একশো চব্বিশতম অধ্যায়: যুবরাজ, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন
এই খাবারটুকু যেনো金昊钦 আর辰逸雪কে金子 সম্পর্কে নতুন করে চিন্তা ভাবনা এবং উপলব্ধির সুযোগ করে দিলো। জানা গেলো, সে শুধু ময়নাতদন্তে পারদর্শী নয়, রান্নায়ও তার অপূর্ব দক্ষতা আছে, এবং তার রান্না অপ্রত্যাশিতভাবে সুস্বাদু ও অনন্য। হাসলাও辰郎君 আর阿郎-এর অবাক চোখ দেখে, অন্তর থেকে নিজের স্ত্রীর হাতে তৈরি খাবারের গুণে গর্বিত হলো।
খাবারের পাত্রপত্র সরানোর পর,金子 অতিথিদের জন্য নিজে চা তৈরি করলো।
“আমার চা তৈরির দক্ষতা ততটা ভালো নয়, আপনাদের একটু সহ্য করতে হবে!”金子 তার সূক্ষ্ম হাত দিয়ে辰逸雪 আর金昊钦-এর জন্য এক এক কাপ চা তুলে দিয়ে বললো।
辰逸雪 চায়ের পাত্র গ্রহণ করে ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানালো।
金昊钦 নিঃশব্দে金子-এর দিকে তাকিয়ে রইলো, এইসব মিষ্টি মুহূর্ত তার অন্তরকে উষ্ণ করে দিলো, খুব উপভোগ করছিলো এবং শিশুসুলভ ভাবেই প্রার্থনা করলো: সময় একটু ধীরেই বয়ে যাক, আরও ধীরেই!
তিনজন বসে চা পান করছিলেন, খুবই স্বস্তিদায়ক এবং আরামদায়ক পরিবেশ।
আলোচনার ফাঁকে হাসলাও এসে辰郎君 আর金昊钦-এর প্রতি সম্মান জানিয়ে সালাম দিলো, তারপর金子-এর পাশে হাঁটু গেড়ে বসলো এবং সান্ত্বনাময় কণ্ঠে বললো, “স্ত্রী,逍遥王-এর রথ বাইরে আছে,阿桑公公 বললেন তাঁর বাড়ির ছোট মালিক ডেকে পাঠিয়েছেন, তাই আপনাকে বাইরে যেতে হবে।”
逍遥王 এসেছে?
তাহলে কেন সে ভিতরে আসেনি?
কিন্তু সে কি জানে辰逸雪 আর金昊钦 এখানে আছেন? তাই হয়তো ভিতরে এসে বিঘ্নিত করতে চাননি?
তাহলে কেন আমাকে বাইরে যেতে বললো?
金子 কিছু বুঝতে পারছিলেন না, মনে মনে ভাবছিলেন, এই চালাক লোকটা কি এতই ভালো যে নিজে এসে ময়নাতদন্তের টাকা দিয়ে গেল?
আহা, আমার তো এত সম্মান?
সোজা মানুষ পাঠিয়ে দিলেই হতো!
ঠিক আছে, মানুষ সম্মান দিচ্ছে, আর তাকে অপেক্ষা করাতে ঠিক নয়।
金子辰郎君কে ক্ষমা চাইলেন, হাসলাকে নিজের জায়গায় রেখে নিজে উঠে বাইরে গেলেন।
যখন তিনি স্টেশন গেট থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন চোখে পড়ল龙廷轩-এর অত্যন্ত বিলাসবহুল কিন্তু প্রাচীন ও নম্র ডিজাইনের বড় রথ।
নম্র বলছি কারণ রথের বাহিরটা প্রাচীন ও অপ্রত্যাশিত, বিলাসিতা সবই রথের ভেতরেই লুকানো।
阿桑 রথের দড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে হাসিমুখে ডেকলো, “金娘子!”
金子阿桑-এর দিকে হাস্যকর একটি সংকেত দিলেন, যখন কথা বলতে গিয়েছিলেন, তখন রথের ভিতর থেকে逍遥王-এর আলস্যপূর্ণ মোহনীয় কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “চলো, আমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করাতে দিলি!”
