১৩১তম অধ্যায়: সান্ত্বনা

অভ്യর্যন্তরে, ছায়াদাই তখনও মৃদুস্বরে ফুঁফিয়ে কাঁদছিল। লিন-এর আর কান্নার শক্তি ছিল না, তার চোখ দুটি স্থির ও শূন্য দৃষ্টিতে চেয়েছিল।

“夫人, আপনি একটু মন শক্ত করুন। মনে কষ্ট থাকলে বলে ফেলুন, কেঁদে ফেলুন, চেপে রাখবেন না। দাসীর যে বড় চিন্তা হচ্ছে!” ছায়াদাই হাত বাড়িয়ে লিনের উস্কোখুস্কো চুলগুলো আলতো করে গুছিয়ে দিতে দিতে রুদ্ধশ্বাসে সান্ত্বনা দিল।

লিন যেন তা শুনতে পায়নি, সে এক দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে রইল।

ছায়াদাই লিনের এমন প্রাণহীন রূপ দেখে আরও জোরে কেঁদে ফেলল এবং উৎকণ্ঠিত হয়ে তার কানে কানে ডাকতে লাগল, “夫人,夫人, আপনি দাসীকে ভয় পাইয়ে দেবেন না……”

অনেকক্ষণ পর, লিনের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, সেখানে এক করুণ হাসি ভেসে উঠল, “ছায়াদাই, এই স্বাদ আমি দ্বিতীয়বার পেলাম। পুনরায় অনুভব করলাম, তবুও এটি সেই বুক চিরে যাওয়া ব্যথার মতোই তীব্র!”

ছায়াদাই দৃষ্টি ওপরে তুলে বিভ্রান্তভাবে লিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে লিনের সেবায় এত বছর কাটিয়ে দিয়েছে, অথচ কখনও শোনেনি যে লিনের আগে কখনও গর্ভপাত হয়েছিল। এ ঘটনা কবেকার?

“সেটি ছিল একটি পূর্ণাঙ্গ পুত্রসন্তান। সে যদি নিরাপদে জন্মাতো, তবে আজ তার বয়স হতো সতেরো!” লিনের ঠোঁটে হাসি লেগে রইল, দৃষ্টি তখনও একটি বিন্দুতে নিবদ্ধ, সেই চোখে ছিল অগাধ স্নেহ এবং অতীতে হারিয়ে যাওয়া এক বিষাদ।

ছায়াদাই হাঁ হয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হাত দিয়ে নিজের মুখ চাপা দিল।

সতেরো বছর? তবে কি তা তিন নম্বর কন্যার সমবয়সী?

তবে কি লিনের সেই অকালপ্রয়াত সন্তানের সাথে তিন নম্বর কন্যার কোনো সম্পর্ক আছে?

তা তো হওয়ার কথা নয়, তখন তো তিন নম্বর কন্যাও মায়ের গর্ভে আসেনি!

তবে কি মৃত প্রথম স্ত্রী লি-এর সাথে এর কোনো যোগসূত্র আছে?

ছায়াদাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তার চোখের গভীরে পলকহীন দ্যুতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

লিনের সাথে দীর্ঘকাল থাকার সুবাদে ছায়াদাই জানত, কোন কথা জিজ্ঞেস করা উচিত আর কোন কথা জিজ্ঞেস করা বা কৌতূহল প্রকাশ করা নিষেধ!

লিন এই প্রসঙ্গ আর বাড়াল না, এটি ছিল তার মনে গভীর যত্নে লুকিয়ে রাখা এবং জোর করে ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করা এক ক্ষত, যা কোনোমতে ঝাপসা হয়ে এসেছিল। কিন্তু এবারের এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা তা আবার খুঁচিয়ে তুলল…… তাকে বাধ্য করল আবারও সেই রক্তস্নাত ক্ষতটির মুখোমুখি হতে!

সে চোখ বুজে ফেলল, গলা দিয়ে এক অদ্ভুত শব্দ উঠে এল, তার বুকটা যেন তিতকুটে স্বাদে ভরে গেল, সে অনুভূতি পিত্তের চেয়েও তিতা!

