অধ্যায় ১৪৯: বাড়ি তল্লাশি এবং বাজেয়াপ্তকরণ

ছোট নৌকাটি সত্যিই সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।

ওয়েই ঝংজিয়ানের তলবে লি ইউয়ানকিংয়ের মনে আসলে তেমন কোনো ভয়ই ছিল না।

আজকের এই ঘটনায় লি ইউয়ানকিং কিছুটা ঔদ্ধত্য প্রদর্শন করলেও, এমন কোনো সীমানা সে লঙ্ঘন করেনি যা সবার স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত হানতে পারে। অন্য কথায়, লিউ পদবীর সেই শতপতি এবং বড়মাথার শতপতি ছাড়া লি ইউয়ানকিং সরাসরি অন্য কাউকেই ক্ষিপ্ত করেনি।

কয়েকজন বাঁদি বা দাসী কেনাবেচার বিষয়টি তো পাত্তাই পাওয়ার মতো নয়।

লি ইউয়ানকিং বরং খুশিই হতো যদি ওয়েই ঝংজান জানতে পারত যে সে এই দাসীগুলোকে কিনছে তার বান্ধবীর জন্য একটি উপপত্নীর ঘর বা বিনোদনালয় খুলে দেওয়ার উদ্দেশ্যে।

বড় ভুল কখনো করা যাবে না, তবে ছোটখাটো ভুল অবিরাম চালিয়ে যাওয়া যেতে পারে।

এই সময়ে ওয়েই ঝংজিয়ানের বয়স ও প্রতিপত্তি চরমে থাকলেও, বাস্তবে আমলাতান্ত্রিক গোষ্ঠীর তীব্র সমালোচনা ও নিন্দার মুখে তিনি বেশ কোণঠাসা ছিলেন। এমনকি ছোট সম্রাট তিয়ানচির জোর সমর্থন থাকা সত্ত্বেও তিনি বেশ চাপের মধ্যে ছিলেন, বিশেষ করে সামরিক ক্ষেত্রে ব্যবহারযোগ্য বিশ্বস্ত লোকের সংখ্যা ছিল খুবই কম।

লি ইউয়ানকিংয়ের মতো এমন যুদ্ধপটু এবং স্বেচ্ছায় পক্ষ নিতে ইচ্ছুক একজন সেনাপতির গুরুত্ব বা অন্তর্নিহিত মূল্য যে অনেকটাই বেশি, তা বলাই বাহুল্য।

কিন্তু ওয়েই ঝংজিয়ানের দিক থেকে যে তার কোনো বিপদ নেই—এ কথা পুরোপুরি জানার পরও লি ইউয়ানকিং তার এই sworn brother বা শপথের ভাইয়ের সামনে, অর্থাৎ আন 공gong বা আন মহাশয়ের সামনে বিন্দুমাত্রও তা প্রকাশ করল না।

খাসেন বা খোজা গোষ্ঠী আসলে অত্যন্ত অদ্ভুত এক দল মানুষ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি অঙ্গের অনুপস্থিতির কারণে তাদের মনস্তত্ত্বকে কোনোভাবেই সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না।

আন মহাশয় ছিলেন ওয়েই ঝংজিয়ানের অত্যন্ত আস্থাভাজন ব্যক্তি। বলা চলে, তার সমস্ত ক্ষমতা এবং সমস্ত প্রতাপ আসত সেই বুড়ো ওয়েইয়ের কাছ থেকেই—বাঘের ভয়ে শিয়ালের ক্ষমতা প্রদর্শনের মতো।

যদি লি ইউয়ানকিং ওয়েই ঝংজিয়ানের তলবে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখাত, কিংবা তার কাছ থেকে যে ধরনের ভয় বা শঙ্কা প্রকাশের কথা, তা না দেখাত—তবে আন মহাশয় কী ভাবতেন?

