আগ্নেয়গিরি অগ্ন্যুৎপাতের পূর্বপ্রস্তুতি

হুও লিংআর সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেললেন। এই মুহূর্তে তিনি কেবল ঝাও ফু-র শক্তি এবং নিজের অবশিষ্ট সামান্য শক্তিটুকুই কাজে লাগাতে পারেন, যার পরিমাণ খুবই সীমিত।

বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি চোখ মেললেন এবং রোদের আলোয় ধীরে ধীরে বৃত্তাকারে হাঁটতে শুরু করলেন। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপের গতিপথ, ধাপের দৈর্ঘ্য এমনকি দিকও আলাদা ছিল, অথচ পুরো বিষয়টি অত্যন্ত স্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছিল।

যেন তা নিখিল প্রকৃতির নিয়মের সাথে মিলে গেছে।

এভাবেই তিনি এক চক্কর হেঁটে শেষ করলেন, আর মাটিতেও এক বৃত্তাকার পায়ের ছাপের রেখা পড়ে রইল, যার প্রতিটি ছাপ থেকে মৃদু আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

তিনি বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং দুই হাত দিয়ে এক অদ্ভুত মুদ্রা গঠন করলেন। এরপর হঠাৎ চোখ মেলে ধরতেই, এক অনির্দিষ্ট ও রহস্যময় শক্তি তীব্রবেগে আকাশ ভেদ করে উপরে উঠে গেল।

পরমুহূর্তেই, তাঁর শরীরকে কেন্দ্র করে শ’ মিটার ব্যাসার্ধের চারপাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল, যেন রাতের চাদরে ঢেকে গেছে। তার মাঝে তারার মতো বিন্দু বিন্দু আলো জ্বলে উঠল, ঠিক যেন এক খণ্ড নক্ষত্রচিত্র।

হুও লিংআর তাঁর আঙুল সামান্য নাড়াতেই নক্ষত্রচিত্রটি চলতে শুরু করল। ঝাও ফু বুঝতে না পারলেও, এর ভেতরে যে শক্তি লুকিয়ে রয়েছে তা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

সে দম আটকে দাঁড়িয়ে রইল, পাছে সামান্য শব্দেও হুও লিংআর-এর ধ্যান ভেঙে যায়।

কিছুক্ষণ পর হুও লিংআর তাঁর গণনা বা প্রক্ষেপণ শেষ করলেন। তারপর নক্ষত্রচিত্র মিলিয়ে গেল, রাতের অন্ধকার উবে গেল এবং চারপাশের আকাশ ও পৃথিবী আবার আলোয় ভরে উঠল।

হুও লিংআর মাটিতে বসে পড়লেন। বোঝা যাচ্ছিল এই কাজে তাঁর শক্তি অনেকটাই খরচ হয়েছে; তিনি হাঁপাতে লাগলেন।

“কাজটা বেশ কঠিন। তা ছাড়া আমি তো এখন অনেক দুর্বল। যদি বুতিয়েন লতা শোষণ করে ধীরে ধীরে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে না পারতাম, তবে তোমার সাথে কথা বলার মতো শক্তিও আমার থাকত না।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই তাঁর শক্তি জোয়ারের জলের মতো ফুরিয়ে গেল এবং তিনি ঝাও ফু-র চেতনার সাগরে ফিরে গেলেন।

শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে ঝাও ফু অনুভব করল, তার শরীর যেন সেই অদ্ভুত ও রহস্যময় দৃশ্যের রেশ ধরেই আটকে আছে—যা ছিল অতীব গোপনীয় ও অলৌকিক।

“লিংআর দিদি, একটু আগে ওটা কী ছিল?”

হুও লিংআর মৃদু হেসে বললেন, “এটি হলো ‘নক্ষত্র প্রক্ষেপণ বিদ্যা’। প্রকৃতির গোপনীয় নিয়ম থেকে ভাগ্য গণনা করা যায়। তুমি যখন অমরত্বের পথে পা বাড়াবে, তখন আমি তোমাকে এটি শিখিয়ে দেব।”

“তবে মনে রেখো, জড় বস্তুর ভবিষ্যৎ গণনা করতে খুব বেশি শক্তি খরচ হয় না। কিন্তু এর সাথে যখনই কোনো প্রাণের সংযোগ ঘটে, তখন তার জন্য অত্যন্ত চড়া মূল্য দিতে হয়, এমনকি জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিতে হতে পারে!”

ঝাও ফু হেসে ফেলল, “লিংআর দিদি, এখন এসব নিয়ে ভাবা কি খুব বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?”

