অধ্যায় একষট্টি: আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত
"সাঁও!"
বজ্রপাতের গর্জনসহ বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ বেজে উঠল। ঝাও ফু নিজের পিঠের雷火 (লেহুই - বজ্র ও অগ্নির) ডানা দুটি প্রসারিত করে হঠাৎ করেই শূন্যে উঠে গেল এবং আগের সরণ কৌশল বা হিংসিং মি-শু-র উচ্চতার সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করল।
আগ্নেয়গিরি বেয়ে ওপরে ওঠার সময় কাই হু এই শব্দ শুনতে পেয়ে তীব্রভাবে পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে একটি অবয়ব ঝড়ের বেগে তার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, সঙ্গে বয়ে গেল একঝাঁক তীব্র হাওয়া!
"সে কি সেই ছেলেই? এ কীভাবে সম্ভব?!"
সে চিৎকার করে উঠল, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না যে দেখতে অত্যন্ত দুর্বল ও ফ্যাকাশে মুখের এক পন্ডিত মানুষ উড়তে পারে?
ওটা কি কেবল অমরদেরই ক্ষমতা নয়?
নিচে তাকিয়ে সে দেখল যে ফায়ার ঘোস্ট বিস্ট বা ইয়েন গুই শো-ও আগ্নেয়গিরির ওপরের দিকে ছুটে আসছে। তার পায়ের নিচে আগুন জ্বলে উঠছে, যা সিঁড়ির ধাপে ধাপে রূপ নিয়ে ফায়ার ঘোস্ট বিস্টকে ক্রমাগত আগ্নেয়গিরির ওপরে দৌড়ে আসতে সাহায্য করছে!
কাই হু-র বুক কাঁপিয়ে দিল চরম বিস্ময়, সে দ্রুত তার গতি বাড়িয়ে দিল।
ঝাও ফু সবার সামনে দৌড়ে চলেছে। যদিও তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি খরচ হচ্ছে, তবুও তার বুক আনন্দিত হয়ে উঠল, কারণ এটাই তো আসল ও সত্যিকারের উড্ডয়ন।
তার পাশ দিয়ে বাতাস বয়ে যাওয়ার অনুভূতি তাকে আরও বেশি রোমাঞ্চিত করে তুলল।
খুব দ্রুতই সে আগ্নেয়গিরির মুখে এসে পৌঁছাল। সে সময় আগ্নেয়গিরির মুখটি একটা নিভে যাওয়া মোমদানির মতো অন্ধকার এবং নিস্তেজ আলো ছড়াচ্ছিল।
উত্তপ্ত লাভা আগ্নেয়গিরির মুখের নিচে অবিরাম বুদ্বুদ তুলছিল, আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে একের পর এক ধোঁয়াটে গরম বাতাসের ঢেউ বেরিয়ে আসছিল এবং ঘন কালো ধোঁয়ায় মানুষের চোখ মেলে তাকানো কঠিন হয়ে পড়েছিল।
এই সময় ঝাও ফু ওপরে আকাশের দিকে তাকাল। চাঁদটি আকাশে তির্যকভাবে ঝুলে ছিল এবং তার ঠিক মাথার ওপর পৌঁছাতে আর সামান্যই বাকি ছিল।
"লিং'এর জে, এরপর আমাদের কী করা উচিত?" সে না জিজ্ঞেস করে পারল না।
হুও লিং'এর খিলখিল করে হেসে উঠলেন: "এরপরের কাজ সহজ, শুধু লাফিয়ে নিচে পড়ে যাও।"
ঝাও ফু-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল এবং তার মুখমণ্ডল কুৎসিত ও বিবর্ণ হয়ে উঠল: "লিং'এর জে, আপনি নিশ্চিত তো যে মশকরা করছেন না? এখানকার নিচের এই লাভা তো ইস্পাতকেও গলিয়ে দিতে পারে!"
"অবশ্যই মশকরা করছি না, নয়তো তোমাকে ওপরে উঠতে বলতাম কেন?" হুও লিং'এর কিছুটা রেগে গিয়ে বললেন, "সময় হিসাব করো, প্রায় সময় হয়ে এসেছে, প্রস্তুত হয়ে যাও!"
ঝাও ফু দুটো গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বাধ্য হয়েই ম্লান হাসল: "আর কিসের প্রস্তুতি নেব, আমি নিচে লাফ দিলেই তো আর অস্তিত্ব থাকবে না!"
"কী যে বোকা, অশিক্ষিত কাঠ দিয়ে যেমন মূর্তি গড়া যায় না!" হুও লিং'এর ক্ষুব্ধ হয়ে ভর্ৎসনা করলেন, "তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার জন্য যে দুটি ঔষধি বড়ি বা পিল তৈরি করেছি, সেগুলোর কাজ কী?"
"পিল!"