ভালো জিনিস খারাপ হয়ে যেতে পারে, বন্ধু হয়ে উঠতে পারে জন্মশত্রু; অনেক বিষয়ই প্রায়ই এমন সব অনিচ্ছাকৃত ছোটখাটো ভুলের কারণে ঘটে যায়।

আন মহাশয় একজন খোজা হওয়া সত্ত্বেও এবং বয়সে বেশ তরুণ হলেও, তিনি তো শেষ পর্যন্ত ওয়েই ঝংজিয়ানের একেবারে কাছের মানুষ। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত হয়তো ভালো কিছু করার ক্ষেত্রে তার সামর্থ্য কিছুটা কম হতে পারে, তবে ক্ষতি করার ব্যাপারে...

লি ইউয়ানকিং নিজ চোখেই তার সেই ক্ষমতা দেখেছে।

এই মুহূর্তে লি ইউয়ানকিংয়ের আতঙ্কিত চেহারা দেখে আন মহাশয়ের চোখে এক ধরণের অকথ্য অহংকার ও তৃপ্তি ফুটে উঠল, যদিও তা পলকেই মিলিয়ে গেল। একটু ভেবে তিনি নিচু গলায় বললেন, "বড় ভাই, আজকের এই ঘটনা আসলে মোটেও বড় কিছু নয়। তাছাড়া তারাই তো আগে ঝামেলা পাকাতে এসেছিল। দাদামশাই সব সময়ই অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ এবং দুষ্টের দমনকারী। আমরা যদি বৃদ্ধ মানুষটির কাছে পুরো সত্যিটা খুলে বলি, তবে আশা করি বড় কোনো সমস্যা হবে না।"

লি ইউয়ানকিং দ্রুত নিজেকে আশ্বস্ত বলে ভান করে কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল, "ভাই, তবে তো রক্ষা, তবে তো রক্ষা। দেরি না করে, চল আমরা দ্রুত রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করি। পাছে দাদামশাইকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়!"

আন মহাশয় মাথা ঝাঁকিয়ে তিক্ত হেসে বললেন, "বড় ভাই, দেখছ তো কী কান্ডটাই না ঘটে গেল! শুধু শুধু এই চমৎকার খাবারের টেবিলটাই পণ্ড হলো।"

লি ইউয়ানকিং অপ্রস্তুতভাবে হেসে বলল, "দাদামশাই যদি সন্তুষ্ট হন, তবে এই খাবারগুলোর আর মূল্যই বা কী?"

............

তখন সবেমাত্র সন্ধ্যা নেমেছে, দুজনে দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন এবং সেই রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছলেন যেখানে ওয়েই ঝংজিয়ান গতবার রাজকার্য ও স্মারকপত্র দেখেছিলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, বুড়ো ওয়েই তখন সেখানে ছিলেন না।

আন মহাশয় আশেপাশের ছোট খোজাদের কাছ থেকে খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন যে, বুড়ো ওয়েই ছোট সম্রাট তিয়ানচির খাবার পরিবেশন তদারকি করতে গেছেন এবং খুব শীঘ্রই তিনি এখানে চলে আসবেন।

এই ধরনের জায়গায় দুজনের বেশি কথা বলার উপায় ছিল না, তাই তারা প্রত্যেকে একপাশে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে ওয়েই ঝংজিয়ানের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

বড় হলঘরটি ছিল ভীষণ নিস্তব্ধ। আশেপাশের সাত-আটজন ছোট খোজার একজনও কথা বলার সাহস করছিল না, তারা যেন কাঠের মূর্তির মতো নির্দিষ্ট জায়গায় শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

লি ইউয়ানকিং চারপাশটা চুরির মতো চোখে দেখে নিল। জায়গাটা নিশ্চয়ই কোনো প্রধান হলের পাশের দিককার কোনো প্রকোষ্ঠ হবে এবং এটি একটি দাপ্তরিক স্থান, তাই খোদ আন মহাশয়কেও এখানে একজন সাধারণ ছোট খোজার মতো আচরণ করতে হচ্ছে।

লি ইউয়ানকিং পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা আন মহাশয়ের দিকে আড়চোকে একবার তাকিয়ে দেখল। সে দেখল আন মহাশয় তার চোখ বন্ধ করে নাকের ডগার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন কোনো অভিজ্ঞ বৌদ্ধ ভিক্ষু গভীর ধ্যানে বসে আছেন, মনে বিন্দুমাত্র কোনো চাঞ্চল্য নেই।

