একশ তেরো অধ্যায়: সামান্য কিছু নিজস্ব মতামত (দ্বিতীয় পর্ব)
চেন ইশুয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে龙廷轩 (লং থিং শুয়েন)-এর দিকে তাকালেন, যার কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট। তিনি বললেন, “ইইউ-এর মুখ থেকেই না হয় শোনা যাক!”
লং থিং শুয়েন তার পরিপাটি হাতার প্রান্তটি একটু ঝেড়ে নিয়ে হতাশ সুরে বললেন, “এই রাজা ইইউ-এর মূল্যবান মতামতের অপেক্ষায় কান পেতে রইলাম!”
চেন ইউ-থোং লং থিং শুয়েনের এই বিধ্বস্ত দশা দেখে মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন। তিনি অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, তার কণ্ঠস্বর কোনো পুরুষের চেয়ে কম বলিষ্ঠ বা বাঁধনহারা ছিল না। জিনজি তার এই জন্মগত তেজস্বী ও সাবলীল ব্যক্তিত্বের দারুণ ভক্ত ছিলেন, তাই তিনিও তার বুদ্ধিদীপ্ত মন্তব্যের অপেক্ষায় আগ্রহী হয়ে রইলেন।
চেন ইউ-থোং গলা পরিষ্কার করে নিলেন। তার কালো চোখ দুটি ঝকঝক করছিল। তিনি চেন ইশুয়ের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসলেন: “বড় ভাইয়া যা বলতে চাইছেন, তা বোঝা মোটেও কঠিন নয়। আপনারা আনবু কাউন্টির যে নগ্ন মৃতদেহের কথা বলছেন, সে বিষয়ে আমি আগেই শুনেছি। মৃত ব্যক্তি সমকামী প্রবণতার ছিলেন। এখন যদি ধরে নেওয়া হয় যে তিনি কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান, তবে এই ঘটনা নিঃসন্দেহে পুরো পরিবারের জন্য চরম লজ্জার বিষয়। স্বাভাবিকভাবেই তারা এটি চেপে যেতে চাইবে। তাই এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে, পরিবারের চাপে পড়ে মৃত ব্যক্তি কোনো এক নারীকে বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিলেন, যাতে লোকমুখে এসব আড়াল করা যায়। আমি কি ভুল বলছি?”
চেন ইউ-থোং-এর কথায় তখনও শৈশবের সারল্য লেগে ছিল, তার ওপর তার মিষ্টি হাসিভরা কিশোরীসুলভ রূপ দেখে কারোরই মনে হওয়ার কথা নয় যে তার মন্তব্যে এতটা গভীরতা থাকতে পারে। কিন্তু তার গোলাপী ঠোঁট থেকে কথাগুলো ঝরে পড়ার পর, কেবল লং থিং শুয়েন বা জিনজিই যে অবাক হয়েছিলেন তা নয়, বড় ভাই হিসেবে চেন ইশুয়েও তার বোনের এই তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা দেখে গর্ববোধ করলেন।
“ইউ-থোং-এর কথাগুলো তো একদম সত্যি হতে পারে!” জিনজির চোখেমুখে উজ্জ্বলতা খেলে গেল। তিনি হেসে সম্মতি জানিয়ে চেন ইশুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন সাহেব, আপনিও কি ঠিক এই ইঙ্গিতই দিতে চেয়েছিলেন?”
চেন ইশুয়ে মাথা নাড়লেন এবং ঘাড় ঘুরিয়ে চেন ইউ-থোং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন: “আমাকে আমার চেয়ে ভালো আর কে চেনে!”
চেন ইউ-থোং আবারও প্রাণখোলা হাসি হেসে তার বড় ভাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বেশ আয়েশি ভঙ্গিতে বললেন, “সে তো হবেই! আমরা যে ভাই-বোন। হা হা...”