পথিমধ্যে জীবন বাঁচাতে গিয়ে ঝাও ফু পিলের কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। এখন মনে পড়তেই সে দ্রুত কোমর থেকে কাপড়ের থলে থেকে পিলগুলো বের করে আনল।
আইস ভেইন পিল বা আইসমাই ড্যান এবং কোল্ড আইস পিল বা হানবিং ড্যান—উভয় পিল থেকেই মৃদু শীতল অনুভূতি ও হিমের বাষ্প বেরিয়ে আসছিল, যা আগুনের তীব্র ঢেউয়ের আঘাতকে কিছুটা প্রতিহত করছিল।
"সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছে, পিলগুলো গিলে ফেলো। অন্য কোনো পিল বাঁচিয়ে রেখেই বা লাভ কী, নইলে নিচে নামার পর ওগুলো সব নষ্টই হয়ে যাবে।" হুও লিং'এর তাগাদা দিলেন।
ঝাও ফু দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল। যদিও তার মনে কিছুটা ভয় ছিল, তবুও সে ভাবল হুও লিং'এর তার কোনো ক্ষতি করবেন না। তাই সে হানবিং ড্যান এবং আইসমাই ড্যান একসঙ্গে গিলে ফেলল।
হানবিং ড্যানের ওষুধের গুণাগুণ গলে গিয়ে তৎক্ষণাৎ তার শরীরের চামড়ার ওপর এক পাতলা আস্তরণ তৈরি করল, যা জলের প্রবাহের মতো দেখতে এবং অত্যন্ত অদ্ভুত।
অন্যদিকে আইসমাই ড্যানের ওষুধের প্রভাব ছড়িয়ে পড়ে আরেকটি প্রতিরক্ষামূলক স্তর তৈরি করল, যা তার শরীরের ভেতরের পাঁচটি অঙ্গ ও পেটের সব নাড়িভুঁড়ি শক্তভাবে রক্ষা করল।
নিজের শরীরের তাপমাত্রা হঠাৎ করে অনেক কমে যাওয়ার অনুভূতি পেয়ে ঝাও ফু তখন কিছুটা স্বস্তি পেল এবং সঙ্গে থাকা বাকি পিলগুলোও একসঙ্গে বের করে আনল।
দুটি ফায়ার কনভার্শন পিল বা হুয়া'ইয়ান ড্যান এবং দুটি হিলিং পিল বা লিয়াওশাং ড্যান সে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।
"হুয়া'ইয়ান ড্যানও তোমাকে কিছুটা উত্তাপ সহ্য করতে সাহায্য করবে। চিন্তা কোরো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না," হুও লিং'এর মৃদু হেসে বললেন, "একবার লাভার ভেতরে প্রবেশ করার পর অনবরত 'তাইশাং গান্টিং পিআন' বা তাওবাদী মন্ত্র জপ করতে থাকবে এবং আমার নির্দেশ মনোযোগ দিয়ে শুনবে!"
ঝাও ফু মাথা নাড়ল, দুটো গভীর শ্বাস নিয়ে সময় আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
কথাগুলো বলতে যত সময় লেগেছে, ঝাও ফু পিলগুলো গিলতেও তার চেয়ে বেশি সময় নেয়নি। বড়জোর কয়েক মুহূর্ত মাত্র। আর এই সময়ের মধ্যে কাই হু আগ্নেয়গিরির মুখে এসে পৌঁছে গেছে।
সে শরীরটা একটু টলমল করল, আগ্নেয়গিরির মুখের ভেতরের লাভা একনজর দেখে নিয়ে পাশের ঝাও ফু-র দিকে তাকাল এবং তার মনে হলো সে যেন এখনই লাফিয়ে পড়ার উপক্রম করেছে।
"পাগল, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস!"
সে দ্রুত দূরে সরে গেল এবং আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ফায়ার ঘোস্ট বিস্ট বা ইয়েন গুই শো-ও ওপরে উঠে এল, তার বিশাল রক্তলোলুপ মুখ হা করে তীব্র উত্তপ্ত আগুন সরাসরি ফুটিয়ে বের করে দিল!
"না!"
কাই হু চিৎকার করে উঠল। তার শরীর সরাসরি আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে আগুনের ধাক্কায় নিচে ছিটকে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে লাভার ভেতরে তলিয়ে গেল।
তার আর্তনাদ হঠাৎ করেই মাঝপথে থেমে গেল।
ঝাও ফু সামনের দিকে ঝুঁকে উঁকি মারল এবং দেখল যে কাই হু-র পরনের কাপড়গুলো পলক ফেলতে না ফেলতেই ছাইয়ে পরিণত হয়েছে, এরপর তার শরীর—মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে লাভার মধ্যে সম্পূর্ণ গলে মিশে গেল।
এই দৃশ্য ঝাও ফু-র বুক কাঁপিয়ে দিল। এর আগে হুও লিং'এর তাকে যাঁর সঙ্গেই লড়াই করতে বলতেন, তা হতো কোনো মানুষ কিংবা বন্য হিংস্র জন্তুর সঙ্গে। কিন্তু এবার হুও লিং'এর তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে বলেছেন প্রকৃতির মহাশক্তি বা স্বর্গীয় শক্তির সঙ্গে!