লি ইউয়ানকিং মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। সে ভাবল, আশ্চর্যের বিষয় হলো এই আন মহাশয় এত কম বয়সেও এমন সংযত হতে পেরেছেন; মনের এই স্থিরতা ও ধৈর্য তার চেয়ে কয়েক প্রজন্মের জ্যেষ্ঠ ব্যক্তিদের মধ্যেও হয়তো সহজে দেখা যায় না।

হলঘরের এই গভীর নীরবতা অনুভব করতে করতে লি ইউয়ানকিং আর কোনো অবাস্তব চিন্তা না করে মনকে শান্ত ও একাগ্র করে তুলল, যাতে তার পুরো মস্তিষ্ক এক শান্ত বিশ্রামের অবস্থায় চলে যায়।

আন মহাশয় আড়চোকে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে একবার তাকালেন। লি ইউয়ানকিংয়ের এই শান্ত ভাব দেখে তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।

দুজনে প্রায় এক প্রহর বা তারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করার পর, ওয়েই ঝংজিয়ান কয়েকজন ছোট খোজার সান্নিধ্যে কিছুটা ক্লান্ত পায়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাদের দুজনকে দেখতে পেয়ে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "শাও ডে জি, তুমি আর লি সেনাপতি কতক্ষণ ধরে এখানে এসেছ?"

আন মহাশয় দ্রুত নিজেকে বদলে ফেলে এক লাফে সামনে গিয়ে ওয়েই ঝংজিয়ানকে হাত ধরে সাহায্য করতে লাগলেন, "দাদামশাই, দাস এবং লি সেনাপতি খুব বেশি সময় আসেননি, এই এক প্রহরও হয়নি।"

লি ইউয়ানকিংও দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে বুড়ো ওয়েইকে শ্রদ্ধা জানাল।

বুড়ো ওয়েই হেসে বললেন, "লি সেনাপতি, আজ ব্যাপারটা আসলে কী ঘটেছিল? আমি শাও ডে জির কাছে শুনলাম যে তুমি নাকি ভীষণ অবিচারের শিকার হয়েছ?"

লি ইউয়ানকিং দ্রুত বলল, "মহাশয়, অবিচার ঠিক বলা চলে না। আসলে আমার ঘরের মানুষটির সামান্য লোভের জন্যই এত সব কাণ্ড ঘটেছে, নতুবা তো এত কিছু ঘটত না।"

ওয়েই ঝংজিয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "অবিচারের শিকার হলে তো বললেই হয়। এভাবে লুকিয়ে রাখার কী দরকার? তোমার কি ধারণা এভাবে লুকিয়ে রাখলে বুড়ো এই আমি তা দেখতে পাব না?"

লি ইউয়ানকিং দেখল ওয়েই ঝংজিয়ানের মেজাজ বেশ ভালোই আছে, তাই সে হেসে ফেলল, "মহাশয়ের দৃষ্টি তো প্রখর সূর্যের মতো উজ্জ্বল। অধীনের সেই সামান্য চালাকি কি আর আপনার চোখ এড়াতে পারে? সত্য কথা বলতে কী, সেই মুহূর্তে আমার সত্যিই খুব রাগ হয়েছিল, এমনকি ইচ্ছে করছিল ওদের সবাইকে শেষ করে দিই। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, এটা তো লিয়াওতুং নয়, এটা রাজকীয় রাজধানী। যদি কোনো কারণে আমি বড় কোনো বিপদ ডেকে আনি, তবে তো আপনাদেরই আমার এই ঝামেলা পরিষ্কার করতে হবে... আমি মহাশয়কে অকারণে কোনো সমস্যায় ফেলতে চাইনি, তাই বহু কষ্টে রাগ চেপে রেখেছিলাম। ভাগ্যিস আন মহাশয় সময়মতো সেখানে পৌঁছাতে পেরেছিলেন..."