金子 হাসি দিলেন, ভাবলেন, আমি তো এখনই বেরিয়ে এলাম, কী অসন্তুষ্টি? শুধু তোমার শতাধিক রুপির জন্য মানুষ কি সহজে কাজ করে?
阿桑 বাঁশের পর্দা সরিয়ে হাসতে হাসতে বললো, “দয়া করে!”
金子 চেহারায় অসন্তোষ প্রকাশ করেও ঠান্ডা গলা দিয়ে ধাক্কা দিয়ে রথে উঠলেন।
একটি মনোরম স্নিগ্ধ সুবাস তাঁকে অভ্যর্থনা জানালো।金子 দেখলেন বরফ ভর্তি পাত্রের পাশে একটি সুগন্ধি বাহক, যার সুবাসে ঠান্ডা ভাব ছিল। এই মুহূর্তে সেই গন্ধ মনকে সতেজ করে আনন্দিত করলো।
“রাজা সাহেব কেন এসেছেন? এসেও ভিতরে আসছেন না কেন?”金子 সম্মানজনকভাবে বসে তার কালো চোখের দিকে তাকালেন, যেটি এক মুহূর্তও সরেনি।
“কেন, না পছন্দ করো নাকি?”龙廷轩 মজার হাসি নিয়ে রথের জানালা দিয়ে স্টেশনের দ্বিতীয় তলার জানালার দিকে তাকিয়ে বললেন।
সে কি তাদের জন্য রান্না করেছিল?
সে রান্না কি খাওয়ার মতো ছিল? নাকি খুব সুস্বাদু?
“আমি তো অসুস্থ হলে কেন আমি তাকে স্বাগত জানাব না?”金子 নির্ভয়ে হাসলেন, “হাহা, রাজা সাহেব কি আমার কাছে টাকা দিতে এসেছেন?”
龙廷轩 তাঁর চমৎকার ভ্রু উঁচু করলেন সন্দেহের ছায়া নিয়ে, “কেন টাকা দেব?”
আহা?
金子 মাথায় হাত দিলেন, মনে হলো সে টাকা না দিয়ে পালাবার চেষ্টা করছে!
আরে বাবা, সরকারি কাজ তো কঠিন, রাজকীয় বংশের লোকেরা তো আরো কঠোর। এই তো ময়নাতদন্তের টাকা খেয়ে ফেলার পরিকল্পনা করছে! তাইতো সে ঝাড়ফুঁক যন্ত্রের ঝুলন্ত অলঙ্কার হিসেবে貔貅 বেছে নিয়েছিল, কারণ貔貅 খায় কিন্তু কিছু ফিরে দেয় না, মানুষের মতো貔貅!
金子 দাঁতকষে এক হাসি চাপিয়ে বললেন, “আপনি তো ময়নাতদন্তের টাকা দেওয়ার কথা বলেছিলেন!”
“আহা! তুমি সেটা বলছো? আমি প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম!”龙廷轩 নিজের দোলনা থেকে উঠে গভীর রহস্যময় এবং উত্তেজনাপূর্ণ হাসি দিয়ে金子-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “金娘子 কত নিতে চাও?”
“রাজা সাহেব ইচ্ছে মতো দিন!”金子 আর দরকষাকষি করার ইচ্ছা হারিয়েছিলেন, এই কাজটা অনেক শ্রমসাধ্য ও মনোযোগ দাবি করে, যদি সে জোর করে কম দামে দেয়, তাহলে সত্যিই হতাশ হবেন।
龙廷轩金子-এর সরল বিরক্তি দেখে খুব খুশি হলেন, তার চোখে ঝিলিক এলো, হাসিটাও হঠাৎ কোমল হয়ে উঠল।
“এখানে এক হাজার রুপির টিকেট!金娘子 আপনি অনেক পরিশ্রম করেছেন!”龙廷轩 এক হাজার রুপির একটি নোট নিচু টেবিলে রেখে হাস্যোজ্জ্বল হয়ে বললেন।
金子-এর চোখ বড় হয়ে গেল, নোটগুলোটি দেখে নিশ্চিত হলেন এটি এক হাজার রুপির!
এই লোক কি গাধার লাথি খেয়েছে?
না হলে এতদিন কিপটে ছিলো, এখন হঠাৎ ধনী হয়ে গেল?
