অধ্যায় একশ șteষট্টি: সত্যিকারের ড্রাগনের জন্ম

ম蠻族 পবিত্র মন্দির
তিনটি রৌপ্য পুরোহিতের একজন, মু ছিং-এর শরীর হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। এরপর একটি দিব্য চেতনা জাগ্রত হলো, যা সমুদ্রের মতো বিশাল এবং তারার মতো উজ্জ্বল। তিনি নড়াচড়া করতেই,蛮族 পবিত্র মন্দিরের সেই সূর্যটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং আগুনের শিখা প্রদীপ্ত হয়ে উঠল।
ক্ষণপরে, তিনি তার দিব্য চেতনা গুটিয়ে নিলেন।
"কী হয়েছে?" একটি দিব্য ধ্বনি তার কানে এসে পৌঁছাল এবং জিজ্ঞাসা করল।
মু ছিং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সেদিন আমরা যে দৃশ্য ফুটিয়ে তুলেছিলাম, তা হলো—সেই মানবজাতি蛮族 রূপ ধারণের কৌশল ব্যবহার করে আমাদের পবিত্র মন্দিরে লুকিয়ে প্রবেশ করেছিল এবং আমাদের ফাঁকি দিয়েছিল। কিন্তু যখন আমরা蛮族 মহাদেশে তল্লাশি চালালাম, তখন সামান্যতম উপস্থিতিও পাওয়া যায়নি। তখন ল্যে ই বলেছিলেন যে, তার কাছে স্বর্গীয় গোপনীয়তা আড়াল করার একটি গোপন রত্ন রয়েছে, তাই না?"
"হ্যাঁ, আমি এমনই বলেছিলাম!" ল্যে ই-এর দিব্য ধ্বনি উত্তর দিল।
"এইমাত্র এক মুহূর্তের জন্য, আমি আরাণ্যে অনুরূপ একটি উপস্থিতি অনুভব করেছি!"
মু ছিং কথা শেষ করার সাথে সাথেই দুটি দিব্য চেতনা একসাথে তার ওপর কেন্দ্রীভূত হলো।
"তার পরম রত্নটি কি ত্রুটিপূর্ণ?"
"হুম, আসলেই ত্রুটিপূর্ণ!"
"কী অদ্ভুত! যদি তার পরম রত্নটি ত্রুটিপূর্ণ না হতো, তবে এমনকি আমাদেরও লোভ হতো!"
"কোনো মানুষকে তার ভাগ্য ও ভবিষ্যৎ গণনা থেকেও সম্পূর্ণ আড়াল করে তিন জগতের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া সত্যিই অস্বাভাবিক। তবে যদি এটি ত্রুটিপূর্ণ হয়, তবে না থাকার চেয়ে থাকাই ভালো, এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। বরং সেই বইটির কথা যদি বলি, যেহেতু সেটি প্রকাশ পেয়েছে, তাহলে গিয়ে তা ফিরিয়ে আনুন!" শেন চোং বললেন।
মু ছিং মাথা নাড়লেন: "না, সে যে অঞ্চলে আছে তা খুব বিশেষ!"
"আরণ্যের বিপজ্জনক ভূমি?" শেন চোং জিজ্ঞেস করলেন।
"না, সম্ভবত আদিভূমি!" মু ছিং বললেন। কথা শেষ করে তিনি আবার যোগ করলেন: "সম্ভবত উ দেবতা মন্দির।"
তিনজন কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে
তাও ইয়ুনছিং ও সেই বৃদ্ধ কড়াইয়ের ঢাকনা খুলতে শুরু করলেন।
যেমনটি লি হুও শো (অগ্নিসদৃশ পশতু beast) বলেছিল, এই কড়াইয়ের ঢাকনা খোলা অত্যন্ত কঠিন। এই ঢাকনার ওজন কত লক্ষ কেজি কে জানে, একা তাও ইয়ুনছিং এটি তুলতে পারলেন না। বৃদ্ধের সাহায্য নিয়ে তারা সবেমাত্র একটি সূক্ষ্ম ফাঁক তৈরি করতে সক্ষম হলেন।
কিন্তু এই সামান্য ফাঁকটি দিয়েই ভেতর থেকে একটি চমৎকার সুবাস বেরিয়ে এল—লতাপাতা ও ফুলের সুবাস, যা মনকে সতেজ ও অত্যন্ত আনন্দিত করে তোলে। সুবাস ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে শরীর অবশ হয়ে আসার মতো অনুভূতি হতে শুরু করল।
"এটি কী?"