কথা বলতে বলতে লি ইউয়ানকিং আড়চোকে ওয়েই ঝংজিয়ানের দিকে একবার তাকাল এবং দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।

ওয়েই ঝংজিয়ান হো হো করে হেসে উঠলেন, "তুমি একটা ছোট্ট বাঁদর কোথাকার! তুমি কি শুধু চাওনি যে বুড়ো আমি তোমার এই জগাখিচুড়ি অবস্থা পরিষ্কার করে দিই? এটাকে আর কী বলা যায়? তুমি তো আমারই মানুষ, আমার এই এলাকায় ভিনদেশি বা বাইরের কেউ এসে তোমাকে অপমান করবে, আর আমি তা সহ্য করব বলছ? শাও ডে জি, ওই যে দুজন শতপতির কথা বলছিলে, তাদের নাম যেন কী?"

আন মহাশয় দ্রুত খুব সাবধানে বললেন, "দাদামশাইয়ের চরণে নিবেদন, তাদের একজন হলো জিনয়ি衛 বা ইমপিরিয়াল গার্ডের শতপতি, নাম লিউ বাইচুয়ান। তার ভায়রা ভাই হলেন ইউ ফেইয়ের ভাই। অন্যজন হলো নগর রক্ষা বাহিনী বা পেকিং Garrison-এর শতপতি, লোকে তাকে লি দাটাও বা বড়মাথা লি বলে ডাকে। সে ওই লিউ বাইচুয়ানের সাথে হাত মিলিয়ে নানা কুকর্ম করে বেড়ায়।"

কথা শেষ করে আন মহাশয় দ্রুত মাথা নিচু করে ফেললেন, তার মাথা প্রায় তার কোমর পর্যন্ত নেমে এল।

ওয়েই ঝংজিয়ানের হাসিখুশি মুখটিতে হঠাৎ করেই এক অজানা বিষণ্নতার ছায়া খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, "ইউ ফেইয়ের ভাই! হা হা।"

তিনি মৃদু হেসে আবার লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকালেন, "ছোট বাঁদর, তুমি রাজধানী এলে, অথচ বুড়ো আমি তোমাকে কোনো ভালো উপহারও দিতে পারলাম না। থাক গে, আজ না হয় তোমাকে একটা বড় উপকারই করে দিই। শাও ডে জি, আজ রাতে ওই তথাকথিত লিউ বাইচুয়ান এবং লি দাটাওর বাড়ি গিয়ে তল্লাশি ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার কাজটা তুমি আর লি সেনাপতি মিলে করবে।"

আন মহাশয় কিছুটা অবাক হয়ে মুহূর্তের মধ্যে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন এবং দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "দাদামশাইকে ধন্যবাদ।"

লি ইউয়ানকিংও কিছুটা ব্যাপারটি বুঝতে পেরে দ্রুত মাথা নত করে প্রণাম জানাল, "মহাশয়কে ধন্যবাদ।"

ওয়েই ঝংজিয়ান কিছুটা ক্লান্তভাবে হাত নাড়লেন, "হুম। আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, তোমরা এবার যাও, গিয়ে নিজেদের আসল কাজ সম্পন্ন করো।"

"আজ্ঞে।"

............

পাশের হলের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসার পর আন মহাশয় আনন্দে যেন দিশেহারা হয়ে পড়লেন। বয়সে তিনি তরুণ, যদিও তার মনের সংযম ও ধৈর্য বেশ ভালো জায়গায় পৌঁছেছিল, তবুও এই ধরনের মুহূর্তে তিনি শিশুর মতো স্বভাব লুকিয়ে রাখতে পারলেন না।

"বড় ভাই, হেহে, এইবার আমরা সত্যিই বিত্তশালী হয়ে গেলাম।"

লি ইউয়ানকিং আবছাভাবে ভেতরের উদ্দেশ্যটা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তবুও সে অজ্ঞতার ভান করে বলল, "ভাই, স্রেফ একটা বাড়ি তল্লাশি করে সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা তো, এতে খুশি হওয়ার মতো কী আছে? এত রাতে এর চেয়ে আমাদের দুই ভাই মিলে বসে একচোট জমিয়ে মদ খেলেই বরং বেশি আনন্দ হতো।"

"আরে~~ বড় ভাই, এখানেই তো তোমার অজ্ঞতা।"

