পর্যন্ত শুষে নিল।

উলটো তিনি নিজেই প্রচণ্ড ধাক্কায় বহু দূরে ছিটকে গেলেন।

ছিউনের মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, এরপর তিনি হাতে নানা মুদ্রার ইশারা করতে লাগলেন।

একটি পশুর গর্জন ভেসে এল, যা গরুর ডাক কিংবা বাঘের তর্জনের মতো শোনাল, এর পরপরই স্বর্গের বাণীর ধ্বনি ভেসে উঠল, বাজনা ও ঢোলের শব্দে আকাশ ও পৃথিবী সবুজ বর্ণ ধারণ করল।

চারটি সবুজ ড্রাগন তার সামনের প্রাচীর থেকে বেরিয়ে এসে তার হাতের ব্রোঞ্জের প্রদীপের ভেতরে মিশে গেল এবং সবুজ আগুনে রূপান্তরিত হলো, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ও অদ্ভুত লাগছিল।

তিনি একটি আঙুল নির্দেশ করলেন, আগুন ফুলে রূপান্তরিত হয়ে তাও ইউনছিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

দৃশ্যটি অত্যন্ত ধীর গতির মনে হচ্ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তাও ইউনছিংয়ের মনে হলো—এ থেকে পালানোর কোনো উপায়ই নেই।

তাও ইউনছিং অনুভব করলেন যে তার শরীর যেন আকাশ ও পৃথিবীর দ্বারা সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ হয়ে গেছে, তিনি কেবল চোখের সামনে দেখতে পেলেন সেই সবুজ ফুলটি তার দিকে ধেয়ে আসছে।

এই মুহূর্তে তার মুখমণ্ডল ছিল ভয়ঙ্কর ও নিষ্ঠুর, অপরাধমোচন শাস্ত্রটি উন্মত্তের মতো কাঁপতে লাগল। ঠিক যখন সবুজ ফুলটি তার শরীরে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তিনি হাত বাড়িয়ে দিলেন, যার ফলে মহাশূন্যে এক সূক্ষ্ম ঢেউ খেলে গেল এবং তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে সেটিকে ধরে ফেললেন। মহাশূন্য তার টানে ভেঙে চৌচির হয়ে গেল এবং চেরা দাগগুলো দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

ছিউন শীতল হাসি দিলেন।

তাও ইউনছিংয়ের মনে চরম আতঙ্ক জন্মাল।

সেই সবুজ ফুলটি তার হাতের তালুর মধ্যে প্রস্ফুটিত হলো, যেন কোনো কামানের গোলা ফেটে পড়েছে, অন্তহীন সবুজ আলো সবকিছু গ্রাস করে নিল।

"কী বোকামি! এই ধরনের বস্তুও কেউ হাত দিয়ে ধরে নাকি!" ছিউন উপহাস করে উঠলেন।

সবুজ ফুলের বিস্ফোরণে তাও ইউনছিংয়ের মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে গেল, রক্ত অঝোরে ঝরতে লাগল। তার পুরো বাহুটি এক অদ্ভুত তাও শক্তির প্রভাবে পচে গেল, ত্বক সম্পূর্ণ পুড়ে গিয়ে ভেতরের শিরা-উপশিরা ও হাড় বেরিয়ে এল, দেখতে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর লাগছিল।

কিন্তু তিনি এতটুকুও ভীত হলেন না, দাঁতে দাঁত চেপে পবিত্র গ্রন্থটি শক্ত করে ধরে আবার সেই ব্রোঞ্জের প্রদীপ দিয়ে তৈরি প্রাচীরের ওপর আঘাত হানলেন।

"হুম, নিজের ক্ষমতার সীমা জানো না!"