লি হুও শো তাকে কোনো উত্তর দিল না। খোলার সেই মুহূর্ত থেকেই লি হুও শো তার সমস্ত মনোযোগ সেদিকে নিবদ্ধ করেছিল, এক তিলও সরাতে চাচ্ছিল না।
"কিংবদন্তি অনুযায়ী, একমাত্র ড্রাগনের রক্তেই এমন সুবাস থাকে যা হাজার বছর ধরে অপরিবর্তিত থাকে। এটি নিশ্চিতভাবেই ড্রাগনের রক্ত নয়, কারণ এর মধ্যে সেই প্রাণশক্তি নেই। তাই এটি এমন কিছু হওয়া উচিত যা সত্যিকারের ড্রাগনের রক্তের সমতুল্য! সুতরাং, এটি সম্ভবত সত্যিকারের ড্রাগনের অমৃত (真龙诞)!" বৃদ্ধটি বেশ অভিজ্ঞ ছিলেন।
তখন লি হুও শো তার চেতনা ফিরে পেল: "তুমি তো কম জানো না!"
সত্যিকারের ড্রাগনের রক্ত এবং সত্যিকারের ড্রাগনের অমৃত—নামে সামান্য পার্থক্য থাকলেও দুটির মধ্যে বড় কোনো সম্পর্ক নেই। প্রথমটি হলো আদি সত্তার রক্ত, আর দ্বিতীয়টি হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর আত্মিক তরল!
"এই বস্তুর এক ফোঁটা খেলেই জন্মগত ত্রুটি দূর করা যায়, এটি আত্মিক তরলগুলোর মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। এটি কি তোমাদের দুটি ছোট প্রাণীর জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে?"
লি হুও শো দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "তাদের দুজনের ভাগ্য খারাপ, জন্ম নেওয়ার সময়টা অনুকূল ছিল না, তারা জন্ম থেকেই অসুস্থ। আমি এবং আমার সঙ্গিনী একবার এখানে এসেছিলাম, কিন্তু সে গুরুতর আহত হয়ে ফিরেছিল। শেষ পর্যন্ত আমরা এই দশ রাজকীয় আধিপত্যের (十御) মোকাবিলা করতে পারিনি! যদি কাকতালীয়ভাবে একজন মানুষ এবং একজন蛮族 এই প্রাসাদে প্রবেশ করতে না পারত, তবে আমার সত্যিই আর কোনো উপায় থাকত না। আফসোসের বিষয় হলো, দুজনের শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই তারা এই মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি, এই কোটি কোটি কেজি ওজনের কড়াইয়ের ঢাকনার মুখোমুখি হওয়া তো দূরের কথা। তোমরা চিন্তা করো না, এই কড়াইয়ে সত্যিকারের ড্রাগনের অমৃতের তিন ফোঁটা আছে, আমার কেবল দুটি ফোঁটা চাই, বাকি এক ফোঁটা কৃতজ্ঞতার উপহার হিসেবে তোমাদের দিলাম!"