“ছায়াদাই। আমি একটু ঘুমাতে চাই!” লিন কর্কশ কণ্ঠে বলল।

ছায়াদাই সম্মতিসূচক শব্দ করে উঠে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল, কম্বলটি গুটিয়ে নিয়ে বিছানাটি নতুন করে ঠিক করল।

ফং-এর অবয়ব সবুজ জেড পাথরের মালার আড়ালে দেখা গেল। সে বাইরের ঘরে কাঠের চটি খুলে লিনকে মৃদুস্বরে ডাকল এবং পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

“ফং এসেছে!” ছায়াদাই মৃদু হেসে এগিয়ে গিয়ে ফং-এর হাত থেকে গরম জলের পাত্রটি নিল।

“夫人 আগে ওষুধটুকু খেয়ে নিন, তারপর বিশ্রাম নেবেন!” ফং লিনের পাশে হাঁটু গেয়ে বসে হাসিমুখে বোঝাল।

লিন মাথা নাড়ল, যেন এক বায়না ধরা শিশুর মতো ঠান্ডা গলায় বলল, “মরে গেলেই সব চুকে যেত, ওষুধ খাব কেন?”

“夫人 এ কেমন কথা বলছেন? আপনি কি মেজো কন্যার কথা ভাবছেন না,老爷-এর কথা ভাবছেন না, চার নম্বর কন্যার কথা ভাবছেন না? আপনি কি তাদের ফেলে চলে যেতে পারবেন? আপনি ওষুধ না খেলে শরীর সারবে না, আপনার অসুখ করলে আপনার নিজের তো কষ্ট হবেই, আর যারা আপনাকে ভালোবাসে, তারাও দুশ্চিন্তায় পড়বে……” ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে যুক্তি দিয়ে বোঝাল। এরপর লিনের দিকে তাকিয়ে তার মুখভঙ্গি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “আপনার চেয়ে老奴 ভালো করেই বোঝে যে এখানে এক পক্ষ উঠলে অন্য পক্ষ নামে। আপনি যদি নিজেই হাল ছেড়ে দেন, তবে তা তো কেবল শত্রুদেরই সুবিধা করে দেবে, তারা তো ঠিক এইটেই দেখতে চাইছে!”

লিনের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, সে শিউরে উঠল। তার আচ্ছন্ন চোখ দুটি হঠাৎ মেলে সে সরাসরি ফং-এর দিকে তাকাল।

ফং লিনের সেই ধীরে ধীরে স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠা দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে মৃদু হাসল, “老奴 বিশ্বাস করে夫人 আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবেন! আপনিই আমাদের মূল স্তম্ভ, আপনাকে ছাড়া আমরা এই府中 কেউ কিছু নই!”

ছায়াদাইও মাথা নাড়ল এবং লিনের পাশে বসে ফং-এর প্রতি শ্রদ্ধায় ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

আশ্চর্য নয় কেন লিন ফং-কে এত বিশ্বাস করে। এই কয়েকটি কথা তার নিজের এক ঝুড়ি বকবকানির চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর এবং এর ফলও হাতেনাতে মিলেছে!

“夫人,媽媽 যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন। চলুন আমরা দ্রুত ওষুধ খেয়ে নিই, তাড়াতাড়ি সেরে উঠি, কাউকে আনন্দিত হওয়ার সুযোগ দেব না!” ছায়াদাই সাবধানে গরম পাত্র থেকে ওষুধ ঢেলে চীনামাটির বাটিতে নিল এবং লিনের সামনে ধরে অনুরোধ করল।

লিন আর রাগ দেখাল না। ফং-এর কথাগুলো তার কাছে যেন মাথায় বজ্রাঘাতের মতো কাজ করল, যা তাকে এই অন্ধ যন্ত্রণা থেকে জাগিয়ে তুলল।

যা হারিয়ে গেছে, তা নিয়ে যতই কষ্ট বা আফসোস করা হোক না কেন, তা আর ফিরে আসবে না।

আর এখন যা তার অধিকারে আছে, তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখতে হবে, আর কাউকে তা কেড়ে নিতে দেওয়া যাবে না……

একজোড়া কাঁপাকাঁপা হাত চীনামাটির বাটিটি তুলে নিল। সারাদিন মুখে একটি দানাও না পড়ায় এবং কান্নাকাটি করায় তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি ছিল না, বাটি ধরা হাত দুটো থরথর করে কাঁপছিল।

ফং হাত বাড়িয়ে বাটিটি আলতো করে ধরে হাসিমুখে বলল, “যাই হোক না কেন, আমরা সবাই আপনার পাশেই আছি!”