পবিত্র গ্রন্থটি অত্যন্ত শক্তিশালী একটি বস্তু। যদিও এর গায়ে কোনো তাও শক্তির ছোঁয়া নেই, তবুও এটি তার দেখা সবচেয়ে কঠিন বস্তু; সম্ভবত কিছু উচ্চমানের তাও অস্ত্রও এর সমকক্ষ শক্তিসম্পন্ন নয়।

এর একটি আঘাতেই সত্যিই ব্রোঞ্জের প্রদীপের আলো এক মুহূর্তের জন্য ম্লান হয়ে গেল।

তবে তা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই, কারণ প্রাচীর তো প্রাচীরই রইল, সেটি পুরোপুরি অক্ষত ছিল। যদি কোনো পার্থক্য বলতেই হয়, তবে তা হলো ভেতরে সামান্য একটু দেবে গিয়েছিল। যদি এভাবে আঘাত চালিয়ে যাওয়া হতো, তবে হয়তো সত্যিই এর প্রাচীর ভেদ করা সম্ভব হতো।

কিন্তু ছিউন কি এত সহজে তাও ইউনছিংেকে সেই সুযোগ দিতে পারেন?

তিনি হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করলেন, কালো চোখের ভেতর দিয়ে অন্ধকারের আলো ভেসে উঠল এবং চোখের পলকে তিনটি সবুজ ফুল একসঙ্গে তাও ইউনছিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

তাও ইউনছিং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে তাড়াহুড়ো করে সরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি যেখানেই যান না কেন, সবুজ ফুলগুলো তার পিছু ধাওয়া করতে লাগল। তিনি সামান্য একটু ধীরগতির হলেই ফুলগুলো সরাসরি তার গায়ে আঘাত হানবে।

তাই তিনি আর না পালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পবিত্র গ্রন্থ দিয়ে সেই সবুজ ফুলগুলোতে আঘাত হানলেন।

কিন্তু যেই তিনি এর মুখোমুখি হলেন, অমনি সেই অবরুদ্ধ করার অদ্ভুত শক্তির মুখোমুখি পড়তে হলো, মহাকাশের সময় যেন অত্যন্ত ধীরগতির হয়ে গেল।

এই সংকটের মুহূর্তে তাও ইউনছিংয়ের বুক থেকে এক সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, তিনি ত্রিসত্য প্রদীপ্ত অগ্নিকে তার চরম সীমায় চালিত করলেন। এক বিকট শব্দে পবিত্র গ্রন্থটি ত্রিসত্য প্রদীপ্ত অগ্নিতে ঢাকা পড়ে গেল, সবুজ আগুন ও লাল আগুন মুখোমুখি হয়ে আকস্মিক এক বিস্ফোরণ ঘটাল।

এক গুঞ্জন শব্দ হলো।

যেন শক্ত করে আটকানো মদের ছিপি খুলে গেছে, এক বিকট শব্দ উঠল এবং শূন্যতার একটা অংশ ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

তাও ইউনছিং ছিটকে গেলেন এবং সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ে এক শ গজ গভীর একটা গর্ত সৃষ্টি করলেন।

পাথরগুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় পরিণত হলো, মাটি ছাইয়ে রূপান্তরিত হলো।

তাও ইউনছিংয়ের মাথা তখন চক্কর দিচ্ছিল, তার বোধশক্তি প্রায় লোপ পাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

"আহ!"

ছিউনও এক আর্তনাদ করে উঠলেন।

তার চোখ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা দ্বিধা ও সংশয় কাজ করছিল, তিনি আতঙ্ক ও সন্দেহের চোখে তাও ইউনছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"ছোট মালকিন!"

"ছোট মালকিন!"

মধ্যবয়সী বর্বর ও বৃদ্ধা এই অদ্ভুত ঘটনা দেখতে পেয়ে এবং ছিউনের ওপর ব্রোঞ্জের প্রদীপের সেই বিপরীত প্রতিঘাত লক্ষ্য করে চরম আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। তারা বৃদ্ধের কথা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়ে অন্ধের মতো এই দিকে ছুটে এলেন।

বৃদ্ধাটি সবার আগে পৌঁছলেন, এক পা ফেলেই তিনি একেবারে সামনে এসে গেলেন।

তাও ইউনছিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কুঁকড়ে গেল, কথা না বাড়িয়ে হাতের ড্রাগনের মাথাওয়ালা লাঠিটি দিয়ে সজোরে আঘাত হানলেন।

তার লাঠি থেকে একটি সত্য ড্রাগন জন্ম নিল এবং হাজার হাজার বজ্রপাত একত্রে ঘনীভূত হয়ে আঘাত হানল।