"এই সত্যিকারের ড্রাগনের অমৃত কেবল দানবদের জন্যই কার্যকর, মানুষের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, আমাদের এটি দিয়ে কী লাভ?" বৃদ্ধটি তাকে এক চিলতে কটাক্ষ করলেন।
"তোমার কোনো কাজে না লাগলেও, এই ছোট ভাইয়ের কাজে লাগবে। তার বুকের কাছে থাকা ছোট প্রাণীটিও সত্যিকারের আধ্যাত্মিক সত্তার সমতুল্য, কেবল এখন এর প্রাণশক্তি দুর্বল এবং জন্মগত সারবত্তা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে। আমার দুই সন্তানের চেয়েও এর এই বস্তুটি বেশি প্রয়োজন! অবশ্যই, যদি সে এটিকে ভালোভাবে লালন-পালন করার পরিকল্পনা না করে থাকে, তবে আমি কিছু বলিনি বলে ধরে নিও।"
সে স্বভাবতই ফি ই (肥遗)-এর কথা বলছিল। যেহেতু এটি তাও ইয়ুনছিং-এর স্পর্শ এবং সুবাসের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গিয়েছিল, তাই এটি ভেতরে প্রবেশ করলেও দশ রাজকীয় সত্তার ঘুম ভাঙায়নি। তাছাড়া এটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র ছিল, তাই লি হুও শো এটিকে ভেতরে আসার সাহস দিয়েছিল।
কথা বলতে বলতে দুজন মিলে কড়াইয়ের ঢাকনাটি তুলে ফেলল। তাদের কপালে ঘাম জমে গেল; এই কড়াইয়ের ঢাকনার কোটি কোটি কেজি ওজন নেহাত মুখের কথা নয়, এটি যেন আস্ত পাহাড়ের চেয়েও ভারী।
ভেতরে সত্যিই তিনটি উজ্জ্বল আভা বা পিণ্ড ছিল, যা কোটি কোটি বছর কেটে যাওয়ার পরেও জীবন্ত ছিল এবং ভেতরে অবিরাম লাফিয়ে বেচল, এমনকি ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার একটি সূক্ষ্ম প্রবণতাও দেখা যাচ্ছিল।
তাও ইয়ুনছিং সেগুলোকে ধরে ফেললেন এবং তার হাতের তালুতে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করলেন।
"তোমাদের এবার চলে যাওয়া উচিত। মধ্যরাত পার হলেই শীতল প্রবাহ শুরু হয়ে যাবে, আর যদি বের না হও, তবে যতই উচ্চ সাধনা থাকুক না কেন, সবাই বরফের মূর্তিতে পরিণত হবে!" লি হুও শো তাড়া দিল। তার কণ্ঠস্বরে একটি উল্লাসও মিশে ছিল—সত্যিকারের ড্রাগনের অমৃত কড়াই থেকে বেরিয়েছে, এখন কেবল এটি এই কক্ষের বাইরে নিয়ে যেতে পারলেই দশ রাজকীয় সত্তা জেগে উঠলেও সে এটি নিজের আয়ত্তে নিতে পারবে।
তবে সে কথা রাখার মতো একজন মানুষ ছিল। যখন তাও ইয়ুনছিং তার হাতের দুটি রূপালী আভা তার হাতে তুলে দিলেন, তখন সেও তার আগে থেকে প্রস্তুত করা মহামূল্যবান রক্ত তাও ইয়ুনছিং-এর হাতে তুলে দিল। তার মুখে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।
তাও ইয়ুনছিংও তার কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেয়ে তার কাছ থেকে বিদায় নিলেন।
"কথা রাখার মতো একজন মানুষ বটে! তার সাথে প্রতারণা না করলে সেও তোমার ক্ষতি করবে না। যদি তুমি চাও, আমার এই অঞ্চল সব সময়ই তোমার জন্য উন্মুক্ত থাকবে! আর এই মহান আরাণ্যে যদি এমন কোনো মানুষ বা দানবের মুখোমুখি হও যাকে তুমি হারাতে পারবে না, তবে সে যদি তোমাদের উপজাতির পুরোহিতের মতো কেউ না হয়, তবে তুমি এখানে এসে সাহায্য চাইতে পারো!" লি হুও শো তাকে এই প্রতিশ্রুতি দিল।
তাও ইয়ুনছিং ও সেই বৃদ্ধ ধন্যবাদ জানিয়ে তার সাথে বিদায় নিলেন।

"কাউকে বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না যে, আমরা সরাসরি লি হুও শো-র বাড়িতে গিয়ে তার মহামূল্যবান রক্ত নিয়ে এসেছি!" বৃদ্ধটি অবাক হয়ে বললেন। তিনি তাও ইয়ুনছিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, সে সত্যিই তা দিয়ে দিয়েছে!"
"মাঝে মাঝে, দানবরা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বস্ত হয়," তাও ইয়ুনছিংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
"সত্যি বলতে, আমি এত মহাদেশ ঘুরেছি, তবুও এই মহাদেশটিকেই আমার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে!" বৃদ্ধটি হেসে উঠলেন, এরপর তার মুখাবয়ব বদলে গেল, "আমাদের এখনই যেতে হবে! ওই প্রাণীটি যে শীতল প্রবাহের কথা বলেছে, তা সাধারণ নয়!"