চলতে চলতে আন মহাশয় খুব সাবধানে নিচু গলায় লি ইউয়ানকিংকে বুঝিয়ে বললেন, "বড় ভাই, রাতের ঘাস না খেলে যেমন ঘোড়া মোটাতাজা হয় না, তেমনি আকস্মিক বা অবৈধ সম্পদ ছাড়া কেউ ধনী হতে পারে না। এই লি দাটাও হয়তো সামান্য কেউ হতে পারে, কিন্তু লিউ বাইচুয়ান তো জিনয়ি衛-তে বহু বছর ধরে আছে। ভেবে দেখো, সে এত ঔদ্ধত্য দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই প্রচুর ধনসম্পদ জমিয়ে রেখেছে। এখন এই সমস্ত জিনিসই আমাদের..."

লি ইউয়ানকিং হঠাৎ সব বুঝতে পেরেছে এমন ভান করে দ্রুত বলল, "ভাই, তবে তো, তবে তো আমাদের এখন কী করা উচিত?"

আন মহাশয় মিটিমিটি হেসে বললেন, "বড় ভাই, এ নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, তুমি কেবল আমার কথা মতো চলো।"

আন মহাশয় যখন নিজেই সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলেন, তখন লি ইউয়ানকিং আর বেশি কিছু না বলে তার পেছনে পেছনে দ্রুত রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে হাঁটতে লাগল।

............

দুজনে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার পর, আন মহাশয় সরাসরি একটি টোকেন বা স্মারক লকেট বের করে সাথে থাকা একজন ছোট খোজার হাতে দিয়ে বললেন, "যাও, পূর্ব চত্বর বা ডংচ্যাং-এর ওখানে গিয়ে বলে এসো, দশজন লোক পাঠাতে।"

"আজ্ঞে।" ছোট খোজা দ্রুত ছুটে চলে গেল।

তার এই কথা শুনে লি ইউয়ানকিংয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে, ওয়েই ঝংজিয়ান ততক্ষণে পূর্ব চত্বর বা ডংচ্যাং-এর ওপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে ফেলেছেন।

উল্টো দিক থেকে ভাবলে লি ইউয়ানকিংয়ের কাছে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল।

আমলাতান্ত্রিক গোষ্ঠীর সাথে এই ধরণের দ্বান্দ্বিক পরিস্থিতিতে ডংচ্যাং-এর মতো এমন ধারালো হাতিয়ারটি ওয়েই ঝংজিয়ান নিজের শক্ত মুঠোয় ধরে রাখবেন না কেন?

ছোট খোজার চলে যাওয়া দেখে আন মহাশয় হাসিমুখে লি ইউয়ানকিংকে বললেন, "বড় ভাই, তুমি যে এবার রাজধানী এলে, সাথে কি কোনো লোক নিয়ে এসেছ?"

লি ইউয়ানকিং কিছুটা থমকে গেল।

আন মহাশয় দ্রুত হেসে নিচু গলায় বুঝিয়ে বললেন, "বড় ভাই, বাড়ি তল্লাশি করার মতো এই সমস্ত কাজে যত বেশি লোক যাবে, আমাদের ভাগের সম্পদ ততটাই কমে যাবে। তাই নিজের বিশ্বস্ত লোকজনকে দিয়েই কাজ করানোই সবচেয়ে নিরাপদ।"

লি ইউয়ানকিং মুহূর্তের মধ্যে সব বুঝে গেল এবং দ্রুত বলল, "ভাই, আমার এখানে লোকবল খুব বেশি নেই, মোটে সাতজন। তবে তারা সবাই রক্তগঙ্গা পার হয়ে আসা রণক্ষেত্রের সৈনিক। যদি কোনো কঠিন বাধা আসে, তা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

আন মহাশয় দারুণ খুশি হয়ে বললেন, "বড় ভাই, তুমি এখনই গিয়ে লোকজনকে ডাকো। অর্ধপ্রহরের মধ্যে আমরা চিয়াওফাং সি-র গেটের সামনে একত্র হব।"

"বেশ।"

দুজনে নিজ নিজ কাজের দিকে চলে গেলেন।

............