যুদ্ধের এই রাজার শক্তি ছিল অসাধারণ। যদি বলা যায় যে তিনি ও ছিউন আগে সামান্য খুনসুটি করছিলেন, তবে এই বৃদ্ধাটি এখন সত্যি সত্যি তার প্রাণ নেওয়ার জন্য উঠেপড়ে লেগেছেন।

তিনি তার পবিত্র ক্ষেত্র পুরোপুরি উন্মুক্ত করলেন, আর তাতেই তাও ইউনছিং ঘটনাস্থলে আটকে গেলেন।

এই চরম সংকটের মুহূর্তে তাও ইউনছিং তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তার বাহুর ওপরের মহাশূন্যের অবরুদ্ধ চাপ ভেঙে ফেললেন এবং পবিত্র গ্রন্থটি সামনে তুলে ধরলেন।

সেই লাঠি ও বজ্রপাত একত্রে ড্রাগনের প্রাণশক্তির মতো পবিত্র গ্রন্থের ওপর আছড়ে পড়ল।

তাও ইউনছিং পবিত্র গ্রন্থসহ মাটির অনেক গভীরে তলিয়ে গেলেন।

পুরো জলাভূমির দশ মাইল পরিধি জুড়ে চূর্ণবিচূর্ণ মাটি চারদিকে উড়ে পড়তে লাগল, অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, দৃশ্যটি যেন কোনো প্রলয়কাণ্ডের মতো মনে হচ্ছিল।

"ছোট মালকিন, আপনি কেমন আছেন?"

"আমি ঠিক আছি, সামান্য কিছু বিপরীত প্রতিঘাত লেগেছে মাত্র!" ছিউন তার স্বাভাবিক চোখ ফিরিয়ে নিয়ে ধূলিস্যাৎ হয়ে যাওয়া মাটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "সে এখনো মারা যায়নি, অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন আমার বড় বোন তার কাছে হেরেছিল। মানবজাতি সত্যিই বড় অদ্ভুত, আমার দীর্ঘ প্রদীপকে আমারই বিরুদ্ধে বিপরীত প্রতিঘাত হানতে বাধ্য করেছে—তার ওই একটি আঘাতের শক্তি কি তবে যুদ্ধ সম্রাটের সমকক্ষ ছিল!"

"তবে যেহেতু আপনি আঘাত পেয়েছেন, আমি আর লড়াই বাড়াচ্ছি না, তাকে বন্দী করুন!" ছিউন নির্দেশ দিলেন।

"বেশ!"

"প্রাণে মেরো না, জীবিত চাই!"

বৃদ্ধাটি মাথা নাড়লেন এবং তাও ইউনছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার এক পা ফেলা মানেই দশ গজ দূরত্ব অতিক্রম করা।

তাও ইউনছিং তখনো পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেননি, ঠিক তখনই আকাশ থেকে আরও একটি আক্রমণ নেমে এল, অন্তহীন তাও শক্তি একটি বৃত্তাকার সারণির মতো তার ওপর ধেয়ে এল।

এই আক্রমণটি আগেরটির মতো অতটা তীক্ষ্ণ না হলেও এর ভেতর ছিল চরম মাত্রার অবরুদ্ধকারী চাপ।

তাও ইউনছিং পালাতে চাইলেন, কিন্তু তার পবিত্র ক্ষেত্র তাকে শক্ত করে আটকে রাখল।

তিনি দাঁত কিড়মিড় করে আবারও পবিত্র গ্রন্থটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সরাসরি এই আঘাত প্রতিহত করলেন।

এক বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ মাটি আবারও ফেটে গেল, তাও ইউনছিংয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি এই আক্রমণটি প্রতিহত করতে সক্ষম হলেন, কিন্তু বৃদ্ধাটি থামলেন না। তিনি এক লাথি মেরে ভারী হাতুড়ির মতো তাও ইউনছিংয়ের পেটে আঘাত করলেন, ফলে তিনি একটি কামানের গোলার মতো দূরে ছিটকে গেলেন।

আর ঠিক গিয়ে পড়লেন বজ্রপাত দিয়ে তৈরি বৈদ্যুতিক দেওয়ালের ভেতরে।

তাও ইউনছিং তো আগেই গুরুতর আহত ছিলেন, এই মুহূর্তে বৈদ্যুতিক দেওয়ালের মধ্যে পড়ার কারণে শত শত বজ্রপাত তার ওপর আছড়ে পড়ল, তিনি প্রায় চলচ্চিত্রের ফিতার মতো জ্বলে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