তাও ইয়ুনছিং আতঙ্কিত হয়ে সেই স্ফটিক প্রাসাদের দিকে তাকালেন।
একটি বিকট শব্দ হলো।
যেন কোনো প্রাচীন ভয়ঙ্কর জন্তু গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে, সমগ্র স্বর্গ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল। একটি শীতল স্রোত ধেয়ে এল, আর আকাশ ও পৃথিবী, চারপাশের সবকিছু বরফে পরিণত হলো, এমনকি বাতাস পর্যন্ত জমে গেল।
এর ভেতর থেকে যে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, তাও ইয়ুনছিং জানতেন যে তা কোনোভাবেই প্রতিহত করা যাবে না, তাদের একমাত্র উপায় হলো পালিয়ে যাওয়া।
সৌভাগ্যবশত, শীতল স্রোতের গতি খুব বেশি দ্রুত ছিল না, এবং দুজনেই শেষ পর্যন্ত সেই পর্বতমালা থেকে পালিয়ে আসতে সক্ষম হলেন।
পেছনে ফিরে তাকিয়ে তারা দেখলেন যে সমগ্র পর্বতমালা বরফে পরিণত হয়েছে। সেখান থেকে অত্যন্ত শীতল এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, যা বাতাস ও আকাশের জলকণাকে বরফ কুঁচিতে পরিণত করে নিচে নামাচ্ছিল। এই শক্তির রূপান্তরের ফলে প্রতিটি তুষারকণা থেকে যেন মহাজাগতিক আইনের (道) আভা তৈরি হচ্ছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে তাও-এর চিহ্নে (道纹) রূপান্তরিত হয়ে মহাজাগতিক ছন্দে (道韵) পরিণত হলো।
দেখা গেল, এই স্বর্গ জুড়ে থাকা মহাজাগতিক আভা যুক্ত তুষারকণাগুলো আসলে এই শীতল স্রোতের দ্বারাই সৃষ্টি হয়েছে! যদি এর মধ্যে কেউ জড়িয়ে পড়ত, তবে সম্ভবত হ্যতি (合体) স্তরের মহাশক্তিধররাও বরফে পরিণত হতো!
দুজনের মুখেই ত্রাসের ছাপ স্পষ্ট।
"এই শীতল স্রোতটি মনে হচ্ছে কোনো এক ধরনের সীলমোহর! এটি এই প্রাসাদের নিজস্ব কোনো শক্তি নয়।蛮族-এর ইতিহাসে ঠিক কতখানি গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে?"
"হুম, আমিও সেটাই অনুভব করেছি। উ পান হলেন উ-দের আদিপুরুষ, তিনি যে প্রাসাদটি নিজের উত্তরাধিকারের জন্য রেখে গেছেন, সেখানে তিনি এমনটি করতে পারেন না। এর পেছনে এক বিরাট গোপন রহস্য রয়েছে!"
"যাই হোক না কেন, এর সাথে আমাদের দু'জনের কোনো সম্পর্ক নেই। তবে তুমি এই জায়গাটি মনে রাখতে পারো। যদি কোনো দিন তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে ওঠো, তবে এই জায়গার ভেতর থেকে আরও দুটি অমূল্য রত্ন তুলে নিতে পারবে!"
"দুটি রত্ন?"
"হ্যাঁ, প্রথমটি হলো ওই ছোট কড়াইটি। তুমি তো নিজেই দেখেছ এটি কতখানি অসাধারণ—এর ঢাকনাটির ওজনই কোটি কোটি কেজি, পুরো কড়াইটি নিশ্চয়ই আরও অনেক বেশি অলৌকিক! আমার সন্দেহ, এটি অতীতে কোনো এক সময় নিশ্চয়ই একটি দিব্য অস্ত্র (灵器) ছিল! কেবল সময়ের বিবর্তনে এটি তার নিজস্ব চেতনার অধিকারী আত্মাকে হারিয়েছে। তবুও, চেতনা হারিয়ে ফেলা একটি দিব্য অস্ত্রও সাধারণ কোনো ধর্মীয় অস্ত্রের (道器) চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়!"
তাও ইয়ুনছিং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। দিব্য অস্ত্রের মতো জিনিস তো তিনি নামেমাত্রও শোনেননি, মানব সম্রাদের তারকার সাধারণ মানুষের কি এমন জিনিস পাওয়ার কথা?