এদিকে এই তিনজন যখন হাসি-ঠাট্টায় ব্যস্ত, তখন লং থিং শুয়েন চুপচাপ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
“তাহলে তোমরা কি মনে করছ, মৃত ব্যক্তি বিয়ে করার কারণে তার সঙ্গী ক্ষুব্ধ হয়েছিল এবং সেই রাগের বশেই তাকে খুন করেছে?” লং থিং শুয়েনের দৃষ্টি ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“এটি খুবই সম্ভব। এছাড়া অন্য কোনো কারণ আমার মাথায় আসছে না!” জিনজি তার সাথে একমত হলেন।
“এসব নিয়ে আলোচনা করার সময় এখনো আসেনি!” চেন ইশুয়ের শীতল কণ্ঠস্বর যেন তাদের ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, যা তাদের কাল্পনিক জগত থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
তিনি শান্তভাবে বলে চললেন, “প্রথমত, মৃতদেহের পরিচয় নিশ্চিত করতে হবে। যেহেতু পুলিশ তদন্তের জন্য যাওয়ার সময় ওই পরিবারটি এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তাই তাদের থেকেই তদন্ত শুরু করা উচিত। জিনজি, আপনি বলেছিলেন মৃতদেহটি পুরোপুরি নগ্ন ছিল, কেবল পায়ে এক জোড়া সুতির মোজা ছিল। এছাড়া রাজার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, যেহেতু পরিবারটি রেশম ব্যবসার সাথে জড়িত, তাই মোজার সেলাই ও কাপড়ের ধরন দেখে তাদের শনাক্ত করা আরও সহজ হবে!”
চেন ইউ-থোং নিজেকে সামলাতে না পেরে যোগ করলেন, “আমাদের বাড়ির কথাই ধরুন না, সুতির মোজা কিংবা অন্তর্বাস—সবই আমাদের ইউসিউ শপের কাপড় দিয়ে তৈরি হয়। আমাদের এমব্রয়ডারি কারখানায় এমন কিছু দক্ষ কারিগর আছেন যাদের সেলাইয়ের ধরন অনন্য এবং সহজে চেনা যায়।”
জিনজি মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন, “চেন সাহেব এবং ইউ-থোং, আপনারা ঠিকই বলেছেন। কথায় আছে, ‘কর্তা যা দেখেন না, দর্শক তা দেখেন।’ অনেক সময় মনের ভেতর হাজারো জট পাকিয়ে থাকে, কিন্তু আপনাদের এক কথায় সব যেন পরিষ্কার হয়ে গেল!”
চেন ইউ-থোং চঞ্চল হাসি হেসে উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন, “সে তো দারুণ ব্যাপার! তবে যদি ধন্যবাদ দিতেই হয়, তবে আমার বড় ভাইকে দিন। আমি তো শুধু তার কথার সূত্র ধরে এগিয়েছি!”
কথাটি শুনে জিনজি মৃদু হেসে চেন ইশুয়ের দিকে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন। তখন চেন ইশুয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “আমি কেবল শাওইয়াও রাজার আদেশের বাধ্যবাধকতা মেনেই আমার মতামত দিয়েছি, এতে ধন্যবাদ পাওয়ার কিছু নেই!”
লং থিং শুয়েনের গভীর চোখ দুটি আরও অন্ধকার হয়ে উঠল। তিনি রাগান্বিত না হয়ে তার সরু সাদা আঙুল দিয়ে চেন ইশুয়ের দিকে ইশারা করে কিছুটা বিদ্রুপের সুরে বললেন, “আমি কিন্তু মনে করি না যে তুমি কেবল আমার কথা রাখার জন্য তোমার মতামত দিয়েছিলে। ইউ-এর কথা মতোই, তুমি যা করতে চাও না, তা কেউ তোমাকে দিয়ে করাতে পারবে না!”
“আপনার কি মনে হয় না এতেই আমার ব্যক্তিত্ব ফুটে ওঠে?” চেন ইউ-থোং বড় বড় চোখ করে জিজ্ঞেস করলেন, তার মুখে তখন এক নিস্পাপ হাসি।
জিনজি মোটেও স্বস্তি বোধ করছিলেন না। তিনি জানতেন, অনেক সময় খুব বেশি স্বাধীনচেতা বা আকর্ষণীয় হওয়া বিপজ্জনক, বিশেষ করে লং থিং শুয়েনের মতো ছোট মনের ও প্রতিশোধপরায়ণ মানুষের সামনে।
“অবশ্যই, আমি এমন ব্যক্তিত্বের দারুণ কদর করি!” লং থিং শুয়েন এক মোহনীয় হাসি হেসে নিচু স্বরে বললেন।
কী অদ্ভুত! জিনজি মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
মামলার বিশ্লেষণ এখানে এসে থমকে গেল। এখন সবটাই নির্ভর করছে মোজা সংক্রান্ত তদন্তের ওপর, আর সেই দায়িত্ব লং থিং শুয়েনকেই নিতে হবে। জিনজি এখানে আর কিছুই করার সুযোগ পেলেন না।
কয়েক কাপ চা খাওয়ার পর লং থিং শুয়েন উঠে দাঁড়িয়ে জিনজিকে বললেন, “আমরা বিকেলে আনবু কাউন্টিতে ফিরে যাব, তুমি কি তৈরি?”