তিনি আবারও বিদ্যুতের আঘাতে ছিটকে বেরিয়ে এলেন।

পুরো শরীরটি প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার নিঃশ্বাস বের হচ্ছিল কিন্তু ঢোকার আর কোনো লক্ষণ ছিল না।

কিন্তু এত মারাত্মকভাবে আহত হওয়া সত্ত্বেও তাও ইউনছিংয়ের মস্তিষ্ক তখনও অত্যন্ত সচল ছিল, তার চিন্তাভাবনাগুলো ছিল ভীষণ পরিষ্কার।

তবে পরিষ্কার মস্তিষ্ক মানেই হলো তীব্র যন্ত্রণা, যা তার মনে গভীর হতাশার জন্ম দিল। তার বুকের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে এক চরম অসন্তোষের অনুভূতি মাথাচাড়া দিয়ে উঠল এবং ক্রোধ অত্যন্ত প্রবলভাবে প্রজ্বলিত হতে শুরু করল।

তিনি নিজেই জানতেন না কীভাবে তিনি আবার নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।

"কীভাবে সম্ভব?"

"এ কেমন করে হতে পারে?"

ছিউন ও বৃদ্ধা—উভয়েই চরম মাত্রায় স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

তাও ইউনছিংয়ের চোখ দুটি লাল রঙে রঞ্জিত হয়ে গেল, পুরো চোখের মণি যেন রক্তের বন্যায় ভেসে গেল। তার বাহু থেকে আগুন বের হতে লাগল, যা কি না লাল ও সোনালী রঙের মিশ্রিত এক দ্বৈত রঙের অগ্নিশিখা। তার অবয়ব নড়ে উঠল, যেন এক আলোর পিণ্ড ছুটে এল।

যদি বলা যায় যে এর আগে তিনি আকাশের বিদ্যুতের মতো চলাফেরা করছিলেন, তবে এই মুহূর্তে তিনি ছিলেন আলোর গতির মতো, চোখের পলকেই সামনে এসে হাজির হলেন। এমনকি বৃদ্ধাটিও সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারলেন না, তাও ইউনছিং সজোরে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন তার মুখে।

কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি এতটুকুও বিচলিত হলো না, কারণ তার নিজস্ব পবিত্র ক্ষেত্র ছিল, এমন অদ্ভুত ঘুসি কখনোই তাকে আঘাত করতে পারবে না।

তবে ঠিক পরের মুহূর্তেই তার অভিব্যক্তি স্তম্ভিত হয়ে গেল। তিনি যখন তার পবিত্র ক্ষেত্র পুরোপুরি উন্মুক্ত করলেন, তখন তার মুখোমুখি হলো এক আরও শক্তিশালী পবিত্র ক্ষেত্র, যা তার ক্ষেত্রকে জীবন্তভাবে পিষে ফেলল। তার ক্ষেত্রটি এর সাথে ধাক্কা খেয়ে সাবানের বুদ্বুদের মতো ফেটে গেল।

তাও ইউনছিং সজোরে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন তার বাম গালে, যার ফলে তার দুই-তিনটি দাঁত ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।

"আমি তোকে খুন করব!"

বৃদ্ধার মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি হিংস্র বিদ্বেষে আর্তনাদ করে উঠলেন।

কিন্তু তিনি বোধহয় ভুলে গিয়েছিলেন যে বর্তমানের তাও ইউনছিং আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তাই তিনি পবিত্র গ্রন্থের আরও একটি আঘাত খেলেন, যা তার পুরো গালটিকে ফুলিয়ে দিল।

তিনি খেঁকশিয়ালের মতো চিৎকার করতে লাগলেন, দেখতে এক পাগল বুড়ির মতো মনে হচ্ছিল।

কিন্তু তাও ইউনছিং তাকে সহজে ছাড়ার কোনো ইচ্ছেই পোষণ করলেন না। তিনি দুই হাতে পবিত্র গ্রন্থটি শক্ত করে ধরে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং সজোরে নিচে নামিয়ে আনলেন।