সে সন্দেহের চোখে তাকিয়ে দেখল, সে সত্যিই আন্তরিক, মজা করছে না।
“না, এতটা দরকার নেই, আমরা তো আগেও একশত রুপিতে কথা বলেছিলাম,”金子 অস্বস্তিতে হেসে বললেন।
“金娘子 আপনি আগে আমার সাথে দর বাড়ানোর কথা বলেছিলেন, আমি সেটা মনে রেখেছি। নাও, এই এক হাজার রুপি আপনার পরিশ্রমের তুলনায় কমই,”龙廷轩 শান্ত হাসি দিয়ে বললেন।
金子 দুবার ফিরিয়ে দিলেও龙廷轩 এক হাজার রুপি দিতে জোর দিলেন, এতে金子 কিছুটা অবাক হয়ে পড়লেন, হয়তো আগের ধারণা ভুল ছিল, সে আসলে এত কঠোর নয়!
তাই金子 আর অস্বীকার করলেন না, সম্মান জানিয়ে হাসি দিয়ে নোট গ্রহণ করলেন, ধন্যবাদ জানালেন।
নোটগুলো সংরক্ষণ করার পর金子 ভাবলেন একটা কারণ খুঁজে বের করে রথ থেকে নামবেন, কারণ এখানে অতিথিরা আছেন, তাদের অযথা একা ফেলা ঠিক নয়।
কিন্তু金子 বলার আগেই龙廷轩 নিজের অবস্থান ঠিক করে金子-এর মুখোমুখি হয়ে হাসি সমেত বললেন, “আমি যাবো।”
যাবেন?
金子龙廷轩-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, অবশ্যই যাবেন, এই কাজ শেষ, আমিও যাবো!
“আমি রাজধানীতে ফিরছি!”龙廷轩 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে金子-এর দিকে তাকিয়ে আরো বললেন।
“ওহ, কাজটি শেষ হয়েছে, রাজা সাহেব এখন যেতে পারেন!”金子 হাসলেন।
龙廷轩-এর প্রত্যাশিত চোখে একটুখানি হতাশা দেখা গেল, কোনো কথাই বললেন না তাকে আটকের জন্য।
“হ্যাঁ, কাজ শেষ, আমি... যাবো!”龙廷轩-এর হাসি একটু শক্ত হয়ে উঠলো।
“তাহলে রাজা সাহেব শুভ যাত্রা করুন!”金子 হাসিমুখে বিদায় জানালেন।
龙廷轩 মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে!”
এতেই আর কোনো কথা হলো না।金子 ময়নাতদন্তের টাকা পেয়ে আর কথা বাড়ালেন না,龙廷轩-এর দিকে নত করে বললেন, “আমার অতিথিরা রয়েছেন, তাই রাজা সাহেবকে বিদায় জানাচ্ছি, নিজের খেয়াল রাখবেন।”
龙廷轩金子 কে দেখতে লাগলেন যখন সে রথের মুখে বসার জন্য সরে গেলেন, হঠাৎ তার শরীর দ্রুত এগিয়ে এসে পিছন থেকে金子 কাঁধ ধরে ধরে রাখলেন।
“যাবেন না...”
金子 হঠাৎ করে龙廷轩-এর কোলে পড়ে গেলেন, এক অচেনা পুরুষের গন্ধ তাকে ঘিরে ধরলো,金子 মাথা তুলে যখন তাকালেন,龙廷轩-এর অপরূপ নিখুঁত চিবুকের সঙ্গে মুখোমুখি হলেন, সাদা গলা থেকে গলার কাঁটা হেলে উঠলো।
সে ধীরে ধীরে তার মোহনীয় মুখের সাথে নিকটে আসছিল,金子-এর হৃদয় প্রায় ফেটে পড়লো!
সে চোখ বড় করে龙廷轩-এর কানছোঁয়া হওয়ার আগেই শক্ত করে ঠেলে দিলেন এবং ছোট করে বললেন, “রাজা সাহেব, দয়া করে নিজের মর্যাদা রাখুন! আমি সেই ধরনের নই!”
রথের বাইরের阿桑 হঠাৎ করে গড়িয়ে পড়ে গেল রথের নিচে...