সে ভয়ে শক্ত করে মুঠো পাকাল, তার মনে কোনো ভরসাই ছিল না।
ফায়ার ঘোস্ট বিস্ট যেন কাই হু লাভার মধ্যে পড়ে যাওয়ায় কিছুটা হতাশ হলো। তাই সে হিংস্রভাবে মাথা ঘুরিয়ে ঝাও ফু-র দিকে তাকাল, তার জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে এক উৎকট উৎকট গন্ধ ছড়াল।
ঠিক সেই মুহূর্তে হুও লিং'এর কণ্ঠস্বর আচমকা বেজে উঠল!
"সময় হয়ে গেছে!"
রুমঝুম! গুম গুম!
দূরে মাটির তলায় হঠাৎ করে প্রবল কম্পন ও চাপা শব্দ বেজে উঠল, যেন মাটির নিচে কোনো বিশাল বস্তু বিস্ফোরিত হয়েছে, এবং তার কম্পন এই আগ্নেয়গিরি পর্যন্ত অনুভূত হলো।
ঝাও ফু-র চোখের মণি কুঞ্চিত হলো। সে বুঝতে পারল হুও লিং'এর তাকে দিয়ে যে বন্য জন্তুর মৃতদেহ মাটির নিচে পুঁতিয়ে রেখেছিলেন, সেটাই এখন নিজের কাজ শুরু করেছে।
মাটির নিচে দৃষ্টির অগোচরে থাকা গভীর অংশে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চার প্রধান দিকের সবচেয়ে বড় চারটি লাভা নদীর প্রবাহ মুহূর্তেই হিংস্র ও উত্তাল হয়ে উঠল এবং উত্তাল লাভা নিমেষেই সানরাইজ ভলক্যানো বা লোরি হুওশানে এসে উপচে পড়ল।
আগ্নেয়গিরির ভেতরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল। সমস্ত লাভা হঠাৎ করে প্রলয়ংকর রূপ ধারণ করল। এরপর আগ্নেয়গিরির মুখটি একটা কামানের মতো ফেটে পড়ল এবং উজ্জ্বল ও উত্তপ্ত লাভা মুহূর্তেই তীব্র বেগে বিস্ফোরিত হয়ে আকাশের দিকে সোজা এক বিরাট আগুনের স্তম্ভের রূপ ধারণ করল!
"লাফাও!"
হুও লিং'এর তীব্র চিৎকার করে উঠলেন!
ঝাও ফু প্রায় অবচেতনভাবেই এক প্রবল ঝটকায় লাফিয়ে উঠল এবং সোজা লাভার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ফায়ার ঘোস্ট বিস্ট এই দৃশ্য দেখে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। তার চোখেও ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। সে মুহূর্তেই ঘুরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, তার শরীর জুড়ে পুরু লাল রঙের আভা ভেসে উঠল এবং গড়াগড়ি খেতে খেতে সে পাহাড়ের নিচে দৌড়ে পালাল।
একটি পঞ্চম স্তরের বন্য জন্তু বা ফাইফথ-লেভেল ওয়াইল্ড বিস্ট হওয়া সত্ত্বেও ফায়ার ঘোস্ট বিস্ট লাভার সামনে চরম দুর্বল প্রমাণিত হলো। নশ্বর মাংস ও রক্ত কখনো প্রকৃতির মহাশক্তির সঙ্গে লড়াই করতে পারে না!
বিশাল আগুনের স্তম্ভ আকাশে উঠে গেল, তারপর শুরু হলো লাভার বৃষ্টি। আরও বহু লাভা আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে উপচে পড়ে চারদিকে পাহাড়ের নিচে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
মনে হলো যেন আগুন পুরো আগ্নেয়গিরিটাকেই জ্বালিয়ে পুড়িয়ে ছারখার করে দিচ্ছে!
বিশাল কালো ধোঁয়া আকাশে উঠে গিয়ে তৈরি করল এক বিশাল মাশরুম ক্লাউড বা ব্যাঙের ছাতার মতো মেঘ, যা দীর্ঘক্ষণ ধরে মিলিয়ে গেল না।
সে রাতে অসংখ্য মানুষ ঘুমের থেকে চমকে জেগে উঠল। তারা লোরি হুওশানের দিকে তাকিয়ে দেখল যে আকাশের মেঘগুলো পর্যন্ত আগুনের স্তম্ভের তাপে লালবর্ণ ধারণ করেছে।
এমনকি মনে হলো আকাশেও যেন একটা বিশাল গর্ত পুড়ে তৈরি হয়ে গেছে!
মহাপ্রলয়ের মতো এই দৃশ্য দেখে সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, যা তারা জন্মজন্মান্তরেও ভুলবে না। কেউ কেউ ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভেবে বসল হয়তো কোনো দেবতা রেগে গেছেন!
কিন্তু কেউ জানত না যে এই আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত প্রকৃতির কোনো স্বাভাবিক নিয়ম মেনে হয়নি, বরং এটি সম্পূর্ণভাবে ঝাও ফু-র হাতের কারসাজি!
লোরি হুওশানের লাভা ও আগুনের স্তম্ভের মাঝখানে ঝাও ফু তার চোখ দুটি হঠাৎ করেই মেলে ধরল!