“তাও বটে,” হুও লিংআর হাসি সংবরণ করে বললেন, “আমি একটু আগে সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির ভূগর্ভস্থ ভূ-শিরা বা শক্তির স্রোতের সক্রিয় হওয়ার সময় গণনা করেছি। কেবল যখন ভূ-শিরা ওপরের দিকে উঠে আসে, তখনই অগ্ন্যুৎপাত ঘটানো সম্ভব।”

“এই আগ্নেয়গিরি নিজে থেকে অগ্ন্যুৎপাত ঘটাতে হলে কয়েক শ’ বছর লাগত। কিন্তু ভূ-শিরা ওপরের দিকে উঠে আসার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে অন্য কিছু উপায় প্রয়োগ করলেই, আগ্নেয়গিরিকে সময়ের আগেই বিস্ফোরিত করা সম্ভব!”

“সবচেয়ে উপযুক্ত সময়টি ঠিক এক মাস পরেই!”

ঝাও ফু চমকে উঠে সামনের বিশাল আগ্নেয়গিরিটির দিকে তাকাল এবং নিচু গলায় বলল, “সময় তো খুবই কম।”

“হ্যাঁ, তাই সময় নষ্ট করা চলবে না। ভূ-শিরা ওপরে উঠে আসার এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আবার কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে!” হুও লিংআর বললেন।

ঝাও ফু জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকাল। তারপর সে হুয়া ইয়ান দান নামের একটি ঔষধি বড়ি গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে পরিচিত সেই তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার ত্বক লাল বর্ণ ধারণ করল।

প্রকৃতির যে অগ্নি উপাদান খালি চোখে দেখা যায় না, তা পাগলের মতো ঝাও ফু-র শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই ঝাও ফু-র কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল এবং তার মুখাবয়বে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।

আগে না ইয়ান দান এবং শি ইয়ান দান খাওয়ার কারণে সে সাধারণ ব্যথার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, এমনকি শরীরে কোনো ক্ষত তৈরি হলেও তার ওপর কোনো প্রভাব পড়ত না।

কিন্তু এই নতুন হুয়া ইয়ান দান তার শরীরের কষ্টকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেল।

যন্ত্রণাকে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে ঝাও ফু নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল এবং আবার এগিয়ে চলল। এরপরের দিনগুলোতে বিশ্রামের জন্য তার সামান্য সময়ও ছিল না।

তিন দিন পর। সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির ঠিক পূর্ব দিকে ঝাও ফু এসে পৌঁছাল। তার পিঠে বাঁধা রয়েছে একটি চতুর্থ স্তরের বন্য পশু, যার আকার ষাঁড়ের মতো এবং সেটির প্রাণবায়ু ইতিমধ্যেই উড়ে গেছে।

হুও লিংআর-এর বলে দেওয়া দিক অনুযায়ী ঝাও ফু একটি নির্দিষ্ট জায়গা খুঁজে বের করল এবং সেখানে একটি বড় গর্ত খুঁড়ে বন্য পশুটিকে তার ভেতর ঠেলে দিল।

এরপর সে সেই পশুর রক্ত দিয়ে পশুর দেহের ওপর বিভিন্ন সাংকেতিক চিহ্ন বা প্রতীক আঁকতে শুরু করল এবং মনে মনে হুও লিংআর-এর শিখিয়ে দেওয়া মন্ত্র জপতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পশুর দেহের ওপর এক রক্তমাখা চিত্র ফুটে উঠল। যখন সে শেষ রেখাটি টানল, তখন যেন এক হিমশীতল হাওয়া বয়ে গেল, যা ঝাও ফু-কে শিউরে তুলতে বাধ্য করল।

এরপর সে বন্য পশুটিকে মাটি চাপা দিল, যাতে অন্য কোনো বন্য পশু মৃতদেহটি খুঁড়ে বের করতে না পারে।

এসব কাজ শেষ করে ঝাও ফু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকাল এবং আবার পথ চলতে শুরু করল।

সাত দিন পর, ঝাও ফু এসে পৌঁছাল সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির ঠিক উত্তর দিকে। হুও লিংআর-এর নির্দেশমতো সে আরেকটি নির্দিষ্ট স্থান খুঁজে বের করল, একটি চতুর্থ স্তরের বন্য পশু পুঁতে ফেলল এবং তার গায়ে বিশেষ নকশা আঁকল।

আট দিন পর, সে আগ্নেয়গিরির ঠিক পশ্চিম দিকে পৌঁছাল এবং সেখানেও বন্য পশু পুঁটল। আর নবম দিনে সে পৌঁছাল দক্ষিণ দিকে।

চারটি দিকে বন্য পশু পুঁততে মোট ছাব্বিশ দিন সময় লাগল। সব কাজ শেষ করে ঝাও ফু সোজা সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির দিকে রওনা হলো।