জিনজি কিছুটা থমকে গেলেন। তার ময়নাতদন্তের পারিশ্রমিক তো এখনো হাতে পাননি, এখন কি না বলার অধিকার তার আছে?
তিনি কিছু বলার আগেই চেন ইউ-থোং বলে উঠলেন, “ইউ-লুও-কে এত তাড়াতাড়ি কেন ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন? তদন্তে তিনি হয়তো খুব একটা সাহায্য করতে পারবেন না, তাছাড়া তিনি একজন নারী, একদিনে এত ধকল সহ্য করবেন কীভাবে? আপনি সত্যিই নারীদের যত্ন নিতে জানেন না।”
লং থিং শুয়েন চেন ইউ-থোং-এর কথায় কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন, কিন্তু তার কথাগুলো যুক্তিযুক্ত হওয়ায় তিনি কোনো প্রতিবাদ করতে পারলেন না।
তার মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল, তিনি জিনজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জিনজি, তোমার মতামত কী?”
“আমি...” জিনজি সবেমাত্র শুরু করেছেন, অমনি চেন ইউ-থোং আবার কথা কেড়ে নিলেন।
“তার চেয়ে ভালো, ইউ-লুও-কে আজ রাতটা আমাদের বাড়িতে থাকতে দিন। কাল সকালে ফিরে যাবেন, তাছাড়া আমার কিছু প্রশ্ন তাকে করার আছে!” চেন ইউ-থোং হাসিমুখে বললেন।
তুমি মেয়ে, তোমার আবার কী প্রশ্ন থাকতে পারে?
লং থিং শুয়েন এবং চেন ইশুয়ে দুজনেই অবাক হয়ে চেন ইউ-থোং-এর দিকে তাকালেন।
“এই ধরুন... মেয়েদের কিছু গোপন বিষয়, যা এখানে বলা সম্ভব নয়!” চেন ইউ-থোং হেসে বললেন।
বেশ, যখন সে এমনটিই বলল, তখন আর প্রশ্ন করার সুযোগ থাকল না।
“ঠিক আছে, তাহলে কাল আমি লোক পাঠাব তোমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য!” লং থিং শুয়েন গম্ভীর মুখে জিনজিকে বললেন।
তার এই ভঙ্গি দেখে যে কেউ ভাবত, ইউ-লুও-র সাথে তার বিশেষ কোনো সম্পর্ক আছে। এটা কি নতুন বউকে বাপের বাড়ি থেকে নিয়ে আসার মতো মনে হচ্ছে না?
চেন ইউ-থোং ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বললেন, ‘আরে মশাই, আপনি কি আমার বড় ভাইয়ের কাছ থেকে ইউ-লুও-কে কেড়ে নিতে চান? আপনি রাজা, আপনার তো নারীর অভাব নেই! আমার বড় ভাই সহজে কাউকে পছন্দ করে না, আপনি কেন অহেতুক ঝামেলা পাকাচ্ছেন?’
চেন ইউ-থোং-এর মনের চিৎকার লং থিং শুয়েন শুনতে পেলেন না।
তিনি তার সাদা পোশাকটা পরিপাটি করে নিয়ে দাঁড়িয়ে জিনজির দিকে শেষবারের মতো গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর চেন ইশুয়ে ও চেন ইউ-থোং-এর দিকে ফিরে বললেন, “বিদায়!”
চেন ইশুয়েও উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নুইয়ে বিদায় জানালেন।
চেন ইউ-থোং দুষ্টু হাসি হেসে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরলেন এবং লম্বা-চওড়া দেহটাকে টেনে উঠানের দিকে নিয়ে যেতে যেতে বললেন, “ইউ-দা, আমি তোমাকে এগিয়ে দিচ্ছি! মনে রেখো, পরের বার এলে অবশ্যই আমার সাথে দেখা করবে!”
লং থিং শুয়েন তার সাদা পাখা দিয়ে আলতো করে তার মাথায় টোকা দিয়ে দুষ্টু হেসে বললেন, “আমি জানি তুমি খুব চঞ্চল, আসলে আমার নাম করে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার ফন্দি করছ তো?”
“হা হা, ধরে ফেলেছেন তো...”
উঠানের বাইরে থেকে চেন ইউ-থোং আর লং থিং শুয়েনের হাসির শব্দ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল।
উঠানের ভেতরে দুজন মানুষ মুখোমুখি বসে রইলেন, কিন্তু কেউ কোনো কথা বললেন না। চারপাশটা যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, বাতাসে এক অদ্ভুত অস্বস্তির রেশ রয়ে গেল।