স্বর্গের বাণীর ধ্বনি ভেসে উঠল, পবিত্র গ্রন্থের ওপরের আগুন আরও ঘনীভূত হয়ে সোনালী প্রতীকে রূপান্তরিত হলো।

সবচেয়ে আদিম শক্তি প্রকাশিত হলো, আকাশ ও পৃথিবীতে আলো বা অন্ধকারের আর কোনো অস্তিত্ব রইল না, কেবল সেই পবিত্র গ্রন্থ হাতে নিয়ে নেমে আসা অবয়বটুকুই অবশিষ্ট রইল।

অগ্নিকুণ্ডের মাঝখানে এক অন্যরকম শান্ত আলোর আভা ফুটে উঠল, যেন স্বর্গের কোনো দূত নেমে এসেছে।

সেটি ছিল সবকিছুর বিনাশকারী মৃত্যুর আলো।

এই মুহূর্তে স্বয়ং বৃদ্ধার মুখমণ্ডলও চরম আতঙ্কে পূর্ণ হয়ে উঠল, কারণ তিনি এমন এক শক্তির উপস্থিতি টের পেলেন যা তার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

তবে এই আঘাতটি শেষ পর্যন্ত নেমে আসতে পারল না, কারণ পবিত্র গ্রন্থটিকে মাঝপথে ঠেকিয়ে দিল একটি ব্রোঞ্জের প্রদীপ। ছিউন আবারও সেই মণিহীন কালো চোখের অবস্থায় ফিরে গেছেন, তবে এই মুহূর্তে তার কালো চোখের ভেতরে ব্রহ্মাণ্ডের নক্ষত্রপুঞ্জের আলো ঘুরপাক খাচ্ছে, দেখতে যেন বিশ্বব্রহ্মাণ্ড সৃষ্টির প্রথম মুহূর্তের মতো মনে হচ্ছিল।

সেই ব্রোঞ্জের প্রদীপটিও ছিল অত্যন্ত অসাধারণ। এক তরুণী বালিকার হাতে ধৃত হয়েও সে পবিত্র গ্রন্থধারী তাও ইউনছিংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল।

শব্দ বা অন্য কোনো কিছুই তখন আর এই অজ্ঞাত স্তরের দুটি পবিত্র বস্তুর সংঘর্ষের শব্দকে ছাপিয়ে যেতে পারল না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে একটি আক্রমণ সরাসরি তাও ইউনছিংয়ের দিকে ছুটে এল।

সেটি ছিল সেই মধ্যবয়সী বর্বর পুরুষটি। সে এই মুহূর্তে বৃদ্ধের কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়ে নিজের পিঠ উন্মুক্ত রেখেই তাও ইউনছিংেকে হত্যা করার সংকল্প করেছিল। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে এল, তার হাতে থাকা কালো লোহার গ্লাভসের তাও শক্তি পারদের মতো ঘন হয়ে উঠল। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে তা উদ্দীপ্ত করল, কালো আলো চারপাশের সবকিছু গ্রাস করে নিতে চাইল।

বৃদ্ধটিও তার পেছনে পেছনে ছুটে এলেন, তার হাতেও ছিল সেই সর্বোচ্চ মারণাস্ত্র।

"轟隆隆…!"

কয়েকটি বিকট শব্দ হলো।

তাও ইউনছিং ছিউনকে হটিয়ে দিলেন এবং একই সাথে পিঠে মধ্যবয়সী বর্বরটির একটি আঘাত খেলেন, আর মধ্যবয়সী বর্বরটিও বৃদ্ধের একটি আঘাত খেলেন।

তাদের তিনজনই শূন্যে ছিটকে গেলেন এবং মুখ দিয়ে রক্তবমি করলেন।

"চলুন!" বৃদ্ধ দ্রুত তাও ইউনছিংকে জড়িয়ে ধরে এই স্থান থেকে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

তাদের পথ আগলে দাঁড়ালেন সিয়া হেস।

"তুমি কি আমার সাথে লড়াই করতে চাও?" বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল এবং তিনি প্রশ্ন করলেন।

সিয়া হেসের শরীর কেঁপে উঠল, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি কোনো আক্রমণ করলেন না।

বৃদ্ধ তাও ইউনছিংকে নিয়ে বিদ্যুতের দেওয়ালের অন্তরালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।