সমস্ত প্রস্তুতি ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। হুও লিংআর ঝাও ফু-কে তার শরীরের ভারী জিনিসপত্র নামিয়ে রাখতে বললেন এবং কেবল কয়েকটি ঔষধি বড়ি ও একটি লোহার তরবারি নিয়ে হালকাভাবে অভিযানে নামতে নির্দেশ দিলেন। তার বাকি জিনিসপত্রগুলো পাথুরে বনের সবচেয়ে বড় পাথরের ওপর রেখে দেওয়া হলো।

এমনকি জিও ইয়িনও এবার তার সাথে যেতে পারল না, কারণ তার পরিণতি হতো কেবল মৃত্যু।

কে জানে কেন, জিও ইয়িনকে পেছনে ফেলে আসার সময় ঝাও ফু-র একটুও ভয় হচ্ছিল না যে ও পালিয়ে যাবে, বরং সে জিও ইয়িনের মনের অবস্থাও অনুভব করতে পারছিল।

“আমি ফিরে আসব।” সে জিও ইয়িনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং তার পাশে একটি সোনার বোতল খুলে রেখে দিল। তার কাছে বেঁচে থাকা বরফের মজ্জা বা হান সুইয়ের শেষ বিন্দুগুলো এর ভেতরেই ছিল।

জিও ইয়িনও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, সে সোজা তার মুখ সোনার বোতলের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল আর সেখান থেকে আর মাথা তুলতেই চাইল না।

বন্য পশুগুলোকে যেখানে মূর্ত করা হয়েছিল, সেখান থেকে সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির দূরত্ব বেশ কিছুটা ছিল। হুও লিংআর যে জায়গাগুলোতে পশুগুলো পুঁতেছিলেন, তা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বেছে নেওয়া হয়েছিল।

“সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরি হলো অজস্র ভূগর্ভস্থ ম্যাগমা নদীর মিলনস্থল। এর কিছু ম্যাগমা নদী তো আবার দূরদূরান্ত থেকে সোজা এখানে এসে মিশেছে। যে চারটি বন্য পশু পুঁতে দেওয়া হয়েছে, সেগুলো ঠিক এই ম্যাগমা নদীগুলোর ঠিক ওপরেই রয়েছে।”

“সময় ঘনিয়ে এলে এবং প্রকৃতির পরিবর্তনের সাথে সাথে, ওই চারটি পশুর মরদেহের ওপর তৈরি হওয়া জাদুকরী বিন্যাস বা অ্যারে তাদের রক্ত ও মাংসকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে ভূগর্ভস্থ ম্যাগমা নদীগুলোকে আলোড়িত করবে। এর ফলে আগ্নেয়গিরির নিচের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাবে এবং অগ্নুৎপাত শুরু হবে।”

পথিমধ্যে হুও লিংআর ঝাও ফু-কে এই অভিযানের মূলনীতি ও পদ্ধতি বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন।

ঝাও ফু সামান্য ভুরু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিংআর দিদি, এই আগ্নেয়গিরিটিকে জোর করে বিস্ফোরিত করার দরকার কী?”

“অবশ্যই তোমার উপকারের জন্য!” হুও লিংআর বেশ গর্বের সাথে বললেন, “আগ্নেয়গিরি যখন বিস্ফোরিত হবে, তখন সেখান থেকে অত্যন্ত ঘন এবং শক্তিশালী অগ্নি উপাদানের শক্তি ছড়িয়ে পড়বে। তা ছাড়া, আগ্নেয়গিরির নিচে কয়েক শ’ বছর ধরে ফুটন্ত ম্যাগমা থাকার কারণে সেখানে ‘ইয়ান জং’ বা ‘অগ্নি-বীজ’ নামের এক বিশেষ বস্তু জন্ম নেয়।”

“অগ্নি-বীজ?” ঝাও ফু এই নামটি এই প্রথম শুনল।

“এটিকে একটি বীজের মতো ভাবতে পারো। এটি তোমার শরীরে রোপণ করে যদি ধীরে ধীরে পরিচর্যা করা হয়, তবে এর ভেতর থেকে যে আগুনের শিখা উৎপন্ন হবে, তার শক্তি সাধারণ পার্থিব আগুনের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী হবে।” হুও লিংআর ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বললেন।

ঝাও ফু-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং তার হৃদয়ে গভীর আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। অতীতে হুও লিংআর যে আগুন ব্যবহার করেছিলেন, তা তার শরীরের ভেতরে থেকে গিয়েছিল এবং তার ইচ্ছামতো চালিত হতো। সেই ক্ষমতা দেখে তার মনেও প্রবল আকাঙ্ক্ষার জন্ম হয়েছিল।