লি ইউয়ানকিং যখন কুয়াশা ও বৃষ্টির ম্যাকাও বা উয়ু ভবনে ফিরে এল, তখন ইয়াং জিয়াওনিয়াং, ইউয়ে নিয়ান, ইয়াং শাওচুয়ান এবং শুনজি দ্রুত তার চারপাশ ঘিরে ধরল।

"ইউয়ানকিং, সব ঠিক আছে তো?"

"হুজুর, আপনি ঠিক আছেন তো?"

সবার উদ্বেগের দৃষ্টি দেখে লি ইউয়ানকিং হেসে ফেলল, "সব ঠিক আছে। হেহে। শুধু ঠিকই নয়, হয়তো একটা ছোটখাটো সৌভাগ্যও হতে চলেছে। শুনজি, শাওচুয়ান, ভাইদের ডাকো, অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে আমার সাথে বাড়ি তল্লাশি করতে চলো।"

"হ্যাঁ?" ইয়াং জিয়াওনিয়াং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত লি ইউয়ানকিংকে টেনে ধরে বললেন, "ইউয়ানকিং, এটা রাজধানী, তুমি, তুমি কিন্তু একদম বাড়াবাড়ি বা বোকামি করো না যেন।"

লি ইউয়ানকিং হেসে বলল, "জিয়াওনিয়াং, চিন্তা কোরো না, আমি কেন অযথা বাড়াবাড়ি করতে যাব? খোদ ওয়েই ঝংজিয়ান আমাকে আদেশ দিয়েছেন। তিনি আমাকে এবং আন মহাশয়কে আজ ওই দুই নরপশুর বাড়ি গিয়ে সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করতে বলেছেন। আন মহাশয় হয়তো ইতিমধ্যে সেখানে পৌঁছে গেছেন, আমরা তাদের বেশক্ষণ অপেক্ষা করাতে পারি না। চলো।"

লি ইউয়ানকিং তার দলবল নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল, কেবল ইয়াং জিয়াওনিয়াং এবং ইউয়ে নিয়ান অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

............

অর্ধপ্রহর বলা হলেও বাস্তবে এক মুহূর্তের বেশি সময় লাগল না, বাড়ি তল্লাশি করার এই দুই দল লোক চিয়াওফাং সি-র সামনে সফলভাবে মিলিত হলো।

আন মহাশয়ের সাথে এক ডজনেরও বেশি জিনয়ি衛 বা রাজরক্ষী ছিল, যাদের নেতৃত্বে ছিলেন একজন শতপতি। তিনি দেখতে অত্যন্ত লম্বা, চওড়া ও শক্তিশালী এবং বেশ প্রভাবশালী দেখাচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত বিনীতভাবে কোমর বাঁকিয়ে আন মহাশয়কে খুশি করার চেষ্টা করছিলেন।

লি ইউয়ানকিং এক দৃষ্টিতেই বুঝে গেল যে এই শতপতি নিশ্চিতভাবেই আন মহাশয়ের একজন অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র।

লি ইউয়ানকিংকে লোকবল নিয়ে আসতে দেখে আন মহাশয়ের চোখ চকচক করে উঠল। যদিও তিনি বয়সে তরুণ, কিন্তু তার বিচারবুদ্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উর্ধ্বে ছিল। লি ইউয়ানকিংয়ের সাথে থাকা এই লোকগুলোকে দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এরা সবাই যুদ্ধ দেখেছে এবং রক্ত ঝরিয়েছে। এতে তার মন আরও বেশি দৃঢ় হলো এবং তিনি নিচু গলায় বললেন, "বড় ভাই, সময় হয়ে গেছে, লোকবলও তৈরি। আর দেরি না করে এখনই আমাদের কাজ শুরু করা উচিত।"

লি ইউয়ানকিং হেসে নিচু গলায় বলল, "সবকিছু ভাইয়ের ব্যবস্থা অনুযায়ীই হবে।"

আন মহাশয় অত্যন্ত খুশি হয়ে নিচু গলায় বললেন, "বড় ভাই, সেই লিউ বাইচুয়ানের বাড়ি এখান থেকে সামান্য দূরেই ফুলেই গলি বা ফুকুই লেনে..."