লিনের ঠোঁট বাটির ধারের সাথে লেগে রইল, সে চোখ বন্ধ করে এক চুমুকে সেই তিতা ওষুধটুকু গিলে ফেলল।

ছায়াদাই লিনের ওষুধ খাওয়া শেষ হওয়া দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“খুব তিতা লাগছে তো? দাসী এখনই夫人কে মিষ্টি এনে দিচ্ছি!”

“লাগবে না, তিতা নয়!” লিনের গলা কর্কশ, সে ছায়াদাইয়ের হাত ধরে আটকাল।

এই সামান্য তিতকুটে স্বাদ তার মনের ব্যথার তুলনায় কিছুই না!

“ওষুধ তো খাওয়া হলো,夫人 একটু বিশ্রাম নিন। কিছুক্ষণ পরে মুরগির ঝোল সেদ্ধ হয়ে গেলে 阿秦 নিজে নিয়ে আসবে!” ফং বলল।

লিন মৃদুস্বরে সম্মতি জানিয়ে ফং-কে বলল, “তোমার কষ্ট হলো, তুমি তোমার কাজে যাও। আমি…… ঠিক আছি!”

লিনের কাছ থেকে অনুমোদন ও আশ্বাস পেয়ে ফং-এর চোখের কোণেও হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে দ্রুত ছায়াদাইকে সাহায্য করে লিনকে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পূর্ব কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

বারান্দার ছোট দাসী ফং-এর জন্য পর্দা সরিয়ে দিল। ফং সেই ছোট দাসীর দিকে এক পলক তাকিয়ে শান্ত গলায় নির্দেশ দিল, “সবাই সাবধানে সেবাযত্ন করবে!”

“জ্বি!” ছোট দাসী সমস্বরে জবাব দিল।

ফং পা বাড়িয়ে জিনরং প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এল এবং লম্বা বারান্দায় পা রাখতেই দেখতে পেল জিনের চার নম্বর কন্যা হুড়মুড় করে আসছে, আর তার পেছনে একদল দাসী।

ফং সামান্য ভ্রূ কুঁচকাল……

“চার নম্বর কন্যা!”

জিন ইয়ানঝু ফং-কে দেখতে পেয়ে আনন্দে চকিত হয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ফং妈妈, আমার মা এখন কেমন আছেন?”

“夫人剛剛才吃過藥,現在正歇息着,你要去看夫人的话,晚些时候再来吧。” ফং বলল।

“আমার ছোট ভাই কি…… সত্যি নেই? মা নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছেন……” জিন ইয়ানঝুর চোখের পাতা লাল হয়ে এল এবং গলা ধরে এল।

ফং অগত্যা মাথা নেড়ে বলল, “চার নম্বর কন্যা সন্ধ্যার দিকে এসে মার সাথে রাতের খাবার খেও, তাকে আনন্দদায়ক কিছু শুনিও। ছোট ভাইয়ের কথা আর তুলো না, বুঝলে?”

জিন ইয়ানঝু বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি!”

“老奴还有事情,就先下去忙了,四娘也回去吧,晚些再过来。” ফং হেসে বলল।

“আচ্ছা!” জিন ইয়ানঝু সম্মতি জানিয়ে ফং-এর প্রস্থান দেখল।

“তাহলে এখন আমার কী করা উচিত?”

জিন ইয়ানঝু মাথা নিচু করে ফেলল।

মুমু তার কিন্নরীর বিষণ্ণ মুখভাব দেখে বলে উঠল, “娘子, আমি আমার মায়ের কাছে শুনেছি老爷 আর 夫人 এখনও একে অপরের ওপর রেগে আছেন। 夫人-এর রাগ করা তো শরীরের জন্য ভালো নয়, তার চেয়ে 娘子 আপনি গিয়ে老爷-কে একটু বুঝিয়ে বলুন।老爷 যদি 夫人-কে শান্ত করতে পারেন, তবেই তো 夫人-এর মন হালকা হবে!”

জিন ইয়ানঝুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হেসে মুমুর কপালে হালকা টোকা দিয়ে বলল, “এই মেয়েটি আজ কাজের কথাই বলেছে! সত্যি কথা বলতে, বাবা ছাড়া তো কেউ মাকে খুশি করতে পারে না!”